У Каса есть небольшой домашний тренажерный зал в подвале и приличный задний двор, но ни то, ни другое не подходило для серьезной дуэли. Я здесь сегодня, чтобы своими испытать на себе его фирменный прием - Шестизвездный Метеор, который заключается в подбрасывании противника в воздух, жонглировании им, а затем с такой силой обрушении на землю, что останется кратер. Не думаю, что соседи высоко оценят подобное зрелище.
Вместо этого мы отправились в частный тренажерный зал Каса, расположенный недалеко от его дома, в здании склада, построенного на рубеже веков. "Хелс Хаус" претендовал на звание лучшего тренажерного зала в городе. Это спортивный мегакомплекс, в нем три этажа и терраса на крыше, разделенная практически на все помещения для спортивных тренировок, которые могли понадобиться человеку. Здесь два олимпийских бассейна, тренажерный зал для скалолазания, площадки для баскетбола, тенниса и сквоша и многое другое. На самом деле я очень завидовал, наблюдая за рекламой и экскурсиями по тренажерному залу, когда он только открылся восемь или девять лет назад. В наши дни нейтральная эстетика кажется мне пресной и неинтересной, а обслуживание клиентов - навязчивой и раздражающей.
Я усмехнулся, увидев в вестибюле вывеску "Терапия Красным Светом". Мы миновали несколько суперкаров, выстроившихся в очередь к парковщику у входа. "Хелс Хаус" предназначен для людей, у которых денег больше, чем здравого смысла.
- В такой спортзал ты ходишь? - сказал я, поддразнивая Каса.
Он демонстративно проигнорировал пару человек в одинаковой фирменной одежде для фитнеса, которые вошли внутрь с селфи-палками и штативами.
- Что, не хватает бамбука для занятий кунг-фу? Уверен, мы сможем найти несколько кирпичей, на которых ты сможешь балансировать несколько часов.
- Ты уверен в выбранном пути, Каратист? У них тут есть твои фирменные удары по деревьям?
Кас провел нас мимо стойки регистрации в комнату с надписью "Обслуживание Клиентов". Внутри несколько кабинок, где работники общались с клиентами как лично, так и по телефону. Когда мы вошли в комнату, внезапно воцарилась тишина. Взгляды людей устремлялись ко входу и застывали, когда останавливались на мне, превращаясь в удивленные и оценивающие взгляды. Мне потребовалось лишь встретиться взглядом с несколькими людьми, чтобы всё вернулись к своим занятиям, а их лица немного покраснели. Такова цена поражающей красоты.
Мужчина помахал нам рукой и попросил присесть, чтобы сфотографироваться, явно готовый к нашему приходу. Они с Касом всё это время вели беседу, болтая о спорте. Я не до конца понимал, что происходит, пока не взял в руки теплое, только что изготовленное членское удостоверение с моим изображением и датой истечения срока действия, установленной на следующий год.
- Подожди минутку, я не хочу регистрироваться в этом заведении. Я думал, это гостевой пропуск.
- Второй сюрприз! Уже поздно, я уже всё оплатил и подписал контракт о членстве.
Я застонал.
- Жаль, что не спросил. Сколько это стоит? Теперь я буду чувствовать себя плохо, если не зайду сюда.
Сотрудник, явный любитель бодибилдинга, посмотрел на меня с недоумением.
- Почему вам не хочется посещать Хелс Хаус? Мы, несомненно, лучший тренажерный зал к югу от Бигл. Я устроился на эту работу из-за бесплатного членства. Это мекка любителей железа.
Кас отмахнулся от него.
- Ах, не обращай на него внимания. Он предпочитает тренироваться, делая сальто назад в недостроенном многоквартирном доме без пола, чем ходить в профессиональный тренажерный зал.
Я открыл и тут же закрыл рот.
- Видишь. Он даже не может ничего сказать, потому что там он и занимается.
- Так мы проведем дуэль или нет?
Дизайнеры Хелс Хаус использовали стальную оболочку склада столетней давности и оборудовали её всеми современными атрибутами высококлассного спортзала люкс класса. На первом этаже у входа располагались тренажеры и свободные веса, которые должны быть в равной степени полезными и зрелищными. Здесь практически невозможно тренироваться и не быть в поле зрения камер, поскольку по крайней мере несколько человек записывали свои подходы в любой момент времени.
Кас провел меня мимо тяжестей туда, где большое открытое пространство разделено между газоном для спринта с одной стороны и боксерскими рингами с другой. Здесь меньше посетителей тренажерного зала, все шесть рингов пусты, и менее десятка человек бегали или отдыхали, но мимо проходило достаточно людей, и я уверен, что некоторые кадры нашего боя окажутся в сети. Мне следовало догадаться, что Кас выберет место, где будет много зрителей. Блэк Харбор не настолько перенаселен, чтобы мы не смогли найти уединенное место для драки, имейся такое желание.
- У всех на глазах, - сказал я.
- Без зрителей не то. Кроме того, у них здесь нет бойцовской площадки. И если мы подеремся на корте для сквоша и испортим пол, мы будем мудаками, но если я вышвырну тебя через ринг, потому что их оборудование не выдержит, то мудаками будут они.
Кас поднялся на ринг и начал разминаться.
- Прошло много времени с моего участия в турнирных боях. Прости, если я немного заржавел.
Я перепрыгнул через канаты, воспользовавшись прыжком, который перенял у Энни, и поклонился, выставив вперед правый кулак и держа в традиционном знак уважения.
- Я в твоём распоряжении. Спасибо, что согласился.
Он ухмыльнулся.
- Поблагодаришь после боя. Ты молодец, парень, но я всё равно не верю, что ты сможешь научиться Шестизвездочному Метеору всего за одну дуэль.
Я взглянул на имеющийся опыт. Не будь я уверен, что этим не поразить духа, я, вероятно, мог бы изучить технику сразу же как увижу. Но, к сожалению, произвести впечатление на Каса не стоило смерти от руки Голодного Призрака. Тем не менее, у меня достаточно сил, чтобы провести хороший матч, если захочу.
- С чего нам начать?
Кас встал в переднюю стойку, перенеся вес тела на ведущую ногу, и приготовился нанести удар задней ногой.
- Обычно идет обратный отсчет. Но можешь начинать, когда будешь готов.
Я, не теряя времени, бросился вперед, чтобы проверить готовность старика. В этот момент, когда наши дистанции совпали, я почувствовал мысленный стук игральных костей, определяющий, кто сделает ход первым. Когда Кас, казалось, приготовился к низкому удару наотмашь, я подпрыгнул и изогнулся всем телом в ударе торнадо, на волосок быстрее каратиста – по крайней мере, мне так показалось.
Кас обошел меня и, как только моё тело полностью поднялось в воздух, ударил ладонями в бока. Удивленный и беззащитный, я вылетел с ринга с потоком воздуха, перекатился и остановился на беговой дорожке, чуть не сбив с ног женщину.
- Я победил, - крикнул самодовольный Кас с ринга.
Спринтерша, подтянутая чернокожая девушка лет двадцати пяти, остановилась и склонилась над моим распростертым телом.
- Боже, ты в порядке?
Кас использовал специальный перк, для изучения которого требовался особый актерский навык.
- Блестяще! - радостно воскликнул я, поднимаясь с земли. Не обращая внимания на испуганную девушку, я вскочил на ноги. - Я полностью позаимствую твои финты для стиле Блэк Сити.
- Сочту за честь! Что ты думаешь об этом толчке? Я научился этому у борца сумо.
Я запрыгнул обратно на приподнятый ринг, перелетев через канаты.
- Здорово, но не уверен, что буду специализироваться на толкании людей ради прохождения отборочных.
Отборочный турнир проходил на приподнятых уровнях вплоть до финальной сетки, в данном случае топ-16, после чего действие переносилось либо в бойцовскую зону, либо в клетку. Никто не собирался участвовать в смешанных спортивных боях, чтобы увидеть победу за пределами поля. Это скучно, а скука полная противоположность всему моему настроению.
Кас покачал головой.
- Поверь мне, тебе придется. В этом году в отборочных турнирах будет участвовать много человек, и круговой отбор всегда проводится в течение одного дня, независимо от количества участвующих. Хотя шансы, что тебе придется сражаться все тридцать девять матчей, невелика, так как к тому времени несколько игроков травмируются, но это всё равно будет изнурительная борьба. И в конце тебе захочется уверенно лидировать. Равный матч после тридцати с лишним боев - это то, как один боец умер от перенапряжения на моем первом отборочном турнире.
Я нахмурился, вспоминая своё разочарование в детстве, когда я впервые наблюдал за отборочными турами. Помимо того, что смотреть, как два бойца пытаются вытолкать друг друга с ринга, отчаянно экономя энергию, скучно, это противоречило тому, что моя мать вдалбливала мне в голову о спортивных боях. Для неё это способ остановить порочный круг насилия. Здесь нет весовых категорий или разделения по полу, разрешалось использовать любое неметаллическое тупое оружие, и почти не существовало правил, кроме "не убивай и не калечи своего противника". Но всё это служило конечной цели - дать возможность воинам уладить споры и испытать себя за пределами Мира Боевых Искусств, где даже дружеские отношения могут быть чреваты опасностью. Борьба за технический нокаут являлась оскорблением благородного в остальном занятия.
Тем не менее, тридцать девять честных боев за один день произойти не могут, и определенно не вовремя для отборочного турнира. К тому же, я больше не связан суровостью боевого пути моей матери. Если Кунг-Фу Блэк Сити должно быть дешевым и раздражающим, чтобы попасть в финал, то таким он и будет. Проигравшие могут ныть сколько хотят.
Однако всё ещё оставался вопрос зрелищности. Каким бы впечатляющим ни был стиль сумо, который использовал Кас, он слишком прост, чтобы спамить на турнире, не заскучав. Мне нужно что-то более универсальное.
Древо телекинеза было очевидным решением. Существовало множество вариантов естественного перемещения противника в бою, и один из них сразу привлек мое внимание. Единственная проблема заключалась в том, что мне пришлось дважды прокачивать навык, что значительно превысило то, что я изначально планировал для относительно медленного дня. Целью этого спарринга было увидеть Каса в действии, чтобы я мог проанализировать его приемы. В идеале я мог заставить своего наставника показать больше, чем ему хотелось, и при этом никто не пострадал бы.
На самом деле, если подумать, это именно тот трюк, который наверняка разозлил бы старика. Кроме того, этот трюк выглядел намного интереснее, чем любой из разумных вариантов, например, повышение Боевых Искусств до 10 за такое же количество опыта.
- Думаю, ты прав, - сказал я, потратив 95 очков опыта. - Хотя твой толчок слишком скучен. - Я ухмыльнулся: - Мне придется придумать что-нибудь получше.
http://erolate.org/book/251/32929
Готово:
