Марианна театрально захлопала ресницами и подперла подбородок ладонью.
- А я считала себя особенной.
Я развернулся на своем стуле к ней, блокируя Сюзи вид, и положил руку на внутреннюю поверхность её бедра, слегка сжав его.
- То, что я убежденный защитник мам, не значит, что ты не особенная. Ты очень важна для меня, Марианна Грин.
Марианна ухмыльнулась и понизила голос до шепота.
- Я не верю тебе. Может быть, если бы ты показал, насколько я особенная... - Она вытянула шею, чтобы посмотреть мимо меня, и одарила Сюзи извиняющейся улыбкой. - Прости, сладкая, ты хотела что-то сказать?
Сюзи прижимала телефон к груди, наблюдая за нами широко раскрытыми глазами. У неё был вид студентки перед тем как поднять руку. Девушка, заикаясь, оживилась, пока мы терпеливо ждали её ответа.
- Эм, вы двое очень мило выглядите. Можно вас сфотографировать?
- О, это так мило, - сказала Марианна, сияя. - Только если пришлешь фото мне! Иди сюда, Джеймс.
- Может, мне надеть футболку?
- Парень, кого ты обманываешь. Как будто ты не самый большой ходок в округе.
Я откинулся назад, в объятия Марианны, и мои лопатки оказались на ее груди, когда она обняла меня сзади. Сюзи приступила к делу, превратив это в мини-фотосессию и даже немного поруководив нами. У меня не было ни малейших сомнений, что к концу дня они окажутся где-нибудь на фанатской странице, но то, что меня увидят в одних боксерах, а рядом красотка-медсестра, могло быть только положительным моментом. Я настоял, чтобы сделать несколько селфи и с Сюзи. Эти, за исключением одной или двух, где она не была ярко-малиновой, я подозревал, будут сохранены для её частной коллекции.
К счастью, нескольких фотографий с Сюзи было достаточно, чтобы прервать ее ошеломленное молчание. Должно быть, она была довольно общительной, когда не была в компании друзей; Марианна задала несколько вопросов о Храме, и понеслось. Я сосредоточился на поедании второй и третьей тарелки риса, пока Сюзи рассказывала о своих обязанностях, структуре семьи, как она проходит обучение магии по сравнению со своими двоюродными братьями и сестрами, и обо всём том, какое бурное утро выдалось в Храме, пока медленно просачивались новости об экзорцизме на Белл-стрит и о моем новый статус приемного члена клана Ишида.
Она даже взволнованно похвасталась, как привезла сюда Ишиду Ай после того, как помогла приготовить рис со своей матерью, важно отметив, что права она получила, только когда ей исполнилось восемнадцать, но всё равно быстрее, чем у всех её подруг. Мы с Марианной обменялись удивленными взглядами, услышав это.
- А потом я опрокинула чашу, как раз после того, как тетя велела нам не мешать твоему отдыху, ха-ха. Прости за это, Джеймс. Хотя, по-моему, она не пострадала.
Марианна произнесла сквозь зубы.
- Что касается этой чаши, Джеймс, должна сказать, ты выбрал очень интересный дизайн.
Я тут же решил прикинуться дурочком.
- Что ты имеешь в виду? Нефритовые яйца и золотистые вишни гораздо лучшее украшение для кухни, чем восковые фрукты. Зацени, - сказал я, доставая из миски пару рин-но-тама, японского аналога яиц Бен Ва. - И стебли тоже шелковые, не уверен, почему они такие длинные, но, по-моему, чем больше шелка, тем эффектнее. Хотя не думаю, что это настоящее золото.
Марианна скептически отнеслась к моей лжи с тремя Успехами, но любезно не стала обвинять. Сюзи сдерживала смех, но, похоже, верила, что я говорю правду. Продюсеры услужливо снабдили моё подсознание информацией, что чаша предназначена для хранения сувениров для вечеринок и что её расположение связано с тем, что она находится на пути к выходу из квартиры, а не из-за близости к кухне. Я также уверен, что чаша пополнит любое содержимое, отданное в качестве подарка.
Я твердо убежден, что предлагать секс-игрушки в качестве прощальных подарков - это полное безумие, мерзость и странность, но идея случайно раздавать секс-игрушки в качестве подарков казалась мне довольно забавной.
- Кстати, можешь взять несколько штук. В миске целая тонна, думаю, они предназначались как сувениры для вечеринки.
- П-правда?
- Конечно. - Я пожал плечами. - Ты окажешь мне услугу. Как я уже сказал, на складе еще много. Бери, сколько захочешь.
Сьюзи взяла самое большое яйцо, которое тяжело лежало у неё на ладони, и уставилась на него со смесью страха и благоговения. Марианна быстро подбежала к ней и положила руку ей на плечо.
- О, милая, нет. Давай поговорим об этом, ладно? Джеймс, иди отжимайся, или медитируй, или чем мастера боевых искусств занимаются. Нам нужно поболтать по-девичьи.
- Совершенно верно! Спасибо, что напомнила. Я буду в своей комнате для медитаций; постучите, если что-нибудь понадобится.
Маки и её мать сидели на диване и тихо разговаривали по душам. Я проскользнул мимо них и зашел в выбранное зрителями Улучшение Базы.
Солнечный свет, яркий, жаркий и чудесный, встретил меня по ту сторону ничем не примечательной двери. Хорошо, что я открыла её ровно настолько, чтобы войти; это, несомненно, прервало бы разговоры дам.
Я стоял в узком деревянном крытом дворике, который граничил с тщательно продуманным и красивым садом дзен. Интерьер комнаты для медитации очень напоминал интерьер Храма в Литл Токио, хотя и был меньше, чем их большой центральный зал, поскольку был искусно спроектирован, чтобы выглядеть как на открытом воздухе. Большие заросли травы, похожие на островки среди свежевскопанного гравия, были ярко-зелеными и очень живыми, как и бамбук и другие деревья, которые использовались для маскировки разделительных стен, отчего комната казалась больше, чем на самом деле. Над всем этим висели панели освещения, имитирующие ясное голубое небо. Мне не терпелось увидеть, как это выглядит ночью.
Два цветущих дерева в полном цвету, несмотря на время года, и это совершенно невозможно без серьезных магических усилий. С одной стороны комнаты росла большая вишня, лепестки которой время от времени трепетали на мимолетном ветру. С другой стороны, за торией, цвела слива; с большой ветки свисал колокольчик на веревке над маленьким алтарем, который поглощен корнями дерева. Думаю, это, чтобы я мог помолиться и поговорить с Фуникугами, если у меня когда-нибудь возникнет такая необходимость. Мне любопытно посмотреть, что станет с этим местом после воссоединения с Марсом, который сделал сборку шамана. Расширится ли комната? Станет ли алтарь более изысканным, чтобы она могла обращаться к своим духам так же, как Маки к своим Ками?
Я перепрыгнул через гравий, не нарушая аккуратных линий, и сел, скрестив ноги, на травяной холмик. Традиционная медитация никогда не была моим увлечением. Джеймс предпочитал растворяться в движениях тела, а Алан любил долгие пешие прогулки в одиночестве, чтобы проветрить голову. Но атмосфера помещения не просто располагала к медитации, она почти требовала этого от посетителей.
Я размышлял о Порче. Благодаря Хаккоцу-но-Ха и тому, что я стал чемпионом Фуникугами, я заработал себе два постоянных очка. Я рассчитывал, что Назим разберется в механизме Порчи, потому что знаком с ним не так хорошо, как следовало бы, но исходя из моих знаний, мастер боевых искусств полный Порчи - это, по сути, разъяренный демон. Моя мать предупреждала, что слепое стремление к власти открывает перед мастером боевых искусств путь к Порчи. Именно поэтому, как она рассказывала мне в детстве, мы иногда не занимались тренировками и не учились, а просто наслаждались обществом семьи и друзей. Она говорила, что это так же важно, если не больше, чем тренировки или спарринги.
Я не чувствовал никакой разницы с моими двумя очками Порчи, но, с другой стороны, я не чувствовал никакой разницы и прошлой ночью. Или, я бы сказал, чувствовал себя более возбужденным, но я не чувствовал, что это сильно влияло на принятие решений, и всё же, оглядываясь назад, я вел себя как полный маньяк. Кен также говорил, что не чувствовал разрушительного воздействия меча, пока не стало слишком поздно, и очертя голову бросился в бой, к которому был не готов.
По мере того, как я сидел, становилось все яснее и яснее, что я не смогу найти различий в своем сознании, по крайней мере, без того, чтобы не потратить очки Опыта и значительно не изменить сборку. Однако я всё же нашел ответ на вопрос, как предотвратить порчу, когда ты лично не можешь ощутить разницу между ее уровнями.
- Друзья, - сказал я себе, - иначе говоря, попросите кого-нибудь другого сделать это.
Звучит просто, но лучшие прозрения очевидны постфактум. Я уверен, что мог бы порыться в каталоге перков и вложить значительные средства в соответствующие навыки, такие как Медитация и Прозрение, чтобы найти какой-то способ объективно оценить свои ментальные и эмоциональные изменения. Но я в равной степени уверен, что смогу обойтись такими людьми, как Маки и Марианна, которые будут рядом и дадут подзатыльник, если я когда-нибудь слишком изменюсь.
- Настоящим сокровищем стали друзья, которых мы приобрели в пути? - спросил я себя, задумчиво поглаживая подбородок. Это банально и смущающе слащаво, но для защиты от Эго Смерти это казалось разумным и практичным. - Да, остановлюсь на этом.
Я беспокоился, как другие справятся с этим. К счастью, только Назим и Марс начали игру со способностями, связанными с Порчей. У Марс есть свое племя, которое присматривает за ней, и я мог доверить Назиму справиться самому. Этот человек опытный исследователь и любит добиваться максимальных результатов. Надеюсь, остальные будут немного осторожнее, чем я; может быть, заключат на одну сделку с духами меньше, чем я, или, по крайней мере, будут относиться ко всему этому более разумно.
В моем плане сформировать сплоченный, близкий круг общения и положиться на него есть одна серьезная проблема. Я игнорировал его с тех пор, как навестил маму на прошлой неделе, потом еще больше в тот вечер, когда узнал Марианну поближе, и почти выбросил это из головы, когда взял Энни в ученицы. В конце концов, после того, как я снова соберу команду, мы найдем или заслужим возможность вернуться домой, как я смогу оставить их здесь? Я собираюсь оставить их здесь? Собираюсь ли я уйти?
В этом мире все те же проблемы, что и в моем старом. Глобальное потепление, жадность корпораций, коррумпированные политики, психопаты-экстремисты и т.д. За исключением, что тут есть настоящие дьяволы. Тут есть призраки, залезающие к вам в окно и топящие вашего ребенка, и призраки, которые избивают до полусмерти на улице и съедают. Тут действительно существовали тайные клики колдунов, управлявших всем на заднем плане, и доступ к единственным новостям, которые не являлись фальшивкой, обходится в десятки тысяч долларов. Будет безумием остаться.
Хотя, надо отдать должное, этот мир, возможно, чуть менее расистский и сексистский, чем мой прежний, в результате того, что любой теоретически мог достичь уровня, где уверенно мог использовать кулаки в драке против огнестрельного оружия. Должен отдать должное этому месту, это очень круто. И как бы сильно я ни сетовал – думаю, обоснованно – что меня заставляют сниматься в порно межпространственные извращенцы, выбранное ими место, естественно, оказалось гораздо более сексуально позитивным. Как это соотносится со всем великим и древним злом, населяющим землю, я пока не могу сказать.
Дверь за моей спиной открылась.
- Ками-сама! Это, это...
- Черт возьми, Джеймс. Ты уверен, что у нас один и тот же арендодатель?
http://erolate.org/book/251/32982
Готово:
