Я неуважительно затолкал вакидзаси в комнату для медитаций и захлопнул дверь.
- Извините за это. На чем я остановился?
- Да, это всё взаимосвязано. До Чонси десять минут ходьбы, верно? До Китайского Квартала десять-пятнадцать минут езды на велосипеде. Подземка - это хрупкая экосистема: ты буквально не можешь существенно изменить баланс хищников и жертв в одном районе, не затронув при этом все остальные, и не только в Блэк-Харборе или Нью-Джерси. Одним из событий, спровоцировавших последнюю крупную бандитскую войну в нашем Китайском Квартале, было то, что Тигры укрепили контроль над Китайским Кварталом Манхэттена. Это наводнило Флашинг, Филадельфию и наш город, перемещенными стрелками и ветеранами, стремящимися вернуть утраченное лицо и территорию.
Я изучал своё темное отражение в кофейной кружке. В темно-коричневых тонах дешевого зернового сока я выглядел старше и более одиноко, скорее Алан, чем Джеймс.
- Что меня беспокоит, так это то, что в этой истории есть определенный смысл. В начале девяностых гаитяне потеряли контроль над Харбор-Хиллом, что положило начало всеобщему разгулу в округе. Насилие неизбежно выплескивается наружу, дестабилизируя Литтл-Токио и Китайский Квартал настолько, что к концу девяностых холодная война перерастает в горячую. А потом, каким-то образом, двадцать с лишним лет спустя, мы достигли точки, когда почти во всех районах Блэк-Харбора резко возрос уровень насильственных преступлений, за исключением Харбор-Хилл? Ради бога, в районе Литейки строят кондоминиумы! Роскошные кондоминиумы в Литейном районе. Так что, тридцать лет назад Харбор-Хилл был частью Подземки, и война здесь может спровоцировать конфликты по всему городу, но сейчас насилие не имеет видимого эффекта за его пределами? Должно быть, что-то происходит, чтобы это работало.
Маки отнеслась к этому скептически. Из нас троих только она одна могла позволить себе роскошь расти на безопасном расстоянии от любого бандитизма. Ну, мои родители старались изо всех сил, но папа был вором, а мама сама собой. Они поддерживали нас с Кристал в чистоте настолько, насколько это возможно для двух человек, стоящих по пояс в грязи.
- Я не ставлю под сомнение твою компетентность в мире боевых искусств, но тебе не кажется, что ты путаешь корреляцию с причинно-следственной связью? Если изначально события связаны только косвенно, то ничего не изменилось.
Я покачал головой.
- Это просто смешно, извини. Послушай, в Харбор-Хилле на площади в квадратную милю проживает шестьдесят шесть тысяч человек, и многие из этих людей живут исключительно преступной жизнью, что-то вроде самосохраняющегося цикла, в который они втягивают друг друга. Если я что-то и знаю наверняка, так же точно, как то, что небо голубое, так это то, что на этой квадратной миле есть несколько крутых ублюдков.
- Маки, - я постучал себя по виску, - подумай обо всем, что ты знаешь о мастерах боевых искусств. Если без необходимости, мы найдем причины драться друг с другом. За тридцать лет хотя бы один настоящий монстр должен был выкарабкаться и сделать себе имя, встряхнуть мир. Но этого не произошло, следовательно, нас не оставят в покое.
- У меня, - она наклонила голову и поморщилась, - недостаточно информации, чтобы оспорить твои доводы. - Языком своего тела она добавила: "Но я бы хотела."
- Может быть, это веская причина не высовываться, - неуверенно предположила Марианна. - Что такого знают все эти ублюдки, верно?
Маки усмехнулся.
- Не беспокойся. Шея Джеймса становится длиннее каждый раз, когда ему в голову приходит героическая мысль.
- Да... но должна была попробовать. - Марианна осторожна в выражениях, придерживая свое мнение при себе.
Я мог бы сделать проверку на Интуицию, но гораздо проще спросить.
- Что у тебя на уме? Ты местная.
Она взъерошила волосы и застонала.
- По правде говоря, Джеймс, меня приучили не слишком задумываться на эту тему. Это всегда очередная трагедия, ничего не меняется. Просто грустно, грустно, грустно каждый день. Я думаю, многие из нас относятся к этому как к погоде, с которой ничего не поделаешь, но стараются быть начеку, когда лучше оставаться дома.
На ее лице появилась усталость, которая, как мне показалось, была ей знакома. Казалось, что пребывание дома давит на неё, плечи опускаются, взгляд опускается ниже. Вместо того, чтобы состарить её, это произвело обратный эффект, напомнив мне, что она всего на десять лет старше меня. В свои тридцать два года она молодая женщина по большинству стандартов. Несправедливо, что ей пришлось прожить так много жизни за такое короткое время.
- То, что ты говоришь, кажется мне вполне логичным. Когда родилась Шанайя, я так завидовала Литтл-Токио, а это еще до масштабной реконструкции. Насилие было таким же жестоким, как в Хиллс, но оно почти никогда не касалось невинных людей, якудза по большей части придерживались правил. Раньше я думала: "Что, черт возьми, с нами не так, что мы не можем также?"
- Я собираюсь это изменить, - сказал я. - По крайней мере, гулять по Харбор-Хилл днем станет безопасно. Для меня это достижимая цель, и я собираюсь её осуществить. Так будет намного безопаснее и для меня. Чем безопаснее Хиллс, тем меньше вероятность, что банды извне начнут нападение на соседние районы.
Она мне не поверила, но я уверен, что ей хотелось.
- Были бы неплохо не привлекать своего сына-подростка, когда я хочу постирать свои вещи. Я бы предпочла, чтобы он не видел, как я стираю некоторые вещи. Я помогу, чем смогу, что сделать это реальностью.
- Спасибо. В этом нет ничего опасного, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы загладить свою вину. У вас много родственников по соседству, верно?
- Это единственная причина, по которой мы все еще живем здесь.
- Я хочу, чтобы вы поспрашивали обо мне, если вас это не затруднит. Скажите им, что Джеймс Ли хочет знать, как обстоят дела в Харбор-Хиллс. Конечно, не обращайтесь ни к кому, с кем вам неудобно общаться.
Марианна издала резкий, горький смешок.
- Джеймс, если я не стану говорить с теми с кем мне неудобно, ты от меня слово не услышишь.
Маки объяснил мне, что к чему.
- Всё в порядке. Он просто хочет, чтобы по округе разнеслась весть, что способный мастер боевый искусств начинает исследовать преступный мир. Я полагаю, Джеймс, это охота на лис.
- Да, выманить их наружу. Первое, что может сделать любой желающий, это обратиться к Папсу, информационному брокеру, который меня знает. Я планирую заключить с ним сделку к тому времени, когда это начнет происходить.
Марианна была поражена.
- Информационный брокер? Я думала, он сутенер.
- Это так. Эти карьеры естественные компаньоны.
- Ах. Ну, я, конечно, могу поспрашивать для тебя, но, - улыбнулась она, возвращаясь к своему взрослому, уверенному виду, и спросила: - Что ты там говорил о компенсации усилий?
- Эй, назови свою цену. Для тебя всё, что угодно, Марианна.
Ее взгляд метнулся к Маки. Она постаралась как можно небрежнее посмотреть на часы.
- Мне, наверное, пора. Приготовлю сэндвич на ужин, иначе придется перекусить фаст-фудом с другими девушками. Проводишь меня?
Маки достала свой телефон и явно отвлеклась на него, когда я встал, чтобы сделать это.
Марианна остановилась у моей двери, прислонившись к ней спиной, и, прикрыв глаза, сказала мне:
- Иди сюда. - Я сделал, как она велела, и подошел ближе, прижав её к двери.
Она обвила мою шею руками и просто молча смотрела на меня с легкой довольной улыбкой на лице.
- Ты мне снился. Думаю, Шанайе тоже.
- Ты все еще хочешь, чтобы я...
- Да. Я знаю, это немного странно, но я не могу представить себе мужчину лучше. Ей нужен кто-то, кто вытащил её из скорлупы, а мы не можем позволить себе терапию.
- Не нужно оправдываться передо мной. - Я кивнул головой в сторону гостиной. - Я собираюсь трахнуть свою приемную сестру, и у меня нет времени на болтовню.
Марианна расхохоталась.
- Как я могла забыть, призрак сделал тебя своим преемником после того, как ты спас его от другого злого призрака. С тобой моя жизнь станет намного интереснее, не так ли?
- К сожалению.
- С тобой всё в порядке. До сих пор это было интересно по разным причинам. Могу сказать, что забеременеть в четырнадцать лет было совсем не скучно, - Марианна прижалась щекой к моей груди. - Маки милая, немного резкая на язык, но я рада, что она заботится о тебе. Ты действительно думаешь, что вы двое сможете исправить ситуацию в Харбор-Хилле? Это большое место с кучей проблем.
- Я знаю, что смогу, и с небольшой помощью я это сделаю. Кстати, мне стало любопытно, сколько я плачу за твоё работу.
Медсестра замурлыкала, е` руки начали блуждать по моим бокам и спине. Когда она это сделала, я мысленно представил себе сеть шрамов, оставшихся после моей схватки с Эгуи, её ладонь ощущалась иначе, слегка приглушенно, чем моя рубцовая ткань.
- Ты имеешь в виду, за чрезвычайно сложную работу по переписке с моими друзьями и семьей, причем только с теми, с кем я все еще поддерживаю постоянную связь?
- Черт, у меня ушло бы полдня, чтобы сделать то же самое. Я бы тоже потребовал платы.
- Верно, в ближайшие несколько дней нам определенно придется выслушивать множество разговоров на тему "тебе такие нравятся". Она отстранилась, насколько это возможно, когда наши талии все еще прижаты друг к другу, и начала считать. - Во-первых, в пятницу мальчики уезжают, поэтому я сказала Шанайе, что она может пойти на вечеринку с ночевкой к своей лучшей подруге. Они хотят посмотреть фильм, который заканчивается, когда стемнеет, не мог бы ты проводить их туда и обратно?
- Конечно. Ты хочешь, чтобы я...
Марианна прижала палец к моим губам.
- Ой, прекрати сейчас же. Подруга Шанайи, Амина, из очень религиозной семьи. Я собираюсь сказать, что договорилась с соседом о сопровождении их в кинотеатр и обратно, и что собираюсь проверить, хорошо ли они себя ведут, когда вернусь с работы, чуть позже полуночи. Это всё, что я им скажу, потому что это всё, что я планирую знать, понятно?
Я кивнул.
- Я позабочусь о них и позабочусь, чтобы они хорошо провели время.
- Спасибо. - Она быстро чмокнула меня в губы. - Это никак не связано с текущей ситуацией, но должна заметить, что первый сексуальный опыт с лучшей подругой, оказавшейся рядом в качестве поддержки, будет вдохновляющим и приятным. И это удержит одну из них от ревности, как далеко продвинулась другая, и поторопит события, пытаясь не отставать. С застенчивыми девушками этого нужно остерегаться.
- Совершенно не связано, конечно.
- Конечно. И, во-вторых, ты начинаешь тренироваться довольно рано - ничего, если я начну отправлять мальчиков заниматься перед школой несколько раз в неделю? Я беспокоюсь о них.
- Конечно, - пожал я плечами. Мне нравится учить детей, с этим нет никаких проблем. - Присылай их, когда захочешь.
В ответ я получил еще один поцелуй, на этот раз чуть более продолжительный, чем легкий чмокок.
- Большое тебе спасибо. - Она заколебалась и потянулась к дверной ручке у себя за спиной. - Теперь мне нужно идти по-настоящему.
Я схватил ее за запястье.
- О, нет, не надо. Никто не начинает считать по пальцам, если ему нужно решить только две проблемы. Позволь мне услышать третью просьбу, Марианна. Что я могу для тебя сделать?
- Это глупо. Не знаю, будет ли у меня когда-нибудь на это время.
- Отлично, я обожаю всякие глупости, выкладывай. - Она закусила губу и выглядела смущенной. - Послушай, если это невозможно, значит, этого не произойдет. Но нет ничего плохого в вопросе.
Она вздохнула.
- Никакого осуждения?
- Мне нужно трахнуть свою приемную сестру у тебя на глазах, чтобы ты мне поверила? Женщина, список людей, которых я могу судить, сокращается с каждым часом.
Марианна рассмеялась.
- Ладно. Есть одно коктейльное платье, которое я купила сразу после расставания с бывшим. Я была в депрессии и потратила на него весь свой налоговый вычет. Прошло много лет, а я его ни разу не надела. Я собиралась спросить, не пригласишь ли ты меня куда-нибудь, чтобы оправдать это. - Она быстро добавила: - Но, честно говоря, это слишком распутно, чтобы я могла это носить. Не знаю, чем я думала.
- Боже мой. Ты думала, это убедит меня отказаться? Слишком откровенное платье, ты... шутишь?
Она застонала, но я понял, что выигрываю.
- Ладно, неудачный аргумент. Еще нужно согласовать вре...
- Пришли своё расписание. Ах, - я приложил палец к ее губам. - Слишком поздно, я как собака, у которой отняли кость, Марианна. Я уже настроился. Мне нужно увидеть это платье в действии.
- Тебя разыскивают...
Я отмахнулся.
- Мы поедем куда-нибудь в центр города, снимем там отель. Тигры не устроят спонтанную атаку на Ритц.
- ...хорошо, - сказала она тихим голосом. - Это действительно звучит весело.
- Значит договорились?
Марианна притянула к себе для еще одного, более долгого, прощального поцелуя.
http://erolate.org/book/251/32984
Готово:
