Риверсайд лучше, если смотреть с крыши. Внизу, на улицах, сегодня вовсю гуляли первокурсники художественной школы; они сидели на каждом углу, держа на коленях блокноты для рисования, слонялись среди пешеходов и машин с фотоаппаратами в руках и рисовали мелом свои работы на тротуарах и стенах. Должно быть, в каком-то университете на этот день запланировано мероприятие. Это выглядело раздражающе, особенно для такого очаровательно фотогеничного человека, как я, поэтому я решил спрыгнуть с приподнятой платформы метро прямо в чей-то сад на крыше, а оттуда отправиться к Касу.
Я помахал в знак приветствия нескольким группам энтузиастов паркура, тренирующимся на вершине эклектичной архитектуры этого района, и нескольким моим коллегам по бегу по крышам, доставлявшим посылки, но не остановился поболтать. Кас написал мне, чтобы я как можно скорее приехал к нему и позвонил; он находился в холле отеля где-то в Баварии, и у него совсем немного времени на разговоры. Он упомянул о сюрпризе, а когда речь заходила о моем часто пьяном и крайне импульсивном наставнике, это могло означать буквально всё, что угодно. Я бы не удивилась, если бы у него на кухне меня ждала миниатюрная пони, но если настаивал на звонке, то я предположил, что это что-то настолько непонятное, что требует объяснений.
Я вошел к Касу с черного хода, воспользовавшись запасными ключами, чтобы задвинуть два засова на его смехотворно тяжелой, массивной деревянной двери. Кас купил антикварную мебель в Андалусии во время отпуска, привез её сюда и установил, предположительно, под влиянием импульса. До начала игры это звучало правдоподобно, но теперь я не мог не задаться вопросом, была ли у старика еще одна причина заменить старое французское окно на то, что по сути являлось бронированной дверью.
Там оказался конверт и еще горячая чашка кофе с подставкой, чтобы лучше сохранялась в тепле. Я закатил глаза, глядя на кружку, и набрал номер своего наставника на моем новом, полностью застрахованном телефоне.
- Ты заставил Алекс прийти сюда только для того, чтобы оставить мне чашечку кофе?
Я слышал самодовольную ухмылку в его голосе.
- Хороший штрих, правда? Ты уже открыл конверт?
- Пока нет. - Я сделал глоток кофе. Время близилось к обеду, но я всегда ценил бесплатный кофе. - Мм, вкусно.
- Из бывших бариста получаются отличные личные помощники. А теперь давайте уже. Я был так рад этому, ты даже не представляешь.
На конверте был логотип "Маззи", одного из крупнейших казино в городе и излюбленного места Каса. Я вытащил содержимое - три пластиковые квитанции, похожие на билеты в кино, и попытался их расшифровать. Я узнал своё имя, но большая часть остального текста написана сокращениями, и меня ошеломили цифры, которые я увидел.
- Что это такое?
- Это чертовски реальные цифры, они такие! Давай, дай им впитаться.
- Нет, я имею в виду, что это буквально? Я вижу свое имя и цифры, но не уверен, как они связаны.
Послышался страдальческий вздох.
- Молодежь в наши дни. Они расчеты ставок, Джеймс, старомодное оформление.
- Окей.
- ...ты все еще не понимаешь, на что смотришь, не так ли? Ты никогда не делал ставок на спорт, Джеймс? Я думал, половина вашего поколения сидит за подобными мобильными приложениями.
- Не, это дерьмо скучное. Если я собираюсь зарабатывать деньги на спорте, то хочу соревноваться, а не смотреть.
- Хм, ладно, уважаю. - Внезапно к нему вернулось воодушевление. - Что ж, парень, позволь мне первому рассказать тебе о твоих первых ставках! Я решил, что было бы одновременно и очень глупо ставить против тебя, и дурной манерой твоего тренера влиять на твое развитие из-за пари.
Почти ровно неделю назад я поспорил с Касом, что смогу освоить его самую совершенную технику, Метеор Шести Звезд, менее чем за семь недель. На разработку у него ушло семь лет, и он, по понятным причинам, был немного обижен этим заявлением. Если он выиграет, я должен буду съехать со своей квартиры, которую Кас возненавидел с той минуты, как я въехал, а если выиграю я, он должен оплатить поездку в Мексику по системе "всё включено" для нас с Энни.
- Вот почему я в одностороннем порядке, - продолжил он, - немного изменил наше предыдущее пари, чтобы оно было более спортивным. Прежде всего, освой Шесть Звезд, хочешь ты этого или нет, я не собираюсь подвергать сомнению ни твою способность сделать это, ни временные рамки, за которые ты мог бы это сделать. Вместо этого я навел кое-какие справки в Маззи об азартной стороне отборочных Турнира Последнего Шанса и отправил Алекса открыть несколько позиций, как только они определятся с коэффициентами. Что, кстати, произошло вчера около полуночи; на данный момент все зарегистрировавшиеся для участия в отборочных турнирах были выбраны. Первая ставка с тридцатью тысячами долларов, которые я планировал потратить на твой отпуск в случае проигрыша, поставлены на твоё первое место в отборочном турнире с коэффициентом двадцать к одному.
- Двадцать к одному! Я заслуживаю гораздо большего, чем это.
- Хех, забавно, что ты так говоришь, потому что Маззи согласна. Мы должны быть рады, что я отправил Алекса к стойке в полночь...
- Ты отправил Алекса в казино в полночь, а потом попросил зайти днем, чтобы оставить мне чашку кофе?
- И, как оказалось, я был прав, поступив так, поскольку к сегодняшнему утру твои шансы взлетели до небес, - ответил он, начисто игнорируя, что на самом деле плохого в том, чтобы нагрузить своего помощника, как в полночь, так и полдень. - Думаю, они, возможно, допустили небольшую ошибку, или их исследователь мира боевых искусств допустил серьезную ошибку. Но, эй, это наша победа. Если ты займешь первым, то получишь дополнительно шестьсот тысяч к призовому фонду. Довольно круто, да?
Мне потребовалось несколько раз прокрутить в голове его слова, поднося листок к лицу, чтобы осознать, что именно он говорил и что сделал.
- Боже мой, Кас, я не знаю, что сказать... Подожди минутку, если это число соответствует выплате по ставке...
Кас маниакально расхохотался.
- Верно, сынок, я на этом не остановился. Я попросил Алекса провести для меня несколько экспрессов, пока он был там, и шансы слишком велики, чтобы упустить их. Да, кстати, я сделал для себя все те же ставки, но поставил в десять раз большие деньги; выиграй отборочный турнир, и ты принесешь мне шесть миллионов долларов.
Я покачал головой.
- Значит, ты не планировал делать другие ставки, когда посылал своего помощника в казино? Потому что, судя по выплатам на этих корешках, думаю, что это, возможно, самая тупая азартная игра, которую я когда-либо видел.
- Ладно, расслабься. Ты в большей безопасности, чем смерть и налоги, парень. - Кас помолчал, прижимая телефон к плечу, заказал несколько напитков по-немецки и закурил сигарету. - В любом случае, вторая ставка - это простой экспресс, тридцать штук при ставке сто пятнадцать к одному, что ты останешься непобежденным в своей группе и займешь первое место в турнире. Ты можешь поверить в эти шансы? Говорю тебе, кто-то из-за этого потеряет работу.
- Разве ты не говорил, что в каждом группе по сорок человек? Не знаю, можно ли назвать неизбежной победу над тридцатью девятью бойцами за один день.
- Ты справишься, не волнуйся. Я так уверен в победе этих двоих ставок, что решил сделать одну забавную ставку, чтобы, знаешь ли, добавить азарта. Этот бой стоит меньше, всего десять тысяч, и тебе придется остаться непобежденным, при этом выиграв более половины своих боев, не получив ни единого удара, и как минимум один из этих боев будет в числе шестнадцати лучших, но, как ты можешь видеть, шансы на это смехотворны.
Я застонал.
- Ты поставил на меня семьсот тысяч долларов, старик? Боже...
- Лучшая инвестиция в моей жизни!
- Четыреста тысяч из-за чистого порыва?
- О боже, ты говоришь, как моя бывшая жена. Я думал, ты будешь в восторге! Ты станешь миллионером, малыш! Мультимиллионером, купишь флот яхт!
- Зачем мне целый флот яхт?
- Не знаю, пиратство?
Я продолжал тереть виски.
- Кас, столько всего может случиться между сегодняшним днем и отборочными турнирами. Моя жизнь сплошной хаос, дружище. Два дня назад призраки спасли мне задницу, я все еще сражаюсь с жирной крысой. Черт возьми, сегодня вечером я встречаюсь с Журавлями, чтобы обсудить то, что, я уверен, является разгорающейся бандитской войной. Город сейчас как пороховая бочка, и если она взорвется, то я не уверен, что смогу принять участие в публичном боевом турнире.
Кас начал отвечать, но как только он это сделал, появилось системное уведомление, которое сразу же забрало моё внимание.
- Не может быть, - пробормотал я.
- Хм, что? Что-то случилось?
- Да. Послушай, спасибо за эти, эм, подарки. Я действительно ценю их, но мне пора идти.
Через несколько дней мы запланировали видеосвязь.
Я нашел удобное место, чтобы посидеть, пока буду просматривать длинные сообщения от Продюсеров.
Поздравляю! Вы завершили Неделю Новичка в "Тайные Рапсодии: Легенды о любви и битвах, где сходятся легенды и находит отклик Судьба"!
Я и забыл, каким глупое официальное название у игры. Им следовало взять рабочее название, придуманное ей, когда создавали персонажей - "Любовная Битва", которое гораздо лучше запоминалось.
Но "Неделя Новичка", ха? Было одновременно трудно поверить, что я здесь всего неделю, и что неделя уже прошла. В прошлый четверг я проснулся начинающим каскадером, у меня было много друзей и неплохие перспективы на будущее. С тех пор я подружился с Энни, Марианной и Маки, стал врагом Тигров и соперником Кузе и крысе, подружился с каким-то неизвестным боссом якудза, овладел своим Искусством, был принят призраком в синтоистский храм, победил Меньшее Зло, стал чемпионом Бога Смерти, почти превзошёл свою человеческую природу и привлек внимание всех сверхъестественных существ на десятки километров вокруг.
Блин, мне нужен выходной. Если так подумать, похоже, моя жизнь выходит из-под контроля.
[Групповой квест выполнен!]
Пережить начальную неделю по отдельности, не потеряв ни одного члена своей группы от смерти или Порчи.
Награда: 100 ОО, Случайный Базовый Перк вашего социального архетипа (Жены-Сестры), Случайный Базовый Боевой Перк вашего стиля (Ударный Манекен).
[Базовый Перк (Героя Гарема)]
Жены-Сестры: Чувства, которые вы испытываете к кому-то, с кем у вас романтические или сексуальные отношения, будут определять, как другие ваши партнеры будут относиться к этому человеку. Если вы испытываете сексуальное влечение к кому-то, то и другие ваши партнеры постепенно начнут испытывать такое же влечение к ним, со временем преодолевая естественные предпочтения и предубеждения. Если вы смотрите на любовницу с материнской точки зрения, то она, скорее всего, станет "мамочкой для гарема", поскольку другие ваши любовницы начнут испытывать то же чувство. Чем сильнее ваша привязанность, любовь и влечение к своим возлюбленным, тем сильнее эффект и, естественно, тем гармоничнее ваш гарем.
[Базовый Перк (Кунг-Фу Блэк Сити)]
Ударный Манекен: Мало кто лучше вас справляется с получением ударов, и в сочетании с вашими способностями к сценическим боям и выступлениями, а также вашей сверхъестественной увёртливостью это превратилось в мощную защитную способность. Один раз за раунд вы можете уменьшить Урон любого типа на половину ваших кубиков в соответствующей характеристике, округленном в меньшую сторону, например, физический с помощью ловкости, психический с помощью силы воли и т.д.
http://erolate.org/book/251/32997
Готово:
