Я не мог представить, как Журавли будут защищать это место в суде, если полиция когда-нибудь нагрянет с обыском. Дверь, к которой привел меня Мао, была покрыта традиционным красным лаком и украшена искусным рельефом в виде огромного журавля, пронзающего клювом змею. Это потрясающе, и если бы Журавли когда-нибудь поссориться со мной, я бы точно украл это для своей спальни, но в ней нет никакой утонченности.
Все два метра роста "Жирной Лягушки" Се встретили нас с другой стороны дверного проема долгим, суровым взглядом. Я знал этого человека только по его жуткой репутации участника жестоких уличных драк и ставшего легендой ограбления банковского фургона. Говорили, что Се протаранил движущийся бронетранспортер лоб в лоб и удерживал на месте, пока его люди приступили к работе.
Он пропустил Мао мимо себя, но хлопнул меня по плечу, останавливая на пороге и заслоняя его своим телом, прежде чем я успел как следует рассмотреть комнату за ним.
- Я должен тебя обыскать, малыш.
- Хм? Зачем? - Я моргнул, глядя на него в искреннем замешательстве. - Я мог бы убить тебя шнурком.
Его хватка болезненно усилилась.
- Это угроза?
- Нет? Ты что, совсем тупой? Если ты спрашиваешь, угрожаю ли я тебе, то, очевидно, я тебе не угрожаю, иначе это была бы ужасная угроза. Тупица, - я вздохнул я. - Гребаные Триады. Послушай, я здесь только потому, что меня пригласили. Если вы, ребята, собираетесь вести себя как придурки, то я ухожу. Вы мне даже не нравитесь.
Я попытался оттолкнуть руку Толстой Лягушки, но мужской голос раздался из-за спины здоровяка прежде, чем я успел сделать движение.
- Всё в порядке, Се, пропусти его. Он наш гость.
Гигант отпустил мое плечо, отступил в сторону и дружелюбно кивнул мне. Полагаю, после целой жизни ожесточенных столкновений на улицах ты перестаёшь принимать их так близко к сердцу.
Комната являлась наполовину личным кабинетом, наполовину тихой гостиной. Местом, где руководители могли проводить время, не слушая оглушительных басов, тишина воцарилась в тот момент, когда за мной закрылась дверь.
- Дядя Хоу!? - недоверчиво воскликнул я.
Человек, отдавший приказ впустить меня, был здесь самым незаметным человеком, одетым в костюм, который я видел на нем тысячу раз раньше. Альберт Хоу, или "дядя Хоу", как его называли в округе, был владельцем местного магазина "Ультра Свежая Бакалея и Не Только", который со временем превратился в сеть из нескольких десятков магазинов, которые можно найти по всему Центральному и Южному Джерси. Хотя на этот момент он являлся миллионером, сколько я себя помню, большую часть недели Хоу по шесть часов в день работал в офисе без дверей на своем прежнем месте, всего в четырех кварталах от дома моей матери. Если его там не было, то он, как правило, слонялся по окрестностям, курил одну сигарету за другой и распространял сплетни, изображая из себя еще одного дружелюбного дядюшку с морщинистым лицом.
Хоу захлопал в ладоши и дважды радостно взмахнул руками.
- Джеймс! Ты прекрасно выглядишь, мой мальчик. Как тебе клуб моей дочери? Она проделала прекрасную работу, и во время подготовки к экзаменам на адвоката к тому же! Ты виделся с Ванессой, Джеймс?
Он жестом указал на свою великолепную дочь, которая сидела за большим письменным столом в дальнем конце комнаты. Она встала, кивнула мне и одарила очаровательной улыбкой.
- Джеймс Ли, добро пожаловать в "Зимородок".
При виде неё у меня слегка пересохло во рту, но, к счастью, волна влечения захлестнула этого совершенного Счастливого Идиота, не причинив ему вреда, как волна, разбивающаяся о прибой. Я никогда раньше не встречался с Ванессой Хоу, разве что мимоходом, но Джеймс-подросток мечтал о ней много раз. Ванесса, должно быть, виновна в сексуальном пробуждении половины мальчишек Китайского Квартала, и это до того, как она полностью расцвела в эту красавицу.
Так вот, что чувствовали другие люди, когда видели меня лично. Должно быть, это пугающе... для простых людей. Я подозревал, что в этом и заключалась её цель здесь, её красота являлась дубинкой в социальной борьбе. Даже если она ничего не скажет, одного ее присутствия достаточно, чтобы привлечь к себе внимание.
- Вот черт, - сказал я с глупой ухмылкой, - Дядя Хоу и его знойная красотка-дочь заправляют Журавлями? Мне будет намного сложнее, когда я начну раскалывать черепа членов Триады. Как дела, Ванесса? Мне нравится как ты покрасила волосы, - сказал я, указывая на её прямые волосы цвета платины.
Она беззаботно рассмеялась.
- Спасибо, Джеймс. И, к твоему сведению, мне тоже непросто. Хотя я управляю не Журавлями, а "Зимородком".
- И мы не Триада, - добавил ее отец, - но мы можем поговорить об этом чуть позже. Во-первых, позволь представить всех; они выразили заинтересованность быть здесь и встретиться с тобой.
У меня сильное подозрение, что большинство людей, которых мне представили, хотели оказаться здесь только на тот случай, если я вдруг взбешусь и начну драку. Первым из них стал Винсент Хе, глава службы безопасности, стоявший в позе телохранителя рядом с Ванессой. Он молчал, но явно не одобрял моего присутствия в комнате; насколько я мог догадаться, его расстраивала неспособность проникнуть дальше Счастливого Идиота.
Два других мастера боевых искусств оказались женщинами, и ни одна из них не произнесла ни слова, просто молча наблюдали. Мне не нужно объяснять, что они мастера; для моих в высшей степени аналитических глаз это так же ясно, как голубое небо. Их мастерство и талант присутствовали в каждом микродвижении, написаны на каждой линии их тел, проявлялись с каждым вздохом.
На диване рядом со своей студенткой, похожая на привидение от кутюр в своем дизайнерском платье, одетая во всё белое, от туфель до шелковой накидки, скрывающей волосы, сидела "Падающий Лист" Лин, чрезвычайно бледная женщина азиатского происхождения, от которой веяло жутким спокойствием. Её ученица, Элеонора Синь, одна из племянниц Хоу и совсем недавно приехала в город из Парижа. Она примерно моего возраста и, в отличие от своего учителя, проявила порядочность, по крайней мере, поздоровалась. В углу комнаты стояла другая женщина-мастер, "Блинк", коротко стриженная женщина с замотанными суставами, которая неприятно похожа на мою сестру Кристал. Она сидела и курила рядом с вентиляционным отверстием, которое полностью устраняло запах, одетая в прекрасно скроенный блестящий синий брючный костюм, избегая зрительного контакта и разглядывая тлеющий уголек на конце сигареты.
- Я должен отметить, что ни Падающий Лист, ни Блинк не связаны с нашей Сектой в каком-либо официальном качестве. Лин Падающий Лист - подруга нашего Основателя, которой платят за обучение моей племянницы, а Блинк - наемница и курьер, получающий плату за работу.
Слово "наемница" засело у меня в голове, у меня возникло ощущение, что я упускаю что-то очевидное. Я решил пока не обращать внимания на подтекст; это дешевый трюк, чтобы дать Хоу больше информации.
- Э-э... ладно? Но какое отношение они имеют к Тиграм? Кори сказал, что вы, ребята, могли бы мне помочь с этим.
- Да, конечно, и я могу помочь. Пожалуйста, садись. Я все объясню.
Я сел напротив дяди Хоу на кожаный диван. За его спиной висела картина, на которой изображены знаменитые Восемь Бессмертных с журавлями в красных коронах, древним символом бессмертия. Считалось, что сиани, даосские бессмертные, способны превращаться в птиц и часто изображаются верхом на них в искусстве. Я сунул руку в карман и повертел в руках красное перо, которое мне подарил бездомный на Площади Октавио; внизу свитка изображен старый, грязнолицый, взъерошенный отшельник с костылем. Пока другие бессмертные ехали верхом, спали или кормили персиками своих птиц, Ли Тегуай, или Железный Костыль Ли, давал раненому Журавлю лекарство из своей тыквы. Раньше я был слишком пьян, чтобы сложить два и два, но теперь стало до боли очевидно, кого я встретил на Площади.
Ради всего святого, пожалуйста, пусть этот день поскорее закончится. Я умоляю, взмолился я Продюсерам. Лучше бы это оказалась обычная встреча, ребята, иначе я сорвусь. Пожалуйста, пожалуйста, пусть Зло на шестом этаже окажется предзнаменованием для другого дня.
- Ребята, у вас здесь есть кошка? - спросил я дядю Хоу.
Он выглядел удивленным. Хоу знал меня только как Джеймса Ли, неугомонного парня, который любил выполнять рискованные паркурные трюки со своими друзьями и часто ввязывался в потасовки; СДВГ-поведение вполне соответствовало его ожиданиям.
http://erolate.org/book/251/33024
Готово:
