Закончив сбор информации в трактире, я пришёл к барону и сказал, что хочу осмотреть сельские земли.
Барон был крайне недоволен, но я сказал ему так:
«Я сам поеду в деревню, посмотрю, как живут крепостные, и выясню, что им нужно.»
Услышав это, барон нехотя, но разрешил.
И вот сейчас мы с Бальтом спешим в Виндхайм в карете.
Ехать от замка два дня — место довольно отдалённое, но я надеюсь, что именно там смогу доказать свои способности.
На второй день пути, к вечеру, за низкой поросшей травой равниной показались бескрайние поля пшеницы.
До жатвы было ещё далеко, поэтому золотые, как в кино, поля не раскинулись перед нами, но незрелая пшеница колыхалась зелёными волнами — зрелище было по-своему красивым.
«Сколько ещё до деревни?»
«Минут через тридцать покажется, господин.»
«Тридцать минут? А ведь уже издалека одни поля и поля.»
«Конечно, ведь нужно платить налоги рыцарям-землевладельцам и Его Превосходительству, да ещё и семью прокормить. Вот и приходится обрабатывать огромные участки.»
Когда-то я читал, что одному крепостному, чтобы прокормить семью из пяти-шести человек, нужно обрабатывать четыре гектара земли — то есть участок двести на двести метров.
Двести на двести — звучит не так страшно, но это площадь в несколько сотен квартир. Чтобы вспахать такое, приходится работать до полного изнеможения.
«Нелегко живётся крестьянам.»
«А когда ещё налоги отдашь…»
Вдруг Бальт замолчал и воскликнул:
«Смотрите, господин! Крепостные пашут поле!»
Я повернул голову в ту сторону, куда он показывал.
«Но-о, пошла! Давай, милая!»
Крестьянин хлестнул кнутом, лошадь натянула постромки и потащила плуг, взрезая землю.
Но скорость была слишком низкой, а борозда — слишком мелкой.
Конечно, даже такой плуг лучше, чем ничего, но нормальная глубина вспашки должна быть не меньше тридцати сантиметров.
Потому что именно в верхнем тридцатисантиметровом слое почвы содержится большинство питательных веществ, необходимых для роста растений.
Я с досадой сказал Бальту:
«Бальт, этот плуг что, бракованный? Слишком уж мелко пашет.»
Бальт посмотрел на меня как на человека, сказавшего нелепость, и ответил:
«Господин, обычный плуг и не может пахать глубже.»
Пусть это и не относится к управленческим талантам, но если я когда-нибудь стану правителем этих земель, я обязательно внедрю плуги, которые пашут на глубину хотя бы тридцать сантиметров.
Потому что урожайность вырастет как минимум вдвое по сравнению с теми плугами, что я видел сейчас — они едва бороздят на пятнадцать сантиметров.
Вскоре лошадь, запряжённая в плуг, начала тяжело дышать и остановилась перевести дух.
Мне стало интересно, почему она так быстро выдохлась. Я присмотрелся и заметил, что упряжь давит не на грудь лошади, а на шею.
Из-за такой конструкции при каждом движении плуга нагрузка приходилась на шею, и лошади было трудно дышать.
Но проблема, кажется, не только в этом… Надо выйти из кареты и посмотреть поближе.
«Кучер, останови карету здесь. Бальт, достань один кошель. Я хочу кое-что спросить у того человека.»
Карета остановилась, и я направился к крестьянину с плугом.
Увидев меня, он тут же бросил плуг и распластался на земле.
«Какая честь видеть вас, господин! Как вы могли пожаловать в такую глушь, где живут ничтожные крепостные?»
Слова его были почтительны, но по дрожащему голосу я понял, что моё появление вызвало у него страх.
Чтобы разрядить обстановку и расположить крестьянина к разговору, я достал из кошеля две монеты и протянул ему.
Крестьянин, увидев деньги, просиял.
«Я хочу кое-что спросить. Если ответишь хорошо — получишь ещё.»
Услышав это, он засиял ещё ярче:
«Неужели вы дадите мне их?»
«Я, как дворянин, слов на ветер не бросаю.»
Крестьянин радостно закивал:
«Благодарю! Чем я могу помочь?»
«Хорошо. Я хочу посмотреть, как ты пашешь. Мне просто любопытно.»
«Да-да, конечно!»
Крестьянин побежал к лошади, запряжённой в плуг, и снова принялся нахлёстывать её кнутом.
Через тридцать секунд лошадь тронулась, и плуг начал взрезать землю.
Но борозда была едва десять-пятнадцать сантиметров глубиной, а по ширине — словно ногтем прочертили.
К тому же я заметил, что копыта лошади стёрты, будто их наждаком прошлись.
Видимо, от долгой работы по грубой земле.
Если копыта стираются до такой степени, может оголиться нерв внутри. А если в ранку попадёт грязь — начнётся столбняк.
Минут через десять лошадь выдохлась и перестала двигаться, сколько бы крестьянин ни хлестал её кнутом.
Обычно он дал бы ей отдохнуть, но сейчас, чувствуя мой взгляд, гнал её изо всех сил.
«Хорошо, спасибо. Я всё увидел. Ты хорошо обращаешься с лошадью. Скажи, ты можешь ответить ещё на пару вопросов?»
Я протянул крестьянину ещё две монеты.
Он ловко поймал их и ответил:
«Да, господин! Для меня честь, что вы так любезны, хе-хе. Спрашивайте что угодно.»
«Как тебе этот плуг? Я слышал, Его Превосходительство Барон раздал их крепостным в деревнях.»
«Ха-ха, он просто замечательный! Раньше, чтобы вспахать поле, приходилось звать соседа Ханса или моего сына — вместе тащили плуг. И за целый день не могли вспахать и половины. А теперь я один могу столько напахать!»
«Правда? Но борозда слишком мелкая, не находишь?»
Крестьянин замахал руками:
«Это уже гораздо глубже, чем раньше! Раньше, если холодало, пшеница и рожь вымерзали. А теперь, когда борозда глубже, такого не случается. Всё благодаря милости нашего господина.»
Он говорил это, но в его лице мелькала едва заметная тень недовольства.
Если барон не берёт лишних налогов и даже раздаёт инвентарь — а крестьяне всё равно чем-то недовольны…
Значит, как и говорили в трактире, бейлиф Марс наверняка ворует налоги.
Я притворился, что не заметил его недовольства, и сказал:
«Спасибо, что ответил. Вот тебе ещё три монеты — мелочь, но всё же.»
«Неужели вы дадите мне их?»
«Конечно. Ты хорошо ответил, и я узнал то, что хотел. Так что получай награду.»
«Благодарю вас, господин!!»
До того как я дал ему денег, он явно тяготился разговором, а после — вмиг стал почтительным.
Везде одно и то же — и в моём мире, и в этом люди одинаково любят деньги.
Раз он так сговорчив, если дать ему ещё немного, можно будет остаться у него и услышать что-то ценное.
«Я еду в Нант, но уже темнеет… Можно переночевать у тебя?»
Услышав это, крестьянин расплылся в улыбке — видимо, уже прикидывал, сколько заработает на постояльце.
«Господин, у меня, конечно, всё очень скромно… Вас устроит?»
«Лучше уж переночевать у тебя, чем на улице. Крыша и стены хоть от ветра и росы укроют.»
«Понял. Я недавно женился, так что у нас есть свободная комната… Места хватит. Но вот, чтобы приготовить ужин, нужны деньги…»
Я протянул крестьянину кошель, который дал мне Бальт:
«Этого хватит? Там около двадцати монет.»
«Можно я пересчитаю?»
Обычно, получив деньги от дворянина, пересчитывать их при нём — верх неуважения.
Но я же играю роль обедневшего дворянина, так что можно и простить.
«Считай.»
«Один, два, три… двадцать… Ровно двадцать. У меня скромно, но я сделаю всё, чтобы вы остались довольны.»
Бальт, услышав это, возмутился:
«Погодите, господин! Вы собираетесь ночевать не у бейлифа, который живёт неподалёку, а у крестьянина?! Дворянину не пристало останавливаться в таких местах!»
«С тобой-то что мне бояться? Бальт, ещё до того, как наш род разорился, ты на турнире одним мечом сразил рыцаря на коне!»
«…»
Я прервал Бальта и, забравшись в карету, посмотрел на крестьянина сверху:
«Как тебя зовут?»
«Жакри.»
«Жакри, садись на лошадь и показывай дорогу. Мы поедем следом.»
«Понял.»
И мы направились к дому крестьянина по имени Жакри.
По дороге Бальт сердито спросил:
«Ну и зачем вы остановились у крестьянина? Разве не лучше было бы, как подобает дворянину, переночевать у бейлифа, выпить вина и поесть?»
«Я приехал сюда не развлекаться. А бейлиф Марс, скорее всего, ворует налоги. Чтобы добыть свежие сведения, ради этого стоит и потерпеть.»
Бальт вздохнул, будто говоря: «Ну и ну», и ответил:
«То, что вы так усердно работаете на благо народа, — похвально. Но не слишком ли вы усердны, господин?»
http://erolate.org/book/2525/258832
Готово:
