Так мы добрались до дома Жакри. И там действительно ничего не было.
Они явно отдали нам лучшую комнату, но в ней стояли только две кровати, застеленные циновками.
Одеяло — это кусок тонкой ткани, грубо сшитый из старого мешка, которому лет десять. Подушка — просто пучок сена, перевязанный верёвкой.
В углу стоял камин, в центре — очаг для готовки, рядом — деревянная ложка.
Комната была настолько убогой, что я чуть было не взял свои слова обратно и не решил переночевать на улице.
Но если я не соберу здесь нормальные сведения, то упущу шанс, который с трудом получил.
К тому же Жакри за какие-то полчаса привёл всё в порядок и отдал нам лучшую комнату. Ради его стараний стоит потерпеть.
Как жалкий магистрант-историк, я решил считать это полевым исследованием средневековой жизни и добывать информацию.
Когда я настроился на такой лад, Жакри принёс еду и питьё, как я просил.
Он и кучер притащили тринадцать кур, хлеб из смеси ржи и пшеницы, суп, варёные бобы и остывшее пиво.
Выглядело это куда лучше того, что мы ели в трактире, — видимо, он принёс всё лучшее, что можно было найти в деревне.
Судя по всему, даже Бальт выглядел вполне удовлетворённым и одобрительно кивал.
Жакри и кучер поставили еду и протянули мне сдачу:
«Принесли. И вот сдача — четыре монеты.»
«Спасибо.»
«Благодарю.»
Затем я спросил у Бальта:
«Ну что, Бальт, этого достаточно? Если мало — скажи, я ещё закажу.»
«Вполне достаточно, господин! Но… вы правда собираетесь поделиться едой с кучером и семьёй Жакри?»
В другой раз я бы не стал делиться с ними едой, которую купил за свои деньги.
Но сейчас мы с Бальтом должны сблизиться с Жакри и выведать у него информацию о бейлифе Марсе.
Лучше пригласить Жакри и кучера поесть с нами — так будет проще добиться цели.
Сейчас не до церемоний — главное результат.
«Конечно. Я приехал сюда, чтобы услышать их истории, и не буду делить людей по тому, что они едят. К тому же в таких местах еда вкуснее, когда делишь её со всеми.»
Бальт понял, что спорить бесполезно, и сдался:
«Мы с вами столько не съедим. Ладно.»
Услышав это, кучер и Жакри просияли от радости — они и не ожидали, что попробуют такую еду.
«Ура!»
«Давно я мяса не ел! Спасибо вам, господин!»
«Ой, спасибо, господин!.. Даже такой крестьянке, как я, мясо дали…»
Мы ели вместе, делясь одной едой, и атмосфера стала тёплой. В такой обстановке я начал выуживать у Жакри информацию.
Бальт, выпив, совсем расслабился и даже подружился с Жакри.
«Тяжело тебе приходится. Значит, из-за этого бейлифа ты едва тарелку каши в день видел… Я сам так жил, когда был крестьянином.»
«Правда? А я слышал, что вы — рыцарь, победивший на турнире. Думал, вы по рождению дворянин, совсем другой человек.»
«Моя семья умерла с голоду, и я стал наёмником. Потом случайно попал на турнир и выиграл. А после стал служить нашему господину. Поэтому я понимаю, каково это — быть голодным. Так что же творит этот бейлиф? Расскажи, я послушаю.»
Так Бальт легко и естественно вытянул из Жакри все подробности.
Из рассказов Жакри я подробно узнал о жестокой жизни крестьян в эту эпоху.
Во-первых, в деревнях даже в урожайный год зимой примерно один из ста человек умирал от голода.
Чаще всего умирали дети и старики. Если же от неурожая умирал глава семьи, все его домочадцы оказывались на улице.
Мужчины становились нищими или преступниками, женщины продавали свои тела.
Чтобы прокормить семью, в год нужно не меньше пятисот килограммов пшеницы или ржи. При нынешней урожайности одна семья из пяти-шести человек собирает около восьмисот килограммов.
На первый взгляд проблем нет, но налоги составляют шестьдесят процентов урожая. Выходит, каждый год не хватает ста восьмидесяти килограммов.
То есть даже при честном сборе налогов они обречены голодать.
А когда к этому добавляется коррупция — крестьяне просто обречены.
Бейлиф Марс эксплуатировал крестьян даже больше, чем я предполагал.
Во-первых, мельник здесь работал заодно с бейлифом и, ссылаясь на обычное право, забирал десять процентов зерна за помол.
Аренда сельхозинвентаря по правилам была бесплатной, но наш «достойный» бейлиф умудрялся брать за это три процента налога.
К тому же он выдумывал множество поборов на основе давно отменённых законов: «налог на смерть» — когда забирали корову умершего крестьянина, «налог на брак» — вроде права первой ночи, и тому подобное.
В итоге на каждую семью оставалось не больше двухсот килограммов зерна.
Вот почему появляются такие люди, как тот чернорабочий из трактира, — они бегут с земли, чтобы выжить. Ведь если остаться — помрёшь.
Осознав это, я от злости пнул ни в чём не повинный камень:
«Чёрт возьми! Люди бегут с насиженных мест, бросают своего господина, когда доходит до такого!»
Так вот почему род Кройтелей обречён на гибель.
Внешне — из-за никчёмности графа, которому мы служим. Но внутри — из-за того, что наши чиновники погрязли во взятках, а мы не могли уследить за ними и пустили всё на самотёк.
Такое управление хуже, чем никакое.
Но раз я нашёл то, чего не замечали ни барон, ни его люди… значит, я хотя бы немного показал себя как правитель.
Их халатность стала моей удачей, и теперь…
«Господин, что вы так тоскливо пинаете камешки?»
Я обернулся на голос — там стоял Бальт.
«Бальт, мне дали шанс доказать свои способности… но как этот Марс вообще мог так поступать? Меня просто бесит, когда думаю об этом.»
Бальт усмехнулся и ответил:
«Но вы ведь нашли негодяев, господин.»
«Я и сам знаю. Вопрос в том, почему всё это так долго терпели. Если они будут так грабить, сколько бы ни давал им отец и я — толку не будет.»
И правда. Даже если я отправлю деньги через банк, но перепутаю счёт или случится какой-то сбой — моя мать их не получит.
Так и здесь: даже если правитель снижает налоги и заботится о людях, если чиновники всё разворовывают — нет никакого смысла.
Всё равно что ничего не делать.
«Но это не так. Наоборот, подумайте иначе.»
«Иначе?»
Бальт посмотрел серьёзно и сказал:
«Вы нашли их сейчас. Значит, можете наказать и запретить им такое. Тогда крестьяне перестанут умирать с голоду.»
Сначала я не понял его слов.
То есть, услышав о такой вопиющей коррупции и смертях, он предлагает…
«Даже в других землях — пусть и в меньшей степени — грабят так же. В той деревне, где я жил, забирали восемьдесят процентов урожая под разными предлогами.»
Лицо Бальта, обычно такое живое, потемнело.
Как у человека, пережившего трагедию и вспомнившего о ней.
«Когда забирают столько — сколько ни работай, в неурожайный год семья всё равно погибнет. Мои мать и отец оба умерли с голоду, оставив меня одного. А ведь в тот день я возвращался домой, набрав полную корзину лесных ягод и фруктов, и думал, что мне повезло…»
«…»
«Так что не падайте духом, господин. Кстати, этот Жакри ищет вас. Говорит, приготовил к завтраку свой фирменный суп. Видно, вы ему понравились. Он хочет угостить вас тем, что сами крестьяне едят на завтрак. Я в его возрасте о таком и не мечтал.»
«Звучит неплохо. Пошли есть.»
На следующее утро, позавтракав тем, что приготовил Жакри, я уже собрался в путь.
И тут Жакри протянул мне три деревянных коробки:
«Господин, это мой подарок вам. Не знаю, куда вы держите путь, но возьмите с собой. Жена моя встала затемно и приготовила вам паёк в дорогу.»
«Спасибо, Жакри.»
Я взял его подарок и отправился в путь, чтобы доказать свои способности, разоблачив коррупцию бейлифа.
И в то же время — с яростью в сердце против Марса, который угнетает людей Виндхайма и морит их голодом.
http://erolate.org/book/2525/258833
Готово:
