Даже в средневековье никто, кроме правителя или его уполномоченного, не имел права самовольно лишать жизни другого человека — даже дворянин.
Потому что общество, где убийство разрешено «по своему усмотрению», становится неуправляемым.
Если бы это позволили, дворяне использовали бы «лишение жизни» как средство эксплуатации простолюдинов — и тогда угнетение перешло бы все границы.
Вспомнить хотя бы бельгийцев в Конго. Безумный король Леопольд ломал голову над тем, как законно выжимать соки из местных жителей.
И что же придумал «добряк Леопольд»? Он установил невыполнимые нормы, а тех, кто не справлялся, калечил или убивал — отрубал руки, ноги, головы. Так он держал всех в страхе и грабил Конго до нитки.
И Конго приносил Леопольду несметные богатства.
Вот к чему приводит узаконенное право лишать жизни.
Поэтому в большинстве случаев даже дворяне могли лишить жизни крестьянина или горожанина только через судебное разбирательство.
Так что казнить бейлифа без доклада, суда и утверждения — значит полностью игнорировать установленный порядок.
Сначала я хотел доложить барону и отправить инспектора для расследования.
Тогда после проверки Марсу отрубили бы голову.
Но этому баронству осталось всего несколько лет, а этот взяточник посмел подсунуть мне девчонку-крестьянку, которая принадлежит самому барону, как игрушку.
К тому же он сознательно заморил брата Эллы непосильной работой.
Значит, я могу казнить его за то, что он оскорбил честь дворянина, пытаясь подсунуть мне крестьянку, принадлежащую барону.
Заодно, проявив решительность, я покажу барону, что способен на серьёзные поступки — и тогда он больше не сможет настаивать на академии.
Ведь искоренение коррупции — это огромное достижение.
Хотя, если барон заподозрит, что я пренебрёг процедурой, меня могут устранить политически.
Но судя по тем воспоминаниям, что остались в этом теле, барон не станет меня казнить из-за такого. Так что всё будет в порядке.
Я собрал перед домом бейлифа крестьян из окрестных деревень.
И сказал им одну короткую фразу.
Вернее, не я — во мне заговорили воспоминания и чувства прежнего хозяина.
Его сожаление, одержимость, обида, бессилие.
И благодарность ко мне за то, что я снял с него эти оковы… или мне просто показалось?
Я отбросил эти мысли и спокойно сказал:
«Я, Сиэль фон Кройтель, законный наследник этих земель, во время объезда узнал от крестьянина Жакри, что здешний бейлиф незаконно присваивает имущество крестьян. И я только что лично убедился в этом, побывав в его доме.»
Крестьяне зашумели.
Я поднял руку, успокаивая их, и продолжил:
«Я выяснил, что этот человек воровал зерно, добытое вашим трудом и потом, и ваш скот.»
После этих слов тяжёлая атмосфера начала разряжаться. Вместо тревоги на лицах появилась надежда.
Я выдержал паузу, давая им возможность предвкушать:
«Хотя во мне течёт голубая кровь, моё благородство — это договор: я защищаю вас. И этот договор должен быть исполнен. Поэтому бейлиф, нарушивший его, будет казнён. А всё, что он у вас отнял, вернётся к вам.»
Наступила тишина.
Кто-то поднял руку:
«Г-господин…»
«Говори.»
Мужчина помедлил и спросил:
«Вы правда всё вернёте?»
«Всё до последней крошки. Потому что такова моя обязанность — Сиэля фон Кройтеля.»
На мгновение воцарилась тишина, а затем крестьяне разразились радостными криками:
«Ура!!»
«Не знаю, сколько вернётся, но это уже что-то!!»
«Да здравствует Его Превосходительство Барон Кройтель! Да здравствует господин!»
Смотреть на их счастье было приятно.
Когда я впервые приехал в эту деревню, я искал способ избежать академии.
Но по пути я увидел, как страдают крестьяне от коррумпированного бейлифа. И теперь я подниму меч правосудия.
Их чистая радость казалась мне прекрасной.
И осознание того, что это результат моих собственных решений и действий, наполняло меня гордостью и волнением.
Элла смотрела на меня сияющими глазами.
Для этой девочки, пострадавшей от угнетения, я, наверное, уже стал героем.
Может быть, я кажусь ей принцем из сказки… или это просто моё воображение?
Затем я громко сказал крестьянам:
«За мной! Мы вернём то, что у вас отняли!»
Как только мы подошли к дому бейлифа, крестьяне вмиг выломали ворота.
Затем они вытащили Марса и его семью во двор.
Тот, кто ещё недавно купался в роскоши и важничал, теперь дрожал передо мной, как мокрый утёнок.
Его жена и дочь бросали на меня умоляющие взгляды — «только спасите, и мы сделаем всё, что скажете».
Я проигнорировал их и приказал:
«Элла, иди с Бальтом и обыщите все места, где Марс мог что-то спрятать. Половина крестьян останется здесь, другая половина найдёт склады и доложит мне.»
Марс, видимо, понял, что конец близок, и просто уставился в землю.
Он плакал и извинялся перед крестьянами — то ли от раскаяния, то ли от страха.
Это было даже смешно — как в исторической драме, где приговорённый вельможа вопит перед королём: «Ваше Величество, пощадите!»
Вскоре вернулись Элла с Бальтом и крестьяне, посланные искать склады.
Элла и Бальт принесли целую стопку бумаг, которые Марс прятал.
Там было записано такое, что даже представить страшно.
Вдов и сирот, не заплативших выдуманный «налог на смерть», продавали наёмникам как игрушек. Часть добычи отправлялась знатным господам.
Некоторых специально загоняли в долги, превращали в рабов и заставляли обрабатывать земли барона — а треть урожая Марс присваивал.
И ещё под видом приказа барона он ежегодно собирал с каждого крестьянина по курице…
Простое воровство зерна за помол или аренду инвентаря по сравнению с этим — мелочь.
Сначала я хотел приказать Бальту казнить его мечом. Но нет. Такой мусор должен умереть в муках.
Пусть хоть так заплатит за свои злодеяния.
Но сначала нужно вернуть крестьянам их добро.
«Внимание все!»
Все взгляды устремились на меня.
«Девяносто процентов имущества бейлифа Марса награблено у вас. Оно по праву ваше. А за то, что он использовал власть барона для угнетения, он будет наказан. Бейлиф Марс…»
Я запнулся.
Хоть он и заслужил смерть, я никогда никого не убивал.
Приказать «убейте его» — было нелегко. Даже страшно.
Но я должен жить в этом мире. И этот приказ — только начало.
Я сказал твёрдым голосом:
«Он будет казнён здесь, камнями. А его жена Бесс и дочь Белла предстанут перед судом баронства и понесут наказание по воле барона. Есть возражения?»
Никто не ответил.
Вместо этого крестьяне молча подняли камни с земли.
«Свяжите Марса у того столба и забейте камнями.»
Крестьяне потащили его к столбу и привязали.
На мгновение воцарилась тишина. Никто не решался бросить первый камень.
Им тоже было страшно.
Тогда я должен бросить первый камень — как символ ответственности за жизнь в этом мире.
Я уже занёс руку, как вдруг сзади пролетел камень.
Он ударил Марса в лоб.
Я обернулся — там стояла плачущая Элла.
«Жак!! Ты убил Жака! Сволочь!»
За ней — старик лет шестидесяти.
«Из-за тебя, Марс!! Ты убил моего сына! Он работал не покладая рук, а ты забрал весь урожай, и он умер с голоду!»
И вот уже град камней полетел в Марса.
Он кричал: «Пощадите! Простите! Господин!» — но никто не слушал.
Камни летели, били его, и смерть была единственной платой за его преступления.
Через полчаса Марс уже не реагировал на удары.
Я проверил пульс — он ещё дышал.
Я плеснул ему в лицо холодной водой.
Он очнулся и дрожал, умоляя о пощаде.
Но я не мог его пощадить.
Я разбудил его лишь для того, чтобы он страдал до последнего вздоха.
Я уже хотел подать знак продолжать, но Бальт подошёл и сказал:
«Господин, он скоро умрёт. Но казнить коррумпированного чиновника, бесчестящего земли барона, должен дворянин. Поэтому, господин…»
Бальт протянул мне свой меч.
Я взял его, помедлил, но собрался с духом.
Ради выживания в этом мире я должен это сделать. Я убью насильника и торговца людьми — и всё.
Меч казался неподъёмным.
Я взмахнул и одним ударом отрубил голову Марса.
Из шеи хлынула горячая кровь, залив моё лицо и одежду.
Кровь злодея, ещё минуту назад живого, была обжигающе горячей.
Была ли эта жгучая теплота его последней волей к жизни?
Я уже не узнаю.
На следующий день я объявил, что всё награбленное будет возвращено крестьянам, и вернулся в замок.
По дороге меня одолевали разные мысли.
Страх, что барон будет ругать меня. Тревога, как мне жить дальше в этом мире.
Иногда совесть, воспитанная в современном мире, мешала мне. Это мучило меня больше всего.
Внутренний голос твердил: «Что даёт тебе право лишать жизни? Тогда любой может лишить жизни тебя — и это будет законно?»
Как бы то ни было, я завершил короткий, но бесконечно долгий путь и вернулся в особняк.
Дворецкий барона передал мне письмо.
В нём была всего одна строчка:
«Завтра в полдень явись в мой кабинет.»
Обычные слова, но я чувствовал в них глубокий смысл.
http://erolate.org/book/2525/258835
Готово:
