Когда я впервые приехал в эту деревню, мои впечатления можно было описать одной фразой:
«И как при таком раскладе бунт не вспыхнул — удивительно. Прямо чудо.»
Потому что это место, которое когда-то называли «землёй, где даже ветер останавливается», теперь выглядело так, будто его поразил голод.
Раньше этот район считался житницей баронства Кройтель и славился плодородием даже среди соседних земель.
До коррупции бейлифа здесь была добрая и благополучная деревня, где люди жили лучше, чем в других местах.
Настолько, что крестьяне из соседних владений пытались сбежать сюда и осесть.
Хотя за попытку побега их могли покалечить — отрубить руку или ногу.
Но от прежнего Виндхайма не осталось и следа.
Крестьяне были истощены, а амбары, которые должны ломиться от зерна, стояли пустыми.
На их столах — лишь жидкая каша с редкими зёрнами пшеницы и ячменя да варёная капуста даже без соли.
И даже противную воду, в которой варилась капуста, они выпивали до капли.
Если так пойдёт дальше, этой зимой многие крестьяне умрут от голода.
Как такое вообще возможно?
«Бальт, Бальт! Почему это баронство в таком ужасном состоянии?»
Бальт усмехнулся, будто я спросил о чём-то очевидном:
«Ну так предыдущий бейлиф слишком много себе позволял. Кстати, после того как мы вернули крестьянам скот и зерно, осталось всего двести золотых.»
«…»
Я онемел. Слова застряли в горле.
Одна золотая монета — это примерно годовой доход бедной крестьянской семьи. А этот безумец скопил двести золотых в районе с населением чуть больше двух тысяч человек! Это же двести семейных годовых доходов!
Просто невероятно, насколько он был одержим деньгами.
«И как здесь до сих пор никто массово не вымер от голода — уму непостижимо, правда, Бальт?»
«Вот именно. И нам теперь расхлёбывать.»
Он прав, но именно из-за того, что баронство в таком упадке, мне и выпал шанс проявить себя. Будь здесь всё благополучно, барон ни за что не отдал бы мне эти земли, даже если бы я был наследником.
Рыцарей много, а земель мало. Барон не смог бы просто так отдать такой участок в управление наследнику, даже если бы очень захотел.
Ни за что!
«Ладно, будем смотреть позитивно, Бальт. Именно из-за того, что баронство в таком упадке, у меня и появился шанс проявить себя.»
«А если провалитесь? Откуда у вас такая уверенность? Через пару месяцев здесь кончится ячмень и пшеница — и пять процентов крестьян просто умрут с голоду.»
«Не волнуйся, у меня есть план.»
Бальт повернулся к Элле и усмехнулся:
«Элла, твой хозяин — само спокойствие. Как он может быть таким невозмутимым в такой ситуации?»
Элла с уверенностью посмотрела на меня и ответила:
«Хозяин справится. Он же мой хозяин… Он спас меня от бейлифа… Он поможет и этим людям. Я верю в него.»
Бальт вздохнул:
«…Да, ты права. Твой хозяин — непобедимый: как только вышел в объезд, сразу отрубил голову коррумпированному бейлифу. Конечно, я чуть не поседел от страха, но ты права.»
Пока мы так болтали на площади Виндхайма, старосты окрестных деревень начали собираться в моей резиденции.
Назвать это усадьбой можно было с натяжкой — это был просто дом, в котором раньше жил бейлиф.
«Спасибо, что пришли. Вы старосты здешних деревень?»
«Да, господин.»
Я улыбнулся им:
«Я Сиэль фон Кройтель. Наследник баронства Кройтель и ваш новый сюзерен, получивший Виндхайм в управление. Сегодня я хочу объявить вам о своём правлении и изложить свои планы.»
Лица старост просветлели.
Они помнили, что я вернул им скот и зерно, и надеялись, что новый правитель будет лучше прежнего.
Даже если я окажусь не самым лучшим, я всё равно буду лучше, чем тот бейлиф, — это они понимали.
Самый старший из старост опустился на колени и припал к моим ногам:
«Благодарю вас, благодарю! За то, что вернули нам зерно и скот. Пусть этого и не хватит до следующего урожая, но многих это спасёт от голодной смерти. Мы вам так благодарны, господин…»
Остальные старосты тоже поспешно встали на колени и склонили головы.
В их глазах не было ни капли притворства — только искренняя благодарность.
Я сделал это лишь для того, чтобы избежать академии и выжить, но для них это оказалось настоящим спасением. Я растерялся.
Но в то же время почувствовал гордость.
За всю свою жизнь в Корее я ни разу не получал такой искренней благодарности.
И это дало мне огромное удовлетворение.
«Не стоит. Я лишь сделал то, что обязан сделать дворянин. А теперь позвольте объявить вам свои первые распоряжения.»
Старосты уставились на меня, боясь пропустить хоть слово.
«Хорошо. Во-первых, на полях, где в этом году сеяли пшеницу, в следующем году посадите репу. А на полях, где был ячмень, — бобы.»
Старосты переглянулись в замешательстве.
Они даже забыли о почтении и заговорили громко:
«Что?! Вы хотите, чтобы мы снова засеяли те же поля на следующий год? Но тогда земля истощится, и урожая не будет!»
«Да! Обычно полю нужно давать отдыхать хотя бы год!»
«Мы не сомневаемся в вас, господин, но так не делают!»
«Мой младший сын скорее станет рыцарем, чем это сработает!»
По здравому смыслу они правы.
В современном мире это уже не так актуально, но в средневековье непрерывный посев истощает почву.
Это называется «истощением почвы».
Я согласно кивнул:
«Да, вы правы.»
Лица старост просияли — они решили, что я отменю приказ.
Но я твёрдо сказал:
«Однако это приказ вашего господина. Как только вернётесь — приступайте к подготовке.»
Лица старост побелели.
Они уже видели, как голодают и умирают их семьи и соседи.
«Но… это же безумие!»
«Видимо, господин вырос в роскоши и не знает, что земле нужен отдых. Даже Деус учит нас…»
«Крестьяне не зря дают земле отдыхать!»
Они продолжали уговаривать меня, стараясь переубедить.
Почти как древние советники, рисковавшие жизнью, чтобы вразумить правителя.
Я их понимал.
Я знал, к чему приведёт мой приказ, а для них это была лотерея с жизнями.
Даже обычный совет по инвестициям вызывает дрожь, а тут — голодное выживание целого года.
Но я не слушал их возражений.
«Повторяю: это приказ. Неужели вы, крестьяне, осмелитесь перечить мне? Или вы думаете, что раз я вернул вам добро, я слабак? Надеюсь, нет.»
Услышав это, старосты схватились за горло:
«Поняли, господин. Только пощадите наши жизни…»
Я понимал, что даже если я показал себя с хорошей стороны, нельзя с самого начала терять дисциплину.
Поэтому я решил дать им стимул:
«Но я не такой, как Марс. Если урожай провалится — я куплю вам еды на следующий год.»
Лица старост снова просияли.
По сравнению с другими господами, я был заслуживающим доверия. В худшем случае они получат еду, а в лучшем — богатый урожай. Выгода очевидна.
Я отпустил их:
«Тогда ступайте и выполняйте приказ.»
Проходя по землям, я услышал, как крестьяне в поле жалуются:
«И правда, господин велел сеять репу там, где была пшеница?»
«Ага. Сказал, что если провалим, он нас покормит, но мы с детства знаем — поле должно отдыхать год после пшеницы, а он хочет сразу сеять репу…»
«Да уж. А ведь ещё и пшеницу с ячменём надо где-то сеять…»
«Только работы прибавилось.»
Я мог бы подойти и сказать: «Чего вы там ворчите?» — но если я вмешаюсь, это будет выглядеть так, будто командир влез в окоп к солдатам.
К тому же они всё равно не поймут моего плана.
Ведь то, что я затеваю, в этом мире называют «чудом» — этого здесь никогда не видели.
И это лишь часть моего плана по развитию баронства Кройтель.
http://erolate.org/book/2525/258837
Готово:
