Дом Жнеца приветствует оперативника Фаваза Дамиларе в своих рядах. Его вклад и преданность нашему делу будут прославлены в Сети и среди звёзд.
—
«Кто сражается с монстрами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать монстром».
— Фридрих Ницше
…
Утренний свет, пробивавшийся сквозь армированное синт-стекло апартаментов в Чартер-Хилл, был бледным, болезненно-жёлтым. Он просачивался сквозь вечный смог, удушавший верхние слои атмосферы Найт-Сити.
Алехандро стоял в прихожей и смотрел сверху вниз на своего сына. Привычные сшитые на заказ вещи Санти остались в прошлом: отец одел его в выцветшие, слегка великоватые брюки-карго и потёртое тёмно-серое худи из синт-хлопка. Поразительные, снежно-белые от природы вьющиеся волосы мальчика, за безупречной укладкой которых обычно строго следила Джулия, были небрежно взъерошены и спрятаны под неприметной шапкой-бини.
Сам Алехандро тоже сбросил корпоративный костюм Милитеха, сменив его на потёртую куртку из синт-кожи поверх тёмной тактической футболки. Вместительные карманы его выцветших брюк были едва заметно отягощены и забиты с максимальной пользой: в одном лежали зашифрованные даташарды с протоколом «Куколка» и необработанными телеметрическими данными, а в другом – изолированный подсумник, где покоилось больше ста тысяч эдди на кредстиках, приготовленных для оплаты услуг, о которых не принято отчитываться в бухгалтерии.
Под курткой, в скрытой плечевой кобуре, уютно пристроился пистолет Militech M-10AF «Лексингтон», заряженный бронебойными патронами и снятый с предохранителя. Таскать с собой спортивную сумку – глупость, достойная только гонка: она привлекает лишнее внимание, наводит воров и портит маскировку. Опытный оперативник держит всё при себе.
Взгляни на них кто со стороны, он бы не увидел корпора и его гениального наследника. Перед ним предстали бы потрёпанный уличный наёмник с сыном – просто ещё пара лиц, растворяющихся в жёрновах нижних районов.
— Маскировка правда необходима, па? — Тихо прошептал Санти в полумраке прихожей. Он с нескрываемым неудобством потянул за потрепавшуюся манжету худи. — Прочность этой ткани сильно снижена, и она совершенно не защищает ни от холода, ни от пуль.
— Она и не должна останавливать пули, ниньо, — пробормотал Алехандро, поправляя воротник куртки Санти, чтобы фиолетовые глаза мальчика оставались в тени. Он похлопал себя по карманам, ощущая приятную, увесистую тяжесть нужного снаряжения. Всё на месте. — Она нужна для того, чтобы на нас вообще не смотрели. Там, куда мы идём, выглядеть так, будто у тебя есть эдди, – верный способ получить заточку в ребро. Держимся незаметно и ни с кем на улице не разговариваем. Понял?
— Понял, — Санти кивнул, хотя его лоб нахмурился от аналитического любопытства. — Социально-экономическое расслоение в нижних районах порождает ситуационную преступность. Я читал об этом в криминальной статистике NCPD.
— Тогда ты понимаешь, почему мы так оделись, — сказал Алехандро и повернулся к дверной панели, чтобы ввести код доступа.
— Алехандро? — Голос разрезал тишину квартиры.
Алехандро замер. Его кибернетическая рука зависла в нескольких сантиметрах от панели. Он на секунду зажмурился, мысленно проклиная свою неудачу, и медленно повернулся.
Джулия стояла в конце коридора, туго затянув пояс шёлкового халата на талии. Её тёмные волосы были растрёпаны после сна, но взгляд выражал полную собранность и подозрительность. Она окинула взглядом потёртую кожаную куртку Алехандро, неестественно оттопыренные карманы его брюк и мешковатую, серую одежду, в которой утопал их сын.
Санти почти никогда не покидал стерильный, защищённый пузырь апартаментов в Чартер-Хилл. Весь его мир ограничивался этими стенами, личным репетитором и цифровым пространством кибердека, и Джулия яростно оберегала каждый из этих аспектов. Она не намерена была просто так отпустить их на улицу в виде каких-то гангунов.
— Вы куда собрались? — Спросила Джулия опасным, обманчиво спокойным тоном. Она скрестила руки на груди и сделала шаг вперёд, полностью выходя в коридор.
Алехандро изобразил непринуждённую, расслабленную улыбку и переступил с ноги на ногу. — Доброе утро, мамасита. Да вот… решил вывести пацана подышать свежим воздухом.
— Свежим воздухом, — сухо повторила Джулия, указывая на запятнанное смогом окно. — Там нет никакого воздуха, Але. И для прогулок по Корпо-плазе не одеваются как уличная крыса из Уотсона. Куда ты тащишь моего сына?
— Навестить старого друга, — попытался уклониться от прямого ответа Алехандро, сохраняя лёгкий тон. — Старый чумба ещё с моих молодых времён. Подумал, что Санти пора увидеть немного настоящего мира, понимаешь? Нельзя же вечно держать его запертым в этой башне из слоновой кости.
— Старого друга, — глаза Джулии сузились, материнское чутьё вопило во весь голос. Она подошла ближе, переводя взгляд с мужа на сына. От кожаной куртки Алехандро пахло въевшимся застарелым озоном и давним потом. — Какого ещё друга? Назови имя, Алехандро.
Алехандро вздохнул и потёр затылок, понимая, что попался в ловушку. — Вика… Мы идём к Виктору.
Джулия замерла. Лицо её слегка побледнело, но мгновенно залилось краской безудержной ярости. — Виктора Вектора? Рипердока?
— Он надёжный чумба, Джулс… — попытался оправдаться Алехандро, но его тут же перебили.
— У него клиника в Маленьком Китае! — Взорвалась Джулия, и её голос отдался эхом от высоких потолков апартаментов. — В самом потрохе Уотсона! Где истекают кровью «Валентино», «Тигриные когти» и «Мальстрём»! Ты не потащишь восьмилетнего ребёнка в подвал к рипердоку в боевой зоне!
— Там безопасно, Джулия, — возразил Алехандро, тоже повышая голос и делая шаг навстречу, чтобы сократить расстояние между ними. — Клиника Вика – нейтральная территория. Рядом с его заведением никто не устраивает перестрелок. Я бы не повёл его туда, если бы не мог защитить.
— Защитить от чего? — Потребовала ответа Джулия, сжимая кулаки. — Зачем ему вообще к риперу?! Он же ребёнок! Ему не нужны импланты! Ему незачем находиться среди крови и хрома…
— Мы идём ставить мне Нейролинк, ма, — вмешался Санти.
Последовавшая за этим тишина была удушающей.
Санти смотрел на мать из-под тени своей шапки, невинно хлопая фиолетовыми глазами. Он понятия не имел, куда именно они направлялись, не ведал ни о Маленьком Китае, ни об опасностях подвала рипердока. С точки зрения логики Санти, они просто обсуждали неизбежный апгрейд железа.
— Задержки в мясном пространстве вызывают задержку в ноль-целых-четыре-десятых секунды в моих алгоритмах дешифровки, — чеканно продолжил Санти, не замечая тихой ужасающей бледности, расцветающей на лице матери. — Па сказал, что нам не нужно ждать десяти лет, чтобы установить Нейролинк, поэтому мы идём в клинику, чтобы я мог подключаться напрямую.
Джулия ошеломлённо уставилась на сына, дыхание перехватило в груди, а разум отказался воспринимать сухие, жуткие слова, срывавшиеся с его губ. «Нейролинк». «Подключаться напрямую». Она медленно перевела взгляд на Алехандро. В её глазах читалась уже не просто ярость – то было чистое, неразбавленное предательство.
— Алехандро Альфонсо Лопес Рейес, — прошептала она, и её голос задрожал от гнева столь глубокого, что затрепетало всё тело. — Скажи, что он врёт. Скажи, что он всё неправильно понял.
Алехандро не отвёл взгляда. Он расправил плечи, а инстинкты сжали его челюсть. — Ми амор… мальчик говорит правду.
— Ты что, совсем киберпсихом стал?! — Закричала Джулия, кидаясь вперёд и изо всех сил ударяя ладонями ему в грудь. Удар не причинил его кибернетическому телу никакого вреда, но эмоциональная встряска заставила его пошатнуться. — Ему восемь лет! Корпоративный стандарт – десять! Ты сам мне это говорил! Если ты поставишь ему Нейролинк сейчас, ты испепелишь ему мозги!
— Я ставлю не стандартный Нейролинк! — Крикнул в ответ Алехандро, осторожно, но крепко перехватив её запястья, чтобы она снова не ударила его. — Я нашёл кое-что другое! Утерянный протокол! Он безопасен…
— Не смей, блядь, мне врать! — Визжала она, пытаясь вырваться из его хватки, пока с её ресниц капали слёзы дикой паники. — Не бывает безопасного хлама для ребёнка! Ты превращаешь нашего сына в борга, тупой ты гонк! Ты лишаешь его человечности только ради того, чтобы он печатал быстрее!
— Ему это нужно, Джулия! — Взревел Алехандро, и в его голосе прорвался отчаянный, дикий страх, который он скрывал годами. Этот звук заставил Джулию онеметь от шока. Алехандро отпустил её запястья и отступил на шаг, тяжело дыша. Он взглянул на Санти, следившего за эмоциональным всплеском родителей широкими аналитическими глазами, а затем снова посмотрел на жену.
— Ты же видишь, что он делает, — проговорил Алехандро, снизив голос до напряжённого, умоляющего хрипа. — Видишь, как он считает в уме. Ты видела, как он ради забавы переписывал городские сети и оптимизировал физические модели. Его мозг – суперкомпьютер, Джулия, и он заперт в клетке из плоти и крови, которая за ним не поспевает. Это угнетает его. Это причиняет ему боль.
— Так пусть он злится! — Выкрикнула Джулия, уже не скрывая слёз. — Пусть будет обычным мальчиком, который не может делать всё идеально! Дай ему побыть ребёнком, прежде чем подсоединять его к Сети!
— Сеть сама придёт за ним, подключим мы его или нет! — Огрызнулся Алехандро, ощущая, как тяжесть зашифрованного даташарда давит на внутренний карман жилета. Он не мог рассказать ей о Чёрном заслоне. Не мог рассказать о том, через что прошёл почти девять лет назад. Но он был обязан заставить её понять необходимость Нейролинка.
Алехандро глубоко, судорожно вздохнул и с силой провёл тяжёлой ладонью по лицу. Он посмотрел на жену, видя в её глазах абсолютный ужас. Нельзя просто вытащить мальчика за дверь. Сделай он так – и его браку придет окончательный конец.
— Ми амор… — произнёс Алехандро, замещая крик низким, серьёзным и не терпящим возражений тоном, после чего повернулся к сыну:
— Санти, жди здесь. К дверной панели не прикасаться.
— Да, па, — тихо отозвался Санти, отступая к стене и словно пытаясь сжаться внутри мешковатого худи. Он абсолютно не сознавал истинной природы риска, из-за которого спорили его родители.
Алехандро протянул руку и мягко взял Джулию за локоть. Она вздрогнула, но вырываться не стала. — Иди со мной, — тихо сказал он. — Я должен тебе кое-что показать. Ты должна понять, почему я это делаю.
Он увёл её из прихожей по коридору и остановился перед запертой дверью своего домашнего кабинета. Приложил палец к биометрическому сканеру, позволил сетчаточному лазеру считать глаз и толкнул тяжёлую звукоизолированную дверь.
В комнате было прохладно, в воздухе доминировал гул серверных стоек с системой глубокого охлаждения, которые Алехандро ввёз нелегально. Воздух отдавал слабым привкусом озона и горячего кремния. Джулия стояла в центре комнаты, обняв себя за плечи, и смотрела на мигающие огоньки массивных вычислительных блоков. Помещение походило не столько на кабинет, сколько на секретный объект корпорации.
Алехандро подошёл к изолированному терминалу. Расстегнул куртку, достал из внутреннего кармана главный даташард и вставил его в разъём. Он запустил систему: экраны вспыхнули, озарив его резкие черты лица резким изумрудно-зелёным светом. Его пальцы стремительно забегали по клавиатуре, обходя собственный ЛЁД и извлекая расшифрованные файлы «Челлберг Нейрогенетикс».
— Что это? — Спросила Джулия, подступая ближе, чтобы разглядеть бегущие по экрану медицинские данные.
— Вот чем я занимался, — тихо ответил Алехандро. — Это то, что я нашёл в архивах Старой Сети. Проект называется протокол «Куколка». Клиническое исследование 2021 года, проводившееся ещё до того, как Датакраш сжёг весь настоящий научный прогресс дотла.
Он выделил определённый блок текста, выведя на экран биометрические сканы человеческого мозга, пронизанного едва заметной светящейся голубой паутиной.
— Ты была права насчёт меди. Корпоративный стандарт требует ждать до десяти лет, потому что для нейропроцессоров они используют дешёвую серийную медную проводку, — пояснил Алехандро, переходя на тот спокойный, сухой тон, каким зачитывал доклады в Милитехе. — Медь сильно греется. Если миелиновая оболочка ещё не сформировалась, она провоцирует микроинсульты. Но это… это совсем другое. Здесь используется микроскопическая сетка из углеродных нанотрубок, которая вообще не нагревается.
Джулия ошеломлённо смотрела на вращающуюся голографическую модель мозга на экране. — Ты хочешь загнать в голову нашего сына экспериментальную технологию пятидесятилетней давности?
— Я хочу дать ему нейросеть, которая его не сожжёт, — поправил её Алехандро. Он пролистал страницу вниз до раздела с результатами. — Взгляни на данные, Джулс. Они протестировали это на восьмилетней девочке под обозначением Подопытная 4.
Джулия наклонилась ближе, пробегая глазами зелёный текст. Она не была нетраннером, но являлась женой корпората и прекрасно разбиралась в метриках этого мира, чтобы понять прочитанное. Она изучала данные, наблюдая цифры: падение задержки до нуля, порог отклика, близкий к абсолютному минимуму, петабитную пропускную способность и миллионы параллельных когнитивных потоков.
— Боже мой… — прошептала Джулия, прикрывая рот ладонью. — Але… это не просто стандартный имплант. Это… это же целая новая доля мозга. Она обрабатывала миллионы потоков данных одновременно? Как это вообще физически возможно?
— Потому что в восемь лет мозг обладает гиперпластичностью, — проговорил Алехандро, подойдя к ней сзади и мягко положив руки ей на плечи. — Он всё ещё растёт. Если ввести углеродную сетку сейчас, мозг не станет её отторгать. Астроциты физически срастутся с синтетической паутиной, сделав её постоянной, органической частью его серого вещества. Он не просто будет пользоваться кибердеком. Он сам станет декой. У него появится такое чутьё Сети, которое затмит даже элитных агентов Сетевого Дозора.
Джулия не отрываясь смотрела на цифры на экране. Невероятная, сокрушительная сила этой технологии внушала настоящий ужас. В Найт-Сити сила была единственной валютой, имевшей значение, и единственным, что сохраняло жизнь. Если у Санти будет это… если его разум действительно способен воспринимать мир на такой скорости напрямую… ни один корпоративный эскадрон смерти, ни один искин-истребитель, ни одна уличная банда не смогут достать его в Сети. Он станет богом среди машин.
Но в её животе завязался тёмный, ледяной узел.
— Если эта технология была столь совершенной, Алехандро… если она создала кого-то настолько могущественного… — Джулия повернулась к нему, всматриваясь в его лицо. — Почему я никогда о ней не слышала? Почему эта Подопытная 4 не правит миром прямо сейчас? Где она?
Алехандро посмотрел на жену. Он вспомнил последнюю запись в журнале: «Ликвидирована в связи с критической дестабилизацией ценного объекта». Он вспомнил четырнадцатилетнюю девочку, потерявшую человечность, переставшую спать и говорившую лишь помехами, пока служба безопасности корпорации не прекратила её мучения пулей в голову. Вспомнил и о сорока двух процентах смертности на операционном столе.
Он тяжело сглотнул и солгал.
— Они её обнулили, — ровным тоном произнёс Алехандро, не отводя глаз. — Корпорация поняла, кого создала. Они осознали, что она слишком сильна, что из-за пропускной способности они никогда не смогут заблокировать ей доступ к собственным системам. Они поняли, что не смогут её контролировать, Джулс. Поэтому убили её ради защиты собственных доходов, а исследования похоронили.
Джулия тихо ахнула, прижав руку к груди. Ложь сработала безупречно, потому что именно так поступила бы любая безжалостная, социопатическая мегакорпорация.
— Но мы – не корпорация, — продолжил Алехандро, чуть сильнее сжав её плечи. — Мы – его родители. Мы не будем пытаться контролировать его, мы будем направлять. Мы станем его якорем.
Джулия снова взглянула на экран, на светящуюся модель синтетического мозга. Её разрывала мучительная смесь страха и надежды. В её глазах эта нейроинтеграция способна сделать её сына абсолютно неприкосновенным. Построить вокруг его блестящего, хрупкого разума крепость, которую никому и никогда не пробить. Но она также знала Найт-Сити: сила неизбежно привлекает хищников.
— Но это навесит ему мишень на спину, — прошептала она, и слеза скатилась по её щеке. — Если кто-нибудь узнает, на что он способен…
— Никто не узнает, — горячо пообещал Алехандро. — Я зачищу все его локальные данные. Я научу его скрывать это. Я уже научил его маскировке в Сети. Для всех он будет выглядеть обычным одарённым ребёнком со стандартным портом, но на самом деле он будет в безопасности, Джулия. Клянусь тебе, я делаю это только ради его безопасности.
Джулия закрыла глаза и глубоко, судорожно перевела дыхание. Тишина в кабинете затянулась, тяжелея от груза невозвратного решения. Она подумала о Санти, стоящем в коридоре, таком беспомощном и раздражённом из-за своих маленьких органических рук. Подумала о жестоком, беспощадном городе, ждущем за синт-стёклами окна.
Она открыла глаза. Материнская мягкость исчезла, уступив место ледяной решимости. Если её сыну суждено стать оружием, она будет рядом, чтобы видеть, как куётся этот клинок.
— Я иду с вами, — твёрдо заявила Джулия, поворачиваясь к нему.
Алехандро удивлённо моргнул. — Джулс, клиника в красной зоне…
— Да мне плевать, хоть в центре грёбаной боевой зоны! — Перебила она, и её голос не оставлял ни малейшего места для возражений. — Если ты собираешься вскрывать голову моему сыну и навсегда менять его мозг, ты не сделаешь этого без его матери. Я иду с вами, и это не обсуждается.
Алехандро всматривался в её лицо, видя несгибаемую решимость. Он медленно кивнул. — Ладно. Иди оденься. Ничего вызывающего, только нейтральные цвета.
http://erolate.org/book/2535/260947
Готово:
