Дом Жнеца приветствует в своих рядах нового послушника и оперативников ЭлдерЭлит, Рэйлин Шоу и Тэйбл Топ. Их вклад и преданность нашему делу будут почтены через Сеть и через Звёзды.
…
«Хочешь выжить на улице – стань улицей. Холодным, твёрдым и безжалостным».
— Морган Блэкханд, Соло удачи
…
Поздние осенние ветры 2065 года завывали в узких, замусоренных переулках Ранчо-Коронадо, неся с собой пронизывающий холод грядущей зимы и вездесущую вонь промышленных перерабатывающих заводов Арройо.
Глубоко в локализованной подсети площади Крестмонт, совершенно незамеченный алгоритмами мегакорпораций, которые якобы управляли этим сектором, трудился сверхурочно один демон. Тонкое проникновение [RatATax.exe] оставалось незамеченным, и каждый раз, когда уставший пассажир покупал синтетический буррито или гангун «Шестой улицы» брал пачку дешёвых сигарет из одного из тридцати восьми автоматических СКСМ, демон клонировал микроскопическую часть транзакции.
Конечно, выхлоп был не огромным, скорее медленным и стабильным ручейком эдди. Но к тому времени, как код отмывал украденные данные через серию децентрализованных крипто-миксеров и отправлял их на неотслеживаемый кредитный чип, спрятанный под половицей в спальне Санти, сумма составляла примерно 1 325 эдди в месяц. Это была струйка мелочи, но в нищете Санто-Доминго – чертовски хорошее подспорье.
Однако Санти не прикасался к деньгам. Они ему были не нужны. Он просто наблюдал, как цифры медленно растут на его кибердеке, чувствуя тихое удовлетворение каждый раз, когда на него падали несколько эдди. Он построил систему, которая работала, научившись манипулировать машиной так, чтобы она истекала кровью ради него и его матери.
Когда код начал функционировать автономно, разум Санти постепенно начал жаждать новой информации. Цифровой мир был бесконечен, но его физический мир начинал требовать к себе внимания, и компания, которую он вёл, в значительной степени была причиной этой перемены.
Лео и Джаксу сейчас было по пятнадцать, они переживали те неловкие скачки роста, которые определяют подростков. Их голоса немного стали ниже, плечи начали расширяться, а невинные, безрассудные игры детства медленно превращались в суровые тактики выживания на улице. Майе, которой было четырнадцать, был свойственен острый язык и жгучее желание быть независимой; она рассекала по переулкам так, словно владела этим местом.
Фокус их группы сместился с бросания камней в дронов-мусорщиков на тоскливые взгляды, которые они бросали на проржавевшие и потрёпанные машины, ревущие по Секвойя-стрит.
— Посмотри на этот хлам, — сказал Лео одним прохладным днём, прислонившись к сетчатому забору заброшенного участка. Он указывал на модифицированный, сильно помятый «Арчер Хелла», стоящий на перекрёстке. Они видели тёмный дым, медленно выходящий из двигателя. — Гангуны сняли катализаторы, но готов поспорить, что силовая установка всё ещё выдаёт больше двухсот лошадиных сил. Если заменить топливные форсунки на высокопоточные клапаны CHOOH2, эта штука просто улетит в дельту.
— Ты гонк, Лео, — фыркнула Майя, надувая пузырь из синтетической жвачки. — «Хеллу» не прокачивают. Её форсируют, разделывают в гараже в Арройо и продают шасси на металлолом. Можно получить чистых пятьсот эдди только за двери.
— Дело не в деньгах, Майя, а в машине, — вмешался Джакс, жуя кусок ароматизированного пластика – привычка, которая осталась с ним. — Хорошая тачка – это свобода. Есть колёса – не надо больше сидеть в Ранчо. Можно поехать куда угодно в городе.
Санти слушал молча. Он смотрел на «Арчер Хелла», и его разум сдирал ржавые панели кузова, чтобы увидеть внутреннюю механику.
— Я бы не стал брать «Хеллу», потому что структурная целостность шасси исторически слабая, — вставил Санти. — Но Лео прав насчёт силовой установки. Блок внутреннего сгорания – преем. Если расточить цилиндры и перекалибровать электронный блок управления, можно повысить тепловую эффективность как минимум на восемнадцать процентов.
Лео посмотрел на него, приподняв бровь. — Ты шаришь в машинах, призрак?
— Не совсем в машинах, но я знаю, как работают системы, — пожал плечами Санти, поправляя непомерно большой воротник куртки, игнорируя прозвище, которое к нему прилипло. — Двигатель – это просто головоломка. Есть топливо, кислород, сжатие и искра, и не нужно быть гением, чтобы понять, что это просто физический код.
Тот разговор разжёг искру в сознании Санти. Одержимость кибердеком отца и эфирной природой Сети давно затмила то тактильное любопытство, которое он испытывал в детстве, когда разбирал метрономы и корпоративных дронов. Внезапно он снова захотел испачкать руки и понять физические переменные мира с той же ясностью, с которой понимал цифровые.
И он начал собирать. В отличие от совета Майи, Санти не угонял тачки, потому что это привлекло бы нежелательное внимание. Вместо этого он обшаривал свалки Ранчо-Коронадо в поисках выброшенных механических деталей, пока его мать весь день была на работе. Он приносил домой разбитые генераторы, сгоревшие оптические сенсоры и сломанные гидравлические приводы, раскладывал их на полу в спальне и медленно пытался восстановить их, используя свои ограниченные знания.
Джулия заметила перемену и решила, что это ещё одна желанная перемена. В свои выходные она наблюдала, как её сын возится с физическими, осязаемыми предметами, что давало ей душевное спокойствие, поскольку это было бесконечно безопаснее, чем видеть, как его фиолетовые глаза стекленеют, когда разум исчезает в опасных течениях Сети.
К середине декабря 2065 года зимний холодпроник глубоко в бетонные кости Найт-Сити, а Санти уже исполнилось тринадцать. Приближалось Рождество – праздник, который мегакорпорации полностью превратили в неоновое безумие трат, и который они когда-то праздновали, пока был жив отец Санти. Однако Джулия, казалось, больше не заботилась о празднике корпоративного консьюмеризма, но она отчаянно хотела подарить своему сыну хоть немного радости, ведь она уже давно не могла купить ему подарки.
Она хотела поощрить эту новую механическую одержимость, которая пробудилась в нём. Последние два месяца она тихо откладывала чаевые, полученные наличными в «Ликорес Ла Фиеста», намереваясь купить ему набор высококлассных магнитных микро-отвёрток и исчерпывающее руководство по механике, которое она видела в комиссионном магазине.
Был вечер четверга, когда Джулия стояла за пуленепробиваемым стеклом винного магазина, а неоновая вывеска агрессивно гудела над её головой. Магазин был относительно спокойным: ледяной дождь удерживал худших из гангунов «Шестой улицы» на улице.
Она достала неотслеживаемый кредитный чип из потайного кармана своих карго-штанов. Прошло более шести месяцев с тех пор, как она последний раз проверяла баланс чипа. Когда Алехандро умер, на чипе было ровно десять тысяч эдди. Но за последние три с половиной года ей пришлось залезать в него, чтобы покрыть непредвиденные расходы. Новая мебель, взорвавшийся водонагреватель, внезапный скачок муниципальных налогов или неделя болезни, когда она не могла работать, – всё это оплачивалось эдди с чипа.
По её собственным тщательным подсчётам, на чипе должно было остаться чуть более двух тысяч эдди, и она планировала перевести небольшую часть своих наличных на чип, чтобы совершить покупку в комиссионном магазине в электронном виде, избегая риска носить с собой слишком много наличных на улице.
Она вставила чип в защищённый терминал под кассовым аппаратом и открыла журнал. Но она замерла, когда светящийся зелёный текст на экране врезался в её сетчатку, показывая баланс, который не был двумя тысячами эдди.
По неизвестной ей причине на чипе теперь было 6 108 евродолларов.
У неё перехватило дыхание, и внезапная ледяная волна чистой паники накрыла её. Она уставилась на цифры, её разум лихорадочно искал объяснение их невозможности. Чип был неотслеживаемым и не подключённым к какой-либо корпоративной банковской сети. Единственный способ, которым деньги могли попасть в журнал, – это прямое физическое перечисление или какая-то высокосложная зашифрованная крипто-замывка.
Движимая замешательством и любопытством, она открыла историю транзакций.
Их были десятки, может, сотни, а возможно, даже тысячи. Крошечные депозиты эдди варьировались от 0,05 до 0,2. Они постоянно поступали на чип через неустанный автоматизированный поток неотслеживаемой мелочи, который перескакивал через множество децентрализованных прокси.
Джулия, возможно, и не была нетраннером или кем-то важным в Милитехе, но ей не нужно было быть ею, чтобы понять, на что она смотрит. В мире был только один человек, у которого был доступ к этому чипу и который обладал пугающим интеллектом, необходимым для создания чего-то подобного.
Джулия вытащила чип из терминала, её руки тряслись так сильно, что она дважды уронила его, прежде чем засунуть обратно в карман. Остаток её смены прошёл в тумане нарастающего ужаса. Она не замечала входящих покупателей, ожидая, что призраки её прошлого войдут в эту дверь.
Когда она наконец открыла входную дверь их дома в 2:30 ночи, тишина гостиной показалась взрывной.
Санти сидел за кухонным столом и разбирал тостер, разложив перед собой его компоненты. В руке он держал маленькую отвёртку. Он поднял глаза, его фиолетовые глаза блестели, несмотря на поздний час.
— Эй, ма, — сказал Санти, его голос был лёгким. — Нагревательные спирали в этом агрегате полностью мертвы, но я смог обойти первичное реле, и если я соединю контакты, мы сможем…
— Встань, — приказала Джулия. Её голос не был громким, но в нём звучала дрожащая суровость, которая мгновенно заставила комнату замолчать.
Санти моргнул в замешательстве, отвёртка выскользнула из его пальцев и со стуком упала на стол. Улыбка исчезла с его лица, когда его разум мгновенно считал защитную позу её плеч, расширенные зрачки и чистый, неприкрытый страх, исходивший от неё.
Он медленно встал. — Ма? Что случилось? Кто-то в магазине…
Джулия пересекла кухню тремя быстрыми шагами, сунула руку в карман, вытащила кредитный чип и с резким стуком швырнула его на деревянный стол.
— Что это, Сантьяго? — Потребовала она ответа. Её голос дрогнул, и в глазах уже блестели слёзы паники.
Санти посмотрел на чип, и его сердце глухо ударилось о рёбра. Он ожидал, что она когда-нибудь узнает, но не предвидел и не учёл того чистого ужаса в её реакции.
— Это заначка на крайний случай, ма, — сказал Санти, стараясь говорить как можно ровнее и спокойнее, в полную противоположность её панике.
— Не смей играть со мной в игры! — Взвизгнула Джулия, и плотину наконец прорвало. Она схватила его за плечи и слегка встряхнула. — На этом чипе более шести тысяч эдди! На четыре тысячи больше, чем должно быть! Ты сейчас же скажешь мне, откуда они взялись!
Санти сглотнул. — Это незначительная сумма, ма. Не о чем беспокоиться.
— Сантьяго, — произнесла Джулия, называя его полное имя. — Скажи мне, откуда это взялось.
Санти, говоря, отвёл взгляд от глаз матери. — Я просто написал демона, ма. Это был небольшой исполняемый файл, который я закинул в инвентарную подсеть СКСМ на площади. Он просто снимает небольшой процент с транзакций. Но он совершенно неотслеживаем, он проходит через дюжину крипто-миксеров, прежде чем попасть на чип. Это даже недостаточно заметно для корпоратов, а если бы они и заметили, то списали бы на ошибку округления. Я всё отмыл, ма. Здесь нет никакой возможности…
— Ты обворовываешь корпорации, — прошептала она, голос её прерывался. — Ты взломал корпоративную сеть… Мой сын – вор.
— Я просто пытаюсь помочь нам свести концы с концами, ма! — Возразил Санти, его собственный голос повысился в защите. — Они украли у нас всё! Они забрали па, они забрали твою работу, они забрали наш дом! Они нам должны эти деньги! Для них это практически ничто!
— Может, для них это и ничто, но для нас это смертный приговор! — Закричала Джулия, по её лицу свободно текли слёзы. — Думаешь, они не заметят?! Думаешь, алгоритмы Сетевого Дозора рано или поздно не выявят постоянную утечку средств?! Они проследят это до этого дома, Санти! И когда они это сделают, они выбьют дверь и всадят тебе пулю в голову, как твоему отцу!
— Не проследят! — Возразил Санти, шагнув вперёд. — Код, который я написал, идеален, ма! Я вычистил все журналы входов и замаскировал протоколы маршрутизации…
— Тебе тринадцать лет! — Рыдала Джулия, вцепившись руками в волосы в полном отчаянии и ужасе. — Ты всего лишь мальчик! Зачем ты это делаешь?! Ты пытаешься стать эджраннером? Ты пытаешься стать гангуном? В этом дело?! Ты тусуешься с Лео и Джаксом, слушаешь их разговоры об угоне тачек и жизни на улице? Ты что, хочешь нацепить бандану «Шестой улицы»?! Ты собираешься начать носить пушку, чтобы в конце концов истечь кровью в канаве?!
— Нет! — Закричал Санти, и это обвинение ужалило его. Его фиолетовые глаза наполнились слезами, холодная логика нетраннера треснула под эмоциональным весом обвинения сына его матерью.
Он сократил расстояние между ними и схватил её грубые, мозолистые руки в свои.
— Я не гангстер, ма! — Крикнул Санти, и голос его дрогнул. — Мне плевать на уличный авторитет или банды! Мне не всё равно на тебя. Посмотри на свои руки, ма! Посмотри на них!
Он поднял её дрожащие руки между ними. Они были грубыми, кожа потрескалась и шелушилась от едких химикатов, суставы распухли от шестнадцатичасового ручного труда в день.
— Ты убиваешь себя! — Рыдал Санти, по щекам катились слёзы. — Ты приходишь домой, пропахшая выхлопными газами и дешёвым пивом, и еле идёшь, потому что колено ужасно болит! Ты ешь киббл, чтобы я мог есть настоящее синт-мясо! Я сделал это, потому что видел, как ты умираешь, ма! Я сделал это, чтобы ты могла отдохнуть, потому что я уже потерял па, и я не хочу потерять и тебя!
Эти слова ударили Джулию, как удар в живот, и гнев, который она только что испытывала, мгновенно испарился, сменившись сокрушительной волной душераздирающей боли. Она посмотрела на своего гениального сына, увидела отчаянную любовь, которая толкнула его на корпоративное преступление. Она рухнула на колени, увлекая его за собой, и обвила его руками в отчаянных объятиях. Она спрятала лицо у него на плече, сотрясаясь от безудержных рыданий.
— О, мой хороший мальчик, — плакала Джулия, её тело тряслось. — Ты не должен нести это бремя. Ты не должен беспокоиться обо мне. Я твоя мать, и я должна защищать тебя. А не наоборот.
— Я просто хотел помочь, — прошептал Санти в её волосы, крепко обнимая её за шею. — Деньги чистые, ма. Обещаю, они нас не найдут. Просто позволь мне помочь тебе.
http://erolate.org/book/2535/260959
Готово:
