Джулия долго обнимала его на полу кухни, пока приглушенный гул неоновых вывесок за окном отбрасывал на комнату длинные тени. Ссора лишила ее последних сил. Она знала, что должна заставить его удалить демона, выдернуть шнур, сжечь чип. Но, обнимая сына и чувствуя мучительную ломоту в собственных изнуренных суставах, она понимала: суровая реальность Найт-Сити не оставила места для моральных принципов.
Им нужны были эдди. Без них один неудачный месяц отделял их от жизни в подворотне.
— Ладно, — слабо прошептала Джулия, признавая поражение перед городом, который и так отнял у нее слишком много. — Ладно, михо. Но ты должен пообещать мне, что больше не будешь рисковать. Не будешь заходить дальше. Ты должен научиться не высовываться.
— Обещаю, ма, — тихо ответил Санти.
Позже той же ночью Санти лежал в темноте своей спальни. В доме было тихо, если не считать слабых, глухих звуков, доносившихся из хозяйской спальни в конце коридора.
Джулия плакала, сдерживая тихие, надрывные всхлипы. Санти слышал, как она шепчет в подушку, проклиная в темноте имя Алехандро. Она проклинала его за одержимость, за тайны и за то, что он умер. Проклинала за то, что он оставил ее одну растить ребенка, слишком умного для собственного блага, в городе, созданном для того, чтобы пережевывать таких и выплевывать. Она ненавидела их положение и ненавидела тот факт, что ей пришлось принять краденые деньги от своего тринадцатилетнего сына просто ради того, чтобы выжить.
Санти лежал абсолютно неподвижно, уставившись в потолок. Его руки сжались в плотные кулаки, ногти впились в ладони. Бесшумные слезы текли по щекам, впитываясь в наволочку.
Он не злился на мать за слезы или за слова. Он прекрасно понимал все переменные ее горя. Но ее сломленный дух зажег глубоко внутри него холодную решимость.
«Я все исправлю, – пообещал себе Санти в темноте. – …Я заработаю достаточно эдди. Я построю такую денежную империю, что ей больше никогда не придется заправлять машины или стоять за пуленепробиваемым стеклом».
Медленного капанья от RatATax. Exe не хватило бы для достижения этой цели. Ему нужно было стать сильнее. Ему нужно было стать умнее.
Год подошел к концу, и Ранчо-Коронадо погрузился в мрачную, задыхающуюся от смога весну 2066 года. И хотя время шло вперед, оно не умело лечить раны – по крайней мере, в Санто-Доминго. Здесь оно лишь покрывало их грубыми мозолями. Шли месяцы, и уличные расклады начали стремительно и жестоко меняться.
Джаксу и Лео исполнилось шестнадцать – возраст, который в зажиточных районах Чартер-Хилл предназначался для корпоративных стажировок и частных уроков вождения. Однако в раскинувшихся трущобах под контролем банды «Шестая улица» шестнадцать лет были возрастом призыва.
Перемены произошли не в один миг, но были необратимы. Лео сменил поношенные куртки на тактические жилеты с звездно-полосатой символикой «Шестой улицы». Джакс перестал жевать ароматизированный пластик и перешел на стимуляторы, и не успел никто опомниться, как оба уже ходили со стволами.
В один влажный июльский день Санти сидел на крыльце и редактировал строки кода на своем кибердеке, когда по потрескавшемуся тротуару вальяжно подошли Лео и Джакс. За ними плелась Майя, которой явно была не по душе эта новая обстановка.
— Йо, призрак, — окликнул его Лео; его голос огрубел и в нем появились наигранные, развязные нотки.
Санти поднял глаза и сразу заметил тяжелую, нелепую выпуклость под поясом тактических брюк Лео. Изучив кое-какую информацию об оружии, он легко узнал очертания «Баджет-Армс Слоот-О-Матик» – дешевого полимерного одноразового пистолета. У Джакса под курткой выпирало то же самое.
— Привет, Лео, — непринужденно ответил Санти, закрывая кибердек. — Новые шмотки – просто нова. Вы теперь официально под цветами?
— Приходится, чум, — произнес Джакс, слегка выпятив грудь. — В районе становится жарко. Разведчики валентиновцев уже лезут через границу Арройо, а лейтенанты нарезают новые задачи. Проверяют на вшивость, сам понимаешь. Надо уметь защитить свой квартал.
Санти медленно кивнул. Он понимал социальный трайбализм, движущий бустергангстерами, но его холодному разуму эта логика была чужда. Подыхать за кусок облученной земли казалось абсолютно гонковской идеей.
— Просто берегите себя, — нейтрально посоветовал Санти.
Примерно через месяц, в августе, умер старший брат Лео, Матео, отбывавший десятилетний срок в муниципальной тюрьме по корпоративному контракту за угнанную машину. Он не был бандитом. Просто отчаявшийся парень, угнавший не тот «Рейфилд Аэрондит».
Новость о смерти Матео быстро разлетелась по улицам, ведь его убили не охранники и не конкуренты из угонщиков. Его обнулил в столовой съехавший с катушек, обвешанный хромом валентиновец, отбывавший пожизненное за массовую бойню в приступе киберпсихоза. Валентиновец даже не знал Матео, и ему было плевать, что тот не состоял в банде. Он просто узнал, что Матео из Санто-Доминго – а значит, с территории «Шестой улицы», – и из чистой географической ненависти вогнал ему заточенную зубную щетку через глазницу прямо в мозг.
Насилие ради насилия.
Эта смерть что-то окончательно сломала внутри Лео. Прежняя развязность исчезла, уступив место неуправляемой ярости. Он превратился в оголенный провод, совершенно непредсказуемый. Горе не опечалило его, а сделало параноиком и агрессором.
Через две недели после похорон Санти шел по переулку возле Мегабашни 07 с коробкой подработанных микропроцессоров, найденных у мусорного бака, и наткнулся на Лео, сидевшего на капоте заржавевшей машины. Тот остекленевшим взглядом смотрел на кирпичную стену, сжимая рукоять пистолета за поясом.
— Эй, Лео, — тихо произнес Санти, осторожно приближаясь к чуму. Он заметил учащенный пульс, бившийся у Лео на шее. — Ты как, чум? Не знаешь, Джакс где-то рядом? Хотел спросить, нет ли у него лишней медной проволоки.
Голова Лео резко дернулась в сторону Санти; зрачки его налитых кровью глаз были расширены от дешевых боевых стимуляторов.
— Ты че меня спросил? — Прорычал Лео с опасным шипением в голосе.
Санти остановился. — Я просто спросил, не рядом ли Джакс, Лео.
— Ты че, совсем гонк?! Я тебе, блядь, его нянька?! — Взревел Лео, соскальзывая с капота. На ускоренной стимуляторами реакции он выхватил полимерный пугач и впечатал ствол прямо в лицо Санти, прижав холодный пластик к его переносице.
Санти замер, пока его Нейролинк мгновенно запускал анализ боевой угрозы.
«Дистанция: вплотную».
«Оружие: „Баджет-Армс Слоот-О-Матик“».
«Калибр: 9 мм, безгильзовые».
«Ударно-спусковой механизм: ненадежен, но взведен».
«Вероятность летальной травмы: 98%».
— Лео, опусти ствол, — сказал Санти. Нейролинк подавил биологическую панику, придав его голосу пугающую, холодную отстраненность. — Предохранитель снят, а палец лежит на чувствительном спуске. У тебя смещенная реакция на горе.
— Не хер мне тут задвигать свой корпо-ботовский бред! — Закричал Лео. Его рука сильно тряслась, ствол стучал по черепу Санти. — Мой брат мертв! Ты ни хера не знаешь об улицах, призрак! Ты просто сидишь на крыльце и корчишь из себя неизвестно кого! Тебя обнулить надо, просто чтобы посмотреть, какого цвета у тебя кровь!
— Лео! Ты че, блядь, творишь?! — Из-за угла переулка выскочил Джакс; его глаза были дикими от паники. Он всем своим массивным телом врезался в Лео, сбив более высокого парня с ног. Раздался оглушительный ТРЕСК – выстрел ушел в воздух. Пуля с рикошетом отскочила от кирпичной стены, и на асфальт посыпалась пыль.
Лео тяжело грохнулся на землю, выронив оружие. Он отполз назад, поджав колени к груди, и забился в жестких, рваных рыданиях: действие стимуляторов резко закончилось, обнажив лишь сломанного, убитого горем шестнадцатилетнего подростка.
Джакс отпнул пистолет и посмотрел на Санти. Его лицо было бледным. — Дельта, Санти! Просто дельтай! Он совсем с катушек слетел! Беги!
Санти не стал спорить. Он поднял коробку с микропроцессорами, развернулся на каблуках и побежал прочь не оглядываясь. Их детская компания распалась, уничтоженная тяжестью Найт-Сити.
Неизбежный финал падения Лео наступил в октябре 2066 года. Свежий осенний воздух был отравлен смогом Арройо, когда Майя нашла Санти на заднем крыльце. Ее лицо было измазано слезами, одежда растрепана.
— Его обнулили, Санти, — захлебнулась слезами Майя, падая на деревянные ступени рядом с ним.
Санти перестал печатать на кибердеке. В груди поселился холодный, опустошающий ком. — Лео?
— Да, — выдохнула Майя, пряча лицо в ладонях. — Этот гонк совсем свихнулся. Прошлой ночью он упер штурмовую винтовку из схрона «Шестой улицы» и на угнанном «Торнтоне» рванул прямо в Глен. В Хейвуд.
Санти расширил глаза, осмысливая услышанное. Глен был глубоким тылом валентиновцев. Лео отправлялся на самоубийственную миссию.
— Он зашел в набитую людьми такорию и просто открыл огонь, — плакала Майя, ее плечи судорожно дрожали. — Он реально обнулил двоих, прежде чем они вообще поняли, что происходит. Но… но у них было умное оружие, Санти, и тяжелый хром. Его изрешетили еще до того, как он успел выбежать на улицу. NCPD даже не стали вызывать «Трауму», просто упаковали в трупный мешок.
Санти уставился на ржавый сетчатый забор заднего двора.
Лео был мертв. Пацан, с которым он играл в мяч, пацан, подбивавший его прыгать по крышам, лежал на столе в морге, превращенный в швейцарский сыр просто потому, что не смог справиться со своим горем.
Санти встал, кибердек соскользнул с его колен. Он вошел в дом, заперся в ванной, вцепился в края треснувшей фарфоровой раковины и посмотрел на себя в зеркало.
До его четырнадцатилетия оставалось всего пару недель. Он рано вытянулся – рост почти метр семьдесят три. Плечи раздались от таскания металлолома, в руках появилась жилистая сила. Если не считать детской мягкости черт лица и ярких кудрявых белых волос, со спины он выглядел как взрослый мужчина. В глазах улицы он больше не был ребенком – теперь он был потенциальной мишенью.
И тогда его накрыла гневная волна. Это отличалось от горя по отцу. Смерть Алехандро была корпоративной казнью, расплатой за тайные дела за спиной боссов.
Смерть Лео оказалась обычной уличной рутиной. Мясорубка просто забрала очередной кусок пушечного мяса. И что хуже всего – этого можно было избежать. Это произошло из-за слабости и отсутствия самоконтроля.
Санти сжал раковину так, что костяшки побелели, а фарфор затрещал под давлением. Система была заточена на уничтожение слабых. Его мать гробила свое здоровье за минималку, потому что Милитех внес ее в черный список, и ни одна другая корпорация не подпустила бы ее и на выстрел. Ей не хватало силы. Лео сдох в канаве, потому что ему не хватило дисциплины и самообладания.
«Я не буду слабым, – поклялся Санти своему отражению; его фиолетовые глаза горели пугающей, абсолютной решимостью. – …Я не стану жертвой Найт-Сити. Я выкую из себя долбаное оружие, которое срубит любого гонка, что встанет у меня на пути».
Решение Санти требовало немедленных, конкретных действий.
У него уже были средства: за последний год капли от RatATax. Exe сложились в солидную сумму. Чтобы не вызывать подозрений, Джулия официально открыла в муниципальном банке базовый счет на SIN Санти – якобы для хранения денег, которые она давала ему на «детали для техники» и оффлайн-обучение. Санти осторожно и въедливо переводил часть отмытых эдди со скрытого кред-чипа на этот легальный счет.
Средства у него были, а его Нейролинк за это время заставил мозг эволюционировать дальше уровня большинства нетраннеров, обеспечив пропускную способность, соперничавшую с элитой. Ему оставалось лишь достать данные и научиться правильно их применять.
Он перестал ходить по подворотням в поисках деталей, помогать Майе угонять тачки или стрелять по бутылкам с Джаксом. Он заперся в полуразрушенном отдельном гараже на заднем дворе, выгреб оттуда кучи гнилого картона и ржавого хлама и обустроил там пустое бетонное додзё.
Он заходил в официальные корпоративные обучающие сети под своим SIN. Он не покупал экстремальные XBD или дешевые развлекательные вирты, запредельно соря эдди на элитные, необработанные брейндансы для освоения навыков.
Но в отличие от большинства БД, это были не просто визуальные записи, а необработанные телеметрические данные, предназначенные для корпоративных служб безопасности и профессиональных атлетов. Благодаря Нейролинку с сеткой из углеродных нанотрубок Санти впитывал эти БД напрямую.
Он приобретал обучающие модули по крав-мага, ближнему бою (CQC) и тактической стрельбе. Покупал продвинутые курсы по истории архитектуры Сети, противодействию Чёрному ЛЬДУ и полиморфному вирусному кодированию.
Он загружал боевой БД, и Нейролинк мгновенно транслировал записанную мышечную память, проприоцепцию и кинетический баланс прямо в его моторную кору. Часами он стоял в пустом гараже, пока его глаза мягко светились под серебристым ореолом обруча. Затем снимал его и безупречно повторял сокрушительные удары, захваты суставов и уклонения профессиональных убийц. Он тренировался до тех пор, пока тело не покрывалось потом, а мышцы не начинали гореть, заставляя физическую форму догонять загруженные в мозг знания.
Когда тело отказывало от усталости, он садился на бетонный пол, скрестив ноги, подключал личный кабель к тяжелой серверной стойке, которую собрал из подручного хлама, и вел цифровую войну в Сети. В публичных секторах он охотился за тяжелым корпоративным ЛЬДОМ, используя защитные алгоритмы как спарринг-партнеров и шаг за шагом учился пробивать их. А вскрыв систему, анализировал ее структуру и собирал из обломков кода собственных защитных демонов.
26 ноября 2066 года Санти исполнилось четырнадцать лет.
Свой день рождения Санти провел в промерзшем гараже, пока Джулия вкалывала в двойную смену на заправке из-за праздничного наплыва клиентов. На нем не было рубашки, и его поджарый торс блестел от пота на пронизывающем холоде. Он стоял посреди бетонного пола, немного неуклюже отрабатывая скоростную комбинацию CQC из обучающего модуля оперативника Милитеха. Он рассекал воздух ударами локтей и коленей, и хотя движения не были идеальными, в них ощущалась пугающая плавность, которой четырнадцатилетний подросток обладать просто не должен.
Он завершил серию вертушкой с разворота, резко выдохнув облачко пара в морозный воздух. Санти опустил руки, его грудь ритмично вздымалась, и посмотрел на свои ладони. В отличие от большинства людей, у него была феноменальная память: он помнил времена, когда эти руки были слишком малы, чтобы печатать на клавиатуре отца, руки, к которым Лео приставлял ствол, руки, которые сейчас воровали корпоративные деньги, чтобы сохранить жизнь его матери.
Он посмотрел на себя в приставленное к стене зеркало. Санти Рейесу было всего четырнадцать лет, но он больше не был ребенком.
http://erolate.org/book/2535/260960
Готово:
