Покинув боковую комнату через соединительный переход, Леон вернулся на основной маршрут.
Возвращение на привычную тропу не только не расслабило его, а наоборот – заставило насторожиться ещё сильнее. Он взвинтил бдительность до предела.
Это было железным правилом, оплаченным кровью бесчисленных авантюристов прошлых лет. За каждой строчкой в «Справочнике авантюриста» стояли чьи-то жизни. Репутация у книги была безупречной, и недаром: мало кто выживал достаточно долго, чтобы оставить о ней дурной отзыв.
Впрочем, Леон понимал: слепо верить каждому слову тоже нельзя. Слепая догматика убивала ничуть не медленнее.
Среди ветеранов ходила шутка: злоба Подземелья всегда найдёт способ показать, насколько слабо ты понимаешь слово «неизвестность».
Иначе откуда бы браться аномалиям?
Фш-ш-ш…
Порыв леденящей жажды крови обрушился на него сверху слева.
Сердце ёкнуло. Не раздумывая ни секунды, Леон бросился в кувырок.
Хрясь!
Каменная крошка разлетелась по коридору. В том месте, где он стоял полсекунды назад, пол изрыли бритвенно-острые когти. Выплюнув набившийся в рот песок, Леон сузил глаза.
Он не стал тратить время на опознание твари. Плащ взвился за спиной, правая рука уже взметнулась вверх, а Магия устремилась наружу.
— Испепеление!
Две третьих секунды на подготовку.
ФВУ-У-М…
Пещерный ящер исчез внутри огненного кокона. Воздух мгновенно наполнился вонью палёного мяса.
— Ах ты, сукин… — Леон смахнул пыль с одежды, ворча и поднимаясь на ноги.
Спроси авантюристов, какого монстра Верхних этажей они ненавидят больше всего, и Пещерный ящер победил бы с огромным отрывом.
Эти грязно-бурые твари ростом с взрослого мужчину бесшумно цеплялись за стены и потолки, идеально сливаясь с камнем. Терпеливые, словно пауки, они выжидали, пока жертва ослабит Защиту, и нападали без предупреждения.
Спроси любого новичка, где он получил свой первый шрам в Подземелье, и с высокой вероятностью виновником окажется эта тварь. Леон не был исключением. В их первую встречу он в панике метался по полу, едва унеся ноги.
Именно в тот день он впервые ощутил, насколько чистое презрение испытывает Подземелье к тем, кто ступает по его коридорам.
— А эта паршивая тварь ещё и гналась за мной…
Привычным движением он извлёк магический камень, мысленно ворча:
«Будь у меня способность, повышающая восприятие, от этого огромного запаса Разума было бы куда больше пользы».
Отбросив эти мысли, он по пути расправился с несколькими импами, гоблинами и кобольдами, и вскоре добрался до перехода на 6-й этаж.
Полуприродные каменные ступени уходили в темноту. Проход был достаточно широким, чтобы несколько человек могли идти плечом к плечу. Леон остановился перевести дух, достал бестиарий и ещё раз перепроверил информацию о видах, обитающих на 6-м этаже: особенности, паттерны атак, уязвимые места. Сделав глоток воды и глубокий вдох, он шагнул на более глубокий уровень.
…
6-й этаж. По-прежнему относился к Верхним этажам Подземелья, но по общей нумерации находился ровно посередине этого сегмента.
Согласно «Справочнику авантюриста» и стандартам Гильдии, этажи с 1-го по 4-й служат тренировочной площадкой для новичков, чьи базовые характеристики находятся в диапазоне от I до H. Разумеется, это ориентир для обычных новобранцев, выдающиеся исключения не в счёт.
Этажи с 5-го по 7-й рекомендовались авантюристам с характеристиками ранга G и F. Выход на этот уровень означал, что ты накопил реальный опыт, отточил боевые навыки и достаточно хорошо усвоил правила Подземелья, чтобы иметь право на ошибку.
Показатели Леона давно перешагнули этот порог. На 4-м и 5-м этажах он задерживался исключительно из осторожности. Жизнь всего одна, второй попытки не будет, и он не намеревался глупо сгинуть. Но теперь, когда «Испепеление» дало ему дальнобойную огневую мощь, запас безопасности значительно вырос. Пора раздвинуть границы.
Переход расширился, и окружающая обстановка изменилась. Желтоватое мягкое свечение верхних ярусов сменилось более холодным и тусклым светом. Тоннели и залы на 6-м этаже были ощутимо шире всего, что располагалось выше, да и масштабы уровней заметно возросли.
Общеизвестный факт: Подземелье устроено подобно пирамиде. Чем глубже ты спускаешься, тем обширнее становятся его залы.
— Ну, приступим.
Леон крепче сжал рукоять короткого меча и, обострив чувства до предела, осторожно двинулся вперёд.
Чем дальше он продвигался, тем сильнее казалось, будто Подземелье почуяло гостя на своём новом этаже и решило устроить ему пышный приём.
Гр-р-р-р-р…
Леон замер на полушаге. Стены по обе стороны коридора треснули, разошлись, и оттуда выбралась орава монстров, мгновенно заполнив проход.
— Один, два, три…
— Семь. Все – боевые тени, — уголок его рта дёрнулся. — Серьёзно? Красная дорожка в первый же визит? Я прямо растроган.
Он перехватил оружие и мгновенно встал в боевую стойку. Правая рука расслабленно опустилась вдоль тела, а Магия внутри уже скручивалась, готовая к выплеску.
«Боевые тени. Всё совпадает со „Справочником“. По сути, живые тени: иссиня-чёрные с головы до ног, ростом около ста шестидесяти сантиметров, двуногие. Головы крестообразные, в центр встроена круглая зеркальная деталь».
«Главная угроза: по три изогнутых когтя на каждом запястье. Бойцы ближнего боя. Крючковатые когти даже немного ограничивают радиус их атаки, что мне только на руку».
«Они медленнее гоблинов. Нужно держать дистанцию хотя бы в пять метров. Ранение когтями – это пущенные вналог зелья и траты на ремонт снаряжения, а расходы быстро растут».
Анализ окончен. Решение принято.
«Бей первым, бей больно».
Боевые тени едва успели вылезти и твёрдо встать на ноги, а заклинание Леона уже сорвалось с рук.
— Испепеление!
Треть секунды. Больше ему не потребовалось.
ФВУ-У-М…
Выбранная боевая тень даже не успела закричать. Она испарилась, превратившись в струйку чёрного дыма и оставив после себя лишь горстку пепла.
«Ни плоти, ни крови. Любопытная смерть», – мелькнула мысль в его голове.
— Испепеление!
Две особи испарились за считаные секунды. Оставшиеся боевые тени пришли в неистовство. Они чувствовали смертельную угрозу, исходящую от этого человека. Зеркальные пластины на их крестообразных головах вспыхнули алым. Когти на запястьях выдвинулись с металлическим лязгом, и все пятеро рванули к Леону, словно спустившиеся с тетивы стрелы.
— О как? Быстрее, чем я думал.
Одна бровь взметнулась вверх. Не колеблясь ни мгновения, он сразу начал отступать.
На ходу он чётко держал ритм. Правая рука поднята и зафиксирована. Заряд, захват цели, выстрел. Бег. Заряд, захват цели, выстрел. Бег.
— Испепеление! Испепеление! Испепеление!
Пламя с частой периодичностью расцветало прямо на бегущих тенях. За считаные удары сердца от семерых осталось лишь двое.
Леон развернулся, присел и позволил инерции увлечь себя в скольжение. Стопы сменили упор, и он оказался лицом к несущимся монстрам с уже поднятой рукой.
Ш-ш-ш-ш…
БУМ!
Огонь поглотил цель. Вспышка взрыва озарила его спокойные черты оранжево-красным светом.
— Последний. Ну, посмотрим, на что ты способен вблизи.
Он взмахнул коротким мечом и рванул навстречу.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Сталь сходилась с искривлёнными когтями в жестокой схватке; визг металла эхом разносился по коридору.
«Сила средняя. Скорость и Ловкость выше моих, но Выносливость ниже некуда, а магический камень – смертельное уязвимое место».
«Общий потенциал так себе. Но вот когти – настоящая проблема. Быстрые, свирепые, атакуют под коварными углами. Теперь понятно, почему этих тварей называют убийцами новичков».
Сделав несколько выпадов, Леон ощутил укол настоящей тревоги. Когти были дьявольски острыми, молниеносными и били под такими углами, которые трудно просчитать. Стоит хоть на миг потерять концентрацию – и тяжёлого ранения не избежать.
«Неудивительно, что Коготь Боевой тени продаётся за пятьдесят тысяч вали. Эти когти – не шутка».
Парировав дикий замах, он отскочил на полшага назад, амортизируя удар, и вскинул правую руку ладонью вперёд.
— Игра окончена.
— Испепеление!
…
Хруст.
Кожаные сапоги ступили по обугленному пеплу на полу, оставляя отчётливые следы.
Зачистив поле боя и собрав магические камни, Леон сжал бурдюк с водой и дал волю мыслям.
«Семь боевых теней с характеристиками примерно как у меня… и я просто… с ними разобрался. Даже не вспотел. Без „Испепеления“ это была бы жестокая рубка. Я израсходовал бы зелья, подпортил снаряжение, а если бы ни с кого не выпало материалов? Расходы сожрали бы всю прибыль без остатка. Я ушёл бы в минус».
Он цыкнул языком. Неудивительно, что фамилии, ориентированные на исследование, вечно плачутся о бедности. Без редких трофеев базового дохода от одних лишь магических камней еле хватает на то, чтобы сводить концы с концами. С такой арифметикой кто угодно свихнётся.
Сделав долгий глоток воды, он уже едва сдерживал ухмылку.
— Вот это я понимаю.
http://erolate.org/book/2537/261200
Готово:
