Под давлением смертельного боя разум Леона не поддался панике, а поступил с точностью до наоборот. Он затих. Прояснился. Стал острее, чем когда-либо.
«Бросай меч. Заставь заблокировать».
Он запнулся на полушаге, позволил ноге зацепиться и оступился. Любому со стороны показалось бы, что равновесие окончательно подвело его, а тело не выдержало нагрузки.
Боевая тень клюнула на наживку.
Два когтя черными полосами устремились вперед, метя прямо в горло.
— Ха!
Сила хлынула в его правую руку. Короткий меч, чье лезвие было изъедено и изогнуто, словно пила, со скрежетом встретил изогнутые когти и отбросил их в сторону.
Едва когти разошлись в стороны, Леон ухватился за эту возможность. Пальцы ног впились в камень, толкая его назад. Туловище изогнулось под немыслимым углом, позвоночник оказался почти параллелен земле – он выгадывал каждый сантиметр пространства. Одновременно с этим его правая рука метнула испорченный короткий меч, словно метательный нож, прямо в морду твари.
Выбор без выбора: блокировать или преследовать. Выбирай что-то одно.
Инстинкт взял верх. Боевая тень смахнула клинок прямо в воздухе.
Дзинь!
Меч улетел во тьму.
Но этой единственной секунды замешательства Леону вполне хватило. Затормозив инерцию движения назад, он резко выпрямил туловище, уже вытянув правую руку. Указательный палец, словно ствол пистолета, был нацелен ровно в центр зеркального диска на черепе твари.
Дистанция: меньше длины руки.
— Испепеление!
Боевая тень даже не успела вздрогнуть, как вспыхнула.
ФВУУМ…
На этот раз когти так и не успели разрезать заклинание пополам.
Оранжево-красный огонь целиком поглотил черный силуэт, в мгновение ока охватив его со всех сторон.
— Испепеление!
— Испепеление!
— ИСПЕПЕЛЕНИЕ!
Еще три залпа – непрерывных, яростных, без малейшей паузы. Поток огня полностью поглотил тень.
Отблески пламени озарили каждый уголок зала, ярко вспыхнули и неохотно угасли, оставив после себя лишь черную копоть и едкую вонь сожженного ничто, зависшую в мертвом воздухе.
В зале остался лишь один силуэт. Всего один.
Бой окончился, а вместе с ним иссякли и силы Леона стоять на ногах. Его тело, будто лишенное костей, качнулось, и он рухнул навзничь, словно срубленное дерево.
Холодный камень врезался в позвоночник. Удар едва ли ощущался на фоне дикой, невыносимой боли в левой руке.
Он судорожно хватал воздух ртом, задыхаясь. Каждый вдох отзывался в ране, посылая по руке раскаленные спазмы. Каждый выдох отдавал вкусом крови и дрожал от отголосков пережитого ужаса.
— Кхх… кхх… кхх…
Рваное, прерывистое дыхание заполнило пустой зал, громко раздаваясь в тишине. Словно ржавые кузнечные меха, с трудом сжимающиеся и разжимающиеся.
Пот давно пропитал его рубаху, липкий и холодный, прилипший к коже. Он смешивался с теплой кровью, все еще сочащейся из левой руки, растекаясь темно-красным пятном по каменным плитам под ним.
Он был жив.
Внезапное спадение напряжения не принесло облегчения. Напротив, накатила такая волна головокружения и истощения, что в глазах потемнело.
Прошло немало времени, прежде чем боль и слабость отступили настолько, чтобы к нему вернулась способность мыслить.
Леон приподнялся, и каждое движение давалось ему через силу, преодолевая адскую боль.
Хруст… треск…
Он смотрел на дымящуюся кучку пепла опустошенными глазами, тяжело дыша и заставляя свои натянутые до предела нервы расслабиться.
Правая рука прилегла к груди. Под ней сердце все еще колотилось так, словно рвалось наружу.
Один долгий, тяжелый выдох.
— Я победил.
Особая особь Боевой тени против Леона Харта.
Победитель: Леон Харт.
…
…
— Черт бы все побрал, это же всего лишь 6-й этаж! Как тут вообще могло появиться такое чудовище? Уранос там совсем уснул? Его молитвы вообще работают?
— Невероятно. Я перестраховывался больше любого живого человека, и в первый же день, как ступил на 6-й этаж, наткнулся на аномалию. На 6-й этаж.
Его пробила крупная дрожь – мороз пробежал от копчика до самого затылка.
Он даже представить не мог, из какого теста слеплены ветераны, спускающиеся на глубокие этажи. Каждый из них должен быть монстром с железобетонной выдержкой, если они способны плевать на такое давление и исследовать Подземелье так свободно, будто вышли на прогулку.
По сравнению с ними он был никем. И близко не стоял.
Ему не хватало не только боевого опыта и характеристик. Убежденность. Воля. Ментальная стойкость. Он отставал по всем фронтам.
— Ху-у-у…
С момента окончания боя прошло уже несколько минут, но стоит ему вспомнить, насколько на волоске висела его жизнь, как на лбу вновь выступает холодный пот, а пульс начинает зашкаливать.
Он сидел, прислонившись к холодному валуну, и, стиснув зубы, неуклюже перебинтовывал покалеченную левую руку.
— Эти лечебные бинты валялись у меня в рюкзаке с самого первого дня. Никогда не думал, что они мне реально понадобятся.
Он горько ухмыльнулся. В памяти всплыл момент их покупки: образ одной девушки с обманчиво невинным лицом, которая с серьезным видом объясняла технику наложения бинтов. Похоже, она как в воду смотрела.
Опираясь на те скудные знания о первой помощи, что удалось наскрести, он с осторожной неуклюжестью обернул пахнущие травами бинты вокруг раны. От каждого прикосновения он со свистом втягивал воздух сквозь зубы.
Закончив перевязку, он достал из набедренной сумочки хрустальный флакон. Упаковка выглядела нелепо роскошно – многогранная бутылочка, переливающаяся в тусклом свете. Сдернув пробку, он одним махом осушил жидкость цвета морской волны.
Высшее зелье
Происхождение: Орарио, семья Диана Кехта.
Тип: зелье
Эффект: Значительное восстановление выносливости. Существенное снижение усталости. Исцеление на уровне Магии, хотя и более медленное. Способно регенерировать утраченные ткани, останавливать кровотечение и сращивать сломанные кости. Не способно отращивать утраченные конечности.
Описание: Раствор цвета морской волны в роскошном хрустальном флаконе. 50 000 вали. Незаменимое средство для исследования Подземелья.
Жидкость соскользнула в горло, не имея вкуса, но уже через пару секунд из живота разлилось приятное тепло, наполняя конечности. Жгучая боль в левой руке начала утихать под совместным действием лечебных бинтов и зелья, а истощенные силы возвращались, словно высохший ручей, наполняющийся весенней водой.
— Высшее зелье оправдывает свою славу. Оно стоит каждой из этих пятидесяти тысяч вали.
Облегчение ослабило узел в груди, но его тут же сменила боль иного рода:
— Эта вылазка просто уничтожила мой кошелек.
Подсчет убытков удручал. Доспехи изорваны в клочья. Левая латная рукавица пробита насквозь, требуется серьезный ремонт. Короткий меч превратился в металлолом. Кожаные пластины издырявлены – придется ставить латки.
Вдобавок ко всему – одно Высшее зелье и комплект драгоценных лечебных бинтов потрачены.
Быстрый подсчет показывал общие потери почти в 100 000 вали.
— Сто тысяч… Сколько дней фарма уйдет, чтобы отбить эти деньги? — Леон поморщился. — Ладно, забудь. Главное – остался жив. Если бы легкая броня за 49 900 вали не выдержала, я бы уже был трупом.
Он опустил взгляд на помятый черный доспех, закрывавший торс. Изувеченный, израненный, но все еще крепкий. Выгодная покупка, над которой он так долго сомневался, оправдала каждую потраченную монету.
— Деньги потрачены не зря. Никаких сожалений.
Если после сегодняшнего дня кто-то попытается сказать ему, что доспехи и защитное снаряжение – это излишняя роскошь, он лично отвесит этому умнику две пощечины и отправит с голым торсом в Подземелье.
Булк, булк, булк.
Он запрокинул бурдюк с водой и осушил его до дна. Ледяной поток, хлынувший в горло, принес первобытное наслаждение, которое мог оценить только тот, кто едва не расстался с жизнью.
— Ладно. Говорят, удача улыбается выжившим. Посмотрим, закроет ли добыча мои убытки, — он поднялся на еще подгибающихся ногах и поплелся к куче пепла, оставшейся от особой особи.
Он окинул ее взглядом, и прямо в центре останков лежал золотой сундук с сокровищами. Переливающийся. Несомненный. Великолепный.
У него перехватило дыхание. Золотой сундук с сокровищами. Прямо здесь, в пепле.
«Мать твоя… Бонусный сундук!»
После эмоциональных горок последнего часа его самообладание окончательно дало трещину. Улыбка расплылась до ушей.
Но эйфория длилась ровно секунду, пока не включилась въевшаяся в кровь осторожность. Леон резко вскинул голову, как напуганный кролик, и острым взглядом оглядел каждый коридор и проход. Лишь убедившись, что вокруг никого нет, он рванул вперед, распахнул сундук, сгреб все содержимое не глядя и спрятал ближе к телу, подальше от чужих глаз.
Затем он повернулся к останкам обычных боевых теней.
— Надо же. Удача и вправду благоволит выжившим, — его глаза засияли еще ярче, когда он извлек из пепла три блестящих, зловеще острых изогнутых когтя. Когти Боевой тени.
— Целых три. Это же сразу 150 000 вали! Сегодняшние убытки не просто перекрыты, а с лихвой. Неужели… неужели мне наконец-то начала улыбаться удача?
Однако, когда он радостно прятал Когти Боевой тени в мешок с добычей, кончики его пальцев коснулись чего-то необычного в мелкой пыли, оставшейся от особой особи.
— Погоди. Это еще что?
Он смахнул пепел. Там лежал один-единственный коготь, смоляно-черный от кончика до основания, абсолютно ничем не примечательный на первый взгляд.
Ничего общего с яркими, блестящими обычными Когтями Боевой тени, лежащими рядом. Этот коготь словно поглощал свет, черный как чернила, холодный на ощупь, и от него исходила едва уловимая аура, от которой сжимались внутренности.
Он покрутил его в руке, вспоминая момент, когда эти когти разрезали его Испепеление ровно пополам. Бровь нервно дернулась. Пульс участился.
«Редкий дроп с антимагическими свойствами? Вроде бюджетной версии Когтя Разрушения Джаггернаута? Да ну, он и близко не настолько силен. Наверняка какая-нибудь дешевая подделка».
Иными словами, механика похожа, но характеристики существенно урезаны. По эффективности вряд ли дотянет даже до топового ранга в пределах 1-го уровня.
Но он не был разочарован. Инстинкт шептал, что этот трофей еще может окупиться самым неожиданным образом.
В конце концов, он ни разу не слышал ни о каком оружии с антимагическими свойствами, насколько бы ограниченным ни был радиус его действия.
Он аккуратно убрал его в мешок с добычей, прижал к телу, замел следы битвы и удалился.
…
Зелье стабилизировало его раны, и чисто технически он мог продолжать сражаться, но Леон не сомневался ни секунды. На сегодня с него хватит.
Взгляд на латунные карманные часы: до заката оставался час. Поток возвращающихся авантюристов был небольшим, коридоры пустовали.
Он вернулся своим обычным безопасным маршрутом и вскоре вышел на площадь перед Бабелью.
«Сначала в Пункт Обмена. Половина сегодняшнего заработка, скорее всего, уйдет прямо лекарю». Мысль была неприятной, но он направился к Пункту Обмена неподалеку от Бабели – месту, где никогда не бывало тихо.
Звяк-звяк-грем!
Небольшая кучка золотых монет Орарио заблестела на подносе. Прекрасные штучки, каждая из них.
— Вот ваши вали, сэр. Пожалуйста, проверьте сумму.
— Спасибо.
Леон сохранял бесстрастное выражение лица, привычным движением сгребая монеты в кошель. Краем глаза он заметил несколько фигур, затаившихся у входа: они выглядывали из-за дверного косяка, их голодные взгляды метались по сторонам.
В его глазах мелькнула холодная усмешка. Он плотнее надвинул капюшон, затерялся в толпе на площади и скрылся за пару поворотов.
— Босс, мы что, не пойдем за ним? Этот пацан только что обналичил кучу бабла… — недовольно пробормотал один из бандитов.
— Идиот! — Тот, кого звали Боссом, плюнул на землю. Его глаза сверкали хитростью, выработанной годами на улицах. — Этот парень двигается как ветеран. Ты вообще представляешь, что у него может быть в загашнике? А если он достанет магический меч? Пойдешь и добровольно подохнешь? Смотри в оба. В этой игре полно подводных камней, о которых ты и не догадываешься.
— Босс такой умный!
— Как всегда мудр, Босс!
…
Леону давно было плевать на подобную мелкую сошку.
На какого новичка хотя бы раз не нападали возле Пункта Обмена? Получишь пару раз по шее – и быстро всему научишься.
Особая разновидность местного гостеприимства в Орарио.
Леон предпочитал называть это «Орарианское посвящение грабежом».
От Пункта Обмена он свернул прямо на северо-западный Проспект Авантюристов и остановился через дорогу от штаб-квартиры Гильдии.
Перед ним возвышалось внушительное здание из белоснежного камня с заметной эмблемой над входом.
Лечебный центр семьи Диан Кехта.
Главное медицинское учреждение города, управляемое семьей Диан Кехта – одной из ведущих фармацевтических фракций Орарио.
Говорили, что их бог-покровитель, Диан Кехт, был стариком с крайне скверным характером. Ходили слухи, что он и Миах, бог, заправлявший «Голубой аптекой», враждовали уже много лет.
Леон толкнул дверь. На него подуло смесью запахов целебных трав и антисептика.
— Добро пожаловать. Чем мы можем вам помочь…
К нему подошел лекарь в белоснежных одеждах.
http://erolate.org/book/2537/261202
Готово:
