Время летело незаметно. Сумерки укутали маленькую усадьбу, окрасив её в тёплые янтарные тона.
Леон собрал свою ценную коллекцию учебных материалов в аккуратную стопку и с глухим стуком опустил её на полупустой стол Жанны.
— Держи. Твоя «пища для ума» на ближайшее время.
Он поднял верхнюю книгу – увесистый фолиант толщиной с кирпич, которым при желании можно было кого-нибудь оглушить, – и показал обложку Жанне, разглаживавшей постель.
— «3000 основных знаков для чтения и письма на Общем языке: начальный букварь, который поймет даже кобольд».
— Поверь мне, стоит тебе одолеть этот фолиант, и повседневное общение станет проще простого.
— Что касается остального… — Он похлопал по стопке. — География, история, математика, обзор богов и семей, героические эпосы… и два главных труда: «Руководство по выживанию авантюриста, том I» и «Введение в знания о Подземелье, том I».
— Вся эта литература обязательна к прочтению.
— Ну и, разумеется, когда усвоишь базовые вещи… — Его губы тронула лукавая ухмылка – так улыбается тот, кто сам прошёл через все эти круги ада. — …тебя ждут углублённые материалы. «Энциклопедия монстров Подземелья и каталог трофеев», «Справочник по исследованию окружающей среды и ресурсов Подземелья»… книги вроде этих.
— Они не просто помогут нам прожить там дольше. Они ещё и… ну, солидно пополнят наши сбережения.
Жанна, в душе остававшаяся всё той же деревенской девушкой из Орлеана, ошеломлённо уставилась на гору книг. Один лишь вид этой тяжести словно опустился ей на плечи, мешая дышать.
— Я… я поняла. Не обязательно повторять это снова и снова.
Лицо девушки застыло, а в глазах читалась беспомощность перед бескрайним океаном незнаний, смешанная с лёгким ужасом.
Леон уловил эту перемену. В его глазах вспыхнул озорной огонёк.
— Надо же. Выходит, и у нашей великой Святой Девы есть слабость.
Не успел он договорить, как по его спине пробежал мороз. Взгляд, которым его одарила Жанна, мог бы заморозить воду. Леон тут же замолк: он прекрасно понял, когда стоит отступить.
Его подколка попала деревенской святой в самое больное место.
— Разложи вещи в комнате и спускайся ужинать. Сегодня мы припозднились, так что как следует отпразднуем завтра.
Оставив напоминание, он выскочил из комнаты так, словно пол под его ногами горел.
Инстинкт подсказывал: останься он хоть на секунду дольше, и ледяное молчание до конца вечера ему обеспечено.
…
Кухня на первом этаже была заполнена густым домашним ароматом.
Леон стоял у кухонного стола в фартуке, и его нож выстукивал ровный ритм по разделочной доске. На соседней плите тихо булькало рагу. Насыщенные специи смешивались со сладостью овощей и глубоким ароматом тушёного мяса, заполняя каждый уголок небольшого помещения.
С появлением нового члена семьи он приготовил больше обычного. Ужин выглядел куда солиднее, чем в его холостяцкие времена.
Пиршество было устроено отчасти в честь приезда Жанны, а отчасти потому, что его кошелёк наконец-то мог себе это позволить.
Он только что получил приличную сумму. Какой смысл зарабатывать деньги, если не баловать себя и близких?
К тому же Леон любил вкусную еду. Даже когда приходилось перебиваться с хлеба на воду, он не отказывал своему желудку. Теперь же, когда финансовые трудности немного отступили, каждый ингредиент, на который он раньше мог лишь тоскливо смотреть, находил своё место на столе.
…
— Жанна, ужин готов!
Она сидела на каменной скамейке в маленьком дворике и в последних лучах заходящего солнца, наморщив лоб, вела смертельный бой с «3000 основных знаков для чтения и письма на Общем языке: начальный букварь, который поймет даже кобольд».
— Иду, — отозвалась она, поднимаясь. На ней по-прежнему было привычное тёмно-синее льняное платье и мягкие кожаные полусапожки.
Леон разливал еду по тарелкам, окинув взглядом её наряд, когда они уселись за стол.
— Отдохни сегодня как следует. Новый день – новый образ. Завтра я поведу тебя на полноценный шопинг.
— Повседневная одежда, тренировочная экипировка, оружие и доспехи, зелья, припасы, предметы первой необходимости… нам нужно закупить всё.
— А попутно я устрою тебе большую экскурсию по Городу-Лабиринту. Помогу сориентироваться.
Он сделал паузу, и в его голосе проскользнули нотки предвкушения:
— Увидеть всё своими глазами – совсем не то же самое, что слушать мою болтовню.
«Новый мир…»
Жанна ела маленькими, аккуратными кусочками, пока эта мысль тихо крутилась у неё в голове. Она похоронила воспоминания о предательстве и костре где-то глубоко в душе, а затем подняла взгляд. На её губах появилась едва заметная, но искренняя улыбка.
— Если только… тебя это не затруднит.
— Затруднит? — Леон удивлённо вскинул бровь. Вырвался тихий смешок. — Да я бы за такие «затруднения» каждый день отдавал всё на свете. Это же значит, что мы доросли до момента, когда деньги перестали быть проблемой.
— Деньги? Ты имеешь в виду золотые монеты?
Нескрываемое, чистое замешательство заполнило глаза Жанны. Деньги были для неё чем-то одновременно знакомым и чуждым – понятием, над которым ей никогда толком не приходилось ломать голову.
— Погоди… Леон, у тебя что, мало денег?
Эти чистые голубые глаза уставились на него с невинным недоумением.
Их взгляды встретились. Глядя в эти глаза, настолько чистые и абсолютно не понимающие сути, Леон невольно подёрнул уголком рта.
Он помолчал несколько секунд. Затем последовал долгий, усталый вздох.
— Моя дорогая мисс Жанна, а кому в этом мире хватает денег?
— Есть старая поговорка: за деньги всё не купишь, но без них вообще ничего не купишь.
— Возьми, к примеру, нас, авантюристов. Еда, жильё, оружие, снаряжение, зелья, припасы… абсолютно всё стоит реальных монет.
— Пожалуй, — его тон стал серьёзным, — тебе стоит поскорее обновить своё мировоззрение. Иначе в один прекрасный день кто-нибудь продаст тебя с потрохами, а ты будешь стоять рядом, считать за него прибыль и говорить «спасибо».
Укол попал в цель. Лицо Жанны залилось багровым румянцем, на нём было написано чувство вины, и она возразила громче, чем следует:
— Ты… не говори глупостей! Кто… кто бы стал таким дураком?!
К сожалению, сама пылкость её отрицания лишь доказывала, насколько она была наивна в вопросах денег.
— Ладно-ладно. Сначала поешь.
Леон понял, когда стоит отступить. Улыбнувшись, он налил ей бокал сладкого сливового вина.
Жанна ничего не ответила. Она просто уткнулась в тарелку, уплетая еду с яростным усердием, словно пытаясь проглотить смущение вместе с ужином.
…
— Как вкусно…
Она смаковала щедрый ужин кусочек за кусочком, чувствуя, как по телу разливается тепло и умиротворение. За едой они болтали о жизни в городе, переходя с темы на тему.
— Леон, — Жанна сглотнула и подняла глаза, в которых светилось любопытство. — А таких, как мы… ну, «особенных»… в этом городе много?
Она спрашивала о различных фамилиях и выдающихся личностях Орарио.
— Особенных людей? Ты имеешь в виду первоклассных авантюристов, чьи имена у всех на слуху? — Леон понимающе кивнул и принялся объяснять:
— Общеизвестно, что почти все сильнейшие авантюристы мира собраны в этом городе.
— Насколько мне известно, во всём Городе-Лабиринте Орарио…
Его тон стал серьёзным.
— …людей, проявивших потенциал, подобный твоему при получении Фальны, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Для убедительности он поднял ладонь.
— А? Все-таки они есть?
Между прежним рассказом Леона и нынешним у Жанны уже сложилась примерная картина мира авантюристов и того, насколько необычно её положение. Услышав, что есть и другие могущественные фигуры, она с интересом отложила приборы.
— И кто они? Раз они так сильны, то наверняка знамениты.
Леон ненадолго задумался, а затем произнёс:
— Взять хотя бы Финна Деймне. Капитан семьи Локи, паллум. Поговаривают, он с самого начала получил одну Магию и три Навыка.
— Или Риверия Льос Альв, тоже из семьи Локи. Эльфийская королевская особа. Не менее невероятный случай: три Магии и два Навыка на старте. И самое безумное: её три Магии с помощью заклинаний могут разветвляться на девять различных заклинаний.
— Оба они – авантюристы первого класса 5-го уровня, знаменитые не только в Орарио, но и во всём смертном мире.
«И это только те, кто был силён с самого начала. А сколько тех, кто стартовал обычным человеком и преобразился по мере роста?» – эту мысль он приберёг при себе.
Закончив рассказ, Леон столкнулся с внезапным, пристальным взглядом Жанны.
— Разве ты не говорил, что подробности Фальны – строжайшая тайна любой семьи? Откуда ты всё это знаешь?
— …
Леон замялся.
— Ну-у… у человека есть свои каналы. У каждого свои связи, понимаешь?
Он неопределённо махнул рукой, пытаясь выкрутиться.
Жанна оглядела его с ног до головы с явным подозрением. Подумав мгновение, она медленно кивнула и опустила тему.
…
После ужина Жанна вызвалась вымыть посуду.
Леон опустился на диван в гостиной, уставившись на фигуру у кухонной раковины. Последние лучи солнца пробивались сквозь окно, очерчивая тёплым ореолом её золотистую косу и изящный изгиб талии.
Его мысли унеслись вдаль.
Способности Жанны были куда ценнее, чем тот поверхностный пересказ, который он выдал ей за ужином.
Две Магии и пять Навыков. Назвать её набор имбовым – значит ничего не сказать.
Когда Жанна попала в этот Новый Мир по Пригласительному письму и адаптировалась к его законам, два хорошо знакомых ему Благородных Фантазма преобразились в Магию.
«Люминосите Этернель». Магия защитного барьера большой площади: защита, исцеление и укрытие, объединённые в одно сокрушительное комплексное заклинание. Имея такое в арсенале, исследования неразведанных этажей Подземелья и длительные экспедиции станут в разы безопаснее. Даже в самом наихудшем сценарии у них будет надёжное прикрытие, а не бессмысленная гибель от внезапной засады.
«Ла Пюсель». Магия одиночного уничтожения. Со всеми сложившимися множителями её разрушительную силу просто невозможно предугадать. Да, всего один запуск в день, но в качестве козыря в резерве это был именно тот туз, который способен перевернуть исход проигранной битвы.
Помимо Магии, Навыки Жанны были не менее универсальными, и каждый из них идеально соответствовал её сути.
Почти все они уклонялись в защитную специализацию и вспомогательную поддержку, что безупречно подходило её характеру.
Пять Навыков в сумме: обнаружение врагов, усиление защиты, ослабление целей, повышение характеристик и групповая аура.
Для бойца передовой её полезность и выживаемость были раскачаны на максимум.
И среди них эффект Навыка «Святая Дева» был поразительно прост и абсурден.
И вот что было самое главное.
Постоянный огромный прирост ко всем способностям. Не просто ко всем базовым характеристикам.
Разница всего в одном слове, а между ними – пропасть величиной с небо.
«Все способности» означало, что усиление распространяется на базовые характеристики, силу Магии, эффективность развиваемых способностей, мощь Навыков, выносливость, стойкость духа, боевую технику и даже скрытый потенциал. Каждое измерение выходило на новый уровень.
«Все базовые характеристики» означали бы только пять основных параметров: Силу, Выносливость, Ловкость, Скорость и Магию.
На практике это выглядело так, будто у Жанны постоянно была активна Зверификация высшего уровня.
Без каких-либо условий. Без побочных эффектов. Постоянно действующая.
Его ценность была просто неоценимой.
http://erolate.org/book/2537/261210
Готово:
