— Фамилия Астреи?
Глаза Жанны вспыхнули. Расплатившись с торговцем, она обняла бумажный пакет, доверху набитый апельсинами, и прислонилась к стене у края дороги рядом с Леоном.
Толпа уже спешила к месту происшествия в предвкушении зрелища. Проводя взглядом сбегавшихся зевак, она спросила:
— Та самая фамилия, что служит Астрее, богине звёзд, порядка и справедливости?
Леон очистил апельсин и ответил:
— Они самые. Горожане зовут фамилию Астреи «Крыльями Справедливости». Они главная сила, поддерживающая порядок в городе.
— Значит, их роль похожа на военную полицию фамилии Ганеши и сотрудников Гильдии? — Уточнила Жанна.
Вопрос был не из простых. Леон ненадолго задумался, тщательно подбирая слова:
— Ну… как бы это выразить. Фамилия Ганеши под началом Ганеши, Бога Масс, – не просто авантюристы. Они официально назначены военной полицией города.
— Считай их официальным органом правопорядка, работающим рука об руку с Гильдией.
— С фамилией Астреи всё иначе. Они поддерживают порядок скорее… добровольно. Полуофициально, полудобровольно? Возможно, у них что-то вроде партнёрского соглашения. — Он сделал паузу и добавил:
— Но это лишь мои личные догадки. Точные детали мне не по чину знать.
Произнеся это, он невольно задумался: если учесть закулисные отношения между Гильдией и фамилией Астреи, платит ли им Гильдия на самом деле? Хоть какую-то зарплату, стипендию или что-то ещё?
Если они действительно ничего не получают и действуют исключительно из принципа, то он искренне ими восхищается.
Такая неблагодарная, неоплачиваемая работа? Леон слишком хорошо знал себя, чтобы признать: сам он на такое ни за что бы не пошёл.
Но затем он вспомнил о воле Богини Справедливости и покачал головой.
«Стоп, с чего я вообще об этом думаю?» – спохватился он и мысленно усмехнулся. «У меня у самого куча проблем. С каких пор мелкая сошка вроде меня переживает о чужих делах? Возьми себя в руки».
Жанна не отрывала взгляда от членов фамилии Астреи, улаживавших беспорядки неподалёку. На её лице отразились смешанные чувства.
«Никакого ожидания награды…»
Леон заметил этот взгляд краем глаза и всё сразу понял.
Ведь она когда-то была точно такой же, верно? И её наградой стал костёр.
К счастью, у него хватило ума молчать.
— Леон, — тихо промолвила Жанна, поджав губы. — Если бы ты был на их месте… как бы ты поступил?
Он не колебался ни секунды. Заминка была бы оскорблением для него самого:
— Во взрослом мире идеалы отходят на задний план. Всё движется личной выгодой.
Девушка умолкла. Воспоминания проносились в её голове, словно перелистываемые страницы. Она погрузилась в мысли.
Он был прав. Нельзя позволять себе быть наивной.
Прежде чем действовать, нужно взвесить все аспекты, особенно если на кону чужие интересы.
Видя, что она ушла в себя, Леон не стал нарушать тишину.
Вместо этого он обратился к торговцу:
— Отличные апельсины. Раньше таких не пробовал. Новый сорт?
— А у тебя отличный вкус, парень! — Просиял торговец. — Это падубовые апельсины, совершенно новый сорт, который только-только вывела госпожа Деметра. В этом году выпустили совсем небольшую партию! Хочешь ещё пакет? С тем, как их разбирают, в следующем месяце цена уже не будет столь дружелюбной!
«Падубовые апельсины?»
Уголок губ Леона сам собой пополз вверх.
— Давайте. Ещё один пакет.
— С вас 850 вали.
— Спасибо.
…
Неподалёку члены фамилии Астреи уже уладили перепалку. Словесная перепалка, едва не переросшая в драку, утихла благодаря их вмешательству.
Впрочем, у Жанны пропало всякое желание рассматривать товары.
— Насмотрелась? — Спросил Леон.
— Угу.
— Ладно. Тогда займёмся делом.
Однако реальность не замедлила обухом огреть Леона по голове.
В лавке фамилии Деметры:
— Что?! Пятикилограммовый мешок риса стоит 5000 вали?! — Леон уставился на ценник, отвиснув челюсть. — Меньше месяца назад он стоил две тысячи!
Мозг отказывался в это верить.
Продавец оказался знакомым. Он виновато посмотрел на него:
— Извини, Леон. Госпожа Деметра не устанавливала эти цены. Это всё рынок. Сам понимаешь, о чём я, да?
…
Леон пробежался взглядом по другим ценникам на полках. Веко дёрнулось. Каждый сорт риса нового урожая стоил больше 3000 вали. Самое дешёвое зерно из старых запасов обходилось в 2000. Что за чертовщина происходила?
Затем он вспомнил про Эвилус и их недавние вылазки, и по его спине пробежал холодок.
«Неужели догадливые дельцы что-то пронюхали? Или какой-то торговец со связями припрятал запасы, чтобы задрать цены?»
Элементы мозаики сложились в единое целое. Выражение лица Леона ожесточилось. В этом мире никогда не было недостатка в людях, умеющих чуять ветер перемен. Не будь у него читерской системы, он и сам оказался бы застигнут врасплох.
Он ещё раз взглянул на абсурдные ценники и вздохнул.
Торговаться смысла не было. Стиснув зубы, он выложил 200 000 вали за два пятидесятикилограммовых мешка риса и два мешка муки.
После этого они запаслись мясом, яйцами, молочными продуктами, овощами, фруктами, специями и маслом, а затем взвалили кучу покупок на плечи и отправились домой.
Имея такие запасы, они вдвоём могли спокойно продержаться довольно долго даже без пополнения провизии.
— Рост цен… поражает, — даже Жанна, едва ли относившаяся к типу людей, зацикленных на цифрах, не смогла скрыть шока.
— Продукция фамилии Деметры. Качество всегда на высоте. Лучший рис и мука, какие только можно найти: и вкус, и питательность высшего класса. — Леон поправил мешок на плече, уголок его рта дёрнулся. Воспоминание о выложенной сумме всё ещё отзывалось болью. — Вот только… наценка просто зверская.
Но как человек, серьёзно относившийся к еде, он сказал себе: «Оно того стоит».
…
— Наконец-то дома. — Они сгрузили всё во дворе и повалились на каменные стулья у стола, чтобы попить воды и перевести дух.
Один выгул. Почти миллион вали – как не бывало.
Уйдя со Свободного рынка, они заглянули к портному и в Голубую аптеку. У портного Леон заказал для Жанны повседневную одежду, тренировочную экипировку и боевой наряд. В Голубой аптеке они пополнили израсходованный запас зелий. На обратном пути зашли в универсальную лавку «TOOL», где докупили полный набор авантюриста для исследований и новый рюкзак.
В итоге этот день съел большую часть сбережений Леона.
Но растраты были оправданны. Как только они начнут вместе исследовать Подземелье в команде, их потенциал заработка вырастет в геометрической прогрессии.
Деньги не исчезли. Они просто приняли другую форму.
…
Весь день на ногах. Физически они держались отлично, но морально выдохлись. Запланированный ужин в заведении пришлось отложить.
Простой домашний перекус, и вот оба уже растянулись в гостиной: Леон – на полу, Жанна – на диване, наслаждаясь тишиной раннего вечера.
— Люблю слушать шум летнего дождя фоном, — размышлял Леон, глядя в потолок, — но без треска огня в камине атмосфере чего-то не хватает.
— Хм? Тебе нравятся дождливые дни и камины? — Жанна открыла глаза.
— Однозначно. Каждую осень я начинаю отсчитывать дни до первого снега только ради того, чтобы появился законный повод разжечь камин. — Он кивнул с таким видом, словно это было самым естественным делом на свете.
Жанна лежала на боку, подперев щёку рукой, а выбившиеся золотистые пряди обрамляли лицо. Когда их взгляды встретились, на её губах заиграла тёплая улыбка:
— И не подумала бы, что у тебя есть такая ребяческая сторона.
Проведя с ним столько времени, она привыкла видеть Леона надёжным и взрослым. Но сейчас…
— Ребяческая, значит, — взглянув на неё, Леон сменил тон на более пристальный, медленно и неторопливо скользя по ней взглядом. — Тогда давай я покажу тебе кое-что повзрослее. Почему бы тебе не примерить тот боевой наряд, который мы сегодня забрали? Заодно проверим, хорошо ли сидит и как портной справился с работой.
…
Жанна была доверчивой, но далеко не глупой. Она раскусила его мгновенно.
Ему просто хотелось увидеть её в боевом наряде. И всё. А остальные слова – лишь прикрытие практическими предлогами.
От этой мысли к её щекам прилил румянец:
— Б-боевой наряд – это не то, на что стоит так смотреть…
— Жанна… — тягуче и маняще произнёс Леон.
— …С тобой просто невозможно, — тихо вздохнула она, едва громче шёпота. — Ладно… я примерю.
http://erolate.org/book/2537/261214
Готово:
