Три дня спустя Леон и Жанна выкроили время, чтобы заглянуть в мастерскую Цубаки и забрать свое снаряжение, изготовленное на заказ.
Оказавшись внутри, Леон провел пальцами по восстановленным доспехам, поворачивая их и так и эдак.
— Мастерство просто невероятное, — восхитился он. — Даже не разобрать, где были повреждения. Выглядят как совершенно новые.
Цубаки прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и фыркнула:
— Оставь лесть при себе. Можешь хоть до посинения заливаться соловьем, я всё равно не сброшу ни единого вали.
— …
На другой стороне комнаты Жанна уже облачилась в свой новый комплект. Она подогнала сочленения на каждом суставе, повела плечами и проверила свободу движений.
— Как ощущения, мисс дАрк? — Спросила Цубаки, наблюдая за ней с въедливым прищуром мастера.
Жанна сжала кулак, удивляясь невесомой хватке латной перчатки – дышащей, бесшовной, будто ничего и не весившей.
— Поразительно, — призналась она. — Ни малейшего неудобства. Ваше мастерство восхитительно, мисс Коллбранд.
Цубаки гордо выпрямилась, и её смех эхом разнесся по мастерской:
— Кузнечное дело – прекрасная вещь, правда? Но если сравнивать с госпожой Гефест, мне ещё расти и расти.
«Богиня Гефест…» – из инструктажей Леона Жанна уже знала о кузнечной богине, чье ремесло слагалось в легенды даже на небесах. Лишенная божественной силы в мире смертных, Гефест всё же способна создавать шедевры с помощью техники Царства Богов, сравняться с которой не мог ни один смертный кузнец.
Затем Жанна проверила баланс своего основного и второго оружия и осталась полностью довольна обоими.
Видя её радость, Леон без торгов уплатил остаток суммы, забрал флакон масла для ухода за оружием и точильный камень. Попрощавшись с Цубаки, они отправились обратно в убежище.
…
В последующие дни, в ожидании готовности своего посоха, Леон вновь погрузился в изнурительный режим тренировок под руководством Жанны.
— Почему ты зажимаешься? Расслабься. Позволь телу двигаться свободно. Только в расслабленном состоянии ты сможешь нормально двигаться, да и переходы между приемами станут плавнее.
— Я же говорила не поднимать плечи! К чему ты готовишься? Опусти центр тяжести. Держи стойку крепче.
— Дистанция! Следи за дистанцией! В ближнем бою ты обязан контролировать расстояние. Используй длину древкового оружия, чтобы давить соперника с коротким клинком. Ты обучаешься технике работы с посохом, а не ножевому бою!
Беспощадные наставления Святой Девы заставляли Леона чувствовать себя старшеклассником, ёжащимся под строгим взглядом завуча.
— Учитель Жанна-а-а… — протянул он, жалобно скривившись. — Тебе только очков не хватает, и тогда шкала устрашения вообще зашкалит.
— Ах ты… О какой глупости ты думаешь?! Сосредоточься! — Её щеки вспыхнули румянцем, а голос взлетел на пол-октавы вверх.
…
Неделя пролетела как один миг.
Для Леона эти семь дней можно было описать одной фразой: боль с гарниром из прогресса. Его ежедневный распорядок состоял либо из получения взбучки от Жанны, либо из дороги навстречу этой самой взбучке.
Даже Кулинария и работа по дому в основном легли на её плечи, поскольку накопившаяся усталость почти лишила его сил – в лучшем случае он годился лишь в помощники на кухне.
Если бы не его навыки, превращавшие его в идеальную грушу для битья, и не безупречный контроль ударов со стороны Жанны, он бы уже снова лежал в клинике Айрмид, наматывая очередной долг.
Оглядываясь на испытания прошедшей недели, Леон сидел за каменным столом. Вызвав панель Статуса, он удовлетворенно вздохнул:
— Это был ад, но результаты говорят сами за себя.
…
Имя: Леон Харт
Сила: G223 → G273 (S923) +50
Выносливость: G266 → F355 (S966) +89
Ловкость: G278 → F348 (S978) +70
Скорость: G258 → F329 (S958) +71
Магия: E411 → E491 (S989) +80
…
Благодаря собственному поту и усилиям, приумноженным навыком Сердце Ученого и подстегиваемым неустанными тренировками Жанны, его базовые характеристики выросли по всем фронтам.
Сила прибавила 50. Выносливость – 89. Ловкость – 70. Скорость – 71. Магия – 80.
В общей сложности – 360 очков. За это время он не получил ни капли Экзелии, что немного задевало… впрочем, совсем чуть-чуть.
Наблюдать за тем, как растут эти цифры, доставляло глубокое удовольствие. Это удовлетворяло зуд, о существовании которого он даже не подозревал.
Ещё недавно, когда он не мог позволить себе раскрыть свой потенциал, никакие усилия не сдвинули бы его характеристики даже на единицу. Те удушающие дни наконец остались позади.
Контраст с тем, что он чувствовал сейчас, заставил уголки его губ сами собой поползти вверх.
Он сжал кулак и с восхищением оглядел рельеф мышц, постепенно проявляющийся на руке:
— А ведь становиться сильнее – это действительно потрясающее чувство.
По другую сторону каменного стола сидела Жанна. Скрестив щиколотки, она держала чашку обеими руками и тихо попивала чай – сдержанная, элегантная. Её ровный взгляд и еле заметный вздох были ответом на его самодовольное лицо.
— Неужели это действительно так увлекательно? — Пробормотала она прямо в чашку. — Нарцисс.
— Угх… — Его гордое выражение лица тут же развалилось. Леон сдулся и уткнулся лицом прямо в столешницу.
Впрочем, за эту неделю сильнее стал не только он.
Жанна тренировалась с той же интенсивностью, и темпы её роста можно было назвать не иначе как пугающими. Каждый раз, когда он обновлял её Фальну, цифры на её панели били по нему, словно мчащийся экипаж.
«Ощутить разницу в таланте на собственной шкуре… Вот что такое настоящее отчаяние», – его чувства по этому поводу были крайне смешанными.
Как человек, только что получивший Фальну, Жанна находилась в фазе самого быстрого роста, характерной для любого ранга. При этом она уже являлась мастером боя с многолетним опытом сражений. Это напоминало ветерана, создавшего нового персонажа с идеально оптимизированным билдом. Стремительный прогресс был предсказуем.
Но поверх этого накладывался Герб Возлюбленного – их общий навык, увеличивающий прирост Экзелии, который неуклонно креп за прошедшую неделю по мере углубления их связи.
Сочетание обоих факторов дало нечто невероятное. И хотя Леон был готов к подобному, когда вечером он обновил её Фальну, то ошеломленно уставился на цифры:
Имя: Жанна дАрк
Сила: I0 → G299
Выносливость: I0 → G284
Ловкость: I0 → F343
Скорость: I0 → F355
Магия: I0 → F399
…
Шесть дней. Всего шесть дней.
За этот ничтожный отрезок времени базовые характеристики Жанны суммарно выросли на 1680 очков.
Тот, кто не был знаком с контекстом, даже приблизительно не смог бы осознать всю абсурдность этой цифры.
Для понимания: не учитывая модификаторы потенциала, чтобы развить каждую характеристику до предела в 999 очков перед повышением ранга, требуется в общей сложности 4995 очков. Жанна преодолела более трети этого пути меньше чем за неделю.
От одного только масштаба захватывало дух.
Когда осознание реальности окончательно закрепилось в голове, Леон посмотрел ей прямо в глаза. Его голос звучал тихо и смертельно серьезно:
— Ни при каких обстоятельствах не позволяй никому узнать, насколько быстро растут твои характеристики. Поняла, Жанна?
— Даже когда повысишь ранг, продолжай скрывать это. И не беспокойся о расспросах Гильдии.
Для человека с глубоко укоренившимся чувством чести, как у Жанны, всё это слишком отдавало обманом. Она неловко пошевелилась:
— По-моему, это… неправильно.
В глазах Леона блеснуло веселье, а в голосе прозвучали нотки легкой иронии:
— Жанна, твои моральные стандарты слишком высоки для этого города. Гибкие этические нормы – вот что помогает людям выживать в Орарио. Тебе придется приспособиться.
Он подался вперед.
— Думаешь, мы единственные, кто скрывает или утаивает свой реальный уровень?
— В таком случае ты недооцениваешь богов, которые играют в эту игру дольше, чем кто-либо помнит. Несколько крупных фамилий на самом верху? Разумеется, на поверхности они соблюдают правила. На них давит груз репутации, им нужно защищать честь, да и постоянный присмотр держит их в рамках. А все остальные? У каждого припрятан козырь в рукаве.
— Это секрет Полишинеля. Обычная практика. Единственные, кто принимает официально заявленные характеристики за чистую монету – это глупцы, слишком наивные, чтобы понимать суть вещей.
— В особенности фамилия Гермеса. Они превратили это в настоящее искусство. Нам есть чему у них поучиться.
— Фамилия Гермеса? — Ещё одно незнакомое название. И раз уж Леон, который редко кого-либо хвалил, назвал это «настоящим искусством», этого было достаточно, чтобы разжечь её любопытство. Жанна устремила на него пристальный взгляд.
Он ухмыльнулся:
— Фамилия Гермеса… вот уж где кроличья нора. Их специализация – сбор информации не только в Городе-Лабиринте, но и по всему континенту. Вот почему они пользуются той же привилегией, что и фамилия Ганеши и фамилия Деметры – беспрепятственным входом и выходом из Орарио без разрешения Гильдии.
Он вскинул бровь, глядя на неё.
— Официально фамилия Гермеса зарегистрирована как торговая организация, а не исследовательская. Но пусть это не вводит тебя в заблуждение. Большинство фамилий скрывают настоящий уровень одного-двух членов, да и то обычно убавляют лишь один ранг.
— А фамилия Гермеса? Они вывели это на совершенно иной уровень. Каждый её член, от капитана до самого свежего новобранца, подает ложные данные. И они утаивают не один ранг. В среднем разница составляет от одного до двух полных уровней.
— Что? Но это же… — Откровение обрушилось на Жанну словно стена. Её глаза широко раскрылись. Разве авантюристы не обязаны публично регистрировать свой уровень после повышения ранга? Как такое вообще возможно?
Леон наклонился ближе, и его голос понизился до заговорщического шёпота:
— Удивлена? Добро пожаловать в Орарио, Жанна. Здесь тёмные воды.
Она сделала несколько медленных вдохов, пытаясь осознать вес услышанного.
— Так вот почему ты всегда во всём так осторожен…
Всё встало на свои места. Козырь оставался козырем лишь до тех пор, пока никто не подозревал о его существовании. Прямо как с фамилией Гермеса. Любой дурак, которому хватит глупости ввязаться с ними в драку без проверенных данных, выучит очень болезненный и очень жестокий урок. Без вариантов.
После небольшого «урока» Леона Жанна надула щеки в наигранном недовольстве:
— Ладно. В таком случае позволь мне кое-что спросить.
— Если моя ситуация считается необычной, то как быть с тобой? Ты здесь – главная загадка.
— Обладаешь божественной властью в бренном теле…
— Призвал меня из совершенно другого мира…
— Всё это…
Леон тихо усмехнулся и встал, склонившись к ней через стол. Под тяжестью его взгляда её щеки вспыхнули румянцем. Он протянул руку и мягко прижал палец к её губам.
— Тсс.
Дразнящая улыбка заиграла в уголках его губ:
— Легкая тайна делает мужчину привлекательнее.
Тепло его кончика пальца всё ещё ощущалось на её губах. Жанна замерла, и её лицо мгновенно залила краска.
— Ты… да ты просто невыносим!
http://erolate.org/book/2537/261216
Готово:
