Подведя итоги своих успехов за неделю, они немного попререкались и поболтали, а затем переключили внимание на подготовку снаряжения и припасов.
Прошедшая неделя тренировок изменила Леона – как наглядно, так и невидимо на первый взгляд. Его базовые характеристики выросли, это правда, но не менее важными оказались иные достижения: техника, опыт, боевые инстинкты. И всё благодаря систематическому обучению Жанны.
Фундамент, который она в него заложила, был прочным, хоть времени прошло совсем немного. В сочетании с расширенным арсеналом Магии, улучшенной экипировкой и мощным авангардом, сражающимся с ним плечом к плечу, у него наконец появилась уверенность для вылазок на более глубокие уровни.
Завтрашнее погружение в Подземелье поднимет планку.
Его цель: 10-й этаж.
— С нашей текущей Силой путь до 10-го этажа и обратно займёт несколько часов. Если плотность монстров окажется высокой или возникнут неожиданные сложности – и того дольше. Это значит, что нам нужно взять с собой еду и воду для поддержания сил, а также точильные камни и масло для ухода за снаряжением.
Раньше, когда он скитался по Верхним этажам, подобные расходники были необязательны. Но на 10-м этаже, где монстры бьют сильнее, а снаряжение изнашивается быстрее, они решали, сохранят ли они боеспособность или развалятся прямо посреди Экспедиции.
К тому же надлежащий уход не просто помогал выжить, но и продлевал срок службы экипировки.
Чем дольше они обходились без замены оружия и доспехов, тем больше вали оставалось в их карманах.
А качественное снаряжение обеспечивало ещё большую экономию.
— Веревка, бурдюки с водой, фонарь, карты и прочие мелочи отправляются в походный рюкзак. Противоядия, зелья, зелья магии и любые другие восстанавливающие средства нужно тщательно пересчитать и отсортировать. Это наши спасательные круги. Высокоэффективные перевязочные бинты клади в набедренную сумку под руку, чтобы их можно было достать одной рукой.
Пол гостиной скрылся под ворохом снаряжения и припасов.
Примерив на себя роль «опытного авантюриста», Леон разъяснял Жанне каждую мелочь в подготовке к Экспедиции. Она сидела рядом на корточках, обняв колени руками, предельно сосредоточенно слушала и поддакивала.
Она всё понимала. Для авантюриста сражение – лишь часть работы. Знания, опыт и подготовка имели не меньший вес.
Особенно при исследовании Подземелья, которое было живым. Оно непрерывно менялось, таило в себе неизвестность, и бедствия могли обрушиться без предупреждения.
Пример простой: при возникновении опасности или ухудшении обстановки опытные авантюристы редко лезли в драку первыми. Они полагались на выработанные кровью и потом инстинкты, чтобы полностью избежать угрозы и остаться в живых. Это всегда было наилучшим решением.
Сражаться насмерть приходилось лишь тогда, когда других вариантов не оставалось.
Они проработали до самого вечера, пока всё не было отсортировано и уложено. Быстрый ужин, по очереди ванна и ранний отход ко сну. Завтра от них потребуются все силы.
…
Следующее утро. Рассвет.
В четыре часа Орарио всё ещё спал под покровом тишины. Лишь редкое пение птиц нарушало предрассветное спокойствие.
Уже умывшись и проснувшись, они сидели за столом и завтракали.
— Последняя проверка перед выходом. Оружие, доспехи, рюкзак. Убедись, что ничего не упустили, — произнёс Леон с самым серьёзным видом. — Тщательная подготовка не бывает лишней, когда речь идет об исследовании Подземелья. Это железное правило.
— Поняла, — твёрдо кивнула Жанна.
…
Вернувшись в гостиную, они начали экипироваться предмет за предметом.
На Жанне было тёмно-синее клерикальное платье поверх чёрных гольфов, а сверху – скроенный по фигуре серебряный пластинчатый доспех с изящной гравировкой.
Когда она встала во всеоружии, глаза Леона загорелись.
— Вот это да, истинная осанка Святой Девы.
Её щёки залил розовый румянец. Когда он наклонился ближе, она оттолкнула его лицо ладонью:
— Чего уставился…
— Ничего не могу с собой поделать. Мне нравится то, что я вижу.
— Извращенец!
…
Закрепив снаряжение и рюкзаки, они вышли за порог ровно в тот момент, когда первый лучик солнца коснулся городских стен.
Как авангард, Жанна шла налегке ради максимальной подвижности: доспехи, плащ, пара набедренных сумок, а также основное и второстепенное оружие.
Основная масса припасов, снаряжение для обеспечения и пустой рюкзак под добычу достались Леону, исполнявшему роль арьергарда и поддержки.
Его снаряжение было гораздо внушительнее того, что он носил в бытность авантюристом-одиночкой. Чёрный плащ с капюшоном скрывал лёгкую кольчугу и кожаные доспехи, а также целую россыпь поясных сумок. К большому рюкзаку за спиной был пристёгнут Посох Ученого в защитном чехле и небольшой круглый щит. На пояснице висели колчан и короткий лук. На бёдрах в кожаных ножнах покоились запасной короткий меч и разделочный нож.
В полном обмундировании он смахивал на Линка.
Впрочем, его текущие базовые характеристики легко справлялись с этим весом. Это не замедлило бы его в бою – особенно теперь, когда Жанна взяла на себя всё давление ближнего боя, освободив ему пространство для манёвра в качестве поддержки дальнего боя.
— Пошли.
— М-хм.
Заперев дверь, они оставили позади тихие жилые улочки. Их фигуры мелькали в тенистых аллеях, всё ещё прохладных от утренней тени.
Вскоре они вышли на улицу Авантюристов.
Вглядываясь в знакомое серо-белое здание, высившееся в самом конце, Леон повернулся к Жанне:
— Первая остановка – штаб-квартира Гильдии, нужно зарегистрировать тебя. А уже после этого начнётся твоя первая Экспедиция в Подземелье.
…
В этот час обычно оживлённая улица Авантюристов была безлюдной и тихой – лишь несколько прохожих встречались на всём её протяжении.
Они шли по чистым, ровным серо-белым плитам, изредка минуя какого-нибудь авантюриста. Одни целенаправленно спешили, опустив голову. Другие вальяжно прогуливались, периодически останавливаясь. Такое разнообразие давало Жанне более наглядное представление о том, что такое общество авантюристов вблизи.
— Кого тут только нет, и хороших, и плохих… — пробормотала она вполголоса.
Переулок, из которого они вышли, находился неподалёку от штаб-квартиры Гильдии. Не прошло и десяти минут, как они уже стояли перед её внушительным входом.
Леон бегло осмотрел доску объявлений у дверей, проверяя, нет ли важных новостей среди вывешенных поручений и сообщений. Не найдя ничего срочного, он повёл Жанну в относительно тихий главный зал.
Из-за раннего часа у стоек было мало людей: никто не сдавал поручения и не выискивал свежие сведения на доске.
Приди они в час пик, им пришлось бы стоять в очереди.
Леон вполголоса разъяснял Жанне принцип работы Гильдии и ключевые моменты, которые следовало помнить, параллельно ведя её к стойке обслуживания.
Но тут его заставила замереть яркая вспышка рыжих волос.
— А? Роуз? Ты что, была в ночную смену?
За стойкой, привалившись к столу, дремала рыжеволосая девушка с впечатляющей фигурой. От неё буквальными волнами исходило изнурение. На вид ей было столько же лет, сколько и Леону, и даже в полусне она сохраняла определённый утончённый и интеллектуальный вид.
Услышав своё имя, она лениво приоткрыла один глаз. Когда она разглядела лицо Леона – красивое даже под всем этим снаряжением, – она засомневалась.
Затем приподнялась, изящно, но с глубокой усталостью зевнула и заговорила голосом, сочащимся сонной раздражительностью:
— И кому только ума хватило разбудить меня в такую рань… Ну конечно, тебе.
Она взглянула на часы с магическим камнем на своём столе:
— Солнце ещё даже не взошло. Нет и шести. С каких это пор ты стал ранней пташкой?
— Э-э, Роуз, похоже, ночная смена далась тебе нелегко. Как и твоё настроение, — попытался отшутиться Леон.
Роуз не спеша поправила слегка растрёпанные волосы, затем скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:
— Разумеется, у меня плохое настроение. Особенно когда какой-то бестактный придурок будит меня во время отдыха после ночной смены, и я открываю глаза только затем, чтобы увидеть всё того же нерасторопного мерзавца.
У Леона всё сжалось внутри. «Дело плохо».
Глаза Жанны сузились. Её хватка на Знаменном копье сжалась. Она посмотрела на Леона, затем на Роуз, а потом снова на Леона.
— Эй, эй! Роуз, наговаривать-то не надо! — Он перешёл на поспешный шёпот. — В прошлый раз всё произошло случайно! И вообще, ты сама напилась до беспамятства и приволокла меня к себе! Я тут вообще пострадавшая сторона!
— У тебя хватает наглости вспоминать об этом?! — Голос Роуз взлетел на октаву выше, резкий, как у волчицы, которой наступили на хвост.
Чувствуя, как вокруг собираются злорадные, жадные до сплетен взгляды, а шепотки нарастают подобно приливу, Леон испугался ещё сильнее:
— Роуз, тише! Оставь мне хоть каплю достоинства, а?
— О, ты ещё печёшься о достоинстве?
— …
— Не тяни меня…
— Отпусти, мерзавец!
— …ублюдок!
— …
Феерично. Воистину феерично.
Свежая драма перед завтраком. Собравшиеся глазеющие не могли желать лучшего зрелища.
Жаль только, что главный мерзавец, похоже, умел сглаживать углы: сценку удалось замять до того, как она окончательно вырвалась из-под контроля.
…
Леон смахнул холодный пот со лба и тяжело вздохнул.
Что ж, кусочек его… бурного прошлого всплыл на глазах у Жанны. Но ничего страшного. Никакого реального вреда это не нанесло.
Прошлое остаётся прошлым. Каждый имеет право на ошибку.
http://erolate.org/book/2537/261217
Готово:
