Ночь опустилась на Орарио подобно бархатному занавесу, и звезды, рассыпанные по небу, словно молча соревновались с сиянием самого города. Внизу ярким огнем горел Город-Лабиринт: из каждого окна, из каждой двери и с каждой улицы лился свет фонарей и магии.
Дневные труды выпивали все силы, опустошая тело и Разум, и наставал тот самый час, когда следовало собираться с друзьями и поднимать бокалы. Особенно ярко это ощущалось среди авантюристов: их смех и пьяные возгласы доносились из таверн по всему городу, вплетая ритм буйного веселья в ночную жизнь Орарио.
— Жанна, ты скоро? Нам пора идти, — Леон постучал в ее дверь с нескрываемым раздражением. Сколько вообще можно выходить из дома? Всего-то и нужно, что сменить одежду да нанести легкий макияж. Неужели все это действительно необходимо?
— Почти готова, — донесся ответ из-за двери.
Леон не был уверен, не кажется ли ему, но со времени их… более откровенного разговора этим вечером отношение Жанны к нему изменилось. Едва уловимо. Он не мог точно объяснить, в чем именно.
Дверь со скрипом отворилась, и она вышла.
Его глаза вспыхнули.
На ней был простой белый топ с открытыми плечами, подчеркивавший изящную линию ключиц и придающий ей небрежную соблазнительность. Светло-голубая юбка доходила до середины бедра, обнажая длинные светлые ноги; ее подол покачивался при каждом шаге, отчего Жанна выглядела невероятно юной. Золотистые волосы были сплетены в одну косу ниже талии, перехваченную на конце голубой лентой в тон юбке. Широкополая черная шляпа со светлой лентой завершала образ, а зеленый браслет на запястье добавлял последний яркий штрих.
Но больше всего взгляд Леона привлекли эспадрильи на танкетке с открытым носком. Из разрезов виднелись аккуратные, изящные пальчики с ярко-красным лаком на ногтях, и в нем проснулось чувство, которое он даже не пытался скрыть.
— Ты… извращенец! Похотливый тип! Куда ты вообще смотришь?! — Щеки Жанны вспыхнули алым, и она отступила на полшага назад. Она чувствовала, как ее сопротивление перед этим бесстыдным, властным взглядом тает с каждой секундой.
— У Святой потрясающий вкус. Я в восторге. Мог бы смотреть целыми днями, — ухмыльнулся он без тени смущения. Этот комплимент был подобен стремительной подаче, которую у нее не было шансов отбить. Жанна была слишком стыдливой для подобных атак.
— Просто… пошли уже, и держи свои глаза при себе! — Окончательно смутившись, она попыталась взять ситуацию в свои руки и вытолкала его к двери, упершись ладонями ему в спину.
— Ты наряжаешься ради кого-то, а потом злишься, когда на тебя смотрят? Где тут логика?
— Это не значит, что нужно разглядывать меня так… откровенно!
Переругиваясь и смеясь на ходу, они вышли за порог и пошли по усаженной деревьями аллее, словно пара, погруженная в безмятежную теплоту зарождающейся любви.
Спустя несколько поворотов тихие жилые улочки уступили место ночному зрелищу Орарио: ослепительные огни, забитые тротуары и людской поток, бурлящий во всех направлениях.
— Город ночью ничуть не менее оживленный, правда? Мне кажется, людей на улицах даже больше, чем днем, — Жанна держала Леона под руку, пока они шли по широкой мощеной мостовой Западной Главной улицы, поражаясь толпам и ярко освещенным лавкам, каждая из которых была забита до отказа.
Услышав изумление в ее голосе, он пояснил на ходу:
— Ты права. Днем большинство людей заняты работой, так что улицы по-настоящему оживают только к вечеру.
— Конечно, Орарио известен во всем мире как Город-Лабиринт, обитель авантюристов. Но люди забывают, что это еще и площадка для развлечений богачей. Таверны, рестораны, казино, Квартал Развлечений, театры… сильные и богатые мира сего любят сорить здесь деньгами. Добавь к этому авантюристов, для которых этот город изо дня в день остается домом, и в итоге получишь… ну, вот это.
— О… — Глаза Жанны округлились от осознания. — Так вот почему Орарио называют Центром Мира.
— В общем-то да, — Леон почесал подбородок и кивнул.
…
Их цель была неподалеку. Тот же район, та же улица.
— Пришли.
Он остановил Жанну перед трехэтажным зданием. Вывеска над входом гласила на всеобщем языке: «Хозяйка Изобилия».
После нескольких недель учебы под руководством Леона с его суровыми и напористыми методами Жанна уже могла читать и писать на всеобщем языке на базовом уровне. Она сразу узнала название.
— Это здесь? — Она склонила голову набок, давая понять, что ждет подтверждения.
Леон улыбнулся:
— Именно. Заходим.
К ним с сияющей улыбкой уже спешила официантка-кошкочеловек в униформе заведения; ее коричневая шерстка и ушки отблескивали в свете фонарей.
— Добро пожаловать в «Хозяйку Изобилия», мяу! Столик на двоих, мяу?
Аня приветствовала их с заразительным задором.
— …Мяу?
Глаза Жанны слегка расширились, и ее взгляд скользнул к хвосту девушки, покачивавшемуся из стороны в сторону.
Она не в первый раз видела кошкочеловека. На верхних этажах Подземелья ей время от времени попадались группы авантюристов, и кошколюди среди них не были редкостью. Особенное впечатление на нее произвела их скорость. Быстрые. Чертовски быстрые.
Но так близко к кому-то из них она еще не подходила, к тому же у этой конкретной девушки-кошки был невероятно милый словесный тик.
Это мягкое тихое «мяу» сразило Жанну прямо в самое сердце.
— Вы впервые видите кошкочеловека, мяу? Думаете, я странная, мяу? Или вас просто очаровала моя милота, мяу? — Аня склонила голову, хлопая глазами с наивной невинностью.
— Да! Ужасно мило! — Жанна восторженно закивала.
— Кхм, — Леон прокашлялся и вмешался в разговор. — Нам стол на двоих. Извини, моя девушка только недавно приехала из деревни. Она правда впервые видит кошкочеловека вживую и еще только привыкает к разнообразию полулюдей.
Он постарался побыстрее сменить тему. Меньше всего ему сейчас были нужны осложнения. И дело даже не в одной богине, беззаботно отдыхающей где-то в этой самой таверне. Хватало и одержимого братца с его сестринским комплексом, который сидел в тени и следил за каждым шагом Ани – одна лишь мысль об этом вызывала головную боль.
— Поняла, мяу! Все ясно, мяу! Я Аня Фромель, и я кошкочеловек, мяу! — Без промедления представилась Аня.
— Жанна дАрк, — назвала свое имя Жанна.
— Тогда теперь мы подруги, мяу! — Радостно объявила Аня.
Леон уставился на нее.
«… Что?»
«Вот так у женщин завязывается дружба? Просто ни с того ни с сего? Невероятно».
Он покачал головой и пошел за Аней внутрь.
— Мама Мия, тут двое гостей, мяу!
— О-О-О! — Отозвался громовой женский голос из-за барной стойки.
…
Девушка-кошка провела их в главный зал, и на них разом обрушилась стена шума: все места заняты, вокруг каждого стола люди, рев сотен перекрывающих друг друга голосов.
Посетители жадно глушили холодный эль из кружек и уплетали еду с тарелок. Они сбивались по двое-трое за столиками, смеялись, ругались и сбрасывали накопившуюся за день усталость. Другие откидывались назад с непринужденными ухмылками, травили байки или шепотом делились сплетнями – авантюристы наслаждались заслуженными минутами покоя.
Леон окинул взглядом зал. На дубовых столах стояли полные до краев деревянные кружки с элем, пена которых переливалась в теплом свете ламп каждый раз, когда кто-то поднимал тост. Рядом с ними паровали блюда с сочной золотистой едой – настоящий пир как для глаз, так и для желудка. Вся эта картина казалась воплощением беззаботной жизни, написанным янтарными красками.
— Здесь отличная атмосфера. И так много авантюристов, — Жанна наклонилась ближе и прошептала ему на ухо, оглядывая зал.
Взгляд Леона ненадолго задержался на седовласой официантке, маневрировавшей между столиками с подносом в одной руке. Он изогнул бровь:
— Ну, философия хозяйки проста: каждый, кто переступает этот порог, должен наесться от пуза.
Они прошли по проходу и сели за столик в глубине зала.
Он не мог не заметить обращенных на них взглядов. Половина посетителей таверны провожала Жанну глазами, и выражение их лиц не оставляло сомнений.
Судя по всему, Святая притягивала взоры, где бы ни появлялась.
— Похоже, ты пользуешься популярностью, моя дорогая Святая, — наклонился он к ней, тихо прошептав на ухо с дразнящей ухмылкой.
— Мы на людях… веди себя прилично! — Ее ушки вспыхнули красным, и она шлепнула его по руке.
Леон тихо ухмыльнулся. «Она все еще слишком стыдливая. Замени ее на ту седовласую богиню, что разносит заказы в зале, и та даже внимания бы не обратила».
— Что будете заказывать, мяу? — У стола снова возникла Аня с меню в руках.
— Жанна? — Он передал ей меню.
Но мысли Жанны уплыли далеко от этого вопроса. Она рассеянно отмахнулась:
— Выбери сам.
— Как хочешь, — Леон пожал плечами и уткнулся в меню.
Но он не видел, как глаза Жанны, блестящие от завороженности, уставились на хвост Ани, лениво покачивающийся из стороны в сторону. Голос на задворках ее разума звучал все громче и громче, и игнорировать его становилось невозможно:
«Какой милый… Этот хвост такой милый! Я просто хочу прикоснуться к нему. Хотя бы разочек. Ну же, протяни руку. Протяни же!»
http://erolate.org/book/2537/261231
Готово:
