— Дамы и господа! — Бретт медленно повернулся кругом, раскинув руки. — Добро пожаловать на главное событие дня!
Чёрт возьми. Он изображает шоумена.
Андерсон шагнул вперёд. — В этом углу, — театрально указал он на себя, — непобеждённый чемпион по укрощению благотворительных случаев, гордость и радость Академии Эшфорд, единственный и неповторимый – БРЕТТ КАСТЕЛЛАНО!
Толпа взбесилась. Можно подумать, он объявил о бесплатных «Теслах» и неограниченных отпусках.
— А в другом углу……
Его палец метнулся к Пэю, словно заряженный пистолет.
— …бредовый сирота, который посмел тявкать на своих начальников, самая большая ошибка семьи Макстон, парень, который вот-вот узнает, что бывает, когда забываешь своё место… БЛАГОТАВОРИТЕЛЬНЫЙ! СЛУЧАЙ!
Реакция смешанная. Часть ревела, часть хохотала, а – что любопытно – несколько голосов прозвучали почти неуверенно.
Слухи о случае со Сьеррой разлетелись, похоже. И быстро.
Андерсон шагнул вперёд, пытаясь утихомирить крики с авторитетом завуча, загоняющего в класс демонов. — Ладно, ладно! Внимание!
— Вот правила!
Театральная пауза.
— ПРАВИЛ НЕТ!
Вау. Оригинально. Сам придумал или Кайл помог?
— Бой кончается, когда кто-то не встаёт или сдаётся! — продолжал Андерсон, явно упиваясь ролью самозваного рефери. — Без оружия, без посторонней помощи и без жалоб учителям потом!
Он бросил на Пэя взгляд чистой ненависти, будто благотворительный случай лично оскорбил весь его род. — Ты сам этого хотел, благотворительный случай. Утром трындел. Посмотрим, сможешь ли подкрепить слова делом.
Андерсон отступил, оставив между бойцами метров десять пустого асфальта – словно драматическую паузу перед казнью.
Бретт принял боксерскую стойку. Вес сбалансирован, руки у лица, подбородок защищён. Стойка человека, который реально тренировался, реально учился, реально вкалывал.
Этого у него надо признать. Парень умеет драться.
Умеет – ключевое слово.
— Последний шанс сдаться, — предложил Бретт, ухмылка на месте, словно приклеенная суперклеем. — Стань на колени, поцелуй мои «Джордансы», и может, сломаю тебе только одну руку, а не обе.
Пэй покрутил шеей. Хрустнул костяшками. Принял расслабленную позу – не стойку, а просто готовность, от которой веяло «я понятия не имею, что делаю, и плевать».
— Знаешь что, Бретт? — сказал он, позволяя Речи Очарования сгладить слова до почти дружелюбного тона. — Я ждал этого весь день.
Ухмылка Бретта дрогнула.
Отлично.
— Потанцуем.
Бретт двинулся первым.
Быстро. Взрывно. С такой скоростью, что она живёт в мышечной памяти после лет отработки комбинаций. Джеб для проверки дистанции, кросс вдогонку, хук в запасе.
Классика. Учебник. Скучно.
Джеб полетел в лицо Пэю с личной местью.
Пэй… исчез.
Сдвинулся вправо – еле-еле, кулак пронёсся так близко от щеки, что ощутил ветерок. Тело среагировало раньше мозга – инстинкт, или то, что казалось инстинктом.
За ним кросс – правая Бретта с большим жаром.
Пэй качнулся влево. Спокойно. Будто уворачивался от подушки в замедленной съёмке.
Кулак Бретта рассёк воздух с привкусом разочарования.
— Какого хрена…
Бретт ринулся вперёд, комбинации потекли – отточенные ритмы тренировок взяли верх. Джеб, кросс, хук, джеб, джеб, кросс – неумолимый натиск, который должен был превратить лицо Пэя в современное искусство.
Должен был.
Пэй продолжал… не попадаться.
Его увороты были уродливыми. Без грации, без формы – просто рывки, будто контролируемый припадок. Но каким-то образом – каким-то – каждый удар мимо.
Рёв толпы начал скисать в недоумение.
— Бей его!
— Он же прямо там! — подбодрил другой голос, как всегда полезно.
Лицо Бретта краснело. Не от усталости – от стыда. Благотворительный случай выставлял его дилетантом, и все видели. Все снимали.
Комбинации стали дикими. Меньше техники, больше эмоций. Ветряные мельницы и убойные удары, что вырубили бы коня, попади они.
Не попали.
Пэй увернулся от особенно яростного правого хука – и выставил ногу.
Выглядело случайно. Будто споткнулся при уклоне, и нога просто оказалась на пути. Ой. Неуклюжий благотворительный случай. Даже стоять толком не может.
Голень Бретта напоролась на преграду на полном ходу. Равновесие разлетелось вдребезги, как дешёвое стекло. И вдруг гордость Академии Эшфорд завертела руками, как пропеллер, теряя достоинство.
Он впечатался лицом.
Не полностью – ладони смягчили удар, не дав шлёпнуться всем телом, – но нос едва не поцеловал асфальт. Бретт тут же вскочил, лицо пунцовое, и резко обернулся.
Где-то в толпе хохотнул один.
Потом другой.
Потом ещё.
Немного. Не вся толпа. Но достаточно. Достаточно, чтоб Бретт услышал. Чтоб уши горели.
— Повезло, — прорычал он. — Чёртова удача.
— А правда? — спросил Пэй, голос разнёсся как вежливый вопрос. — Ты же боксёр тренированный, да? Не должен ли ты, ну… попадать по мне?
Смех усилился. Громче.
Телефон Дантона слегка опустился. Выражение лица застыло.
Бретт бросился в атаку. Никакого бокса – чистая агрессия быка, руки растопырены для захвата, борьбы, чтоб затащить на землю, где решат габариты и сила.
Пэй развернулся, как матадор.
Инерция унесла Бретта мимо, хватаясь за пустоту, он споткнулся на три шага, прежде чем остановиться.
И когда тот пролетал мимо, кулак Пэя врезался в бок. Прямо под рёбра. В сладкую точку.
Звук, который издал Бретт… некрасивый. Высокий свист, будто наступили на пищащую игрушку. Он согнулся, схватившись за бок, лицо исказилось.
— Раз, — сказал Пэй спокойно, будто считал круги в бассейне.
Ему нравилось. Настоящим образом. Неправильно? Наверно. Беспокоит? Ни капли.
Бретт распрямился с видимым усилием. Идеальная причёска упала на глаза. Свитер с закатанными рукавами сполз. Выглядел как «до» в рекламе средств для ухода.
— Ты – чёртов…
Он снова прыгнул. Дико. Руки вперёд, за захват, отказываясь признать, что бокс не работает.
Пэй нырнул под хватку, вынырнул слева и дал ему пощёчину.
Открытая ладонь. Полный контакт. ТРЕСК разнёсся по стоянке, как выстрел.
Голова Бретта дёрнулась вбок. Слюна брызнула дугой – кто-то точно скриншотнет.
Толпа затихла.
— Он что, только что…
— Блин…
— ОН ЕМУ ПОЩЕЧИНИЛ!
Бретт застыл на секунду, рука потянулась к щеке, мозг явно пытался осмыслить случившееся.
Благотворительный случай влепил ему пощёчину. При всех. Как шалунишке-непослушайке.
— ТЫ…
Он замахнулся хуком наобум.
Пэй качнулся назад.
И шлёпнул снова. По другой щеке.
ТРЕСК.
Симметрия. Важно.
Рёв ярости Бретта был почти нечеловеческим. Он забыл о технике и просто замахал – ветряные мельницы, дикие удары, отчаянное махание человека, чей мир рушился на глазах.
Пэй кружил вокруг.
Лёгкий на ногах, расслабленный, почти игривый. Каждый замах – и Пэй ускользал, позволяя кулакам свистеть мимо, иногда касаясь плеча или груди Бретта, как кошка лапой игрушку.
Так это теперь выглядело. Танец. Благотворительный случай танцевал вокруг тренированного боксёра, а боксёр не мог его достать.
Удар в солнечное сплетение согнул Бретта пополам.
Пинок под колено заставил ногу подкоситься.
Ещё одна пощёчина – с душой – оставила красный отпечаток ладони на щеке.
— Весело? — спросил Пэй небрежно, будто о погоде.
Ответ Бретта был больше хрипом, чем словами. Лицо – шедевр унижения: красные пятна от пощёчин, пот льёт, глаза полны смеси ярости, неверия и чего-то похожего на страх.
Гордость Академии Эшфорд выглядела как малыш, открывший гравитацию на своей шкуре.
Толпа перестала болеть за него. Энергия сменилась. Люди хохотали в открытую. Снимали с восторгом, а не с жаждой крови.
Это было лучше, чем они ждали.
Это был золотой контент.
— Чувак, — прошептал кто-то театрально, — Бретта рвёт благотворительный случай.
— Моя бабушка лучше дерётся.
— Твоя бабуля свободна? Спрошу для друга.
Бретт слышал. Конечно слышал. И что-то в нём щёлкнуло.
Он заорал – по-настоящему заорал, как раненый зверь, понявший, что зоопарк закрывается досрочно, – и бросился на Пэя всем, что осталось. Руки нараспашку, за захват, чтоб затащить на землю, где сила и вес решат.
Пэй не шелохнулся.
Руки Бретта сомкнулись. Успех! Наконец! Держит благотворительный случай! Сейчас он…
Колено Пэя взлетело.
Не сильно. Не в полную силу. Просто… достаточно.
Оно врезалось в пах Бретта с сочным ХЛЮПА, от которого каждый мужик в толпе скривился в сочувствии. Таким скрежетом, что «чувствую в душе, хоть и не участвовал».
Хватка Бретта ослабла мгновенно. Глаза закатились. Изо рта вырвался звук – не слово, а чистое отчаяние бытия.
— Оооооооооо…
http://erolate.org/book/2543/262638
Готово:
