…Путь в Англию
— Спасибо тебе огромное, Эрика! Наш «Бронзовый Черный Крест» все думал, как заслужить прощение и признание Владыки. После того, что случилось в штабе «Капитолийской волчицы» в Риме, учитель подвергся серьезной критике внутри ордена. Некоторые старейшины недовольны её поступками и даже говорят, что ей пора оставить пост «командующего».
— …Та ситуация и правда вышла из‑под контроля. Хорошо еще, что в итоге Владыка нас простил.
Лилиана с благодарностью посмотрела на подругу рядом.
Хотя тогда в штабе «волчицы» её проницательная подруга немного обвела её вокруг пальца, ради спасения «Бронзового Черного Креста» и укрепления положения учителя это была лишь мелочь – по сравнению с судьбой всего ордена её личные обиды не имели значения.
Эрика и Лилиана шли по дороге к вилле. Рой не назвал Эрике точного срока, поэтому она не спешила. Позвав Лилиану с собой, Эрика решила использовать путь до виллы, чтобы объяснить ей правила поведения на аудиенции у Владыки.
— Раз Владыка сказал, что прощает «Бронзовый Черный Крест», то не станет потом искать повода наказать нас. Можешь не беспокоиться, Лили… тем более…
Эрика осеклась, не договорив. Её подруга была слишком нечутка к политике. Даже сейчас она не понимала, что тогда Владыка вовсе не хотел наказать орден. Он лишь искал предлог, чтобы подчинить себе весь союз «Семи Сестёр».
Орден Лилианы просто оказался удобным примером. Можно сказать – не повезло.
Раз Лилиана не видит сути, Эрика решила не продолжать объяснения.
Маленькая проказница прищурилась и с лукавым видом произнесла: — …Лили, раз уж я «рисковала жизнью», чтобы донести до Владыки просьбу о прощении, тебе следовало бы отблагодарить меня, не так ли?
— Эрика, как мне тебя поблагодарить? Что бы ты ни попросила – я выполню!
Честная рыцарь‑девушка ответила прямо.
Хотя в глубине души Лилиана все же немного испугалась: почему Эрика говорит «рисковала жизнью»? Неужели Владыка действительно настолько жесток?
На самом деле, после того как их давний соперник – «Медный Черный Крест» – полностью присягнул новому Владыке, «Бронзовый Черный Крест» тоже был близок к мысли о переходе под власть другого Владыки, чтобы выжить. Кандидат уже был выбран: самый древний из Королей Демонов, маркиз Вобан.
Но в Риме Рой заставил союз «Семи Сестёр» принести ему клятву верности, тем самым полностью перекрыл путь к измене. Теперь все итальянские магические ордена стали его вассалами.
Пока Лилиана размышляла о недавних бедах, Эрика оживилась, глаза её заискрились, и она весело сказала: — …Лили, а может, ты просто подаришь мне свою любовную новеллу в качестве платы? Я давно хотела почитать твои романы! Не переживай, я стану твоей самой преданной фанаткой!
— Ч‑что?! Эрика, откуда ты знаешь, что я пишу романы?!
От её слов Лилиана вскрикнула и едва не подпрыгнула. Прозрачная кожа заливалась румянцем от стыда.
— Я просто случайно услышала, как твоя горничная, Карен Янколовски, это упомянула. Но, судя по твоей реакции, выходит, это правда.
Эрика задумчиво покачала головой.
Лилиана сообразила, что её разыграли. Щеки пылали, но после коротких рассуждений она вдруг поняла: — …Ты меня обманула, Эрика! На самом деле не ты просила Владыку дать «Бронзовому Черному Кресту» шанс искупить вину. Его просто нужна была я!
— Ай‑ай, знала ведь, что тебя не обманешь! Хотя с виду ты такая простушка – на деле скрываешь большую мудрость!
Эрика театрально вздохнула. Она и сама понимала, что Лилиана – не глупая, просто сейчас, в такой обстановке, ей сложно мыслить трезво.
— Ты невозможная, Эрика! Не зря все зовут тебя «демонической женщиной»!
Так, споря и смеясь, две четырнадцатилетние девушки добрались до виллы, где жил Рой.
…
— Рыцарь ордена «Бронзовый Черный Крест» Лилиана Краничар приветствует лидера союза «Семи Сестёр», Владыку Роя!
В роскошных покоях Лилиана преклонила колено, исполнив безукоризненный рыцарский жест.
Она была одета в удобную для боя форму рыцаря. На плечах – черно‑синяя накидка, а между краем белых чулок и подолом юбки отчётливо виднелась тонкая, нежная кожа – «абсолютная зона».
Голос Лилианы не был таким мягким, как у Эрики; в нём звучала гордость и решительность, ассоциирующиеся с честью и доблестью рыцаря.
— Лилиана Краничар, ты произвела на меня сильное впечатление. В штабе «волчицы» ты была единственной, кто осмелился обнажить меч передо мной.
Рой говорил спокойно, без гнева и улыбки – как будто озвучивал обычный факт.
Но эти простые слова заставили Лилиану покрыться холодным потом. Её колени дрогнули; непередаваемый страх пронзил душу. Под воздействием власти Роя это чувство усилилось настолько, что, будь её дух слабее, она упала бы без сознания.
— Лилиана нарушила величие Владыки. Готова принять любое наказание.
Хотя девушка и дрожала от страха, её голос звенел сталью – без тени трусости.
Эрика стояла рядом, опустив глаза, и молчала.
— Любое наказание, говоришь?
Рой усмехнулся, поднялся из кресла за красным деревянным столом и, ступая по мягкому ковру, подошёл к Лилиане. Потом неожиданно присел перед ней.
Они оказались совсем близко. Рой мог рассмотреть каждую черту её ещё не раскрывшегося юного лица, каждый изящный изгиб кожи без малейшего изъяна.
Тонкий аромат молодой девушки коснулся его обоняния и придал этой холодной атмосфере оттенок сладости.
Лилиана едва заметно вздрогнула. Хотя ей было непривычно, что Владыка так приблизился, она твёрдо сказала: — …Да, Владыка! Я приму любое наказание, лишь бы Вы поверили в нашу верность!
— Тогда подними голову!
Лилиана послушно подняла взгляд – и в тот же момент Рой легко дунул на её шею.
Тёплое дыхание коснулось чувствительной кожи, и она невольно издала тихий вскрик – «ии» – сопротивляясь пробежавшему по телу ознобу. Её мышцы ослабли, пришлось опереться руками о пол, чтобы не упасть.
— Ха‑ха‑ха! Эрика сказала, что шея Лилианы необычайно чувствительна – вижу, правда!
Рой рассмеялся, будто нашёл новую забаву.
Лилиана не осмелилась выразить ни капли недовольства. Лишь бросила Эрике укоризненный взгляд, полагая, что во всём виновата она; но та только невинно моргнула, делая вид, что ничего не понимает.
— Ладно, забудем о наказании. Я ведь уже простил вас, и не стану возвращаться к старым ошибкам. Теперь у меня есть поручение для тебя, Лилиана.
— …Следуй со мной и Эрикой в Англию. Когда все необходимые материалы будут собраны, ты – как ведьма, с помощью своей крови и магии – проведёшь для меня обряд.
— Слушаюсь.
Лилиана не поняла, какой именно обряд ей предстоит, но не стала спрашивать и просто приняла приказ.
…
Из римского аэропорта Фьюмичино взлетел самолет, направляясь в Англию.
http://erolate.org/book/2547/264528
Готово:
