…Соединённые Штаты Цветения
Весь Сан-Францисский международный аэропорт был полностью закрыт на всё утро. Это вызвало бурю недовольства у местных жителей, но ещё больше – любопытства. Все гадали, кто же сегодня прибудет в город, если из‑за него перекрыли аэропорт на полдня. Разве Лидер не находится сейчас с визитом во Франции? И ведь никакие новости об этом не передавались…
На взлётную полосу опустился самолёт «Боинг‑747», специально переоборудованный под особые нужды. Лишь после его приземления два сопровождавших истребителя разошлись в стороны.
Подъёмник встал на место. По обеим сторонам дороги на территории аэропорта стояли местные маги, устроившие торжественный коридор приветствия. Уже ждал человек в доспехах и маске – Джон Смит, вернее, Энни Чарлтон, Богоборец Северной Америки. По всем признакам, сцена выглядела точь‑в‑точь как официальная церемония приёма иностранного лидера.
На пороге трапа появился Рой в архиерейском облачении. Он окинул взглядом землю Соединённых Штатов, затем медленно спустился и протянул руку направлявшейся к нему Энни Чарлтон.
— Смит, ну и встречу вы устроили, прямо царский приём.
Два 【Короля】 пожали друг другу руки. Рой посмотрел на местных магов, собравшихся вокруг, и с улыбкой добавил:
Эта сцена и правда заслуживала слова «пышно».
— Это я пригласила господина Роя в Северную Америку, — с лёгким поклоном ответила Энни. — Я должна была лично прибыть в Европу, чтобы пригласить вас, но в последнее время «Повелитель Мух» довёл меня до отчаяния. Потому могла лишь просить вас приехать сюда. Как же я могла проявить неуважение?
Оба 【Короля】 обменялись вежливыми фразами, ни словом не упомянув о том, как прежде Рой решительно отклонил приглашение.
Энни не стала уточнять, почему он вдруг передумал и всё же прибыл в Америку. Главное, что приехал – и готов помочь.
В глубине души она, правда, немного ворчала: мол, не думайте, будто ей хотелось устраивать весь этот парад. Просто за прошлый год Рой вел себя настолько вызывающе, что сложилось впечатление – он человек, весьма чувствительный к внешним знакам почтения. Вот она и решила не рисковать, а встретить его «как положено».
Таких людей она уже знала – например, Лидер Ро Хао. Если проявить хотя бы малейшее неуважение, можно нажить себе головную боль на годы вперёд. Когда Лидера приглашают в гости, приходится продумывать всё до мелочей. Поселить её в Белом доме? Неверное решение – ей подобное безразлично. А вот если поселить на вершине Эмпайр‑стейт‑билдинг, хоть с циновкой на ветру, она будет в восторге. Главное – высота, взгляд с вершины на всех прочих прекрасно отражает её натуру.
По мнению Энни, Рой принадлежал к тому же типу. Просто немного менее эксцентричен.
— Что касается вашего запроса, — внезапно сказал Рой, чуть приблизившись и понижая голос, — у меня уже есть кое‑какие наработки. О деталях поговорим наедине, госпожа Энни Чарлтон.
Тело Энни дёрнулось. Маска скрывала выражение её лица, но и без того можно было догадаться – она ошеломлена.
— …Ваша власть, — прошептала она со вздохом, — порой просто невыносима.
Сознание того, что перед таким человеком невозможно сохранить ни одной тайны, вызывало у неё сильное беспокойство: он слишком легко брал верх в разговоре.
— Я не знаю, почему ты прячешь свой облик и пол, — мягко сказал Рой, — но можешь не бояться: я не стану раскрывать этот секрет.
Он улыбался так добродушно, что даже глаза прищурились дугой.
Энни внимательно всмотрелась в его лицо и поняла: её разведданные безнадёжно отставали от реальности. Она ожидала увидеть молодого, заносчивого Богоборца, а перед ней стоял человек поистине мудрый. Неудивительно, что именно он смог узурпировать мудрость богов – подобное мгновенно чувствовалось в нём самом.
Но вскоре она вновь оживилась. С обращённой к спутницам Роя улыбкой воскликнула:
— …Вы, должно быть, знаменитые близняшки из Милана – леди Эрика Бранделли и мисс Лилиана Краничар! За последний год ваши имена гремят по всему мистическому сообществу!
— Вы слишком нас превозносите, господин Смит! — Эрика и Лилиана поклонились синхронно, выполняя безупречный рыцарский жест. — Мы лишь помогаем нашему 【Королю】 с мелочами, чтобы он не тратил напрасно своё драгоценное время.
Обе прекрасно знали истинную личность «Джона Смита», но были достаточно мудры, чтобы не выдать тайну.
— Леди Афина, позвольте представиться: я Джон Смит…
Обменявшись приветствиями с рыцарями, Энни повернулась к богине. Теперь её тон стал куда осторожнее.
— Довольно этой неуклюжей маскарадной игры, Богоборец! — Прозвучал холодный голос Афины. — Я – Афина, богиня мудрости. Ты не в силах обмануть мой взор. Твой запах неприятен. Держись от меня подальше.
Надменная богиня прищурилась от отвращения и инстинктивно придвинулась ближе к Рою. От него не исходило особого аромата, но, по сравнению с прочими Богоборцами, источающими для неё смрад, рядом с ним царило благоухание цветущего сада.
— Постараюсь сдерживать свои порывы, богиня Афина. — Энни опустила голову. — Сейчас я ищу помощи у господина Роя и не желаю конфликта ни с ним, ни с вами.
Её вежливый, ровный голос с лёгкими нотами тепла звучал удивительно обаятельно – неудивительно, что он мог завоевать симпатии любой женщины. Вот только под маской скрывалась женщина сама.
Недаром говорят: женщина лучше всех знает, как пленить женщину, а мужчина – как завоевать мужчину.
Энни Чарлтон была редким дипломатом: за несколько минут она умудрилась снискать расположение всех присутствующих. Рой не сомневался – окажись она обычным человеком, в любом офисе она поднялась бы до вершины.
— Хм. — Афина фыркнула, но заметно смягчилась. — Мне тоже не с руки ставить его в неловкое положение. Я тоже постараюсь сдерживаться.
При этих словах богиня чуть прижалась к Рою, ясно показывая, кого имеет в виду под словом «его».
Энни, заметив сцену, незаметно показала Рою большой палец – мол, поразительно, как он заставил богиню быть такой покладистой.
Рой только пожал плечами. Заставить Афину слушаться? Немыслимо. Просто настоящая мудрость знает, когда держать язык за зубами – и богиня это понимала.
Когда Энни уже собиралась пригласить гостей сесть в машины, вдруг заметила кого‑то сзади и невольно вскрикнула:
— Госпожа Айша?! Что вы здесь делаете!
— А? Так ведь я служанка, — радостно ответила та. — Как же я могу не сопровождать хозяина в поездке?
Госпожа Айша замахала рукой и улыбнулась, ничуть не смутившись из‑за чужого удивления.
Энни подошла к Рою и шёпотом, почти отчаянно, спросила:
— Господин Рой… почему госпожа Айша здесь?!
— Но ведь, как она сказала, — весело заметил Рой, — служанке положено сопровождать хозяина.
— Ах, теперь у меня просто голова кругом…
Энни устало потерла лоб. Сейчас в Соединённых Штатах собрались сразу три Богоборца и один Непокорный бог, да ещё и госпожа Айша – источник бесконечных катастроф. Одно неверное движение, и страну ждёт апокалипсис. Энни начала искренне жалеть, что вообще решилась пригласить Роя в Северную Америку.
http://erolate.org/book/2547/264594
Готово:
