— Вернись сюда, мелкий воришка!
Женщина в испачканном фартуке кричит мне из дверей своей лавки, размахивая ножом мясника.
— Я заплатил!
Кричу я в ответ, убегая по улице с куриной ножкой в руке.
— Камни не считаются деньгами! Чёртов пещерный мальчишка!
Тётка швыряет в меня метлу, и та наверняка угодила бы мне по голове. Я пригибаюсь на бегу, не сбавляя скорости, и ловко уклоняюсь.
Если интересно, камни были красивыми. Наверняка стоят каких-то денег.
Я сворачиваю за угол и уношу свою драгоценную добычу. В животе урчит — после вчерашней битвы я проголодался ещё сильнее.
В этот момент я пробегаю мимо дома с широко распахнутым окном. Внутри работает большой телевизор, показывая утренние новости.
Я останавливаюсь, заинтригованный, и смотрю передачу прямо из окна.
Со стороны, наверное, я сейчас похож на настоящего сталкера.
Молодой репортёр в костюме беседует с человеком в образе учёного. Это пожилой мужчина в белом халате и толстых очках. Выглядит он очень серьёзно и озабоченно.
— Господин Ямамото, не могли бы вы объяснить нашим зрителям, что такое гули?
Учёный мрачно кивает и поправляет очки, прежде чем заговорить.
— Мы должны принять существование гулей как факт. Власти и правительство официально классифицировали гулей как опасный вид, который питается исключительно человеческой плотью. Они — хищники по отношению к нашему виду.
«Гули, значит...»
Уже несколько лет среди людей ходили слухи об их существовании.
Следователи часто находили расчленённые тела, которые выглядели так, будто их кто-то сожрал.
Но люди по-прежнему считают, что это выдумка, а правительство просто пытается нагнать страху, чтобы манипулировать ими, или какая-то очередная теория заговора.
Люди есть люди — они отрицают то, во что не хотят верить.
Я откусываю от куриной ножки и проглатываю. Со временем даже сырое мясо начинает казаться невкусным. Это тревожит — тело всё сильнее его отторгает, но другой еды у меня нет.
Я с отвращением проглатываю ещё кусок и вижу, как репортёр нервно смеётся, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
— Ха... ха-ха... Господин Ямамото, у вас, конечно же, есть доказательства этих тревожных заявлений, верно?
Учёный не улыбается. Он достаёт пульт и направляет его на экран позади себя.
— Разумеется. У нас есть видеозаписи.
Он показывает размытую съёмку с камеры наблюдения. Качество ужасное.
Молодая девушка в школьной форме идёт ночью по пустой улице. Внезапно её тело жестоко разрывают. Из тени появляется размытая фигура, из спины которой торчат странные отростки.
То, что росло у неё за спиной, напоминало длинное, толстое, пульсирующее копьё. Существо нагибается над корчащимся телом и начинает жадно пожирать его.
Даже с пикселями, закрывающими жертву и цензурирующими самые кровавые моменты, зрелище было отвратительным.
Я перестаю жевать — я сразу узнал это место.
— Жертву нашли в коммерческом районе, — мрачно произносит учёный, указывая на замерший кадр.
В Токио... этот коммерческий район.
Там обычно проходит Рэй по дороге в школу.
Чёрт.
Репортёр тяжело сглатывает, лицо у него бледнеет. Наверное, он уже жалеет, что согласился на это интервью. Дрожащим голосом он спрашивает учёного:
— С-существует ли какой-то способ отличить их от обычных людей?
Учёный качает головой.
— Пока мы не нашли ничего, что физически отличало бы их от людей. Разве что иногда их глаза временно меняются: склера становится чёрной, а радужка — ярко-красной. Но в обычное время они живут среди людей в полностью человеческом облике. Это может быть ваш сосед, коллега по работе или даже член семьи.
— Страшно... — бормочет репортёр, вытирая пот со лба носовым платком.
Затем он словно вспоминает что-то и спрашивает:
— Господин Ямамото, что вы думаете о том, что произошло прошлой ночью в Поместье Такаги? О случае, когда глава семьи, по-видимому, напал на собственную жену и дочь. Это дело рук гуля?
Учёный серьёзно кивает.
— Весьма вероятно, что это очередной случай с участием гуля. Согласно показаниям госпожи Такаги, Соитиро Такаги яростно напал на свою семью и охранников, используя то, что выглядело как биологическое оружие, выходящее из его головы. Однако есть одна интересная деталь.
— Какая?
— По словам свидетелей, на место происшествия вмешался другой гуль. Он, похоже, сразился с первым, после чего оба исчезли. В итоге нашли только безжизненное тело Соитиро Такаги. Жаль, что на этот раз мы не сможем получить тело для изучения.
О! Меня упомянули! Я в новостях!
Хотя меня приняли за гуля. Что ж, им и в голову не придёт, что я нечто совершенно иное.
Я не могу дальше слушать — пожилой мужчина с газетой в руках начинает ругаться на меня из дома.
— Эй! Что ты там расселся на моём подоконнике, сопляк?
Ах, сам не заметил, как уже сидел на окне, болтая ногами от удовольствия.
Я одариваю его дружелюбной улыбкой и благодарно киваю.
— Спасибо, что позволили посмотреть ваш телевизор, господин!
Затем я убегаю, пока он не начал кричать сильнее.
Я доедаю всю куриную ножку на бегу к вчерашней реке. Нужно помыться — после прошлой ночи я весь в грязи.
Добравшись до прозрачного ручья, я быстро раздеваюсь, вхожу в холодную воду и тщательно оттираю тело, смывая всю грязь.
Наловив руками рыбы, я босиком иду домой через траву. Рыбу я складываю в пластиковый пакет, который нашёл поблизости.
«Фуфу... вот и ужин на сегодня готов».
Я переодеваюсь в новую одежду, которую храню в старом шкафу. Белая футболка и синие шорты.
Если интересно, где я взял одежду, отвечу — я её не крал. Честно! На этот раз я не вру!
Тут неподалёку живёт добрая женщина, которая раздаёт одежду уличным детям. Красивая, с тёплой улыбкой, она никогда не смотрит на меня с испугом, как другие. Часто даёт чистые, хорошие вещи, говорит, что они с рук, и я очень ей благодарен. Когда-нибудь я обязательно отплатю ей добром.
Я смотрю на себя в разбитое зеркало. Длинные серые волосы мокрые и растрёпанные. Голубые контактные линзы на месте, скрывая мои мутные глаза. Бледная кожа после вчерашних упражнений слегка порозовела.
Сегодня воскресенье.
Мы втроём договорились встретиться в парке, как всегда по воскресеньям. Я, Рэй и Сая.
Но после того, что вчера случилось с Саей — её отец, одержимый паразитом, чуть не убил её, — скорее всего, она сегодня не придёт.
Она, наверное, в шоке и ещё долго не выйдет из дома.
Всё равно пойду на площадь — Рэй может прийти. Не хочу оставлять её ждать в одиночестве.
На пустой площадке с детскими качелями я сажусь и начинаю раскачиваться, ожидая.
Утреннее солнце приятно греет кожу.
Через несколько минут я вижу, как по улице ко мне бежит фигура.
Это Рэй. Её оранжево-каштановые волосы сияют на солнце. На ней жёлтое платье и сандалии. Выглядит мило, как всегда.
Увидев меня на качелях, она расплывается в широкой улыбке, бежит быстрее и прыгает обниматься. Эй! Осторожнее!
Не за меня, а за себя.
— Арата! Доброе утро!
— Доброе утро, Рэй.
Я отвечаю на приветствие, стараясь не слишком сильно похлопать её по спине.
Мы отстраняемся, и она садится на качели рядом. Некоторое время мы молча качаемся, болтая ногами.
Затем Рэй нарушает тишину мягким, встревоженным голосом:
— Арата... ты слышал, что случилось с Сая-чан?
Я медленно киваю, делая вид, что не знаю подробностей.
— Немного по новостям. А что именно произошло?
Рэй грустно вздыхает.
— Отец рассказал мне вчера вечером, когда вернулся. Сказал, что отец Сая-чан превратился в гуля. Напал на свою семью. Было много погибших. Охранники пытались его остановить, но...
Я знаю, что это был не гуль, а инопланетный паразит. Но не могу сказать Рэй — она не поймёт, да и незачем её ещё больше тревожить.
Нормально, что они пока не различают гулей и паразитов. Существование гулей стало известно всего несколько лет назад, когда мне было шесть.
А люди до сих пор не хотят полностью это принять. Слишком страшно.
Прошлой ночью на Землю вторгся другой вид монстров — когда с неба упали те зелёные споры. И, возможно, кроме меня об этом ещё никто не знает.
Но рано или поздно они поймут, что паразиты и гули — совершенно разные вещи. Когда всё больше людей начнут подвергаться одержимости и вести себя странно.
Рэй смотрит на меня, и в её больших красных глазах отражаюсь я.
— Арата... ты думаешь, гули правда существуют? Те, что едят людей... Мы же никогда не видели их своими глазами, верно?
Я сам одного убил. И даже съел его отвратительное крыло.
Я улыбаюсь.
— Они существуют, Рэй. Хе-хе... нужно быть очень осторожной.
— Не смей так смеяться, жутко!
Она отчитывает меня, но я продолжаю:
— Сегодня в новостях показывали, как в коммерческом районе, через который ты ходишь в школу, гуль пожирал девушку. Пока лучше избегай той дороги.
Рэй вздрагивает. Глаза её расширяются от удивления. Потом она надувает губки и легонько стучит кулачками мне в грудь.
— Не пугай меня, Арата! Это подло!
— Хех!
— Впрочем, у нас сейчас каникулы. До следующего года я туда не пойду.
Ах, точно. Скоро Рождество и Новый год.
Немного погодя она опускает взгляд, плечи её поникают, и на лице появляется грустное выражение.
— Сая-чан сейчас, наверное, очень грустит... Она потеряла отца. И сама с мамой чуть не погибла, если бы не другой гуль, который вмешался и сразился с первым.
Я киваю, вспоминая сцену прошлой ночи. Юрико обнимает Саю, пытаясь защитить, а паразит вот-вот их убьёт, пока я не подоспел вовремя.
— Да. Ей сейчас очень тяжело.
Рэй поднимает глаза и смотрит на меня с решимостью.
— Мы должны навестить её, чтобы подбодрить, правда? Она должна знать, что друзья рядом.
Я улыбаюсь. Рэй такая добрая и заботливая. Одна из причин, почему я хочу её защитить.
— Да. Нужно сходить.
Но внутри я волнуюсь. Как Сая отреагирует, когда увидит меня? Заподозрит ли что-то? Успела ли разглядеть моё лицо прошлой ночью, когда я её спасал?
Надеюсь, нет.
Потому что если она узнает, кто я на самом деле...
Мне тревожно.
И всё же я не могу бросить подругу в беде. Так что всё равно пойду. И буду молиться, чтобы всё обошлось.
http://erolate.org/book/2581/271512
Готово:
