По поместью Такаги патрулирует множество охранников.
Это крайне усложняет задачу убить паразита, не привлекая внимания.
Я иду по коридорам поместья, следуя ментальному следу этого червя. Сенсор паразитов подсказывает, что он где-то рядом.
Но нужно быть осторожным.
Паразиты довольно сообразительны, даже когда только получают хозяина. Если ничто не мешает, они всегда остаются в тени. Действуют как прежний носитель. Ходят как он. Говорят как он. Делают всё возможное, чтобы остаться незамеченными.
Причину, по которой паразит Соитиро был раскрыт, легко представить: червь, скорее всего, внедрился в него прямо посреди ужина. На глазах у Юрико и Саи.
Я более-менее могу вообразить, как всё произошло. Тело Соитиро корчится, пока паразит берёт контроль. Отвратительная трансформация разворачивается перед полными ужаса глазами жены и дочери.
И первое, что сделал паразит, захватив тело, — напал на них. Попытался заставить замолчать.
С точки зрения червя это логично. Устранить свидетелей и продолжить притворяться человеком.
Но, разумеется, ничего не вышло.
Поэтому Соитиро мёртв.
Если этот паразит разумен и до сих пор не обнаружен, значит, он держится подальше от охранников. Где-нибудь в таком месте, где его никто не потревожит.
Это облегчает мою задачу.
Я следую за сигналом через сад. Мимо проходят несколько охранников, едва удостоив меня взглядом. Я всего лишь ребёнок, к тому же друг дочери покойного хозяина.
Я не представляю угрозы.
Хе-хе. Идиоты.
Сигнал усиливается, когда я приближаюсь к гаражу в стороне от главного сада.
Это небольшое старое строение. Наверное, здесь хранят инструменты или редко используемые машины.
Итак...
— Бурчание. Бурчание.
Желудок урчит в предвкушении, потому что в этот момент я улавливаю запах свежей крови.
Металлический, сладковатый аромат заполняет ноздри и заставляет рот наполниться слюной.
«Чёрт. Возьми себя в руки».
Я шлёпаю себя по щекам, чтобы прояснить голову.
Затем осторожно заглядываю в приоткрытую дверь гаража.
«Хм?»
То, что я вижу, слегка расширяет мне глаза.
Внутри на полу лежит мёртвый мужчина.
Его живот полностью пуст. Кишки съедены, оставив лишь кровавую дыру в брюшной полости.
Рубашка испачкана машинным маслом, руки тоже грязные. Скорее всего, до смерти он чинил стоявшую в гараже машину.
Бедняга.
Чуть выше трупа — немецкая овчарка с чёрной шерстью.
Глаза у неё скошены, пасть открыта и покрыта множеством трещин. Впрочем, это не похоже на то, будто какой-то маньяк несколько раз полоснул её по морде ножом. Просто это не обычная собака.
— Хлюп!
С влажным звуком пёс засовывает голову мертвеца в разинутую пасть.
— Фррруааа!
И отрывает её от шеи.
Кровь разлетается во все стороны, пока собака жуёт голову.
«Отвратительно... хотя выглядит довольно аппетитно».
Но картина всё равно вызывает тошноту.
Чёрт! Я чувствую внутренний конфликт.
Приходится игнорировать запах крови и сосредоточиться на запахе моторного масла, чтобы не поддаться искушению присоединиться к пиршеству.
Пёс с удовольствием грызёт голову, виляя хвостом из стороны в сторону.
Кажется, он не замечает моего присутствия.
Я это понимаю.
Слишком занят едой, чтобы обращать на меня внимание. Нет, дело не только в этом.
Тогда возможно, только я способен чувствовать присутствие паразитов, а они меня — нет.
Такой вывод имеет смысл.
В конце концов, эту способность я получил, поглотив двух червей, и они не взяли надо мной контроль. Иными словами, я не такой паразит, как они.
«Отлично. Это преимущество».
Я осматриваюсь в поисках камер наблюдения.
Не обнаружив ничего, мои пальцы начинают трансформироваться.
Плоть скручивается, кости хрустят — десять пальцев превращаются в острые лезвия.
Раз мистер Пёс меня не замечает, можно воспользоваться этим и убить его без проблем. С этой мыслью я делаю шаг вперёд, готовясь к атаке.
Но останавливаюсь, не сделав второго шага.
Подожди... убив эту собаку, я могу раскрыть свою личность.
Сая уже начинает меня подозревать. Я заметил это по тому, как она смотрела на меня перед тем, как выйти из комнаты.
Если я сейчас убью паразита прямо в её доме, всё только ухудшится.
Она сможет связать разные улики, которые прямо укажут на меня.
К тому же здесь лежит мертвец.
Если я сейчас убью пса, возникнет типичное недоразумение, и подозрение падёт на меня, хотя именно я не убивал человека.
«Тц...»
Я раздражённо цокаю языком.
Но тут в голову приходит идея, и на лице одновременно появляется улыбка.
Я вздыхаю, широко раскрываю глаза и напрягаю ноги.
— Свиииш!
Я врываюсь в гараж на полной скорости и через секунду оказываюсь за спиной пса.
Быстро взмахиваю руками.
— Швик! Швик! Швик! Швик!
Лезвия рассекают воздух.
И перерезают сухожилия пса. Задние и передние лапы — так быстро, что он даже не замечает.
Наконец пёс замечает моё присутствие. Было бы глупо не заметить после такого.
Он поворачивает голову ко мне, и его морда трансформируется.
Кожа рвётся, и из головы вырывается несколько щупалец. Кончики щупалец заострены, словно лезвия.
«Гррррррраааа!»
Пёс рычит и пытается приблизиться.
Но лапы не слушаются. Он жалко рушится на землю — я перерезал все сухожилия.
Я широко улыбаюсь.
Наношу горизонтальный удар ногой сверху по голове.
— Бам!
Его голова с силой врезается в пол.
«Фуфуфу...»
Я смеюсь, пнув его ещё несколько раз.
— Бам! Бам! Бам!
«Что случилось, мистер Пёс? Уже не можешь двигаться?»
Я дразню паразита.
Его щупальца извиваются, пытаясь дотянуться до меня, но не могут — тело прижато к полу.
«Жаль, что я не могу убить тебя здесь. Но не волнуйся...»
Я приседаю и шепчу псу на ухо.
«...ты всё равно умрёшь».
Я встаю, выбегаю из гаража и на бегу возвращаю пальцам нормальный вид.
Затем на лице появляется выражение паники. Глаза широко раскрыты, губы дрожат, на лице — испуг.
— Помогите! Помогите!
Я кричу, подбегая к тому месту, где несколько минут назад видел патрульного.
— Там монстр! Монстр в гараже!
Я отчаянно указываю в сторону гаражного строения.
Охранник — крупный мужчина в чёрной форме с пистолетом на поясе — сразу бросается ко мне.
— Мальчик! Что случилось? Успокойся и объясни!
Он хватает меня за плечи.
— Т-там... в гараже монстр...
Я отвечаю, дрожа от страха.
— Я... я просто хотел отлить, а потом... потом увидел мертвеца и собаку... но собака была ненормальной! Из её головы что-то вылезало!
— Эх... Правда? Как и с мистером Соитиро...
Глаза охранника расширяются от шока.
В этот момент из гаража, хромая, выбирается пёс.
Он жалко волочит тело, потому что лапы не работают.
Из головы извиваются несколько щупалец, словно разъярённые змеи.
— Чёрт!
Охранник бледнеет и ругается, выхватывая рацию с пояса.
Он нажимает кнопку и кричит в устройство:
— Код красный! Код красный! Монстр в южном гараже! Повторяю, монстр в южном гараже! Всем охранникам немедленно прибыть!
По всему поместью начинает завывать сирена, оповещая об угрозе.
Через несколько секунд со всех сторон бегут десятки охранников.
У всех в руках оружие — пистолеты, винтовки или дробовики.
А позади них я вижу, как быстро идёт к нам миссис Юрико.
За ней — Сая и Рэй.
В руках у Юрико огнестрельное оружие, похожее на P90. Несмотря на рану в бедре, она движется решительно, а в глазах — полная ненависть.
Вау, она явно жаждет мести. Неудивительно. Один из этих паразитов убил её мужа, и теперь она вдова.
— Арата-кун! Иди сюда, за мной!
Я киваю на оклик Юрико и бегу к Сае и Рэй.
Рэй напугана, в глазах слёзы. Как только я подбегаю, она бросается ко мне и крепко обнимает.
— Арата! Ты в порядке? Ты меня так напугал!
— Я в порядке, Рэй. Не волнуйся.
Я ласково глажу её по волосам, успокаивая.
Сая смотрит на меня сбоку. Она прищуривает глаза с подозрением, прежде чем перевести взгляд на хромающего пса.
Между нами и псом большое расстояние. Пятьдесят метров, наверное.
И он не может двигаться быстро — я специально перерезал ему сухожилия.
Так что даже обычные охранники смогут его убить, если выпустят достаточно пуль.
Думаю, эта стратегия — лучшая.
Убить паразита собственными руками было бы приятно, но в то же время рискованно. Оставлять паразита в живых с самого начала глупо.
Поэтому в этом случае я стану случайным героем, Юрико и охранники — добровольными палачами, а проблема с паразитом решится, не запачкав мне руки.
Юрико поднимает P90 и прицеливается в пса-паразита.
— Огонь!
Приказывает она холодным, властным голосом.
— Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Воздух наполняется грохотом выстрелов, и я вижу, как десятки пуль летят в пса со всех сторон.
— Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Кровь разлетается брызгами, пули прошивают тело животного. Щупальца извиваются, пытаясь защититься, но бесполезно.
Пуль слишком много.
— Бах! Бах! Бах!
Выстрелы не прекращаются.
Тело пса яростно сотрясается от каждого попадания.
Наконец, после примерно тридцати секунд непрерывной стрельбы, мистер Пёс падает.
Щупальца перестают двигаться, голова безвольно опускается.
Это значит, что он мёртв.
Все смотрят на труп монстра с выражениями шока и ужаса.
Юрико медленно опускает P90.
— Осмотрите территорию. Убедитесь, что нет других таких тварей.
Приказывает она охранникам.
— Да, мэм!
Все охранники разбегаются в поисках других возможных паразитов.
Юрико поворачивается и подходит к нам.
— Арата-кун, ты не ранен?
Спрашивает она, приседая и осматривая меня с головы до ног.
Ух ты! Мэм, я вижу ваши две горы. Так и хочется их укусить, может, отойдёте немного?
— Нет, миссис Такаги. Со мной всё хорошо. Я просто... просто испугался.
Я сохраняю выражение испуганного ребёнка.
Она вздыхает с облегчением и кладёт руку мне на плечо.
— Ты был очень храбрым, когда побежал за помощью. Благодаря тебе мы смогли уничтожить это существо, прежде чем оно успело кому-то навредить.
— Там... там в гараже был мертвец...
Говорю я дрожащим голосом.
Выражение лица Юрико мрачнеет.
— Понимаю. Возможно, это был один из наших механиков. Пусть покоится с миром.
Она замолкает, затем продолжает:
— Это подтверждает, что в поместье проникли и другие такие существа. Нам нужно немедленно усилить охрану.
Хм? Другие?
Рэй по-прежнему крепко обнимает меня, и я чувствую, как её лицо уткнулось мне в грудь.
Сая же ничего не говорит и смотрит на меня своими полуприкрытыми оранжевыми глазами.
Чёрт. Она точно что-то подозревает.
Но доказать ничего не сможет. С её точки зрения, я просто испуганный мальчишка, который случайно наткнулся на монстра и побежал за помощью.
Никаких улик, что я сделал что-то ещё, нет.
— Возвращаемся в дом. Здесь небезопасно.
Говорит Юрико, уводя нас обратно в поместье.
Пока мы идём, я оглядываюсь на труп пса.
На губах на долю секунды появляется улыбка, прежде чем исчезнуть.
«Прощай, мистер Пёс».
http://erolate.org/book/2581/271515
Готово:
