Обратная дорога в пентхаус стала настоящим этюдом сюрреалистического спокойствия. Нью-Йорк гудел привычной симфонией: далёкие сирены, рокот подземки и мягкое урчание двигателя моего седана. Это был мир обыденности, совершенно не подозревавший, что на заднем сиденье я везу Супера второго уровня.
«Знаешь, для миллиардера и генерального директора у тебя хобби становятся всё более странными, — раздался в голове голос Системы, нарушая тишину. — На прошлой неделе — массовая казнь. На этой — похищение травмированных суперсолдат. Что дальше? Будем учить Хоумлендера любить?»
— Это не хобби, — ответил я, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Кимико маленьким силуэтом свернулась под одеялом. — Это инвестиция.
«Верно. Инвестиция, которая может вырвать тебе глотку, если ты посмотришь на неё не так. Мой любимый вид высокорискованного актива».
Система была права. Из всего, что я сделал, это было самым опасным и непредсказуемым. Убивать Суперов — простая сделка. Они умирали, я становился сильнее. Но Кимико… она была живой сложностью.
Частный лифт бесшумно поднялся в пентхаус. Я внёс её внутрь — её маленькое тело оказалось неожиданно тяжёлым от плотных мышц. Хаос подвального помещения в магазине лапши остался где-то в другой вселенной по сравнению с минималистичной роскошью моего дома. Миновав собственную спальню, я отнёс её в одну из гостевых комнат. Комната была великолепно обставлена: окна от пола до потолка с захватывающим дух видом на город, огромная кровать с королевским размером и невероятно мягким бельём, а примыкающая ванная комната превосходила размерами большинство городских квартир.
Я осторожно уложил её на кровать. Дыхание было ровным, а лицо — мирным так, как, наверное, не бывало уже много лет. Я постоял немного, глядя на неё сверху вниз. Она была оружием, выкованным жестокостью и Препаратом V. Но под этим слоем оставалась просто девочка, которую украли у нормальной жизни.
На прикроватном столике я оставил бутылку воды и тарелку со свежими фруктами, а также стопку чистой одежды. Затем отошёл в дальний угол комнаты и устроился в мягком кресле, откуда открывался хороший обзор и на кровать, и на дверь. Терпение — добродетель хищника, но также и необходимость для того, кто заботится.
Через час она начала шевелиться. Глаза резко распахнулись, и одним движением она села. Тело превратилось в тугую пружину первобытного инстинкта. Взгляд метался по незнакомой комнате, впитывая чистые простыни, пушистый ковёр, невозможный вид на городской горизонт.
Потом её глаза нашли меня. Недоумение на лице мгновенно сгорело в волне чистой ярости. В груди зарокотал низкий рык. Пальцы скрючились в когти, костяшки побелели. Она напоминала волчицу, которая проснулась и обнаружила себя в позолоченной ловушке рядом с одним из своих мучителей.
Прежде чем она успела метнуться через комнату, я медленно поднял телефон, стараясь выглядеть максимально неугрожающе. Приложение для перевода уже было открыто.
— Успокойся, — произнёс синтезированный японский голос телефона, стерильный и спокойный в напряжённой тишине. — Здесь ты в безопасности.
Звук родного языка заставил её на миг замереть. Она склонила голову набок, взгляд остался тяжёлым, но в нём промелькнула искра замешательства.
Она всё ещё была на волосок от атаки, поэтому я продолжил, быстро набирая текст.
— Я не враг тебе. Я освободил тебя.
Она посмотрела на открытую дверь, потом снова на меня. Здесь она не была пленницей — не в том смысле. Но это, похоже, только усилило её подозрительность. Чего хочет этот новый хозяин?
Я начал печатать историю, которую продумал по дороге домой.
— Меня зовут Ариан Спенсер, — заговорил телефон. — Моя компания отслеживала серию незаконных экспериментов, которые проводило отколовшееся подразделение внутри Воут Интернешнл. Эти эксперименты связаны с химическим веществом под названием Препарат V.
При упоминании Воут её глаза сузились. Это было имя, которое она знала. Имя, которое ненавидела.
— Мы обнаружили их операцию в том подвале, — продолжил я. — Они испытывали препарат на людях против их воли. Превращали людей в оружие.
Я наблюдал за её лицом, выискивая реакцию. Выражение оставалось каменным, но я заметил, как слегка напряглась челюсть. Она слушала.
— Ты — одна из их жертв, — сказал телефон. — Они сделали это с тобой. Они — враг.
Я представлял себя третьей стороной, врагом её врага. Это звучало убедительнее.
Она спустилась с кровати, движениями хищника, проверяющего границы новой территории. Не отводя от меня глаз, она обошла комнату, босые ступни бесшумно ступали по ковру. Коснулась холодного стекла окна, обвела взглядом город внизу. Она осмысливала, пыталась понять невероятный скачок из грязной подвальной клетки в роскошный пентхаус под самым небом.
«Она не нападает, — отметила Система у меня в голове. — Это хороший знак, правда? Или она просто прикидывает лучший угол, чтобы прыгнуть тебе в лицо?»
— Терпение, — мысленно ответил я.
Она остановилась у прикроватного столика, посмотрела на еду и воду, потом на меня — выражение лица смешало подозрение и глубокий голод.
— Еда для тебя, — произнёс телефон. — Она не отравлена.
Она коротко зашипела — звук чистого презрения. Мысль, что я могу попытаться её отравить, вероятно, была наименее удивительной за весь день. Но она ещё и умирала от голода. После долгой паузы она молниеносно схватила яблоко с тарелки, отступила в дальний угол комнаты и начала есть, не сводя с меня глаз. Фрукт исчез в несколько быстрых укусов.
Я дал ей время. Сидел в кресле, стараясь выглядеть как можно менее опасным. Дождался, пока она доест яблоко и остальные фрукты. Когда тарелка опустела, её взгляд переместился на бутылку воды.
— Это просто вода, — сказал телефон.
Она помедлила, потом взяла бутылку, открутила крышку и жадно выпила половину одним долгим глотком.
Следующий час мы провели в состоянии напряжённого перемирия. Она сжалась в углу, как загнанный зверь. Я неподвижно сидел в кресле — статуя терпения.
Я знал, что следующий шаг — самый опасный. Нужно было заложить основу доверия, а для этого следовало показать уязвимость. Или хотя бы её видимость.
Я медленно встал, подняв руки. Всё её тело напряглось, в груди снова зарокотал низкий рык.
— Я не причиню тебе вреда, — напечатал я и протянул телефон, чтобы она увидела. — Я сейчас уйду. Эта комната — твоя. Ты здесь не пленница. Дверь не заперта. Но я прошу тебя пока не выходить из комнаты. Люди за пределами квартиры — моя охрана. Они не поймут. Они увидят в тебе угрозу.
Это была частичная ложь. Маркус и его команда выполнят любой мой приказ без вопросов. Но мне нужно было создать границу — причину, по которой она останется на месте, пока я буду решать, что делать дальше.
http://erolate.org/book/2583/271865
Готово:
