— Мой лорд! Прошу вас! Вы не можете просто уехать в одиночку! — в голосе Фабиана вспыхнула паника.
И действительно, Фабиан был в полном замешательстве.
Было уже достаточно странно, что Ульрих, презиравший ведьм, удочерил дочерей одной из них, обеспечив их едой, одеждой и образованием, которому позавидовали бы многие благородные девушки. Но теперь он собирался уехать совершенно один, чего Ульрих никогда не делал.
Он и так редко покидал поместье, предпочитая отдавать приказы, не выходя за стены особняка. В те редкие случаи, когда он все же решался на выезд, его всегда сопровождал многочисленный эскорт, так как он никому не доверял. Теперь же он попросил лишь кучера и отклонил все предложения о сопровождении.
— Ты теперь отдаешь мне приказы? — спросил Ульрих, бросив на Фабиана суровый взгляд своих глубоких красных глаз.
— Н-нет, мой лорд! Но прошу вас! Вы граф. Что бы вы ни искали, скажите мне, и я отправлю наших лучших людей, чтобы они это нашли. Не подвергайте себя опасности! — в его голосе звучала мольба.
Их разговор был достаточно громким, а точнее, Фабиан кричал так сильно, что несколько служанок обернулись, и на их лицах отразилось беспокойство. Даже Айрам, Гермиона и Эстер выскользнули с урока чтения и письма, чтобы посмотреть, что произошло.
Ульрих коротко взглянул на троих девушек.
— Если я не вернусь к следующей неделе, — произнес он, — все трое должны продолжить воспитание как дочери Дома Рубенхарт. Когда они достигнут совершеннолетия, вы определите, кто из них лучше всего подходит на роль моей наследницы.
Фабиан лишился дара речи.
Как и все остальные.
Во-первых, Ульрих говорил так, будто его смерть была вполне реальной. Во-вторых, и это шокировало еще больше, он уже распоряжался будущим имени и наследия Рубенхарт, намереваясь передать их трем девушкам, которых только что удочерил.
Сами девушки выглядели не менее потрясенными. Гермиона, в частности, казалась раздавленной, словно не ожидала ничего подобного.
То, как он с ними обращался, выглядело почти подозрительно.
Хотя, возможно, Ульрих просто любил драматизировать.
Он не собирался умирать, но такая вероятность существовала, и он знал об этом. Если это случится, он хотел, чтобы его обещания девушкам остались в силе даже после его смерти: дом, безопасность, образование. Он был человеком слова. Было бы горьким поражением, если бы после всех усилий вырвать их из рабства и насилия эти трое девушек в итоге оказались на том же разбитом пути, что и в романе.
С этими словами Ульрих накинул плащ и сел в карету.
— Мой лорд! — Фабиан шагнул вперед. — Прошу вас, передумайте...
— Я не умираю, Фабиан, — раздраженно ответил Ульрих.
Фабиан замолчал и посмотрел на него.
— Но если это случится, — сказал Ульрих, удерживая его взгляд, — вы будете управлять этим домом и заботиться о девушках до их совершеннолетия. В моем кабинете лежит указ с моей печатью. Используйте его, если возникнет необходимость.
Он больше ничего не добавил и подал знак кучеру трогаться.
Фабиан стоял и бессильно смотрел, как карета уезжает, а стук копыт затихает вдалеке.
Внутри кареты Ульрих оперся локтем о подлокотник и подпер щеку кулаком, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем.
Он действительно не планировал умирать. Именно поэтому он направлялся в столь опасное место, чтобы добыть нечто, что даст ему силу и влияние, необходимые для выживания в этом проклятом романе.
Ульрих вовсе не был слаб. С детства отец подвергал его суровым тренировкам, а сам Ульрих обладал дисциплиной, чтобы ковать свою силу.
Физически он уже был сильнее ветеранов. Он был искусным мечником, клинок стал продолжением его руки и глубоко запечатлелся в мышечной памяти.
Проблема заключалась исключительно в магии.
Он не был одарен маной.
Хотя он был настоящим гением в теории заклинаний и магическом созидании, изучил и запомнил бесчисленное множество формул до мельчайших деталей, он был совершенно неспособен применить их на практике. Причина крылась в его мана-ядре.
В этом мире каждый человек и каждое существо рождались с мана-ядром. Однако в десять лет ядро проходило через Расцвет. Оно расширялось и стабилизировалось, что наконец позволяло человеку по-настоящему черпать ману, управлять ею и получать ответ от магии.
Во время Расцвета мана-ядро раскрывало два важнейших аспекта: форму и количество слоев.
Форма и слои определяли всё.
Простолюдины в подавляющем большинстве обладали сферическим ядром с одним слоем. Но изредка гений пробуждал ядро совершенно иной формы или такое, которое с самого начала имело два или более слоев.
Ульрих же, несмотря на происхождение из высокопоставленного и древнего благородного рода, пробудил совершенно обычное однослойное сферическое ядро. Форму он мог бы простить, ведь необычные формы встречались крайне редко, но количество слоев стало горьким разочарованием. Ульрих ожидал, что его ядро расцветет как минимум с двумя слоями или даже обретет призматическую форму. Хотя два слоя, возможно, были даже большей редкостью, чем необычная форма...
В дополнение к этому Ульрих страдал от редкого заболевания, известного как Болезнь Ядра.
Это были бесчисленные микроскопические трещины, возникшие не в форме ядра, а в самой его целостности. Где-то внутри его сферического ядра несколько крошечных изъянов позволяли мане вытекать прежде, чем ее успевали полностью превратить в заклинание. Это напоминало попытку перенести воду в ведре с бесчисленными дырочками в дне. Каждый раз, когда он пытался «закрутить» заклинание, пропуская нити маны через ядро, следовала резкая раздирающая боль, и возникшее заклинание становилось нестабильным и распадалось через пару секунд, в зависимости от сложности.
Для человека с положением и эго Ульриха это было унижением. Из-за этого бесчисленные сверстники втайне насмехались над ним.
Каким бы блестящим ни было его понимание теории заклинаний и магии, всё это казалось совершенно бесполезным, если он не мог применить на практике ни крупицы знаний.
Именно поэтому Ульрих компенсировал недостаток, с таким рвением посвятив себя мечу и боевым искусствам.
Существовали, конечно, теоретические способы лечения Болезни Ядра, но у Ульриха был самый тяжелый случай утечки мана-ядра в истории с бесчисленными изъянами. К тому же процедуры были печально известны своей опасностью, и Ульрих мог легко погибнуть при попытке лечения. Именно поэтому прежний Ульрих никогда не решался на этот шаг, хотя сама болезнь была для него смертельной.
Его гордость была недостаточно велика, чтобы ставить на кон свою жизнь.
Но всё изменилось в тот миг, когда Ульрих перестал быть просто Ульрихом, когда в его сознании всплыли воспоминания о прошлой жизни и о самом романе, в котором он теперь жил.
Прежде всего, его жизнь и так была в опасности просто из-за самого факта существования в этом мире.
Во-вторых, благодаря знанию сюжета он точно знал, как излечить свою Болезнь Ядра.
Да, он мог погибнуть, но более быстрого пути не существовало.
Возможно, он успешно избежал немедленных «флагов смерти», связанных с тремя сестрами, удочерив их, но впереди маячило множество других опасностей. Ульрих понимал, что сам нарисовал мишень на своей спине, приведя этих девушек в свой дом.
Ему была нужна сила, чтобы дать отпор, а в мире, где правит магия, одних боевых искусств и мастерства владения мечом никогда не будет достаточно.
Для этого ему требовалось функционирующее мана-ядро.
Если он родился с дефектным ядром, значит, ему придется завести новое.
Ему нужно было полностью уничтожить нынешнее ядро и выковать на его месте новое. И не просто какое-то обычное ядро.
Он выкует одно из трех самых легендарных ядер в истории, реликвию, оставленную живым Богом, Отцом Магии.
Полое ядро.
http://erolate.org/book/2590/272348
Готово:
