Эрен издал мучительный крик, который разорвал тишину и резко отдался эхом от стен таверны. Этот звук пронзил привычное спокойствие, заставив Миру выскочить из кухни и броситься во двор.
─ Эрен! Эрен! Ты в порядке? ─ голос Миры дрожал от тревоги, когда она, торопливо стуча по деревянному полу, выбежала наружу.
Тем временем жгучая боль, которая пронзила голову Эрена и стремительно спустилась вниз по телу, начала утихать так же быстро, как и появилась. Он опустил взгляд, с изумлением увидев, что его рубашка пропитана багровым, а из носа сильно течет кровь.
Эрен судорожно прижал пальцы к носу, отчаянно пытаясь остановить кровотечение. Но это почти не помогло.
Его сердце ёкнуло, когда он услышал приближающуюся Миру, чей голос был полон беспокойства.
«О нет. Тетя Мира не должна видеть меня в таком виде», – подумал он, чувствуя, как его охватывает паника.
Быстро повернувшись спиной к приближающимся шагам, Эрен заставил свой голос звучать уверенно. ─ Я в порядке, тетя Мира! Ничего серьезного – просто на ноги упали поленья, вот и всё. Я закричал, даже не поняв, что всё не так уж плохо. Теперь всё в порядке.
Мира замедлила шаг, крепко прижав руку к груди. Тревога ясно читалась на ее лице.
─ Ты уверен, что в порядке, Эрен? Нога сильно болит? Если боль невыносима, я помогу донести тебя до комнаты. И пожалуйста, не смущайся – я твоя тетя. Ты всегда можешь обратиться ко мне, ─ мягко сказала Мира, ее голос был нежным и полон искренней заботы, когда она подошла ближе.
Эрен поднял руку, успокаивая ее и приказывая остановиться.
─ Я правда в порядке, тетя Мира. Сразу вернусь в таверну, как только закончу колоть дрова. Если что-то еще понадобится, просто скажи мне, ─ спокойно ответил Эрен, незаметно вытирая кровь с носа. Слегка повернув голову, он одарил ее теплой, уверенной улыбкой, как будто ничего не произошло.
Вид обеспокоенной Миры вызвал в нем тепло, став утешающим напоминанием о том, что кто-то в этом огромном мире искренне заботится о нем.
Его взгляд смягчился, когда он заметил, что ее одежда пришла в беспорядок – ткань под фартуком ослабла и грозила сползти, что свидетельствовало о ее лихорадочном порыве, когда она услышала его крик. Это глубоко тронуло Эрена, напомнив ему о той любви, что у него еще осталась, несмотря на болезненные воспоминания о давно потерянных родителях.
Его захлестнуло непреодолимое желание расплакаться, крепко обнять ее и открыто выразить свою благодарность и любовь. Однако что-то удерживало его – не потому, что он не дорожил ею как семьей, но потому, что что-то другое срочно требовало его внимания. Нехотя он отвернулся, подарив ей напоследок еще одну теплую улыбку, прежде чем вернуться к работе.
Мира нервно сжала руки на груди, не обращая внимания на ослабшую ткань под фартуком, которая грозила соскользнуть.
─ Хорошо. Я тебе верю, ─ мягко, но твердо сказала она. ─ Но пообещай мне, Эрен: если случится что-то серьезное или если даже просто немного заболит, ты сразу же пойдешь ко мне, без всяких отговорок. Понял?
Эрен тихо усмехнулся, его плечи слегка расслабились. ─ Понял, тетя Мира.
─ Хм, ─ тихо пробормотала Мира, поворачиваясь, чтобы идти обратно в таверну. Как только она начала удаляться, нежный голос Эрена окликнул ее, заставив остановиться как вкопанную.
─ Спасибо тебе, тетя Мира, ─ мягко произнес он. В его словах чувствовалась теплота, хотя лицо его по-прежнему было отвернуто.
Мира остановилась, обернулась к нему с нежной улыбкой. ─ Семье не говорят спасибо, Эрен.
Обнадеживающе кивнув, она направилась к таверне. Внезапное ощущение заставило ее опустить взгляд.
«О, сараши ослаб», – поняла она, заметив мягкую выпуклость, выглядывающую из-под фартука. Она осторожно провела по ней пальцами, ощущая нежную податливость под прикосновением.
«Ах, опять выскользнул», – подумала она с легкой долей веселья. «В следующий раз придется обмотать потуже – а то он мог заметить. Хотя, этому мальчику, наверное, всё равно. Да и вообще, кому это интересно».
Она слегка вздохнула, ее губы изогнулись в слабой улыбке. Сердце ее снова потеплело от утешительной мысли, что по крайней мере ее племянник в безопасности.
С другой стороны:
Прямо перед глазами Эрена в воздухе тихо завис странный экран, полупрозрачный, но заметно светящийся слабым синим светом.
─ Хм... И что это такое? ─ тихо пробормотал Эрен, наклоняясь, чтобы разобрать сообщение.
[СИСТЕМА ПОВТОРНО АКТИВИРОВАНА:]
[Личность Хозяина: Эрен Фосс (Приемный), 18 лет.
Текущее Местоположение: Деревня Хинтерленд.
Текущий Опекун: Мира Фосс, младшая сестра приемной матери.]
[Начальная Награда (Активация Системы): 2 Таблетки Жизненной Силы]
[Задание Системы: Изучить $#@%^@^$*^&]
[М*$Ю*#@С^$ : $^%$#@][К*&^$@# @#$%!@&@][@$%^^#@%^&$%]
Прежде чем Эрен успел полностью осмыслить загадочные инструкции, его руки непроизвольно пошевелились. Одна сжалась в кулак, крепко держа что-то маленькое, но твердое. Другая раскрылась, являя тонкую книгу, лежащую на ладони. Обложка была испещрена надписями на древнем, неизвестном языке, интригующими, но не поддающимися расшифровке.
Отложив книгу в сторону, он разжал кулак, и взору предстали два маленьких темно-синих кристалла, слабо мерцающих в окружающем свете системного дисплея.
Заинтригованный, Эрен снова взглянул на зависший экран, и почти сразу появилось еще одно сообщение:
[Неизвестные Таблетки—Повышают Жизненную Силу - ??/??]
Эрен в замешательстве нахмурился.
─ Жизненная Сила? Разве у этого парня ее и так не тонны? ─ пробормотал он с усмешкой, позабавленный щедрым предложением системы. Он и так чувствовал себя здоровым, подтянутым – на грани перегрузки по сравнению со среднестатистическим деревенским жителем. Но что-то в словах «повышение жизненной силы» задело его любопытство.
Может быть – это было нечто большее.
В любом случае, отказываться от бесплатной силы он не собирался.
─ Приятного аппетита.
Он открыл рот и проглотил одну.
Погружаясь в ощущения, он почувствовал, как таблетка растворилась на языке, словно была создана исключительно для него.
Теплая, безвкусная энергия разлилась по телу. Весь он начал слегка светиться, а по венам заплясали золотые искры, ненадолго проступая на коже, пока он поглощал силу.
Это было непохоже ни на что из того, что он чувствовал за свои прошлые две жизни.
Тепло медленно исчезло, но на его место хлынул поток энергии: жизненная сила.
Внезапно все его тело почувствовало себя обновленным. Он чувствовал, что может сделать что угодно. Он не завтракал с утра, и Мира, возможно, забыла об этом из-за суматохи, – но это не имело значения.
Ему просто казалось, что его тело может превзойти этот мир – он может всё, – когда он повернулся к штабелю нерубленых дров.
------
Прошло немало времени с тех пор, как Мира впервые услышала размеренный стук топора во дворе таверны. Сначала она подумала, что Эрен поправился и просто решил вернуться к работе. Но теперь прошли часы. И он не сделал ни единого перерыва.
Обычно он останавливается через час или около того... а сегодня? Ни разу.
Это хорошо или плохо? Радоваться ли тому, что он полон энергии, или беспокоиться, что он переутомляется? Она уже не могла понять.
Мира вздохнула.
Тем временем во дворе:
Эрен продолжал рубить с неустанной сосредоточенностью, разбивая одно полено за другим, будто это было бесконечное задание.
На нем не было и следа усталости. Никакого.
─ Такое чувство, будто я мог бы заниматься этим весь день, ─ пробормотал он, усмехнувшись.
─ Ха-ха, эта реклама БАДов, которую я видел на Земле? Она и в подметки не годится настоящему, ─ усмехнулся он, с легкостью расщепляя очередное полено.
Привычный стук топора участился как раз в тот момент, когда от ворот таверны раздался мягкий, знакомый голос.
─ Эрен, уже поздно. Иди поешь – скоро начнут приходить посетители!
Услышав это, он повернулся к таверне и увидел свою тетю в фартуке и сараши, промокшую от пота из-за жара кухонной печи – наверное, она готовилась к вечеру.
Пот стекал с ее лица, медленно полз вниз по шее, а затем – скользил дальше – в ее пышную, туго стянутую ложбинку.
Казалось, обе стороны боролись за лишний сантиметр пространства, а сараши сжимал их внутрь, спереди и по бокам.
Этот вид полностью изменил отношение Эрена к Таблеткам Жизненной Силы – словно вся его новообретенная энергия обрела совершенно новую цель.
«Я хочу втиснуться между этими грудями. Будь то лицо – руки – пальцы, или... что-то другое».
Эрен ухмыльнулся.
Но ухмылка исчезла так же быстро. Реальность больно ударила его, и он вздохнул. Он знал – как бы сильно он ни желал – у него не хватит на это смелости. Пока не хватит.
И вот, глубоко вздохнув, он крикнул тете в ответ: ─ Скоро буду.
Она слегка кивнула и повернулась обратно к таверне.
─ Хах... Я даже не очень голоден, ─ пробормотал он, глядя на свой живот, ─ но, наверное, все равно надо поесть.
Его взгляд переместился на аккуратную кучу наколотых рядом дров. ─ Я нарубил столько, что таверне хватит на несколько дней.
Затем его взгляд снова упал на награды:
─ Интересно, для чего эта книга? ─ сказал он, вертя ее в руках. ─ Таблетки – это понятно, но это... Тут даже почерк странный.
─ Хм... Пока что просто спрячу ее. Уже поздно.
Он слегка наклонился, собираясь засунуть книгу за пояс, но замер в середине движения.
─ Ах, черт. Моя одежда – вся насквозь в поту и крови. ─ Он поморщился. ─ Если Мира это увидит... Мне крышка. Она сама возьмется колоть дрова.
Он решительно покачал головой. ─ Ни за что этого не допущу. Я просто проскользну внутрь и сам всё постираю, пока она не заметила.
Эрен сунул оставшуюся таблетку в карман своих пижамных штанов, затем плотно заправил странную книгу за пояс. Он стянул с себя пропитанную кровью и потом верхнюю одежду, затолкав ее за пояс, чтобы скрыть беспорядок.
Быстро окинув взглядом сложенные поленья, он бросил их в изношенный кожаный ремень для переноски, схватил оба конца и перекинул его через плечо.
─ Поехали, ─ пробормотал он, направляясь к воротам таверны.
-------
Войдя в таверну, Эрен увидел свою тетю, сидящую за прилавком и обмахивающуюся средним веером. Влажные волосы прилипли к лицу и шее, несколько прядей спускались в изгиб ее ложбинки – что придавало ей на удивление пленительный вид.
─ Жарко, да, тетя Мира?
─ А? О, Эрен! Ты вернулся. ─ Она тепло улыбнулась, и эта улыбка всегда была для него сродни дому. ─ Спасибо, что снова нарубил дров.
─ Семье не говорят спасибо, тетя Мира, ─ ответил Эрен с тихим смешком.
Мира не ответила – просто подарила ему еще одну мягкую улыбку.
Затем ее глаза слегка сузились. ─ Эрен... а где твоя рубашка?
─ А, я ее засунул в пижаму. Там стало слишком жарко, и я не хотел упасть в обморок, размахивая топором, ─ небрежно сказал он.
─ Мог бы и сказать. Я бы принесла тебе что-нибудь надеть, ─ сказала Мира, медленно обмахиваясь веером.
─ Нет, всё в порядке. Мне вообще нравится ходить с голым торсом, ─ ответил Эрен, его тон был небрежен – но с подтекстом, который Мира не уловила. И он предпочитал, чтобы так и оставалось.
Она слабо, недоуменно улыбнулась.
Когда Эрен прошел мимо, неся на плече ремень с дровами в сторону кухни, Мира проводила его взглядом – его мышцы напрягались при каждом шаге: четкие, рельефные и невероятно сильные.
─ Эти мышцы... ─ пробормотала она себе под нос. ─ Я едва ли видела кого-то в деревне, даже среди искателей приключений, с такой прорисовкой. Каждый раз, когда я их вижу, они меня просто... удивляют.
Она тихо наблюдала, ее веер замедлился, когда Эрен скрылся в сторону печи.
Эрен же, тем временем, был слишком погружен в собственные мысли, чтобы заметить.
Эти Таблетки Жизненной Силы от Системы... они действительно меняют правила игры.
http://erolate.org/book/2667/277926
Готово:
