Закончив трапезу, группа свернула лагерь и приготовилась выдвигаться, надеясь нагнать Маркуса. Райя и Квинус прохаживались неподалеку, разминая ноги. Квинус то и дело украдкой поглядывал на Райю, любуясь её фигурой, пока она шла рядом, не замечая его взглядов. Вдоволь насладившись зрелищем, Квинус решил, что пора идти. Хотя на самом деле он был бы не прочь весь день созерцать её формы.
─ Нам пора выдвигаться. Нельзя позволить кузену уйти слишком далеко, ─ предложил Квинус.
─ Да, пожалуй, пора, ─ ответила Райя, но тут ей в голову пришла мысль: ─ Слушайте, а у вас есть какое-нибудь зачарованное оружие для меня? ─ спросила она, изображая взмах воображаемым мечом. ─ Ну, чисто для самообороны.
─ Боюсь, что нет. Единственное зачарованное оружие здесь ─ мой меч, Ярость Солнца. Еще есть обычный стальной короткий меч... Но должен признать, я и не знал, что ты владеешь искусством меча, Райя? ─ с улыбкой сказал Квинус.
─ Да так, немного умею. Но вообще это скорее для одного из моих заклинаний, которое превращает клинок в хлыст, которым я могу управлять по своей воле. Беда в том, что обычное оружие вряд ли выдержит нагрузку заклятия ─ клинок сломается после первого же применения, ну, если повезет ─ после второго. Так что это скорее крайняя мера, пока я не обзаведусь мечом, способным выдержать мой Темный Земной Клинок, ─ ответила Райя, потирая подбородок.
─ Хм? Это больше похоже на технику Майя, чем на магию... Как бы то ни было, я знаю умельца, который мог бы создать зачарованное оружие, если мы добудем материалы, но это влетит тебе в копеечку. Он один из лучших кузнецов во всем Фиафире и бывший барон Айронсайда. Когда выберемся из этой заварухи, надеюсь, он нас примет, ─ сказал Квинус, глядя на Райю.
─ Буду иметь в виду. А пока я возьму один из ваших запасных мечей, если вы не против.
─ Конечно... Перси! ─ крикнул Квинус Перси, который был занят сбором снаряжения.
─ Слушаю, мой лорд? ─ отозвался тот, оборачиваясь.
─ У тебя случайно не завалялся запасной короткий меч? ─ спросил Квинус, жестикулируя рукой.
─ Ах да, мой лорд... Могу я спросить, зачем он вам? ─ поинтересовался Перси, доставая меч из рюкзака.
─ Отдай его леди Райе, пожалуйста, ─ Квинус указал на девушку.
─ Разумеется, мой лорд. И я положу второй ей в сумку, ─ сказал Перси, вручая меч Райе. Также ей выдали запасной рюкзак.
─ Спасибо, Перси. А теперь за дело, выступаем. Нужно догнать Маркуса, ─ сказал Квинус, взял Райю за руку и помог ей подняться.
─ Слушаюсь, мой лорд, ─ ответил Перси и поспешил к сэру Джорджу собирать остатки вещей.
Собравшись, они двинулись по извилистым сводам пещеры, пытаясь выйти на след Маркуса. Райя изо всех сил старалась привыкнуть к новым пропорциям своего тела, стараясь не отставать от Квинуса. Она чувствовала, как грудь колышется под туникой, а чувствительные соски трутся о грубую ткань, на что приходилось просто закрывать глаза. Бедра и зад покачивались при каждом шаге. Это сбивало равновесие, но она изо всех сил старалась сохранять сосредоточенность, сжимая короткий меч в руке.
«С-сосредоточься, Райан! Из огня да в полымя. Так что терпи! Г-грх! Не верится, что я это говорю, но как бы мне сейчас пригодился чертов лифчик... Черт, кажется, сиськи сейчас просто выпрыгнут из туники!» ─ думала она, шагая следом за остальными. Они шли по тому же коридору, в котором скрылся Маркус, пока Квинус и остальные сражались с гоблинами.
Спустя пять минут блужданий по извилистым коридорам подземелья, Райя уже не могла отрицать странных ощущений, пронзавших её при каждом шаге по каменистой тропе. Эти чуждые чувства, идущие от женского тела, заставляли её осознавать реальность. Ей хотелось отогнать эти мысли, но воображение то и дело рисовало пугающие сценарии. Что, если она не сможет вернуть всё как было? Этой правды уже нельзя было избежать: теперь она была полноценной женщиной. Еще несколько часов назад ей удавалось игнорировать этот факт, пока она не видела своего отражения и пока у неё оставались мужские причиндалы и плоская грудь. Но теперь каждое движение в новом теле напоминало ей о том, кем она стала.
«Богиня. Будет непросто привыкнуть к этому женскому телу. К-как женщины с такими формами вообще живут?! Кажется, что всё не на своем месте! Грудь просто огромная! И она не перестает прыгать. Это так... странно и неудобно. Но не то чтобы неприятно. ГА-А?! Дурные мысли!... Надеюсь, есть способ всё вернуть... Х-хотя, может, стоит взглянуть на это под другим углом. Я смогу получить уникальные данные. Почувствовать, каково это ─ быть женщиной... Д-да, нужно смотреть на стакан как на наполовину полный... Н-нужно постараться извлечь максимум из ситуации, пока есть возможность, и параллельно искать способ вернуть всё назад как можно быстрее. И мне определенно нужна одежда, способная удержать эти чертовы сиськи», ─ размышляла Райя, пытаясь пересмотреть свои цели на будущее.
Квинус заметил тень дискомфорта на лице Райи и обеспокоенно спросил:
─ Что-то не так, леди Райя?
─ Нет, всё в порядке. Просто пытаюсь привыкнуть к новой обстановке, только и всего, ─ ответила она.
─ Понимаю. Что ж, скоро мы доберемся до конца подземелья. Надеюсь, найдем Ядро и покончим с этим, ─ сказал Квинус, продолжая путь.
─ Верно, ─ согласилась Райя, следуя за группой.
В какой-то момент чуткий эльфийский слух позволил Райе невольно подслушать шепот сэра Джорджа, обращенный к Перси.
─ Не верится, что наш лорд вот так запросто сделал леди Райю гражданкой Фиафира... Да еще и темную эльфийку, ─ шептал сэр Джордж, качая головой. ─ Дворяне устроят настоящий цирк, когда об этом прознают. Плюс, Альянс Божественной Троицы вцепится нам в глотки, это точно. Да и Королевство Марн использует это как предлог, чтобы развязать войну... Это принесет королевству одни проблемы.
─ Да, но я никогда не видел нашего лорда таким счастливым... С тех пор как премьер-министр вылез с этим предложением о мире с Божественной Троицей через династический брак, он сам не свой, ─ ответил Перси, усмехнувшись Джорджу.
Сэр Джордж нахмурился и отвернулся.
─ Они ведь даже не дали принцу встретиться с ней. Но, думаю, в итоге это не будет иметь значения, если она для Альянса лишь способ запустить когти в Фиафир... Хех. Использовать её как залог мирного договора... Нашему лорду лучше бы подошла суккуб, чем любая из этих принцесс, которых ему подсовывает Божественная Троица. Им нужно лишь украсть его семя, а потом и наше королевство. Это ясно как день, но премьер-министр слишком глуп, чтобы это увидеть.
─ Ты же знаешь, у Его Величества было мало выбора, когда вмешались высшие дворяне и поддержали премьера... Ха-а... Но я вынужден с тобой согласиться. Мне не нравится идея использовать принца как разменную монету для министров. Иногда я радуюсь, что не родился в королевской семье, ─ произнес Перси.
«Квин обручен?!... В-вообще-то это логично, он же принц... Н-но почему меня это так задевает? Мне же плевать, на ком он женится!... Даже если это политический брак», ─ думала Райя, пытаясь совладать со своими смятенными чувствами. Она начала злиться на саму себя, не понимая, что ей подсказывает сердце.
«Грх! Возьми себя в руки, Райан! Это не имеет значения. Нужно сосредоточиться на главном. Найти способ вернуть себе прежний облик и свою жизнь... Не стоит во всё это впутываться. К тому же, мне не нравятся парни... Я ПО ПАРНЯМ НЕ СПЕЦИАЛИСТ! Потому что я натурал!» ─ твердила она себе, продолжая идти по извилистой тропе и надеясь, что рано или поздно они наткнутся на Маркуса.
«М-может, я воспринимаю его как брата?... Ну, он ведь здорово гладит по голове. А когда он женится, то больше не сможет этого делать. Особенно если я застряну в женском теле... АР-Р-Х! Э-это отстой!» ─ взвыла Райя про себя, на мгновение поддавшись грусти, прежде чем снова сосредоточиться на деле.
─ Это напоминает мне, Перси. Нам рано или поздно придется столкнуться с псами этого предателя. Так что гляди в оба, ─ сказал сэр Джордж, указывая на коридор впереди.
─ Да, печально известная наемная группа «Черные Розы». Слыхал я о них кое-какие слухи. Не из приятных, ─ ответил Перси, оглядываясь через плечо. ─ Говорят, они уничтожили Королевство Лесных Эльфов на северо-западе и продали выживших в рабство Королевству Марн... На что только люди не пойдут ради денег. Тошнит от этого.
─ Некоторые говорят, что у всего есть своя цена, ─ мрачно отозвался сэр Джордж.
«Хм, "Черные Розы", значит? Скоро они будут удобрять собой розы настоящие», ─ мрачно сострила про себя Райя. На самом деле ей просто хотелось на ком-нибудь выместить внезапно нахлынувшее раздражение.
***
Когда они вошли в следующую каверну, то увидели свежую гору трупов гоблинов со странными дырами в телах.
─ Это дело рук Маркуса. Видите эти раны? Они нанесены заклинанием "Стрелы Ветра". Эту магию почти невозможно увидеть. Его любимое заклятие, ─ произнес Квинус, осматривая пещеру, заваленную телами гоблинов.
─ Да уж, это "Ядро Подземелья" гораздо штамповать этих тварей! Сколько их тут? Сотня? ─ спросила Райя, закатывая глаза.
─ Ядру плевать, сколько своих созданий оно потеряет. Единственное, что его волнует ─ это собственное выживание, ─ пояснил сэр Джордж.
─ Странно думать, что это место "живое", ─ Райя была поражена самой концепцией разумного подземелья.
Квинус и Перси обменялись кивками, закончив осмотр территории.
─ Всё чисто, ─ отрапортовал Перси, поправляя снаряжение.
─ Будем надеяться, что Маркус там не убился где-нибудь, ─ сказал Квинус, проходя мимо трупов гоблинов.
─ Хм? А почему так? ─ полюбопытствовала Райя.
─ Потому что он заслуживает суда за свою измену. К тому же, я уверен, мой дядя заявит, будто я убил его из мести. Знаешь, Райя, быть принцем ─ совсем не то, чем кажется, ─ Квин невесело усмехнулся нелепости ситуации, взглянув на неё.
***
Райя и группа продвинулись вглубь десятого этажа. И наконец они нашли лестницу, ведущую на одиннадцатый.
─ Так вы говорили, что внизу еще несколько этажей? ─ спросила Райя, наблюдая за Квинусом.
─ Ну, мы не знаем, добавило ли Ядро этаж-другой с тех пор, как кому-то в последний раз удавалось спуститься так глубоко, ─ ответил сэр Джордж.
─ А когда это было в последний раз? Ну, когда кто-то добирался до самого дна лабиринта? ─ спросила Райя.
Сэр Джордж на мгновение замялся.
─ Думаю, чуть больше ста лет назад, ─ наконец ответил он.
Райя посмотрела на него в упор.
─ Да за такое время оно могло пристроить еще парочку этажей. Что было бы весьма досадно, ─ сказала она, глядя в коридор впереди.
─ Будем надеяться, что этажей прибавилось немного, ─ промолвил сэр Джордж.
─ О чем вы беспокоитесь, сэр Джордж? ─ спросила Райя, выходя вперед и беря на себя роль лидера.
─ Прошел целый век с последней зачистки. По идее, подземелье должно кишеть новыми толпами гоблинов и ловушками, но коридоры на этом этаже пустее, чем я ожидал. Надеюсь только, что Ядро не создало Лорда Подземелья, ─ сказал сэр Джордж, озираясь по сторонам.
─ Лорда Подземелья? ─ Райя озадаченно нахмурилась. ─ Это еще кто такой?
─ Это когда подземелье порождает монстра, который во много раз сильнее обычных тварей, ─ пояснил Квинус, глядя на Райю.
─ Да уж, это было бы паршиво. Будем надеяться, вы правы насчет того, что Ядро ограничилось только этажами, ─ сказала Райя, переводя взгляд на Квинуса.
─ Нам лучше не задерживаться, ─ подал голос Перси, прикрывая тыл.
http://erolate.org/book/2678/279581
Готово:
