Спустя полчаса блужданий по одиннадцатому этажу они уперлись в тупик.
─ Прекрасно... Есть идеи? ─ вздохнул сэр Джордж, разглядывая глухую каменную стену.
─ Что теперь делать? ─ спросил Перси, ощупывая кладку в поисках секретного прохода, но всё было тщетно.
─ Я не заметил других ответвлений, которые могли бы вести вниз. Может, кто-то из вас видел? ─ Квинус посмотрел на Райю. ─ Райя, ты видишь потоки эфира?
─ Дай мне секунду... Посмотрю, откуда тянет частицами, ─ ответила Райя, глядя на Квина.
─ Хорошо, мы прикроем, чтобы на нас никто не выскочил из засады, ─ кивнул Квин.
«Так, Райя, пора поколдовать. Вспомни, чему тебя учил Нильс», ─ подумала она, закрывая глаза и концентрируясь. Понадобилось около минуты, прежде чем она снова почувствовала зловещее зеленоватое свечение частиц эфира.
«Получилось! Теперь посмотрим, откуда они берутся». Райя открыла глаза и увидела, как зеленые крупицы текут по каверне, ударяясь о неровные стены коридора. Вскоре она заметила, что эфир просачивается сквозь небольшой участок огромной стены, преградившей им путь.
─ Хм? Странно, ─ пробормотала Райя с озадаченным видом.
─ Что такое? ─ спросил сэр Джордж, когда весь отряд сгрудился у неё за спиной.
─ Эфир идет прямо из середины этой стены, ─ Райя указала на конкретное место в кладке.
Квинус и Перси подошли ближе, чтобы осмотреть камни.
─ Кажется, я чувствую движение воздуха. Но стена выглядит монолитной, ─ сказал Квинус. Он коснулся камня и несколько раз сильно надавил, но стена даже не шелохнулась.
─ И как нам её открыть? ─ спросил подошедший сэр Джордж.
─ Пфф! Разумеется, в лабиринте обязан быть тайный ход. Как же это шаблонно, ─ Райя покачала головой.
Перси и сэр Джордж переглянулись в замешательстве.
─ О чем это она? Что значит "шаблонно"? Она такая странная, ─ прошептал Перси на ухо Джорджу.
─ Она темный эльф. Наверное, лучше не расспрашивать её о вещах, которых мы не понимаем. Скорее всего, нам и не стоит этого знать, ─ с опаской ответил сэр Джордж.
─ О, дельное замечание. Меньше знаешь ─ крепче спишь, ─ кивнул Перси.
Квинус усмехнулся, а Райя только сейчас поняла, что ляпнула земное словечко людям, которые понятия не имеют, что оно значит.
─ Ну, это всё равно не помогает нам пройти сквозь стену, ─ вздохнул сэр Джордж, постучав по камню. Тут Перси осенило.
─ Думаете, это иллюзия? ─ спросил он, глядя на Квинуса.
─ Я никогда раньше не видел иллюзорных стен. Что ж, сейчас проверим, ─ Квинус перехватил меч поудобнее и полоснул клинком по стене.
*СВИСТ!*
─ Ого! ─ Квинус едва не потерял равновесие, когда его меч прошел сквозь стену без малейшего сопротивления. Иллюзия на миг дрогнула, открывая проход.
«Ого!? Жутковато, что иллюзия может казаться такой реальной на ощупь», ─ подумала Райя, пока Квинус выпрямлялся.
─ Да, это определенно морок, ─ сказал Квинус, заглядывая в открывшийся проход, пока иллюзия не восстановилась.
─ Ну надо же! Молодец, Перси, ─ похвалил сэр Джордж. Он снова попытался коснуться камня, но на этот раз рука прошла сквозь него, словно сквозь туман.
Райя замерла перед стеной. ─ И мы просто заходим внутрь? ─ спросила она Квинуса.
─ Ну, ты же сказала, что эфир течет отсюда? Похоже, это единственный путь, так что идем, ─ сказал Квинус и шагнул в фальшивую каменную кладку.
─ Ха-а... Погнали, ─ выдохнула Райя и последовала за Квином.
Сэр Джордж кивнул Перси, и они вошли следом за ней.
Миновав иллюзию, они оказались перед винтовой каменной лестницей, уходящей на нижний уровень. Лестница была достаточно широкой, чтобы двое могли идти бок о бок, но света почти не было. В темноте невозможно было разглядеть, где заканчивается спуск.
─ Эй, вы это чувствуете? ─ спросила Райя.
─ Что именно? ─ Перси принюхался, но не понял, о чем она.
─ Пахнет тухлыми яйцами, ─ сказала Райя, задрав голову и принюхиваясь. ─ Запах сильный, несет снизу.
─ Э-это может быть гнездо гоблинов? Хоть бы я ошибался, ─ лицо сэра Джорджа мгновенно посуровело.
─ Будем надеяться, что это не зловоние смерти, а что-то другое, ─ добавил Квинус, глядя на рыцаря.
─ С гоблинами на лучшее надеяться не приходится, мой лорд, ─ покачал головой сэр Джордж.
─ Если это гнездо, значит, там могут быть пленницы? ─ спросила Райя, глядя на Джорджа.
─ Да... Скорее всего, теплицы для их приплода, ─ мрачно ответил сэр Джордж, всматриваясь в лестничный пролет, где мрак поглощал всё уже в паре шагов.
─ Зрелище не из приятных, Райя. Тебе стоит подготовиться, ─ Квин обнажил свой длинный меч.
─ Раньше начнем ─ раньше закончим, ─ Райя выхватила короткий меч. ─ Пошли.
По мере того как они спускались, Квинус, Перси и Джордж тоже начали ощущать ту невыносимую вонь, которую Райя учуяла первой.
─ Ух! Не представляю, леди Райя, как вы с вашим эльфийским нюхом терпите это амбре, ─ прошептал Перси, когда они миновали середину спуска.
─ Поверь, Перси, не без труда. Но выбора у меня нет, ─ ответила Райя с гримасой отвращения на лице.
─ Запах просто омерзительный, ─ простонал Квинус.
─ Сосредоточьтесь на задании, господа и миледи, ─ произнес сэр Джордж, стараясь казаться невозмутимым, хотя и сам едва сдерживал рвотный позыв.
─ Ладно, двигаемся быстро и тихо. Гоблины могут поджидать где угодно, ─ скомандовал Квинус. Они ускорили шаг и наконец ступили на одиннадцатый этаж лабиринта.
В тишине они прошли по лестнице до грубой деревянной двери, ведущей в широкий зал. Единственным источником света здесь был одинокий факел, висящий на стене.
Райя замерла перед дверью и бросила короткий взгляд через плечо.
─ Я пойду первым, Райя, ─ Квинус обеспокоенно посмотрел на неё.
─ Думаете, на нас кто-то выскочит? ─ Райя вскинула бровь.
─ Не думаю, что на нас нападут... Раз уж до этого никто не решился, ─ сказал Квинус, протягивая руку к щеколде. ─ Но тебе, возможно, лучше отвернуться. ─ Он открыл дверь и вошел внутрь.
Когда они переступили порог, то обнаружили источник ужасного зловония. Перед ними предстали сотни людей, прикованных к столбам неровными рядами. Руки и ноги их были связаны за спиной, а нижние части тел буквально разорваны изнутри.
─ Клянусь Богиней... Что за чертовщина тут творится? ─ выдохнул Квин, моргая, чтобы прогнать слезы, выступившие от увиденного ужаса. Лицо Перси побледнело на несколько тонов при виде бойни в гнезде гоблинов такого масштаба. Лишь сэр Джордж выглядел так, будто видел подобное уже не раз.
Райя зажала рот и нос руками. Она видела последствия сражений по телевизору, но никогда не сталкивалась с чем-то настолько чудовищным вживую.
─ Я молил Богиню, чтобы мне никогда больше не довелось увидеть подобное... Видимо, мои молитвы остались без ответа, ─ произнес сэр Джордж, глядя на залитую кровью землю.
─ К-как гоблины умудрились захватить столько женщин? Я не понимаю, ─ Райя сделала глубокий вдох, осознавая, что сама едва не пополнила ряды этих несчастных.
─ Гоблины хватают всех, кому не посчастливилось забрести на их территорию. Вот почему мы обязаны уничтожить Ядро любой ценой, ─ стальным голосом произнес Квин.
─ Значит, уничтожение Ядра прекратит появление новых тварей? Если так... То моя магия в твоем распоряжении, Квин, ─ решительно заявила Райя, глядя принцу в глаза.
Принц глубоко вздохнул и кивнул ей, после чего обратился к сэру Джорджу.
─ Нам нужно проверить, остался ли кто-то в живых. И если они стали "инкубаторами"... мы должны даровать им покой, ─ Квин с состраданием посмотрел на ряды истерзанных тел.
Сэр Джордж кивнул и посмотрел на Перси: ─ Да, это меньшее, что мы можем для них сделать, мой лорд.
http://erolate.org/book/2678/279582
Готово:
