Пока карета продолжала везти отряд на восток, к городу Айронсайд, две сущности наблюдали за ними с заоблачной вышины. Это были богини Нильс и Небулус, известные как Близнецы Моурнхолда — темные эльфийские божества Терциуса во втором поколении. Им доставляло истинное удовольствие смотреть, как их «Избранная» отчаянно пытается выжить в своем путешествии и одновременно цепляется за остатки прежней личности.
─ Видала? Она глаз не может отвести от принца, ─ хихикнула Нильс.
─ Должна признать, сестра, ты нашла отличную «Избранную». Она продержалась дольше всех наших предыдущих игрушек, ─ с усмешкой отозвалась Небулус.
─ О да, обычно другие сдавались и так или иначе расставались с жизнью, ─ Нильс довольно улыбнулась.
─ И как думаешь, долго она еще протянет? ─ спросила Небулус.
─ Понятия не имею. Но я наслаждаюсь зрелищем, пока оно длится, ─ осклабилась Нильс.
Обе они смотрели на Райан, которая сидела в карете, стараясь не встречаться взглядом с Квинусом, и краснела как рак каждый раз, когда их глаза пересекались. Райан требовалась вся воля, чтобы просто отвернуться от золотистых глаз Квина, и в глазах принца она выглядела из-за этого довольно нелепо. Близнецы снова покатились со смеху, глядя на тщетные попытки Райан совладать с собой.
─ Надеюсь, ты продержишься намного дольше наших прошлых Избранных, потому что меня так давно ничто не забавляло, ─ выдавила Нильс сквозь смех.
─ И то верно, она весьма занятная особа. С нетерпением жду, чем закончится эта маленькая игра, ─ согласилась Небулус.
Близнецы Моурнхолда еще долго веселились, пока не почувствовали присутствие другого божества — а точнее, богини королевства Фиафир.
Ее знали как Богиню Естественного Равновесия по имени Ийомелька. У нее было множество последователей, почитавших ее на разный лад, но сама она предпочитала не вмешиваться в жизнь смертных, давая им возможность принимать решения самостоятельно. Это была одна из главных причин, почему королевство Фиафир считалось одним из сильнейших человеческих государств во всем Терциусе.
Одни говорили, что она богиня жизни и смерти, другие верили, что она божество знаний, мудрости или магии. Священным клирикам было трудно разгадать ее намерения, поскольку она никогда не говорила с ними напрямую. Но она давала знать о своем присутствии через мелочи. Таких, как рождение Квинуса у бесплодной королевы Рианны, или когда Рианна впервые пришла в столичный собор и преклонила колени перед идолом, который засиял впервые за сто лет.
Нильс с недовольным видом покосилась на свою «Избранную» и бросила: ─ Я думала, ты терпеть не можешь возиться со смертными.
─ Ты вечно путаешь наставничество с развлечением, Нильс. Я позволяю своим людям жить так, как они считают нужным, по крайней мере в большинстве случаев, но неужели ты думаешь, что я их ненавижу? Нет, Нильс... Я не ненавижу свои творения, я хочу, чтобы они процветали, как и полагается любому богу. Но вы двое всегда обожали измываться над своими! Ума не приложу, как вас еще не изгнали из Терциуса. Настанет день, и судьба не будет столь милостива, ─ с раздражением ответила человеческая богиня.
Небулус усмехнулась на это замечание: ─ Если бы мы хотели выслушивать нотации, Ийомелька, мы бы пошли к матери.
─ Вот как? Вы двое так долго были отрезаны от остальных богов, что даже не поняли, что с ней случилось, ─ парировала Ийомелька.
Это зацепило любопытство близнецов, и они уставились на богиню первого поколения.
─ И что же с ней случилось? ─ вскинув бровь, спросила Небулус.
─ Ее народ был истреблен, а она сама изгнана Бафометом, богом демонов, и Линником, богом высших эльфов. Вы двое — последние из богов темных эльфов, ─ с бесстрастным лицом ответила Ийомелька.
Нильс и Небулус старались сохранять самообладание. ─ Т-так значит, остались только мы? ─ спросила Нильс.
─ Да, темных эльфов скоро постигнет участь полуросликов. Пятеро богов уже велели своим народам выследить последних из вашей расы, чтобы найти вас двоих и изгнать в пустоту хаоса к остальным мертвым богам, ─ ответила Ийомелька.
─ Я должна спросить... Ты входишь в это число пяти, Ийомелька? ─ сжав кулаки, спросила Небулус.
─ Конечно нет. Я говорю вам это только из уважения к вашей покойной матери. Она была одной из немногих моих друзей в те времена, когда мы все создавали свои народы на Терциусе, ─ пояснила Ийомелька.
─ Значит, ты пришла сюда позлорадствовать? Так, что ли? ─ спросила Нильс.
Ийомелька покачала головой: ─ Какое разочарование. Вам выпал золотой шанс — прямо у вас под носом родилась полубогиня. Как ее зовут? Юна, кажется?.. И она единственная причина, по которой ваш народ еще не стерт с лица Терциуса, а она уже теряет веру в вас двоих. Вдобавок ко всему, судьба улыбнулась вам, послав Избранную, которая сохранила рассудок после призыва методом полного воплощения! Знаете ли вы, сколько призванных кончали с собой сразу после того, как их вырывали из родного мира?! Она не только выжила, но и сохранила достаточно здравого ума, чтобы не сойти с ума от шока! Она совершает невозможное. А вы двое мало того что палец о палец не ударили, так еще и активно пытаетесь саботировать ее своими нелепыми требованиями?!.. Это вас следовало бы изгнать, а не вашу мать! ─ вскричала человеческая Богиня.
В этом и заключалась главная причина, по которой боги предпочитали метод переноса души методу воплощения тела для своих «Избранных»: пережив смерть в старом мире, те легче принимали новую реальность. Получив второй шанс, они жаждали найти цель в новой жизни. Но те немногие боги, что выбирали метод воплощения, всегда мучились, пытаясь удержать своих призванных от безумия после столкновения с новой действительностью. Требовалась недюжинная ментальная стойкость, чтобы выдержать шок и травму, которые приносил этот метод. Обычно всё заканчивалось отчаянием, самоубийством или смертью от рук тех самых людей, что их призвали. Избранная близнецов была чудом сама по себе, совершив невозможное и сохранив рассудок. Но она всё еще боролась с новой реальностью после той выходки с разумом, которую они устроили. Если бы они не вмешались, со временем она бы приняла свое новое «я».
Близнецы Моурнхолда впервые в жизни почувствовали ледяной ужас, осознав, что у них больше нет защиты матери или других богов темных эльфов, как раньше.
Ийомелька продолжала: ─ Я бы, наверное, ничего не сказала, если бы твоя Призванная не спасла жизнь моему Призванному в Лабиринте. И он к ней явно неравнодушен. Так что я дам вам двоим шанс. Прекратите трахать мозги своей Призванной. Она была нормальной женщиной и со временем приняла бы всё как есть, если бы вы не выкинули тот идиотский фокус, связав ее разум с воспоминаниями о его бывшей возлюбленной, к которой он не может вернуться.
«Этим вы подвергаете ее смертельной опасности в будущем, и я молюсь, чтобы она выжила, и мой Призванный смог быть с ней. За все мои годы я еще не видела потомства двух Призванных. Но боюсь, теперь этому не бывать... Она погибнет из-за вашего вмешательства, Юна отречется от вас за всех загубленных Избранных, и тогда вас двоих вышвырнут из Терциуса... Мне больше не о чем с вами говорить».
С этими словами Ийомелька исчезла, оставив Нильс и Небулус переваривать услышанное.
─ Нильс, может, мне сделать Райю своей Избранной и передать ей мой дар магии пространства и времени? ─ спросила Небулус.
─ М-мы не можем так рисковать. Она может умереть от перегрузки... Кажется, на этот раз мы крупно облажались, Небулус... Что если она погибнет по нашей вине? ─ нервно спросила Нильс.
─ Е-если это случится, нам несдобровать. Но мы должны ей всё рассказать! Ты можешь связаться с ней или явиться в ее снах? ─ спросила Небулус.
─ Я потратила слишком много первородной эссенции, чтобы связаться с ней в прошлый раз. Думаю, мне понадобится месяц, чтобы накопить силы для повторной попытки, ─ встревоженно ответила Нильс.
─ Месяц?! Я могла бы отправить ей послание, если бы не израсходовала почти всю свою эссенцию! ПРОКЛЯТЬЕ, НИЛЬС! Зачем ты заставила меня устанавливать ментальную связь с тем землянином! ─ закричала Небулус, тряся сестру за плечи.
─ Н-Небулус?! Это была наша общая идея! Не делай из меня козла отпущения! Мы обе виноваты! ─ возопила Нильс, пока ее мотало из стороны в сторону.
Небулус перестала трясти сестру и посмотрела на нее печальными глазами: ─ Сделай же что-нибудь?! Отдай ей все свои дары, черт подери!
─ Я это и делаю! Но Райан не узнает, что может использовать все стихии, кроме магии времени и пространства, пока я не смогу поговорить с ней! Нам остается только надеяться, что Ийомелька ошиблась насчет опасности, грозящей Райан, ─ сказала Нильс.
─ Твою мать!! Может, мы скажем Юне?! Вдруг она сможет связаться с Райан и обучить ее магии, чтобы та спаслась?! ─ в отчаянии выкрикнула Небулус.
─ Да! Нам нужно найти Юну и попросить ее научить Райан пользоваться магией до того, как смогу я. Но эти ублюдки из Божественной Троицы вечно нагружают ее своими войнами, так что мы не можем просто зайти к ней когда вздумается. Они наверняка следят за ней прямо сейчас, ─ с досадой произнесла Нильс.
Небулус посмотрела на карету: ─ У нас нет выбора, придется связываться с Юной по старинке. Будем надеяться, что судьба хоть раз окажется на нашей стороне, и она придет Райан на выручку.
─ Остается только уповать на то, что судьба не слишком зла на нас, чтобы игнорировать наши мольбы, ─ промолвила Нильс.
Близнецы Моурнхолда полетели на другую сторону континента на поиски Юны. Тем временем Перси, Далия и Квинус наслаждались видом равнин и болтали между собой, пока призванная девушка изо всех сил старалась не пялиться на красавца-принца.
http://erolate.org/book/2678/279603
Готово:
