День клонился к вечеру, пока Райя, Квинус и остальные ехали в карете по направлению к Айронсайду.
Райя заметила множество мертвых зеленых тел, разбросанных у внешних стен города. Это заставило её задуматься, нормально ли подобное для этого мира.
─ Что здесь происходит? ─ спросила Райя у Квинуса.
─ Вот почему нас отправили в Лабиринт, Райя. Назревало нашествие монстров. Ты спасла тысячи жизней. Не говоря уже о том, что ты убила вожака гоблинской орды. Теперь оставшиеся твари разбредутся кто куда, а союз людей и гномов только окрепнет, ─ с гордостью сказал Квинус.
Райя посмотрела на него: ─ Но ведь не я одна всё сделала? Ты тоже помог, Квин. ─ Она улыбнулась.
─ Ну, я внес скромный вклад... Но если бы не ты, я бы сейчас здесь не стоял, ─ ответил Квинус, стараясь преуменьшить свою роль в уничтожении Ядра Подземелья.
И Райя, и Квинус смущенно потупили взоры от взаимных похвал.
─ Мой лорд. До городских стен осталась примерно миля. Желаете сойти здесь? Как и просили раньше? ─ спросил сэр Джон, натягивая вожжи и направляя лошадей к обочине.
─ Да, выходим. Остаток пути пройдем пешком, ─ распорядился Квинус.
Они покинули карету и накинули плащи, надеясь скрыть свои личности от шпионов его дяди, которые могли рыскать поблизости. Влияние герцога Аларика, дяди Квинуса, распространялось по всему королевству. Казалось, он всегда узнавал новости раньше высшей знати.
─ Б-бета, мне правда нужно надевать этот плащ? Мы не можем просто использовать тени или еще что-нибудь? ─ Далия ворчала, натягивая на себя лишнюю одежду. Волкины ненавидели лишние тряпки. Она использовала любой повод, чтобы избавиться даже от того короткого платья, что было на ней, а теперь еще и этот плащ. Это ей совсем не нравилось, особенно учитывая, что позже она всё равно его снимет. Например, ночью, когда будет выбираться из платья, чтобы оседлать своего суженого, Перси. Это происходило почти каждую ночь с тех пор, как они покинули деревню Кишин.
─ Успокойся, Далия. Это всего лишь маскировка. Если кто спросит, скажем, что мы странствующие торговцы. Так мы не привлечем лишнего внимания, ─ сказала Райя, набрасывая капюшон.
─ Альфа! Я не умею прятаться вне боя! И я не уверена, что смогу удержать хвост. Он живет своей собственной жизнью! ─ пожаловалась Далия.
─ Ты опять слишком много думаешь, Далия. Просто расслабься. Если попадемся — разберемся на месте. Верно, Квин? ─ Райя взглянула на Квинуса.
Квин улыбнулся и кивнул: ─ Верно.
─ Леди Далия, я буду рядом. Я верю в тебя, ─ сказал Перси и начал гладить Далию по голове, что та приняла с явным удовольствием.
─ Ох! Мой маленький волк защитит меня? Как это мило! ─ радостно воскликнула Далия, обвивая руками Перси, пока её хвост под плащом начал работать в турборежиме.
«Боже. Похоже, Далия не врала насчет того, что хвост её не слушается», ─ Райя покачала голвой, глядя, как плащ волкина ходит ходуном.
─ Да, я прикрою тебя, любовь моя, ─ ответил Перси, обнимая её в ответ.
Райя и Квинус негромко рассмеялись, глядя на парочку, в то время как сэр Джордж выглядел неприкаянным, наблюдая, как его бывший ученик превосходит учителя в искусстве ухаживания.
Сэр Джордж прошептал себе под нос: ─ Я думал, у меня есть еще лет пять, прежде чем Перси кого-нибудь найдет... Может, Райя права?.. Нет. Я не должен сомневаться в своих методах! Они работают! Просто с полулюдьми, должно быть, проще договориться. Вот и всё.
─ Что вы сказали, сэр Джордж? ─ с лукавой улыбкой спросила Райя.
─ Ничего, леди Райя. Совсем ничего, ─ нервно ответил сэр Джордж, поспешно отходя в сторону.
«Ха-ха! Некоторые люди слишком упрямы ради собственного блага. Рано или поздно ты всё поймешь, сэр Джордж. Посмотрим, смогу ли я помочь тебе с твоей проблемой», ─ усмехнулась про себя Райя, поправляя плащ.
Собрав вещи, Райя наконец смогла получше рассмотреть Айронсайд. Городская стена впечатляла. Она тянулась от края до края. Стены сверху были настолько широкими, что несколько повозок могли разъехаться, не задев друг друга. Город был практически неприступен для осады, если иметь достаточно людей для охраны стен и башен. Райя видела башни через каждые сто метров. А в самом центре этой мощной преграды, у главных ворот, возвышались еще две огромные каменные цитадели.
Еще внимание привлекала резьба на стенах. Она повествовала об истории города, причем в основном о гномьей её части. Там были изображения древних королей гномов, первого короля Хьорлейфа, первой великой войны, в которой гномы разгромили орду орков, и еще одно изображение: человек и гном сидят за столом с пивом и улыбаются друг другу. Но была и одна резьба с лицом другого гномьего короля, которое казалось изуродованным. Лицо было изрублено долотом, а поверх него красовалось высеченное гномье слово: «Трус».
─ Интересно, это и есть тот король Балгруф? Квин говорил, что он приказал своему народу бросить город. Хм... Ну, похоже, местные гномы не особо жалуют Королевство Хьорлейф? ─ пробормотала Райя себе под нос.
Осмотрев город, она заметила, что местность вокруг была не самой приятной. Холмистая и каменистая. Трава была короткой, коричневатой, лишь кое-где проглядывала зелень. В милях от города виднелся лес, а на горизонте высился огромный заснеженный горный хребет. Небо было ярко-голубым, без единого облачка. Ей показалось, будто она снова на Земле, где-нибудь в районе Денвера, штат Колорадо.
─ Посмотри на это место. Теперь, когда с гоблинами покончено, город выглядит таким мирным... В прошлый раз, когда мы проходили здесь, всё было в огне и смерти, ─ со вздохом произнес Квинус.
─ Могу себе представить... Итак, каков наш следующий шаг, Квин? ─ спросила Райя, продолжая наблюдать за городом.
Квинус задумался, посмотрел на небо и снова вздохнул.
─ Сначала нам нужно повидаться с бароном. Он должен быть в замке, в самом центре города. Возможно, мы попадем туда только завтра утром, так как проверка на внешних стенах может занять часа четыре.
─ Значит, сначала нам придется иметь дело с городской стражей и солдатами? Звучит утомительно... Нам нужно скрывать от них, кто мы такие? ─ обеспокоенно спросила Райя.
─ К счастью, барон Зеллин Хладнокованый — старый друг моего отца. Так что они не будут нам препятствовать. Но главная проблема в том, что мы не можем пройти без очереди, не привлекая внимания шпионов моего дяди, ─ сказал Квинус, беря Райю за руку.
Райя почему-то слегка сжала его ладонь в ответ. Ей еще предстояло разобраться в себе после превращения в женщину, но его рука казалась очень приятной на ощупь.
─ Это так...
Квинус покачал головой: ─ Я лучше проявлю излишнюю осторожность, чем халатность. Всегда лучше ждать худшего, но надеяться на лучшее...
Сэр Джордж кивнул, пристально оглядывая окрестности в поисках возможных соглядатаев.
─ Ну... думаю, нам не стоит здесь задерживаться... Похоже, сейчас «час пик». Отсюда видно огромную очередь у ворот, ─ с ноткой раздражения в голосе произнес Перси.
─ Самое время, Перси: люди заканчивают свои дела — кто с полей, кто с охоты, кто из шахт или кузниц... Это может сыграть нам на руку. Чем больше толпа, тем меньше на нас будут обращать внимание... Но стоять на месте неразумно. Давайте, все за мной, пошевеливайтесь, ─ скомандовал сэр Джордж, жестом призывая всех построиться.
─ Погоди! А они не всполошатся из-за того, что я темный эльф? Не хочу давать им повод для лишних вопросов, ─ спросила Райя, глядя на длинную вереницу людей и телег с припасами. В основном это были гномы, ожидающие входа в город.
─ Не волнуйся, я прослежу, чтобы ты вошла безопасно. Просто не снимай капюшон и старайся слиться с толпой. Это всё, что требуется. Уверен, барон будет рад нас видеть.
Квинус подхватил сумку, остальные последовали его примеру.
Квин посмотрел на сэра Джона, сидящего на козлах кареты. ─ Сэр Джон, берегите себя. Это приказ.
─ Слушаюсь, мой лорд. Буду осторожен. 5-й полк егерей сейчас должен патрулировать границу Фиафира. Если встречу их, присоединюсь и отправлюсь назад в Кишин, ─ ответил сэр Джон.
─ Доброго пути, друг мой! ─ добавил сэр Джордж, когда Джон погнал лошадей.
Карета развернулась и покатилась обратно в сторону Кишина. Отряд не стал дожидаться, пока она скроется из виду, и направился к очереди, стоявшей в миле от них.
─ Ладно, пошли. Не хотелось бы ночевать под стенами города, ─ сказал Квинус, поглядывая на далекие городские ворота.
Райя на мгновение задержалась, любуясь красотой города. Она в последний раз окинула взглядом каменные стены и искусную резьбу, прежде чем зашагать по дороге. Ей не терпелось поближе познакомиться с городом и его культурой.
http://erolate.org/book/2678/279606
Готово:
