Квин все еще сомневался, что это лучший способ доказать дварфам благонадежность Райи ─ особенно после того, как видел ее в состоянии «в дрова» всего после одной кружки.
─ Квин... Все будет хорошо. Просто присмотри, чтобы я не слишком опозорилась, ─ сказала Райя, улыбаясь ему.
Квинус порывался возразить, но других идей у него не было. Он сдался и кивнул.
─ Хорошо, Райя... Я рядом, ─ произнес Квинус, после чего повернулся к Хайде. Кронпринца бесило, что магистр гильдии не верит, что Райя не представляет угрозы для владений.
─ Ну что, пойдем в трапезную? ─ спросил Хайда, указывая на каменную дорожку, ведущую к величественному дворцовому зданию.
─ Да, ведите, ─ кивнула Райя.
Пока группа шла к трапезной, Хайда разъяснял Райе дварфские правила этикета.
─ О, так в Айронсайде есть особые правила приема пищи? ─ спросила Райя, поглядывая на обедающих горожан.
─ Ага. Мы обычно едим на полу ─ так проще убирать, если что-то прольется. К тому же, так удобнее общаться, не мешая прохожим. Но для знати и рыцарей у нас есть отдельные покои, если им хочется уединения, как у людей. Туда мы и направимся, чтобы проверить, правду ли ты говоришь о нашем эле, Темная, ─ сказал Хайда, указывая на небольшую дверь в дальнем конце огромного зала.
Райя последовала за Хайдой и села вместе с остальными дварфами.
─ Итак, внимание! Несите дварфскую кружку! Пора леди Райе доказать свою честность и достоинство! ─ зычно крикнул Хайда, поднимаясь и забирая кружку у соседа.
Он протянул ее Райе. Та взяла посудину и опешила. Кружка была огромной ─ в нее легко входило больше двух литров. Работа была великолепной: серебряные и золотые грифоны украшали чеканку.
─ Э-эм... Ч-что мне делать? ─ спросила Райя, бросив взгляд на Квинуса.
Квинус лишь вздохнул, чувствуя, что не в силах помешать дварфам споить подругу. Далия ободряюще подняла большой палец. Перси выглядел обеспокоенным и явно хотел помочь, а сэр Джордж сохранял предельно серьезный вид.
─ Как что? Пей! ─ Хайда протянул свою кружку для тоста.
«Замечательно... Нет ничего лучше, чем стадное чувство, толкающее меня на то, о чем я точно буду жалеть... Я думала, что покончила с этим маразмом, когда мне перевалило за двадцать», ─ подумала Райя, снова взглянув на Квинуса. Он хотел вмешаться, но его руки были связаны, если только он не собирался лезть в драку со всеми присутствующими.
─ Ну, тянуть нечего, ─ сказала Райя, устраиваясь поудобнее перед началом испытания.
Дварф-маг окинул ее оценивающим взглядом и добавил: ─ Верно, но сперва ─ тост. Тебе и решать, за что пьем.
Она посмотрела на Хайду и подняла кружку: ─ За крепкое здоровье жителей Айронсайда.
Дварфы были удивлены и даже впечатлены. Они одобрительно закивали, а Хайда расплылся в улыбке.
Старый маг поднял свою кружку: ─ За крепкое здоровье жителей Айронсайда!
Они скрестили кружки, и началось.
Дварфская кружка вмещала больше четырех стандартных пинт, и Райе нужно было осушить ее одним махом. Как только эль коснулся языка, она поняла ─ вкус такой же божественный, как вчера. Освежающий, сладковатый и мягкий. Тепло напитка тут же наполнило ее чувством радости.
*Бульк. Бульк. Бульк. Бульк. Бульк. Бульк.*
«Эта штука идет слишком легко», ─ подумала Райя, продолжая поглощать содержимое.
У темного эльфа ушло около тридцати секунд, чтобы опустошить посудину.
*Хлоп!*
─ А-а-ах! Потрясающе! Это даже лучше, чем я помнила! ─ воскликнула Райя, прижимая кружку к себе. Ее щеки залил румянец. Она посмотрела на Хайду и остальных ─ те не верили своим глазам. Эльф, который любит их пиво и не боится признать это в отличие от всех тех чистоплюев, которых они видели раньше.
─ Она не лжет. Она говорит правду, ─ произнес Хайда, пораженный увиденным. Он слышал, о чем переговариваются его собратья, и прекрасно понимал их чувства.
─ Гляньте на нее! Она и впрямь обожает наш эль. Она наша! ─ крикнул какой-то дварф.
─ Точно! Похоже, темные эльфы куда более приземленные ребята, чем эти заносчивые высшие эльфы, ─ подхватил другой.
─ Мне даже неловко, что я ей не доверял, ─ прошептал один из магов.
Хайда наблюдал за Райей ─ ее лицо сияло самой яркой улыбкой, какую он только видел.
Другой дварф протянул ей новую полную кружку: ─ За крепкое здоровье жителей Айронсайда!
Райя приняла вызов: ─ З-за кр-р-епкое зд-доровье жи-ителей Айр-ронсайда!
Она уже прилично захмелела и едва держалась на ногах, но дварфы подбадривали ее, и ей было весело. Она подняла кружку, собираясь приложиться, но тут вмешался Квин и перехватил сосуд.
─ Э-эй! К-квин?! Эт-то м-мое! ─ возмутилась Райя, пытаясь отобрать эль обратно.
─ Ты пьяна, Райя... А мне как раз не помешало бы выпить, ─ отрезал Квин, залпом осушил кружку и с грохотом поставил ее на стол. Затем он перехватил еще одну, предназначавшуюся Райе, и тоже ее приговорил.
Дварфы-солдаты радостно взревели, глядя, как Квинус глушит эль, а вот маги забеспокоились, увидев яростный взгляд кронпринца.
─ Вынужден согласиться, Квин. С нее хватит, ─ сказал Перси, преграждая путь другим дварфам, пытавшимся поднести еще выпивки.
─ Э-эй... А м-меня к-кто-нибудь спр-росит? ─ подала голос Райя, икая.
Квинус проигнорировал ее и быстро прикончил вторую кружку меньше чем за 30 секунд.
─ Ты свой долг выполнила, Райя. Сядь и отдохни, ─ сказал Квин.
─ Ну-у! И к-как мне наб-бираться оп-пыта, если ты *ик* отбираешь мо-е пи-иво?! ─ пожаловалась Райя, пытаясь встать со стула, но тут же повалилась назад.
─ Опа! Поймал, ─ Квинус подхватил ее, не дав рухнуть на пол.
Он закинул ее руку себе на плечо, чтобы она могла опереться.
─ С-спасибо, Кви-ин. Прям не вер-рится, какая я бес-полезная... *ик* пр-рости, ─ пробормотала Райя, глядя в золотые глаза принца.
Квинус улыбнулся и покачал головой: ─ Все хорошо. Ты молодец. Опыта наберемся позже. Пойдем, найдем тебе кровать.
Райя почувствовала, как Квин погладил ее по голове, и покраснела еще гуще.
─ М-м-м! Ты мен-ня бал-луешь, ─ пробормотала она, закрывая глаза и прижимаясь головой к его плечу.
Хайда и дварфы стояли с открытыми ртами. Это принц очаровал темного эльфа, а они-то думали ─ наоборот!
─ Кровь предка, короля Бурелла Мередидда, сильна в нашем принце. Так легко приручил темного эльфа! ─ воскликнул один из магов рядом с Хайдой.
─ И слава богу, потому что в магическом бою мы бы с ней вряд ли совладали. Ее мана так и пульсирует, мощь почти наравне с принцем. Страшно подумать, что было бы, доведись нам сразиться, ─ тихо сказал Хайда коллегам.
─ Ты это серьезно?.. И молчал до этого момента? ─ Мистик Лайка воззрилась на Хайду с негодованием.
─ Она темный эльф, Лайка... Мы не знали, не приворожила ли она принца, чтобы захватить королевство...
─ Глупости! Осторожность ─ это одно, но ты отказался слушать принца, когда тот сказал, что она не опасна. Ты заставил ее пить целую кружку!.. Разве ты не видел, как взбесился принц, когда ты ей угрожал? ─ насела на него Лайка, прищурившись.
─ Видел. По глазам видел. Она ему очень дорога, ─ признал Хайда.
─ И выяснилось, что он говорил правду, мастер Хайда. И он явно не в восторге от твоего поведения, ─ добавил Сухейл, маг молнии, скрестив руки на груди.
До Хайды начало доходить, какую кашу он заварил. Тяжесть ситуации наконец навалилась на него.
─ Пожалуй, нам стоит держаться на расстоянии, пока принц сам не позовет, ─ посоветовал Хайда.
─ Согласна. Будем просто наблюдать за принцем и его друзьями. И не смейте их больше злить, ─ отрезала Лайка.
─ Слушайте... А может, предложим темному эльфу вступить в наши ряды? ─ спросила Акашия, маг ветра.
─ Думаю, принц нас в порошок сотрет за такое. Он наследник престола. И он хочет, чтобы она была рядом с ним. Особенно если она так сильна, как я думаю... С ее появлением королевство стало намного могущественнее, ─ ответил Хайда.
─ Тогда нам нужно извиниться перед ней и принцем. Она вела себя очень дружелюбно... К тому же, она любит наш эль, ─ заметил Сухейл.
─ Она темный эльф. Может, она просто использует принца... Эх... Но ты прав, Сухейл. Извинимся, пока принц окончательно не обиделся, ─ сказал Кьян, маг огня.
Маги обменялись кивками и решительно направились к паре ─ Райя все еще уютно покоилась в объятиях Квинуса.
─ Принц Квинус! Леди Райя... Мы, Совет магов Айронсайда, приносим искренние извинения за свое поведение. Это было грубо и неуместно. Ваше присутствие здесь очень ценно для Гильдии магов, ─ торжественно произнес Хайда, и все маги почтительно склонили головы перед принцем и девушкой.
─ Хе-хе-хе! *ик* К-квин, почему комн-ната кр-ружится? ─ улыбаясь, спросила Райя.
Квин посмотрел на нее с некоторым смущением.
─ Э-эм... Хайда. Райя сейчас не в том состоянии, чтобы принимать извинения. Нам нужна комната для нее, ─ сказал Квин, заливаясь краской, потому что Райя начала тыкаться носом в его шею.
Райя хихикнула и еще плотнее прижалась к его груди.
─ Р-разумеется, юный принц! Сюда, мы немедля проводим вас и ваших спутников в покои! Идите за нами, ─ отозвался Хайда.
http://erolate.org/book/2678/279613
Готово:
