Когда группа оказалась в комнате, Райе выделили кровать и теплое одеяло. Увидев их, она счастливо улыбнулась.
─ Ну вот и все. Теперь ты сможешь поспать в комфорте, ─ сказал Квин Райе.
─ Хмм... Спасибо, Квин... ─ тихо проговорила Райя, кутаясь в одеяло.
Сознание Райи начало ускользать, а голоса вокруг стали приглушенными. Она выглядела так мило, что Квин не удержался и коротко погладил ее по голове, прежде чем вернуться к делам.
─ Спи крепко, Райя, ─ прошептал Квинус сонной темной эльфийке и поднялся.
─ Перси... Леди Далия... Мне нужно, чтобы вы присмотрели за Райей, пока мы с сэром Джорджем переговорим с бароном Зеллином. Я рассчитываю на вас двоих... Оу... И никакого спаривания! ─ строго сказал Квин, глядя на двух влюбленных голубков. Ему не хотелось повторения того, что произошло в трактире этим утром.
─ Д-да, сэр! ─ в смущении ответил Перси. Теперь он понял, что принц слышал, как они предавались любви в той же комнате, где спали.
─ Не обещаю, сэр. Но мы постараемся сдержаться, ─ сказала Далия с хитрой ухмылкой.
Квинус свирепо посмотрел на нее, отчего Перси выскочил вперед, замахав руками.
─ МЫ НИЧЕГО НЕ БУДЕМ ДЕЛАТЬ, МОЙ ЛОРД, ОБЕЩАЮ!... Мы подождем, пока у нас не будет собственной комнаты, ─ заикаясь, выпалил Перси.
─ А?... Ну ладно! Обещаю вести себя прилично, Бета, ─ с серьезным видом произнесла Далия.
Квин вздохнул. Ему еще предстояло поговорить с этой парочкой об опасностях размножения и беременности. Закончив с этим, Квин снова взглянул на Райю, уютно устроившуюся на королевской кровати.
«Хайде обязательно нужно было прицепиться к Райе только потому, что она темный эльф. Для мага, прожившего век, он тупее, чем кажется!» ─ подумал Квин, раздраженный ненужным и бесполезным испытанием Хайды.
─ Идемте, дорогой принц? ─ спросил Хайда.
Квин кивнул и вместе с сэром Джорджем последовал за Хайдой из комнаты.
Спустя мгновение Перси и Далия остались наедине с Райей в большой спальне.
─ Думаю, принц Квинус разгневан на мага-дварфа, ─ обратился Перси к Далии с тревогой в голосе.
─ Да, ты прав. Я чувствую гнев Беты по запаху его тела... Интересно, что он собирается предпринять, ─ ответила Далия.
Рейнджер содрогнулся при мысли о том, что станет со старым магом, если тот не заметит гнева принца.
─ Скоро узнаем. А пока я схожу на кухню за едой. Желаете чего-нибудь, леди Далия? ─ спросил Перси.
─ Хорошо. Я присмотрю за Альфой. О! И захвати мне того дикого кабана, которого я так люблю. Я чую, как они томят одного на медленном огне! ─ сказала Далия, и ее хвост завилял под плащом.
Перси улыбнулся и кивнул Далии, после чего вышел из комнаты, чтобы принести еду для всех.
***
Тем временем Квинус, Джордж и Хайда шли по коридорам дворца к покоям барона. Тишина была жуткой, и Хайда слышал скрип половиц под их ногами.
«Неужели я разозлил принца?» ─ думал Хайда про себя. «Я ведь заботился о его же благе. Может, мне стоит проверить, не воображение ли это?» ─ размышлял старый маг, готовясь начать разговор.
─ Ваше Высочество. Позвольте сказать, какое облегчение мы испытываем от того, что вы вернулись из Лабиринта целым и невредимым. И я не мог не заметить, что вы также приручили волкина... Если позволите спросить, как вам удалось приручить такое существо? Я никогда раньше не слышал, чтобы волкины не были рабами, ─ небрежно спросил Хайда.
Квинус резко остановился, как и сэр Джордж, услышав вопрос Хайды о Далии. Принц изо всех сил старался не накричать на старого мага, но ему нужно было дать понять, что он недоволен.
Наследный принц вздохнул: ─ Ты спрашиваешь, не очаровала ли Далия и Перси тоже, и намерен ли ты испытать и ее, Хайда? Мы ведь не можем допустить, чтобы волкин разгуливал на свободе, верно? Мне бы очень не хотелось ее убивать, особенно после того, как она не сделала ничего плохого, кроме того, что родилась волкином. Так ведь? ─ произнес Квинус покровительственным тоном.
Сэр Джордж положил руку на эфес меча, готовый выхватить его, если потребуется защитить Квинуса от нападения. Меньше всего на свете ему хотелось объяснять королю, почему он позволил старому дварфскому магу причинить вред наследнику.
Услышав и увидев недовольство принца, Хайда понял, что совершил ошибку. От слов принца его охватил страх. Теперь он знал, что принц Квинус очень дорожит темной эльфийкой и не хочет, чтобы ей причинили какой-либо вред.
«О-он в ярости! Мне нужно сделать что-то, чтобы показать свою преданность принцу. Я не могу потерять доверие короны!» ─ подумал Хайда, отступая на несколько шагов от Квинуса.
─ Нет-нет, мне просто было любопытно, почему волкин следует за вами всеми. Особенно за Перси, ведь он не волкин, ─ с тревогой в голосе сказал Хайда, пытаясь сменить тему.
Квинус повернулся и подошел ближе к Хайде. Он свирепо посмотрел сверху вниз на нервного дварфа, который не знал, стоит ли ему защищаться.
─ Перестань юлить, Хайда. Ты знал, что Райя не накладывала на меня никаких чар, и отказался слушать, когда я сказал, что она союзница. Ты устроил демонстрацию силы, когда вывел Гильдию Магов, чтобы окружить ее... Будь благодарен, что я не применяю ту же силу к тебе и твоей гильдии за твое неверие в своего принца, ─ прошипел Квинус, и его золотые глаза ярко вспыхнули.
Хайда сглотнул, затем склонил голову и произнес: ─ Прошу прощения, Ваше Высочество. В будущем я постараюсь более внимательно относиться к доверию, которое вы мне оказываете.
Магистру гильдии было стыдно за случившееся: из-за минутного сомнения он поставил себя в положение, в котором мог потерять все. Он отвечал за защиту королевства, но он знал, что Квинус не был очарован, и ему следовало быть умнее, а не ставить под сомнение слова принца.
Квинус вздохнул: ─ Все в порядке, Хайда. Знай, что ты все еще в милости. Только не разочаровывай меня больше подобными инцидентами.
─ Б-благодарю вас, Ваше Высочество!... Обещаю никогда больше не сомневаться в вас! ─ нервно ответил Хайда.
Дварфский маг не до конца верил, что он в милости у принца. По крайней мере, до тех пор, пока не загладит вину перед той, кого обидел. Перед подругой принца, темной эльфийкой Райей.
«Я должен немедленно извиниться перед леди Райей! Если она примет мои извинения и я помогу ей во всем, что касается магии, тогда принц больше не будет на меня сердиться!»
И с этими мыслями они снова двинулись к покоям барона.
***
Коридоры дварфского дворца были темными и тихими, лишь изредка под ногами поскрипывали деревянные планки. Потолки были чуть ниже обычного, а стены сложены из камня, а не из дерева. Желтые кристаллы тускло освещали проходы, в отличие от ярких белых кристаллов, которые предпочитало большинство людей. Однако свет отражался от полированных серебряных зеркал на стенах, добавляя немного иллюминации. Когда они приблизились к покоям барона, два больших окна наполнили пространство естественным светом.
В конце коридора находилась массивная дверь с тяжелым замком. Эта дверь была особенной: ключ от нее хранился в личных покоях барона. Как и следовало ожидать, стражники у дверей были облачены в полные дварфские доспехи и вооружены боевыми топорами. Оба выглядели бывалыми воинами, их тела покрывали многочисленные шрамы.
Когда принц, маг и человеческий рыцарь подошли, стражники отдали честь и отступили, пропуская их.
─ Барон ждет вас, Ваше Высочество, ─ сказал один из стражников с поклоном.
Квинус жестом приказал открыть дверь. Отперев замок, стражник первым вошел внутрь, чтобы объявить об их визите.
─ Мой лорд, прибыл принц Квинус Мередидд, наследник королевства, ─ громко провозгласил стражник.
Наследный принц увидел богато одетого дварфского дворянина, сидящего за столом с книгой в руках. Услышав объявление, барон быстро отложил книгу и поднялся с кресла.
Войдя в комнату, Квинус, Джордж и Хайда миновали внушительный дверной проем и остановились перед столом барона. Зеллин, казалось, был глубоко озабочен чем-то, и на мгновение замялся, прежде чем заговорить.
Он вышел из-за стола, сделал несколько шагов вперед и отвесил Квинусу глубокий поклон.
─ Ваше Высочество! Вы повергли Ядро Подземелья, управлявшее нашествием гоблинов! Гоблинов больше нет на наших землях, и нам больше никогда не придется о них беспокоиться, ─ сказал барон.
─ Это было непростое задание, Зеллин, но судьба была на нашей стороне, и мы одолели Ядро! Благодарю за всю оказанную помощь. Жаль только, что больше наших людей не дожило до этого дня, ─ ответил Квинус с сочувствием в голосе.
Зеллин ответил радостной улыбкой. ─ Главное ─ это то, что вы выжили... Рад снова видеть вас, принц Квинус. Я счастлив, что слухи о вашей гибели оказались ложными. Я слышал, что вы были одним из немногих, кто уцелел в этой самоубийственной миссии. К сожалению, именно это и происходит, когда Ядро Лабиринта вырывается на свободу... Кто еще выжил, Ваше Высочество, кроме сэра Джорджа?
─ Мой верный рейнджер Перси и две выдающиеся девушки-полукровки оказали бесценную помощь... Боюсь, без их участия я бы здесь не стоял, ─ ответил Квинус.
─ Да, мои слуги упоминали, что вы прибыли с волкином и темной эльфийкой. Я думал, темные эльфы ищут только власти. Вы уверены, Ваше Высочество, что она вас не использует? ─ с тревогой спросил Зеллин.
Вмешался сэр Джордж: ─ Барон Хладнокованый, она не только спасла мне жизнь, но и многократно выручала моего господина. Леди Райя ─ истинная праведница, она заботится о каждом, кто ее окружает! Даже если она и высмеивает мои методы ухаживания, ─ добавил сэр Джордж с грустным видом.
─ Понимаю... Прошу прощения за то, что усомнился в вашем выборе спутницы! Но как вы вообще нашли этих женщин? ─ спросил барон.
─ Райю загнала в Лабиринт орда гоблинов, а леди Далию мы спасли из гнезда, где гоблины собирались использовать ее для приплода, ─ объяснил Квинус.
Барон был удивлен этим рассказом, но не стал расспрашивать подробности.
─ Воистину, судьба! А как поживает ваш кузен, Ваше Высочество? Я не вижу его с вами и боюсь худшего, ─ спросил Зеллин.
─ Все еще хуже, барон. Он и его наемники предали принца, когда в подземелье на нас напала орда гоблинов! Он заслужил участь хуже смерти! ─ выплюнул сэр Джордж.
─ Что?! Он был настолько безумен, что решил заявить права на трон?! ─ в шоке воскликнул Зеллин.
─ Да. И это последнее, что нас сейчас беспокоит. Один из его наемников выжил, и мы думаем, что он выбрался из Лабиринта раньше нас. Вам что-нибудь известно о местонахождении наемников «Черной Розы»? Мой кузен успел нанять только двадцать из них перед походом, и я помню, что их командир был в Айронсайде, когда мы проходили здесь впервые, ─ спросил Квинус.
В разговор вступил Хайда: ─ Пять дней назад в городе находилось около сотни наемников «Черной Розы», Ваше Высочество. Я полагаю, они ушли на север ─ к горе Скеллиге... Ходят слухи, что основные силы этой группы были замечены в предгорьях... А их там, по нашим прикидкам, около десяти тысяч. Это заставляет нас нервничать, мой принц.
─ Вы уверены, что они не направились на восток, к столице? ─ спросил Квинус с обеспокоенным видом.
─ Да, я уверен, мой лорд... Хотя старые шахты обрушились более пятисот лет назад, там все еще полно заброшенных туннелей, в которых они могли укрыться, ─ ответил Хайда с обнадеживающей улыбкой. Он надеялся, что это поможет ему вернуть расположение Квинуса.
─ Спасибо, Хайда. Но должен признать, меня беспокоит, что они не пошли прямиком к моему дяде, чтобы доложить о казни его сына, ─ сказал Квинус.
─ Ваше Высочество казнили виконта?! Могу только представить, что предпримет герцог Аларик Ревелия, когда узнает об этом, ─ потрясенно проговорил Зеллин.
Квинус вздохнул: ─ Я не знаю, можно ли доверять моему дяде. Он может устроить засаду, если мы попытаемся добраться до столицы в одиночку. Мне может понадобиться гарнизон из твоих людей, Зеллин.
─ Я... я предоставлю их, мой лорд... Но я думал, вы с кузеном были так близки в детстве. Как же все дошло до такого? ─ в замешательстве спросил Зеллин.
─ Маркус всегда умел притворяться, когда нужно, но его сердце оказалось чернее, чем я мог вообразить. Жаль, что мне пришлось покончить с ним таким образом, но теперь уже поздно об этом сокрушаться, ─ ответил Квинус.
─ Мой лорд, стоит ли нам разобраться с наемниками? Я уверен, они что-то замышляют, раз покинули город до нашего прибытия, ─ спросил сэр Джордж с тревогой в голосе.
─ Да, думаю, ты прав. Нам нужно разобраться с ними, прежде чем отправляться в столицу под охраной гарнизона Зеллина, ─ ответил Квинус.
─ Что ж, я отправлю солдат прочесать горные склоны, вдруг нам повезет их найти, Ваше Высочество, ─ сказал Хайда.
─ Хороший план... И еще одно, последнее, о чем я хотел тебя попросить, ─ сказал Квинус, переводя взгляд на барона.
─ Слушаю вас, ─ ответил Зеллин, с нетерпением ожидая просьбы наследного принца.
─ Когда в последний раз ты или твой отец ковали Жидкий Эфир? ─ спросил Квинус у Зеллина Хладнокованого.
─ Ну, моему отцу повезло добыть каплю Жидкого Эфира около сорока лет назад. Кажется, он использовал ее, чтобы выковать меч вашего отца, ─ сказал Зеллин, почесывая подбородок.
─ Он сделал меч моего отца всего из одной капли?... Интересно, что вы с отцом сможете создать из этого, ─ сказал Квинус, доставая и поднимая вверх сияющий флакон с Жидким Эфиром.
Глаза Зеллина и Хайды расширились при виде сосуда с жидким светом. Руки барона слегка задрожали, когда он взял флакон и начал его рассматривать. Его лицо выражало крайнее изумление, когда он понял, сколько Эфира собрал принц.
─ Это безумие! У вас столько Жидкого Эфира?! Это делает вас самым богатым человеком в мире! ─ не веря своим глазам, воскликнул Зеллин, осторожно держа флакон.
─ И что вы намерены делать с этим даром, мой лорд? ─ спросил Хайда.
─ С таким Эфиром возможности безграничны... Я не ищу богатства, мне нужно оружие и доспехи для себя и моих спутников. Чувствую, нам пригодится любая помощь, которую мы сможем получить, ─ сказал Квинус, наблюдая за тем, как барон во все глаза смотрит на флакон со светом.
─ Мы можем это сделать, мой лорд, но на ковку того, что вы желаете, уйдет как минимум несколько недель, а то и месяцев... Мне нужно изучить, какие виды оружия мы с отцом сможем для вас изготовить, ─ сказал Зеллин, возвращая флакон Квинусу.
─ Я хочу, чтобы сначала вы выковали короткий меч для Райи, а остальное используйте для меня позже... Мне бы не помешали рукавицы или щит, ─ приказал Квинус, жестом показывая Зеллину оставить флакон у себя.
─ Как пожелаете, Ваше Высочество, ─ сказал Зеллин, пряча флакон в свой кожаный кошель.
─ Есть ли у нас еще дела здесь? ─ спросил Квинус.
─ Нет, Ваше Высочество. Если желаете, мы можем попытаться отправить весточку вашим отцу и матери о вашем успехе, ─ предложил Зеллин.
─ Да, думаю, это будет разумно. Что ж, идем дальше. Что еще запланировано в городе? ─ спросил Квинус.
─ Завтра утром у нас начинается Фестиваль Богини. Это ежегодное событие, когда все приносят деньги и подношения своим божествам. Теперь, когда с гоблинами покончено, мы решили, что самое время провести его снова, ─ объяснил Зеллин.
─ Отличный план. Я бы хотел посетить его, если возможно ─ инкогнито, разумеется, ─ сказал Квинус.
─ Конечно, Ваше Высочество. Уверен, весь город будет праздновать, так что вы легко затеряетесь в толпе, ─ ответил Зеллин.
─ Хм. Что ж, на этом все. Я удаляюсь в свои покои. Господа, буду рад видеть вас за ужином, ─ подытожил Квинус.
Зеллин и Хайда поклонились принцу, когда тот в сопровождении сэра Джорджа вышел из покоев барона.
Как только принц покинул комнату, Хайда и Зеллин разогнулись и выпрямились.
─ Он действительно быстро взрослеет... Кажется, только вчера я ездил в столицу, чтобы проверить, одарен ли принц магией... Даже когда он провалил испытание в восьмилетнем возрасте, это его ничуть не расстроило. Ха-ха... Честно говоря, великий мастер Фенник казался более разочарованным тем, что принц не проявил таланта к аркане, ─ сказал Хайда.
─ Да... А теперь он двадцатилетний мужчина и самый могущественный воин Майя в королевстве. Немного пугает мысль о том, что когда-нибудь он унаследует трон, ─ с усмешкой произнес Зеллин.
─ Знаю, нехорошо так говорить... Но я надеюсь, что это случится скорее раньше, чем позже... Король Синдр позволяет премьер-министру иметь слишком много власти над королевством, ─ прошептал Хайда.
─ Мне это тоже не нравится. Особенно если принца заставят жениться на той принцессе Божественной Троицы... Я опасаюсь за жизни наших людей, Хайда. Если Альянс добьется своего, нам, дварфам, придется сражаться за выживание. Я не хочу начала гражданской войны в нашем королевстве, но это может случиться, если Синдр не выступит против планов маркиза Дюваля Райтвуда, ─ ответил Зеллин.
─ Я понимаю твои чувства и молюсь, чтобы до этого не дошло. В любом случае, мне нужно готовить гильдию к фестивалю. Если у тебя больше ничего нет ко мне, я пойду, ─ сказал Хайда, направляясь к выходу.
─ Да, мы продолжим этот разговор в другой раз, ─ сказал Зеллин, возвращаясь к своему креслу.
«Надо будет через час заглянуть в кузницу и отдать отцу этот Жидкий Эфир... Эх... Надеюсь, он не станет ворчать, что мне пора найти жену», ─ подумал барон, принимаясь за письмо королю Синдру.
http://erolate.org/book/2678/279614
Готово:
