Уильям вместе со своим отрядом поднялся на Поверхность. К ним присоединилась новенькая — Неон. Она выступала в роли их экзаменатора или кого-то вроде того, поскольку её задачей было оценить их эффективность как Командира и боевой единицы.
Неон шагнула из лифта, вдыхая воздух внешнего мира.
— Ого! Так вот она какая, Поверхность!
— Ты здесь впервые, Неон?
— Ага! Я ничего подобного раньше не видела. Воздух вроде такой же, как в Ковчеге, но здесь, наверху, он ощущается совсем иначе.
Анис тут же спустила её с небес на землю:
— День-два, и привыкнешь. Мы гарантированно наткнёмся на Рапчеров в ближайший час или около того. Так что сейчас не время глазеть по сторонам! Задержишься на одном месте слишком долго — получишь пулю прямо в лоб.
— Да, действовать нужно быстро, — вмешалась Шифти. — Ваша цель — обследовать диспетчерскую электростанции. Там всё ещё полно частиц Альва, так что я начну процесс очистки.
Пока оператор запускала последовательность очистки, Уильям взял командование на себя:
— Хорошо, Шифти, занимайся этим. Девочки, выставите периметр, проверьте, нет ли поблизости бродячих одиночек, которые могут доставить неприятности.
Как только девушки разошлись по позициям, Уильям отошёл в непросматриваемую зону, чтобы проверить своё снаряжение. Закончив с изменениями в своей выкладке, он удовлетворённо кивнул. В плане подготовки к этой миссии он сделал всё, что мог.
— Эй, Командир, — Неон похлопала его по плечу, явно желая спросить о том, что узнала от своего босса, Ингрид. — Я слышала от Ингрид про... «отражение пуль»? Как вам вообще удалось провернуть что-то настолько невозможное?
Уильям ответил не сразу. Он отвёл взгляд, на его лице читалось сомнение — стоит ли объяснять ей детали. В итоге он ответил уклончиво:
— Это... сложно. Увидишь сама, если по пути нам встретятся Рапчеры. Но ничего не обещаю, ладно?
— О, хорошо. С нетерпением жду вашего выступления, Командир!
Пока они разговаривали, Шифти объявила результаты сканирования:
— Концентрация частиц Альва — 2,01%. Сканирование завершено. Судя по данным, чтобы добраться до электростанции, вам придётся следовать вдоль путей маглева.
— Они всё ещё работают?
— Да, к сожалению... линия всё ещё находится под высоким напряжением.
Уильям взглянул вниз на пути маглева: судя по резонирующему гулу, они по какой-то причине всё ещё были под током. Заметив блеск в его глазах, Анис поспешила остановить его, пока он не натворил глупостей.
— Вы же не собираетесь спускаться туда, Командир?! Вы умрёте!
Уильям проигнорировал её выпад, обращаясь к Шифти:
— Откуда идёт ток, Шифти?
Оператор начала перебирать файлы и чертежи, сохранённые в базе данных Ковчега.
— Извлекаю историю объекта. Станцию законсервировали пять лет назад, чтобы не дать Рапчерам вырваться, но поток энергии был намеренно перенаправлен наружу. Объект был почти завершён, поэтому он генерирует электричество автономно.
Анис предположила, что внутри могут быть люди. Но Уильям так не думал, ведь, насколько он помнил, всё человечество на поверхности было уничтожено, и выжили лишь те, кто успел укрыться в Ковчеге.
— А как насчёт людей? Вдруг кто-то остался внутри? — спросила Анис.
Он покачал головой.
— Анис... Не думаю, что там остались живые люди. Скорее всего, станцию оставили включённой уже после того, как человечество на поверхности было истреблено.
Шифти промолчала. Она знала, что он прав: последние остатки человечества находились только в Ковчеге.
Рапи прервала их размышления, возвращая всех к делу:
— Нам нужно обесточить линию. Есть способ это сделать?
— Там ведь должна быть диспетчерская, верно? — предложил Уильям.
Оператор кивнула на экране коммуникатора, её лицо было задумчивым.
— Да, Командир. Я отметила её местоположение на карте. Вам нужно туда добраться.
Шифти передала координаты диспетчерской внутри станции и проложила маршрут.
— Принято. Выдвигаемся, народ.
— Вас поняла.
Отряд двинулся вперёд, но вскоре Рапи жестом остановила Командира. Причина стала ясна почти мгновенно: Рапчеры.
— Я что-то не так сказала? — спросила Неон, не понимая, почему все замерли.
Уильям указал ей вперёд.
— Рапчеры по курсу! Все в укрытие!
Они быстро заняли позиции за ближайшими обломками. Неон вскинула свой дробовик.
Уильям плотно сжал губы, доставая M14 EBR. «Вот оно», — подумал он, чувствуя, как сердце колотится в груди. Он не совершит тех же ошибок, что в симуляции; он был идиотом, относясь к ней несерьёзно. Отныне и впредь он будет относиться к симуляциям и реальным боям одинаково — как к своему последнему бою.
— Неон — подавление! Анис, Рапи — обеспечьте поддержку! Я займусь дальними целями.
Под их дружное «ЕСТЬ!» Уильям разложил сошки своей винтовки, установил её на крыше ржавого автомобиля и приготовился прикрывать команду снайперским огнём.
— Контакт! Огонь на поражение!! — скомандовал он, и начался бой.
Спустя несколько минут.
Когда пыль улеглась, а в округе не осталось ни одного целого Рапчера, Командир проверил состояние отряда.
— Всё могло закончиться хуже. Все целы?
— Мы в порядке. Неон, ты разве не видела Рапчеров?
Неон просто ответила:
— Не-а.
Анис состроила свою фирменную гримасу.
— Скажу сразу, чтобы прояснить. Существует неписаное правило, которому должна следовать любая Нике, выходящая на Поверхность. Не болтай попусту и не делай глупостей, ясно?
— Я-я поняла, Анис. Кстати, Командир, я так и не увидела, как вы отражаете пули.
Он убрал оружие и объяснил причину:
— Ну, сейчас я об этом как-то не думал... Не говоря уже о том, что я могу менять роли для поддержки команды в ближнем, среднем или дальнем бою. Так что мы справились и так.
— А вам не тяжело таскать на себе столько оружия, Командир?
На комментарий Неон он лишь пожал плечами.
— Скажем так... я просто иначе устроен, Неон. Я уже привык носить тяжёлые грузы...
— Угу... — протянула Анис, явно не поверив этому объяснению.
Рапи обратилась к новенькой:
— Неон, ты хочешь нам что-то сказать? Почему ты зависла там на какое-то время?
Неон помолчала, прежде чем озвучить идею, звенящую у неё в голове:
— Почему бы нам не достать для Командира резиновые сапоги, чтобы защитить его от электричества?
...
Уильям отверг эту идею, так как это вряд ли сработает.
— ...Да, боюсь, мне придётся отказаться. Извини, Неон.
— Оу... Командир... Ну, раз вы так говорите...
Видя, как она поникла, Уильям почувствовал себя виноватым, словно пнул щенка. Чтобы исправить положение, он протянул руку и погладил Неон по голове, отчего та слегка смутилась.
— Что?! Командир?!
— Хе-хе. У тебя ещё будет шанс, не волнуйся, — сказав это, Уильям посмотрел вдаль, туда, куда им предстояло идти.
http://erolate.org/book/2712/280525
Готово:
