Молодой наёмник быстро понял, насколько жутко это звучало для него самого, и пресёк эти мысли. Или… ну, может, они были не столько жуткими, сколько смущающими. Панам бросила на него слегка обеспокоенный взгляд, на что Эдриан просто покачал головой. — Ничего серьёзного. В общем, мне сейчас забрать свою машину, или ты хочешь отвезти меня немного подальше, прежде чем я это сделаю?
— Ты поедешь на пассажирском сиденье в моём «Тортоне», и я отвезу тебя на безопасное расстояние от лагеря. Затем ты сможешь подать сигнал своей девушке, и мы разойдёмся по своим делам, — сказала Панам с ухмылкой на лице, легонько хлопнув его по спине, когда она повела его к своей машине. — Полагаю, ты также хочешь вернуть остальные свои стволы, так что это тоже будет хорошей причиной поехать со мной.
Эдриан пожал плечами, продолжая идти за женщиной, и быстро нашёл… ну, это не был гараж; гараж подразумевал бы, что у них есть какое-то постоянное присутствие рядом с городом. Тем не менее, большинство их транспортных средств были припаркованы возле одной, более крупной палатки, которая, казалось, служила их основной мастерской. Скорпион и Митч оба разговаривали у одного из столов, старший мужчина держал в одной руке какой-то сварочный инструмент, в то время как Скорпион опёрся на сам стол. Они заметили приближение Панам и помахали ей.
Она ответила на жест, направляясь к своему «Тортону», полностью открыв вид на Эдриана. Скорпион встал со своего места у стола, а Митч потянулся, заложив руки за голову, двое мужчин подошли, пока Панам проверяла что-то под капотом своего грузовика.
— Прости, что тебе пришлось словить пулю за нас, — сказал Скорпион, тихий мужчина протянул руку для рукопожатия. В этот момент Эдриан понял, что у мужчины на самом деле была похожая модель киберруки, как у него, только его была на левой руке, а не на правой. — Тем не менее, я это ценю. В следующий раз, когда мы встретимся, надеюсь, обойдётся без оружия.
— В моей профессии? Сомневаюсь, — сказал Эдриан, схватив мужчину за предплечье. Он тут же понял жест, слегка сжав руку перед взаимным рукопожатием. — Но я определённо вернусь сюда, если смогу.
— Рад слышать, — сказал Митч с облегчённой улыбкой. — И хорошо видеть тебя снова на ногах. Прости, что мы не смогли ничего сделать с твоей подкожной бронёй. Тебе придётся её чинить в городе.
— У меня есть знакомый, — сказал Эдриан с загадочной ухмылкой. — Так что с этим я справлюсь. Только не ввязывайтесь ни в какие неприятности, пока я буду в городе, ладно?
— Ха! Мы не ищем неприятностей, — сказал мужчина с ухмылкой на лице. — Но они, кажется, следуют за Панам, куда бы она ни пошла.
— Пошёл ты, — беззлобно крикнула ему Панам, улыбка была ясно слышна в её голосе. — Неприятности не могут не любить меня, несмотря на моё явное отсутствие интереса.
— И всё же, они продолжают находить к тебе дорогу, — сказал Митч, покачав головой и несколько раз цокнув языком. — Должен признать, это странная закономерность.
Панам показала ему средний палец, что лишь заставило улыбку ветерана расшириться в полноценную ухмылку, руки за головой, пока Скорпион качал головой на их выходки. Эдриан просто улыбнулся им. Это была странная динамика, но тёплая. В конце концов, трое попрощались, и Эдриан сел на пассажирское сиденье Панам, пристегнув ремень безопасности, прежде чем она быстро уехала в пустыню.
— Чёрт. Эта штука быстрая на песке, — заметил Эдриан.
— Ещё бы. Я вожусь с этой малышкой с семнадцати лет, — сказала Панам, легонько стукнув рукой по приборной панели. — Она видела немало перестрелок и выручала меня на многих заказах.
— Хм. Э-э… но как? Я почти уверен, что пустыня — одна из самых сложных для езды по бездорожью, не так ли?
— Может быть и так, если не знаешь, что делаешь, — согласилась Панам. — Но… что ж, скажем так, это что-то вроде секрета клана. Мы не зря самая распространённая из всех наций кочевников, и мы бы хотели, чтобы так и оставалось.
Эдриан понимающе кивнул. В конце концов, они выехали на шоссе, где Панам припарковала свой «Тортон» у обочины и остановилась. Она вышла, и наёмник тоже, активировав автопилот своей машины, когда та сориентировалась на него. Прошло не так уж много времени — всего несколько часов, по правде говоря, но он всё равно с облегчением увидел свою машину в целости и сохранности, и вдобавок невредимой.
— Хм. Хорошая тачка, — прокомментировала Панам, её губы слегка скривились. — Хотя для пустыни не очень.
— Верно. Но она проведёт меня через перестрелку, — сказал Эдриан, открывая багажник и кладя «Напасть» и «Славу» внутрь, пока отправлял своё местоположение своей девушке. Её ответ был немедленным, требуя, чтобы он оставался на месте и что она и Фалько летят на всех парах. Значит, минут через пять будут здесь.
«Иствуд», «Эллиорт», «Расплата» и «Бедствие» были оружием, которое он всегда носил при себе. Хотя он становился лучше в обращении с длинноствольным оружием, он всегда считал, что ему гораздо естественнее просто использовать пистолеты. Это не означало, что у них не было своего применения — отнюдь. Один только «Ивнтайд» мог бы изменить правила игры для любого полуприличного наёмника. Но всё же, пистолеты просто лучше лежали в его... руках.
[Это было ужасно. Тебе должно быть стыдно, но я знаю, что это не так. Придётся мне смущаться за нас обоих.]
Заткнись — я знаю, ты любишь эту банальщину.
[Вовсе нет.]
Научишься.
— …так… — начала Панам, но запнулась, словно смутившись или занервничав. Эдриан с некоторым беспокойством посмотрел на женщину. Она была практически воплощением уверенности, так что это было необычно. По крайней мере, из того, что он видел в ней до сих пор. — Я знаю, что Найт-Сити, скорее всего, недоброе место. Но… что ж… если оно… если я…
Эдриан не торопил её, не подталкивал. Вместо этого он просто закрыл багажник и ждал, пока она соберётся с мыслями, найдёт слова и спросит его о том, что было у неё на уме. Она вздохнула, положив руку на грудь, словно ища свой собственный пульс. Затем она снова посмотрела на него, значительно более собранная, чем мгновение назад, и продолжила. — Если я всё же окажусь в Найт-Сити не только по делам, если я… окажусь там жить… могу я попросить тебя об одолжении?
— Это будет полностью зависеть от того, какого рода одолжение. И от того, окажешься ли ты вообще в Найт-Сити, — заметил Эдриан. — Твой клан явно заботится о тебе, и ты, кажется, заботишься о них так же сильно, несмотря ни на что. Особенно Митч и Скорпион. К тому же, одолжения могут быть гораздо ценнее эдди.
— Я не буду просить тебя делать что-то неподобающее или незаконное. Просто… помоги мне освоиться, если этот день когда-нибудь настанет. — В её глазах, когда она это сказала, была решимость, которую Эдриан часто видел отражённой в своих собственных с тех пор, как случился пожар. Это исходило не из ненависти или жажды мести. Это было её собственное упрямство и её железобетонная уверенность в себе. По крайней мере, до определённой степени.
— Конечно, это звучит выполнимо, — сказал Эдриан, прислонившись к своей машине и глядя Панам в глаза. — Всё действительно так плохо? С Солом, я имею в виду.
Женщина посмотрела в небо, снова словно ища ответ в отражении природы. Облаков на небе не было — не сегодня. Дождь в Найт-Сити был достаточно редким явлением ещё до того, как Сильверхенд взорвал город. Калифорнийская пустыня — не то место, где можно ожидать постоянных осадков. И всё же, небо было голубым, и на него было приятно смотреть. Может, это принесёт ей некоторую долю покоя или ясности. Или что-то в этом роде.
— Я не ненавижу этого человека, — сказала Панам с долгим вздохом. — Ни в коем случае. Но он — семья, и… что ж, ты знаешь, как иногда бывает с семьёй.
— Вы слишком часто бодаетесь, потому что у вас обоих разные представления о том, как делать одно и то же? — спросил Эдриан. — Да, мне знакомо это чувство. Мы с сестрой постоянно вступаем в глупые споры о простом оружии против электромагнитного.
— Не совсем так, — сказала она, качая головой. — Я говорила, что мы с Солом давно не сходимся во взглядах. Так… было не всегда. Было время, когда он был моим героем. Он устраивал представления и приносил много славы клану, и даже всей нации в целом. Он был… но сейчас он не такой. Теперь ему не нравится даже намёк на риск. Он стал… косным. Сол — хороший человек, но он так беспокоится о нашей безопасности, что…
— …что он перевёл вас всех в режим выживания, — продолжил Эдриан, когда она замолчала. — Вы все просто выживаете. Не живёте.
Панам кивнула в подтверждение. — Это не та жизнь, которую я хочу для своих людей. И в глубине души я знаю, что это не та, которую он хочет для нас. Или, может, это просто я — глупая, полная надежд девушка. Но я знаю, что мы можем больше, чем это. Что мы можем быть чем-то большим, чем мы есть сейчас. Я просто… я бы хотела придумать способ показать ему это.
Эдриан несколько секунд смотрел на Панам, старшая женщина казалась искренне растерянной. Честно говоря, до сих пор Эдриан не до конца осознавал, насколько она молода. Может, на четыре или пять лет старше него, не больше. И всё же, он сделал всё, что мог.
— Я не буду притворяться, что понимаю твою ситуацию с Солом. Этот человек явно много для тебя значит, даже если ты не согласна с тем, как он сейчас управляет вашим кланом. Но… что ж, если тебе когда-нибудь станет слишком тяжело и ты всё же приедешь в город на какое-то время, позвони мне. Э-э, у тебя же есть мобильник, да?
Панам кивнула, сосредоточившись на смене темы, когда она вытащила устройство из одного из своих карманов. Оно было изящным и тонким, с передней панелью из сенсорного стекла, что было относительно стандартным в наши дни. Он слышал от матери о времени, когда такие вещи на самом деле стоили сотни эдди, а не всего около пятидесяти из любого приличного магазина электроники. Странные времена.
В любом случае, его голо быстро подключился к нему, и они обменялись контактной информацией. Эдриан получил ID Панам, который представлял собой символ клана Альдекальдо, вышитый на спине её куртки. Его собственный на самом деле был красным ястребом, который был у него на спине его собственной куртки. Он решил, что раз это одна из вещей, по которой большинство людей его узнает, было бы неплохо в какой-то степени это рекламировать. Она, однако, подняла бровь на что-то, и Эдриан подумал, что знает, на что именно.
— Рэдхенд? Это… странное имя, — сказала Панам, хотя в её глазах также было любопытство.
— Так меня знают некоторые в городе, — уточнил Эдриан. — Я не выбирал это имя, но оно броское, так что я решил с ним смириться. Могло быть и хуже.
— В каком смысле?
— Кто-нибудь мог бы просто назвать меня «Перекрестие», — сказал он, указывая на свой правый глаз, прежде чем вздрогнуть. Панам на самом деле со свистом втянула воздух сквозь зубы.
— Да, определённо могло быть гораздо хуже, — согласилась она. — И всё же, Рэдхенд… я знаю, что само имя мне не знакомо, но этот термин… кажется, должен быть? Может быть?
Эдриан пожал плечами. — В следующий раз, когда увидимся, я расскажу тебе всё о «хендах». Может, что-то и вспомнишь.
— Возможно, — сказала Панам, глядя на приближающийся по дороге фургон и на невысокую женщину, которая сейчас высунулась из его окна, пристально глядя на него. Он не был уверен, должен ли он быть счастлив, обеспокоен или напуган. Может, всё сразу?
— Что ж, похоже, моя работа сделана, — сказала Панам, обходя свой «Тортон» к водительской стороне. — Постарайся, чтобы тебя не подстрелили по дороге домой… Рэдхенд.
— Чёрт возьми, кто бы ни дал тебе это прозвище, он был прав — оно очень хорошо ложится на язык.
Затем она умчалась в пустыню, оставив Эдриана разбираться со своей девушкой, которая выпрыгнула из окна фургона в тот момент, когда Фалько удалось замедлить их до приемлемой скорости, и чуть не впечатала его в машину.
— Ай-ай-ай! Я всё ещё ранен! — воскликнул Эдриан, когда руки Ребекки обхватили его талию и крепко сжали. Она, однако, быстро отпустила его, осмотрев его торс, прежде чем вздохнуть с облегчением.
— Ладно. Ты жив, — сказала она, подняв руки, чтобы обхватить его лицо. Эдриан улыбнулся ей, смущённый и немного виноватый, что его первый заказ после возвращения машины закончился тем, что его подстрелили, и довольно сильно. Затем она отдёрнула одну руку и щёлкнула его по голове одним из пальцев.
— Ауч! — сказал он, потирая место, куда она его щёлкнула.
— Ты заслужил, дурак, — сказала она, притянув его в гораздо более нежное объятие. — Чёрт возьми, чувак. Когда ты сказал мне, что тебя подстрелили, я просто… чёрт, я знаю, что мы наёмники и это риск, но я просто… я так разволновалась, и я…
Ребекка собралась с мыслями, выдохнув, когда посмотрела ему в глаза. Её розово-зелёная смесь цветов притягивала его, как и всегда, и она заговорила, её тон был твёрдым и уверенным, как сталь. — Всё, что я сказала по голо, остаётся в силе. Мы отвезём тебя к Вику на осмотр, может, починим твою подкожную броню.
— …а потом ты задушишь меня в объятиях?
— До следующей недели, — сказала она с широкой, бесстыдной ухмылкой. — И это. Будет. Волшебно.
— …честно говоря, сейчас это звучит просто отлично.
— А ещё, я иду с тобой на следующий заказ.
— Это… да, это справедливо, — согласился Эдриан со вздохом. Затем он посмотрел на неё, на её милое лицо, которое становилось слишком уж довольным.
— Что? У меня что-то на лице?
— Не-а. Мне просто очень нравится на тебя смотреть.
Её улыбка стала шире, когда она притянула его немного ниже для настоящего поцелуя. И Фалько, как истинный джентльмен, не сказал ни слова. Он позволил паре насладиться моментом. Он был им нужен.
***
http://erolate.org/book/2713/281603
Готово:
