Эпизод 4: Прошу руки вашей дочери.
На пути к приемной особняка герцога Ферваша. Мужчина представился.
— Меня зовут Энрике. Я служу помощником герцога.
— Как вам, вероятно, уже известно, я — Йохан Харсен, третий сын виконта Харсена, — представился он.
Услышав это, глаза Энрике изогнулись в лёгкой, почти вежливой улыбке.
— Возможно, не совсем уместно говорить это прямо сейчас, но… я обязан предупредить вас.
Йохан слегка склонил голову.
— В чём дело?
— Герцог… в ярости.
Энрике продолжил.
— Постарайтесь быть крайне осторожны в словах и поступках, — предостерёг Энрике. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сгладить ситуацию, но если гнев герцога усилится… даже я не смогу вас защитить.
Проще говоря, если Йохан допустит хоть малейшую ошибку, он вполне может поплатиться за это головой.
«Как и ожидалось…»
Фрост Ферваш, отец Франсии, в оригинальной истории был известен как заботливый и преданный отец — настолько, что стал любимцем многих читательниц.
А Йохан провёл ночь с его единственной дочерью.
Сам факт, что герцог до сих пор не вышел с мечом наперевес, уже можно было считать чудом.
— Мы на месте, — произнёс Энрике.
Наконец они добрались до приемной. Когда Энрике открыл дверь, он взглянул на Йохана, послав ему ясный сигнал.
— Немедленно преклони колени.
Но Йохан лишь мягко улыбнулся и, будто не услышав приказа, спокойно шагнул вперёд, уверенно входя в комнату.
— …Значит, ты пришёл, — раздался холодный голос.
В тот же миг воздух изменился. Он стал вязким, давящим, как будто сама комната отреагировала на присутствие Йохана. Гнетущее напряжение накрыло его с головой — это было нечто большее, чем просто враждебность. Это было явное, почти осязаемое намерение убить, исходящее от человека, сидевшего в глубине зала.
Казалось, ледяные лезвия могут пронзить все его тело, а холодный воздух проникает в легкие, замораживая его изнутри.
Но среди этой гнетущей ауры Йохан держался твердо, высоко подняв голову.
— ……
Брови герцога дернулись, когда он наблюдал за поведением Йохана. Наглый с самого начала, этот молодой человек, безусловно, действовал ему на нервы...
Но его мужество заслуживало признания.
Мало кто мог устоять перед смертоносной аурой герцога.
Тем не менее.
«Но это не значит, что я позволю ему забрать мою Франсию.»
Когда убийственное намерение герцога усилилось, Йохан почтительно представился.
— Я Йохан, третий сын виконта Харсена...
— Представления излишни. Я и так знаю, кто ты.
Багровые глаза уставились на Йохана.
— Ты понимаешь, что сделал?
— Конечно.
— Тогда мне не нужно объяснять, что будет дальше.
Герцог, сидевший на диване, поднялся. С каждым его шагом по полу расползался синий иней.
— Не чувствуй себя обиженным. Это следствие твоих собственных действий.
Когда герцог приблизился, глаза Йохана слегка сузились.
«Он действительно собирался убить меня, как только я вошёл?»
Для кого-то вроде герцога Ферваша убийство Йохана было бы пустяком. Он мог бы легко сфабриковать историю о внезапном несчастном случае.
Йохан быстро заговорил.
— Герцог, простите меня, но не могли бы вы меня выслушать?
— Меня не интересуют оправдания хитрой лисы.
— Мои объяснения не причинят вам вреда.
— ……
Взгляд герцога стал острее, наполненным подозрением. Почувствовав возможность, Йохан двинулся дальше.
— Я собираюсь присоединиться к Имперскому бюро в качестве мага особого класса.
— Маг особого класса? Я слышал, ты окончил факультет социальных наук и никогда не изучал ни магии, ни фехтования.
Неужели герцог так тщательно его проверял? Холодный пот стекал по спине Йохана.
Но сейчас было не время для колебаний. На кону стояла его жизнь.
— Я никогда официально не изучал магию. Я самоучка.
Йохан выбрал честность вместо лжи. Если его поймают на лжи, всё будет кончено.
— Самоучка? Магию, которую ты выучил сам? Что за чушь. Ты плетёшь байки, потому что твоя жизнь в опасности?
Синий иней распространился ещё дальше под ногами герцога, покрывая окружающую мебель.
Воздух стал холоднее, и удушающее желание убить пронзило кожу Йохана.
Возможно, если бы Йохан сейчас встал на колени и извинился, сказав, что он окончил академию будучи лучшим учеником и готов служить их семье, его бы пощадили.
«Нет».
Это не было решением. Теперь ему нужна была не милость, а одобрение герцога и право стоять рядом с Франсией.
— Трудно поверить одним лишь словам, не правда ли? Позвольте показать.
«Щелчок!»
Йохан щелкнул пальцами, и синяя мана хлынула из его руки.
— Что ты...
Снежинки заполнили воздух. Каждая была словно маленькое произведение искусства — замысловатое, как тонкое кружево.
Шестиугольные кристаллы сверкали, улавливая свет и создавая фантастическую картину.
Как будто в воздухе рассыпалась алмазная пыль, образуя мерцающий каскад белых лепестков.
Снежинки плавно крутились и парили, превращая приёмную в захватывающее зрелище.
— Это же...
Глаза герцога сузились. Это была не просто стихийная магия.
«Ментальная сфера? Нет, это не настолько продвинуто. Он изменил окружающую среду исключительно посредством маны».
Изменить окружающую среду без магии было практически невозможно.
Даже при использовании магии изменение самой атмосферы требовало огромного владения маной.
И все же…
«Он сделал это».
Герцог не мог этого понять: насколько велика была связь Йохана с маной и его контроль над ней, что он смог достичь такого простого результата?
— …Ты не обычный человек.
Лицо герцога оставалось холодным, но жажда убийства, наполнявшая комнату, уже давно исчезла.
Йохан тихо вздохнул с облегчением.
«Кажется, мне удалось его заинтересовать».
Честно говоря, Йохан был уверен в своём плане лишь наполовину. Герцог был не совсем в рациональном состоянии ума, не так ли? Всегда оставалась вероятность, что, независимо от того, как много Йохан будет объяснять свои амбиции или демонстрировать таланты, это не будет иметь значения.
«Тем не менее, все закончилось хорошо».
Расслабив напряженное тело, Йохан заговорил.
— Я вступлю в имперское Бюро в качестве мага особого класса в течение месяца. И докажу, что я там лучший.
Он продолжил.
— Чтобы соответствовать статусу леди Франсии — уважаемой дочери дома Ферваш — я буду стремиться стать кем-то достойным её. У меня есть талант и решимость. Пожалуйста, позвольте мне ухаживать за вашей дочерью.
Закончив, Йохан низко поклонился.
— ……
К этому моменту кипящая ярость герцога утихла. Увидев такой исключительный талант, его логическая сторона — та, которая соответствовала его статусу герцога — начала брать верх.
«Конечно, с таким уровнем способностей…»
Йохан обладал редким даром: способностью изменять свое окружение исключительно посредством маны. Потеря такого таланта стала бы серьезным ударом для империи.
Герцог задался вопросом, почему человек с таким исключительным талантом никогда официально не изучал магию до сих пор...
«Несмотря на это, за ним стоит присматривать».
Тем более, что Йохан продемонстрировал талант к ледяной магии.
«И этот талант к ледяной магии принесёт большую пользу Дому Ферваш, учитывая, что мы являемся смотрителями ледяного атрибута среди четырёх великих домов».
Когда к нему вернулась рациональность, герцог, естественно, начал подсчитывать: если бы этот талант смог полностью расцвести и присоединиться к его дому...
«Нет, конечно нет. Я чуть не попался на уловки этой лисы».
Реальная проблема была не в престиже дома или приобретении таланта. Если это касалось его дочери, всё это могло пойти к черту.
— Ах ты негодяй. Ты пытаешься заключить со мной сделку?
В голосе герцога звучали резкие нотки.
— Я бы не посмел. Это не переговоры. Я просто прошу о возможности доказать, что достоин ухаживания за вашей дочерью, леди Дома Ферваш.
— ……
Герцог погладил подбородок. С таким талантом, уверенностью и самообладанием Йохан, безусловно, был исключительным кандидатом.
«Рассуждая логически, он был бы неплохой парой для Франсии».
— Когда человек достигает определённого возраста, его мана затвердевает, и это затрудняет изучение магии. Как ты планируешь это преодолеть?
Без постоянных тренировок мана кристаллизуется в теле, останавливая дальнейший рост. Вот почему пожилым людям трудно изучать магию.
Согласно его расследованию, этому чертову лису... нет, Йохану Харсену уже исполнился двадцать один год.
Даже если бы он начал изучать магию сейчас, шансы поступить в Имперское Бюро в качестве мага особого класса были невелики.
Тем не менее, учитывая недавнюю демонстрацию Йоханом манипуляции маной, его по крайней мере стоило выслушать.
— Количество маны, которой я обладаю, от природы огромно, так что это не проблема. Смотрите: несмотря на использование базовых манипуляций маной для изменения окружения, я всё ещё стою.
Изменение самой сути окружения требует огромного количества маны. Средний маг, пытающийся совершить такой подвиг, скорее всего, рухнет от истощения.
Однако Йохан изменил окружающую среду, даже не вспотев.
Одно это уже многое говорило о его магическом мастерстве.
— ……
Герцог задумался, прищурив глаза.
Логично, что лучшего жениха для Франсии не было. Не было риска быть втянутым в политическую борьбу с другими семьями. Кроме того, Дом Харсенов был относительно слаб, что делало его легко контролируемым.
«Чертов лис…»
В конечном итоге Йохан вынудил герцога пойти на компромисс.
Человек, который посмел тронуть его дочь! Этот лис!
— Ха.
Герцог тяжело вздохнул.
— У тебя есть один месяц.
— Да, сэр. Я понимаю.
— Кажется, ты сразу понял, что я имел в виду.
Йохан ответил с уверенной улыбкой.
— В течение месяца я присоединюсь к имперской администрации в качестве мага особого класса. Если я потерплю неудачу, можете забрать мою голову.
Герцог приподнял бровь.
«Должна быть, у него есть какая-то причина быть таким самоуверенным».
Он пренебрежительно махнул рукой.
— А теперь уходи. Мне нужно кое-что обсудить с дочерью.
— Спасибо за вашу милость. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
Энрике добавил: — Слуга снаружи проводит вас в гостевую комнату. Пожалуйста, отдохните здесь сегодня ночью.
— Я ценю ваше гостеприимство.
Когда Йохан вышел из гостиной, он глубоко вздохнул.
«Итак, я преодолел первое препятствие?»
Хотя технически оно всё ещё не было полностью завершено, получение рационального одобрения герцога и обеспечение этого шанса стало значительным шагом.
«Теперь, остальное…»
Ему нужно было получить полное признание и одобрение, чтобы ухаживать за Франсией. Для этого требовалось овладение магией.
Это не было невыполнимой задачей.
Расшифровка и проявление рунических надписей? Для него это было пустяком.
***
— Кажется, вы впечатлены, — сказал Энрике с ухмылкой, наливая чай в чашку герцога. Теплый пар поднимался в холодном воздухе.
— Энрике, не шути. Как я мог быть впечатлен этим лисом?
Герцог щелкнул языком и резко повернул голову.
— Но вы ведь дали ему шанс, не так ли?
— Это только потому, что у него достаточно способностей.
Энрике понимающе усмехнулся.
Он был готов вмешаться и предложить выслушать молодого человека, но Йохан Харсен справился с ситуацией гораздо лучше, чем ожидалось.
В конце концов, Йохану удалось и заинтересовать герцога, и выиграть время.
— Этот джентльмен — тот, кого выбрала леди Франсия. Естественно, он не будет обычным.
— …Правда. Она выросла под моим бдительным присмотром, так что неудивительно, что среднестатистический мужчина её не удовлетворил.
Энрике сдержал смех, заметив, как герцог кивнул сам себе.
Этот человек, некогда известный как хладнокровный демон поля боя, всегда смягчался, когда дело касалось его дочери.
В этот момент раздался стук в дверь, и вошла Франсия, одетая в свежий наряд.
— Где Йохан?
— Он в гостевой комнате.
— Вот как? Кажется, разговор прошел хорошо.
Улыбка Франсии стала шире, когда она увидела выражение лица отца.
— Я дал ему один месяц. Если он не сможет доказать свою ценность к тому времени, я больше ничего не смогу сделать.
Франсия ответила яркой улыбкой.
— Он проявит себя, я в этом уверена.
«Потому что он самый заслуживающий доверия человек, из всех кого я знаю».
«Так же, как он всегда был и будет.»
http://erolate.org/book/2734/282354
Готово:
