Эпизод 5: Чтобы осчастливить дочь герцога...
В гостиной между Франсией и герцогом завязалась оживлённая беседа.
— Итак, кто сделал первый шаг? — спросил герцог, бросая тревожные взгляды на дочь, будто надеясь услышать, что инициатива исходила не от неё.
— Я подошла первой, — спокойно призналась Франсия.
— Пф-ф!
Герцог, едва пригубив чай, внезапно выплюнул его, едва не поперхнувшись.
— Ты?.. Это ты сделала?! Франсия, ты действительно подошла к нему первой?!
— Да. Всё верно. Это был мой шаг.
— Господи боже...
Франсия, конечно, сказала Йохану, будто это он первым подошёл к ней. Но она вовсе не была настолько наивна, чтобы озвучить перед отцом правду, пусть и ложную — или, возможно, слишком правдивую.
Истинное положение дел скрывало в себе нечто неожиданное, но, вероятно, эта тайна так и останется нерушимой.
— Сэр Йохан — человек особенный, — произнесла Франсия, сцепив кончики пальцев и заговорив с тихим воодушевлением.
— Как тебе, отец, известно, он не только обладает редкой внешней привлекательностью, но и отличается надёжным, твёрдым характером.
В какой-то момент её лицо вспыхнуло ярким румянцем, но, несмотря на смущение, Франсия продолжала с неподдельным восхищением говорить о Йохане.
— Он кажется мне тем, кто станет моей опорой, кто будет рядом, несмотря ни на что. Он силён, у него удивительно красивый голос... И, что бы там ни говорили, в моём сердце он — лучший из всех возможных мужчин. Ты ведь понимаешь меня, отец?
Она посмотрела на него прямо, с серьёзностью, которой трудно было противостоять. Герцог, хотя и не разделял восторгов дочери, не смог удержаться от сдержанной улыбки.
— Хорошо, я понимаю. Этот лис, похоже, и впрямь не так прост, как кажется.
Однако его голос тут же стал твёрже, как сталь, скрытая под бархатом:
— Но, Франсия, ты должна понимать — личные чувства не всегда идут рука об руку с обязанностями. Ты — не просто моя дочь. Ты — единственная наследница герцогства Ферваш. И это накладывает на тебя особую ответственность.
Он был прав.
Для девушки её положения провести ночь с мужчиной, не состоя в браке, а затем открыто заявить о нём как о будущем супруге — это был вызов традициям и устоям. И хотя такая ситуация могла обернуться скандалом, в их доме всё оказалось иначе — лишь потому, что герцог по-настоящему любил и уважал свою дочь.
В другом доме, в другой семье, это было бы попросту немыслимо.
— Я понимаю. Но я уверена, что сэр Йохан — идеальный партнер для меня. Я гарантирую это.
— Кхм.
В ответ на решительность Франсии герцог лишь прочистил горло и отвернулся, будто уклоняясь от продолжения разговора.
«Она по уши влюблена, не иначе», — с неохотой подумал он.
Неужели она была так долго отгорожена от мира чувств, что теперь любовь затмила ей рассудок? Франсия казалась загипнотизированной, словно находилась в полусне.
— Итак, отец... Что вы думаете о способностях сэра Йохана?
— Хм? Ты о талантах этого хитрющего лиса?
Герцог, держа чашку в руке, посмотрел на дочь поверх ободка фарфора.
— Его склонность к магии — редкий дар. Это многообещающий юноша, Франсия. Если развивать его правильно, он может стать настоящим сокровищем для нашей семьи. Даже с учётом его возраста, его потенциал в магии выдающийся. Он быстро осваивает заклинания, и, по его словам, намерен достичь уровня элитного мага.
Услышав слово «маг», Франсия изумлённо склонила голову набок.
— О... Он маг?
— Разумеется. Маг.
Поставив чашку на блюдце, герцог вопросительно приподнял бровь:
— А что, он дал тебе понять, что он великий мечник?
— Ха-ха... нет, вовсе нет, — ответила Франсия с неловкой улыбкой.
Герцог на миг прищурился, явно уловив какой-то подвох, но предпочёл не копать глубже. Он слишком хорошо знал свою дочь — и не был из тех отцов, что дотошно выспрашивают каждую мелочь или вмешиваются в личные разговоры.
Пока Энрике вновь наполнял его чашку горячим чаем, Франсия откинулась на спинку кресла и полузакрытыми глазами уставилась в окно.
— Он много говорил о магии... но тогда выбор был другим, — пробормотала она почти неслышно, словно только для самой себя.
«На этот раз вместо меча — магия», — промелькнуло у неё в голове.
***
Поговорив с дворецким особняка, Йохан пришёл к разумному выводу: сегодня лучше остаться на ночь.
Расстояние между родовым поместьем его семьи и столицей Империи было не таким, чтобы его можно было проигнорировать. Отправившись в путь сейчас, он прибыл бы лишь на рассвете следующего дня — утомлённый и выжатый. Поэтому Йохан без колебаний принял учтивое предложение Энрике, дворецкого герцогского дома.
«Интересно, когда Франсия закончит разговор?»
С тех пор как он вошёл в гостевую комнату, прошло уже несколько часов. Франсию он не видел с самого утра, и ожидание начинало утомлять.
Он провёл день в одиночестве: лёгкий, почти скромный обед был подан в его покои, где он ел один, не нарушая тишины ни словом. Теперь же он ждал ужина — и, главное, её.
С каждой минутой скука, смешанная с лёгкой тревогой, лишь нарастала.
«Неужели разговор зашёл в тупик?..»
По сути, всё уже было решено. Переговоры закончены, основные вопросы урегулированы. Оставалось только проявить себя в срок — достойно и убедительно. Но в глубине души Йохан не мог избавиться от беспокойства. Герцог был человеком рассудительным, сдержанным — но именно в таких, как он, порой скрывалась опасная буря, готовая вырваться наружу в самый неожиданный момент.
Если он увидел Франсию... если он почувствовал, как близки они стали... разве не мог он прийти в ярость?
Йохан не был трусом, но даже он понимал: сдержанная вежливость — ещё не знак одобрения. Особенно если на кону стояла единственная наследница герцогства Ферваш.
«В конце концов, я был тем кто лишил его дочь невинности».
Герцог, вероятно, принял условия, зная об этом, но эмоции всегда могут измениться, столкнувшись с реальностью.
Родительские чувства по отношению к своему ребенку всегда непредсказуемы.
«Чем дольше её нет, тем больше я волнуюсь...»
Вздохнув, Йохан откинул с лба прядь и медленно опустился на постель в гостевой комнате.
«Какая мягкая...»
Кровать поражала своим комфортом. Она была несравненно лучше той, к которой он привык как третий сын виконта — человек, чьи привилегии всегда уступали первым двум.
И вдруг — как будто тенью — на него опустилось ощущение тяжести. Напоминание о том, с кем он провёл ту ночь.
Тело помнило. Сознание тоже.
«Я тревожусь о будущем... но...»
Он замер, уставившись в потолок, будто ища в резном узоре лепнины ответы на вопросы, которые не решался сформулировать вслух. Между тем сердце подсказывало: всё уже изменилось — и обратного пути не будет.
Разве есть что-нибудь в этом мире, что не было бы трудным? Все, что можно было сделать, это сделать все, что в их силах.
Но...
«Есть небольшая проблема».
Прошло 21 год с тех пор, как Йохан переродился в этом мире.
Естественно, он не помнил подробностей сюжета произведения, на котором основан этот мир.
Как можно вспомнить историю в подробностях спустя более 20 лет?
Вот в чем была проблема.
Не помня всей сюжетной линии, он понимал: его карьера императорского чиновника неизбежно столкнётся с трудностями. Кто мог предсказать, что ждёт впереди?
«По крайней мере, я помню начало и основные события».
Большинство значимых моментов были связаны с похищением Франсии Ферваш, главной героини, или с различными несчастьями. Такие вещи запоминались легко.
Но помимо этого...
Конечно, он всё ещё помнил общий ход повествования и ключевые события, связанные с основными персонажами. В конце концов, он до сих пор намеренно избегал встречи с важными фигурами сюжета.
Но теперь уклоняться было больше нельзя. Это касалось уже не только его собственной жизни — теперь он должен был защищать Франсию, ставшую его возлюбленной.
«Неважно, если я не помню все детали сюжета. Просто придётся справиться с этим».
Лежа на кровати, Йохан поглаживал подбородок, размышляя, как лучше ему поступить.
Став магом особого класса в качестве имперского чиновника, он бы повысил свой статус достаточно, чтобы решить вопрос с дворянскими титулами, но...
«Настоящая проблема в том, как избавиться от этих сумасшедших ублюдков».
Проблемы начались в Феделиане, который впервые встретил Франсию.
Несмотря на наличие невесты, этот мерзавец продолжал заигрывать с другими женщинами. Его гнилая натура в итоге привела к ужасным поступкам по отношению к Франсии после того, как она его отвергла.
А потом... что вы думаете? Даже Кассис начал нападать на неё. Именно тогда всё и покатилось в настоящий хаос.
Оказавшись между наследным принцем и будущим главой дома Ленохонен, Франсия оказалась объектом постоянных притеснений и навязчивого внимания.
Чтобы защитить её от этих двоих ему нужна...
«Подавляющая сила».
Ему нужна была сила, которую не смог бы проигнорировать даже сам Император — как у Небесного Мага, считающегося сильнейшим существом в легендах этого мира.
«Путь предстоит долгий...»
Стать Небесным Магом было непросто. Этот уровень называли «мастером мастеров» не без причины.
Цель казалась почти недостижимой, но у него не было выбора. Он должен был добиться этого. Иного способа защитить Франсию не существовало.
К тому же, будучи мужем главной героини, разве он не обязан был соответствовать такому уровню?
«Цель поставлена. Осталось только действовать».
Пока Йохан, лёжа, разглядывал узоры на потолке, погружённый в свои мысли, раздался лёгкий щелчок — дверь гостевой комнаты отворилась.
— О, ты был здесь? Я стучала, но, раз ответа не последовало, решила, что ты, возможно, ушёл.
Это была Франсия. Она вошла со слугой, тепло улыбнулась и подошла к Йохану.
— Ой, прошу прощения. Я задумался и не расслышал.
Йохан быстро сел на кровать. Франсия мягко улыбнулась и повернулась к слуге.
— Мерри? Мне нужно поговорить с сэром Йоханом, так что не могла бы ты нас оставить?
— Да, госпожа.
Слуга по имени Мерри оставила чай и чашки на подносе и вышла из комнаты.
Франсия заговорила.
— Разговор прошёл хорошо. Отец согласился наблюдать, не вмешиваясь, в течение месяца.
— Если честно, это огромное облегчение, — выдохнул Йохан, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает, хотя остатки тревоги всё ещё теплели внутри.
— Значит, в ближайший месяц не будет никаких помех. Тебе не о чем беспокоиться. Всё, что мне нужно, — достичь уровня Мага особого класса, который является требованием для признания магом высшего ранга.
Маг особого класса.
Уровень, стоящий выше обычных магов и даже Великих Магов — поистине сверхчеловеческий.
Хотя Йохан и произнёс это спокойно, на деле всё было не так просто. Формально, требовалось лишь овладение магией продвинутого уровня — так что задача казалась выполнимой.
Конечно, с точки зрения обычного человека это звучало как нечто абсурдно невозможное.
— Получить звание мага особого класса в течение месяца...?
Франсия недоверчиво посмотрела на Йохана.
Он слегка улыбнулся и продолжил.
— Моя магическая сила уже на уровне Мага Особого Класса. Это вполне возможно.
— Даже если так, стать магом особого класса...
— Я сделаю так, чего бы мне это не стоило.
Йохан взял Франсию за руку, и её лицо мгновенно покраснело, когда она вздрогнула от внезапного прикосновения.
— Какую стихию ты будешь использовать? — спросил она.
— Какую стихию?
— Да.
— Ну... я всё ещё не совсем уверен.
Столкнувшись с ошеломлённым взглядом Франсии, Йохан тихо усмехнулся и щёлкнул пальцами. «Щёлк!» От звука в воздухе начал распространяться мороз.
— Тогда позволь мне добавить своё мнение. Так как вы леди дома Ферваш, я считаю, что мне подойдёт эта стихия.
Мороз распространялся, обещая чистоту и белизну мира. В безмятежной тишине начали появляться снежинки.
Они изящно кружились, словно бабочки в летнем небе.
Одна снежинка, затем вторая, третья...
Число снежинок неуклонно росло, заполняя воздух. Каждая из них демонстрировала уникальный узор, кружась и паря, словно подвешенная на невидимых нитях, создавая таинственное и завораживающее зрелище.
В этом неземном пространстве Йохан взмахнул рукой, и перед ними возникла небесно-голубая роза, полностью сложенная из снежинок.
— Вот причина, по которой стоит доверять мне, и мой подарок тебе, — произнёс он с тёплой улыбкой, протягивая ей нежно сияющую розу.
Глаза Франсии расширились от удивления и недоверия.
— К-как это вообще возможно...?
Он не просто манипулировал маной в воздухе, изменяя окружающую среду — он демонстрировал исключительное мастерство в свободном владении магией. Было трудно поверить, что этот уровень он достиг самостоятельно.
— Пожалуйста, доверься мне и подожди. Я докажу, что могу быть рядом с тобой.
Её лицо вспыхнуло ярким румянцем, она прикрыла рот рукой и отвела взгляд.
— Тьфу, Йохан, это уже жульничество.
— Жульничество? В чём именно?
— Притворяешься, будто не знаешь, хотя на самом деле это так подло.
Внезапно Франсия уткнулась лицом в грудь Йохана.
— Вот почему ты мне нравишься.
— ...
— Вот так.
Застигнутый врасплох неожиданным признанием, Йохан на мгновение замялся, но затем нежно обнял Франсию и мягко похлопал её по спине.
— Всё будет хорошо, правда?
— Верно.
— На этот раз всё будет иначе, да?
— На этот раз...?
Когда Йохан наклонил голову, Франсия подняла взгляд, встретилась с ним глазами и неловко улыбнулась.
— Ничего. А ещё важнее то, что раз уж мы теперь здесь только вдвоём, не стоит ли нам...? Ведь таких моментов у нас будет мало, особенно когда ты вернёшься к своей семье.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Ты не хочешь...?
— Дело не в том, что я не...
Йохан мгновенно понял ее значение. Отказ от ее предложения показался ему чем-то, чего не должен делать мужчина. Однако...
— Это дом моего тестя.
И сам мужчина все еще присутствовал в этом самом особняке. Это была, несомненно, неприятная ситуация.
— Не лучше ли подождать более романтической обстановки?
— Ты так говоришь, потому что мой отец наверху, да?
— Кхм...
Когда Йохан уклонился от ответа, Франсия надула щеки, но вскоре улыбнулась и наклонилась, чтобы подарить ему лёгкий поцелуй.
— Даже твоя внимательность к окружающему миру — это то, что мне нравится.
Что могло делать её такой счастливой?
По правде говоря, Йохан не мог полностью понять чувства Франсии. Было ли это то, что люди называют любовью с первого взгляда? Он не знал — ведь никогда раньше не был в отношениях.
«Хотя это кажется странным...»
Почему Франсия так сильно влюбилась в него всего за два дня? И почему он в ответ ощущал такую глубокую привязанность к ней?
Он не знал ответа, но не чувствовал никакой неприязни. То, что кто-то любил его так искренне, безусловно, было источником счастья.
— …
Его сердце забилось чаще. Чувствуя, как щеки горят, Йохан поспешно сменил тему.
— Франсия, в поместье Ферваш есть библиотека?
— Да, есть. Там много книг, которые я изучала во время учёбы в академии.
— Неплохо, можно взглянуть? Думаю, там найдётся много полезного для моей учёбы.
— Без проблем. Я буду помогать тебе и объяснять всё по ходу.
Франсия прикрыла рот рукой и тихо захихикала.
— Тогда назовём это свиданием в библиотеке.
— Наше первое настоящее свидание, пока я ещё в здравом уме.
Йохан улыбнулся, сжимая её руку.
— Пойдём в библиотеку?
Впереди было много работы, но все пути вели к одной цели.
Достичь уровня Небесного Мага — стать величайшей фигурой в истории, сравнимой с мифическим существом.
Чтобы никто не посмел причинить вред ни ему, ни Франсии.
http://erolate.org/book/2734/282355
Готово:
