Эпизод 7: Франсия скучала по Йохану, как по утраченной части себя.
Несколько дней спустя.
В штаб-квартиру рыцарей прибыла Франсия — маг особого класса Имперского бюро.
Леди из дома Ферваш, известная не только среди рыцарей, но и по всей Империи своей несравненной красотой, мгновенно привлекала к себе внимание.
— Разве это не леди Ферваш?
— Она, как всегда, великолепна...
Легкий цветочный аромат, исходивший от неё, оставлял мужчин в оцепенении. Даже женщины, не в силах устоять перед её обаянием, смотрели на неё с восхищением.
Кто мог устоять перед ней? Волосы, гладкие как обсидиан, ниспадали мягким каскадом, подчёркивая её рубиновые глаза, сверкавшие так, словно хранили древние тайны.
Каждый, кто встречал её взгляд, невольно замирал — и не мог не восхищаться.
Её способности вызывали не меньше уважения. Как маг особого класса, вступивший в Бюро на пороге высшей магии, она была силой, с которой считались.
Франсия Ферваш.
Самый красивый член Имперского бюро. И его самая яркая звезда.
Но, несмотря на общее восхищение, Франсия не могла позволить себе расслабиться.
Имперское бюро — самый престижный рыцарский орден Империи — состояло из элиты благороднейших домов. Это было не просто учреждение, а поле битвы, полное тайных интриг, политических игр и подковёрных войн между аристократами. Пасть в нём можно было в любой момент — стоило лишь ослабить бдительность.
— Леди Ферваш.
Когда Франсия добралась до своего рабочего места, стоящий рядом мужчина обернулся и окликнул её по имени.
— ...Командир.
Это был не кто иной, как Феделиан Розино, наследный принц Империи и командир 2-й дивизии.
С дружелюбной улыбкой он слегка склонил голову.
— Сегодня ты особенно сияешь. Нашла возлюбленного во время отпуска? Говорят, ты была на вечеринке.
— У меня никого нет. И я не настроена вести с вами пустые беседы, Командир.
Франсия прищурилась и посмотрела на него холодно.
— Здесь я не леди Ферваш, а недавно назначенный маг особого класса. Буду признательна, если вы воздержитесь от иных обращений.
Её слова были резки, но Феделиан лишь приподнял бровь и ухмыльнулся:
— Колючий ответ. Но это тоже... очаровательно.
Как всегда, при каждой встрече он не упускал возможности бросить лёгкомысленный намёк. Но Франсия, хорошо знавшая его истинную, гнилую натуру, лишь нахмурилась с отвращением.
«Я скучаю по Йохану».
На фоне этого мерзкого человека Йохан казался почти святым.
Именно поэтому она выбрала его. Или — вынуждена была выбрать.
— Кстати, всё готово? До начала остался месяц, — сказал Феделиан.
— Вы имеете в виду разведку подземелья?
— Разумеется. Это ведь твоя вторая миссия, не так ли?
Для недавно назначенного мага особого класса это была вторая экспедиция в подземелья.
— ...Это решать мне. Это не то, чем вам стоит беспокоиться, Командир.
— Но как командир могу ли я не беспокоиться о маге особого класса в своей дивизии?
Говоря это, он продолжал тепло улыбаться.
— Как командир 2-й дивизии, я просто забочусь о своих подчинённых.
— ...
Он был неумолим, цеплялся за каждое слово и находил, к чему придраться. Но несмотря на клокочущую ярость, Франсия сдерживалась — перед ней всё же был наследный принц.
— Я справлюсь.
— Ты всегда так говоришь, — заметил он с лёгким вздохом. — Но если продолжишь отталкивать помощь, однажды окажешься в беде.
Рубиновые глаза Франсии потемнели. Она почувствовала, как её мутит. Но она не могла выдать своих чувств. Он был принцем.
— Я сказала, что справлюсь.
— Хм.
Бровь Феделиана слегка изогнулась.
— Что ж, больше мне нечего сказать. Но как твой командир — прошу, подготовься тщательно.
С этими словами он откинул прядь её волос и вышел.
— ...
Лицо Франсии перекосило от ярости. Её выражение стало почти демоническим.
Она чувствовала отвращение, словно вся её кожа покрылась ядом. Она хотела срезать волосы, которых он коснулся.
— Хаа...
Но если она это сделает — исчезнут и те самые локоны, которыми восхищался Йохан.
Глубоко вздохнув, Франсия подавила пламя ярости, охватившее её изнутри.
— Йохан... надеюсь, ты скоро вернёшься.
Она всегда скучала по нему. Но сегодня — особенно.
***
Месяц может показаться как коротким, так и бесконечно долгим. Для Йохана, погружённого в изучение магии, он пролетел почти незаметно.
Освоить магию с основ до продвинутого уровня, а затем шагнуть в область высшей магии — задача, казалось бы, невозможная за такой срок. Времени катастрофически не хватало.
Однако...
— ...Готово.
Чуть меньше чем за четыре недели Йохан достиг ступени высшей магии. Более того, он выучил несколько заклинаний из Книги Бедствия — артефакта, покрытого тайнами.
Пусть он освоил лишь часть из них, этого уже было достаточно, чтобы произвести фурор, если бы он немедленно вернулся в Имперское бюро.
Система рангов магов в Бюро выглядела так:
Маги второго класса и ниже считались обычными. Архимаги — редкие, но не всегда невероятно могущественные. Их ранг обозначал скорее объём запомненных заклинаний, чем разрушительную силу.
Но маги особого класса — совсем другое дело. Один такой мог уничтожить город в одиночку.
Переступив предел архимага и войдя в сферу высшей магии, маг получал ранг особого класса — и, с ним, право командовать батальонами.
Йохан же, менее чем за месяц, не просто достиг этого уровня. Он переступил его. Его талант вызывал бы изумление даже у легендарных небесных магов.
«Хотя по сути, я выучил всего несколько заклинаний высокого уровня».
Он протянул руку — и вызвал ману.
В воздухе материализовался кристалл льда, ослепительно голубой, с морозным оттенком.
Цвет маны отражал суть мага. И в случае Йохана — она сияла холодным, чистым светом, как утренний иней.
«Значит, я стойкий?.. Забавно.»
Йохан усмехнулся. Он не считал себя особенно стойким — но, возможно, его мана видела в нём иное.
«С активацией заклинаний высшего уровня проблем не будет. А вот с Книгой Бедствия…»
Её заклинания были загадочны. Их истинную силу нельзя было определить без проверки. Но рисковать, испытывая их здесь, на семейном тренировочном полигоне, где обычно обучались рыцари, он не мог.
«Ладно... главное, теперь я снова увижу Франсию.»
Конечно, ему придётся столкнуться с такими личностями, как Феделиан, Кассис и Руделла, — каждая из которых по-своему представляла угрозу. Но ради неё… он был готов.
— Мне пора отправлятся в Бюро.
Йохан встал с лавки у тренировочной площадки. К нему подошла служанка с полотенцем.
— Вы хорошо потрудились, молодой господин!
— А, да. Спасибо.
Её звали Ирен. Дочь управляющего семьи Харсен, она служила в поместье с детства. Йохан знал о её чувствах — и намеренно избегал встречаться с ней взглядом.
— Эм, молодой господин...
— Что такое?
— Можно... можно спросить, почему вы вдруг решили изучать магию?
Вытирая лоб, Йохан на секунду задумался. Его взгляд скользнул вдаль, туда, где за горизонтом начиналась столица.
— Потому что мне нужно подготовиться к браку.
— ...Что?
Ирен застыла.
— С-свадьба?!
— Пока всё в стадии планирования. Но мне пора подготовиться.
Он спокойно протянул ей полотенце, которым только что вытер лоб.
— Спасибо за помощь. Можешь отдыхать, ты сегодня хорошо поработала.
— Д-да...
Ирен осталась стоять одна.
Её молодой господин... женится? Уедет? Покинет их?.. Эта мысль казалась ей немыслимой.
Она не сомневалась: если рассказать об этом другим слугам, особенно женщинам — в поместье случится паника. Но сама Ирен, словно давно готовая к подобному, спокойно прижала полотенце к лицу.
— Даже его пот пахнет приятно...
Её глаза затуманились блаженством.
***
Тем временем, в Имперском бюро.
С приближением разведывательной миссии в Магуле, в коридорах и тренировочных залах царило оживление. Рыцари и маги спешили, переговариваясь и готовясь. В разгаре суеты по зданию начал распространяться слух.
— Слышал? Говорят, скоро прибудет еще один маг Особого класса.
— Что? Еще один?
Один из рыцарей нахмурился, поднимая бровь.
— Особый класс теперь что, модный тренд? Не так давно к нам присоединилась леди Ферваш, и вот — снова...
— Думаешь, просто слух?
— Это подтвердил уже сам командир.
— ...Командир?
— Наследный принц. Он же глава Второй дивизии.
— А, ну... тогда, скорее всего, это правда.
Разговор продолжился уже в другом тоне.
— Возможно, это знак. На фоне разведки, усиление нашей стороны магом Особого класса — словно благословение с небес.
Один из магов, мрачно вздохнув, покачал головой.
— Не знаю... У меня на уме только одно: я хочу сделать предложение своей девушке после этой миссии.
— Ха, ты всё ещё не решился? Пока ты тянешь, кто-то другой может её увести!
— Даже не начинай. При нашей работе вообще трудно даже говорить о будущем.
Мужчина усмехнулся, бросив взгляд на товарища, и добавил: — Кстати, ты хоть что-нибудь знаешь об этом новеньком маге Особого класса?
— Говорят, он из мелкого дворянского рода. О его способностях — пока ничего не известно.. Видимо, ничем не выделяется.
— Тогда он может даже не пройти испытание.
— Ну... скоро увидим.
Вступление в Имперское бюро требовало пройти три этапа отбора.
Первый — письменный тест. Формальность, не особенно сложная для тех, кто всерьёз готовился.
Второй — практический экзамен. Для рыцарей — демонстрация владения клинком маны. Для магов — уровень заклинаний, которые они могут использовать.
Но третий... Это было нечто совсем иное.
Разведывательная миссия в логове демона — Магуле.
Опасное, поглощенное тьмой место, где один неверный шаг может стоить жизни. Там новички познавали настоящую цену своих сил.
— Надеюсь, этот новый маг окажется действительно толковым.
— Тогда, может, у нас будет больше шансов остаться в живых.
Мимо проходили рыцари. Их слова привлекли внимание Франсии, стоявшей неподалёку. Она отвлеклась от проверки экипировки, когда услышала ключевую фразу.
«Йохан!»
Если действительно прибывал новый маг такого ранга, то это мог быть только он.
«Йохан... Я наконец-то снова увижу тебя!»
Лицо Франсии вспыхнуло. На губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка. Сердце забилось быстрее — почти месяц прошёл с их последней встречи.
— Я вижу, ты умеешь улыбаться и так.
Голос нарушил её размышления. Рядом оказался Феделиан, с лёгкой усмешкой на губах.
— Может быть, ты думала обо мне?
— ...
— Ах, снова игнорируешь.
— ...
Он фальшиво вздохнул, как будто обижен, и сделал шаг ближе.
— Мне нравится видеть это выражение твоего лица. Хотел бы я видеть его чаще.
— Пожалуй, откажусь от этого.
— Ой, не будь такой.
Он протянул руку к её волосам, но Франсия быстро отстранилась, отталкивая его ладонь.
— Мы не настолько близки.
— Хм...
Феделиан на секунду задумался, но он быстро вернул себе самодовольный вид.
— Если ты будешь такой холодной, даже я могу почувствовать себя отвергнутым.
— Тогда, может, стоит перестать пытаться разговаривать со мной.
— Это невозможно. Ты — наш маг Особого класса, в конце концов.
«Вздох...»
Франсия едва слышно вздохнула, отводя взгляд. А бровь Феделиана дрогнула.
«Она холоднее, чем я думал... Даже немного раздражает.»
Большинство женщин давно уже растаяли бы. А эта... словно лед.
Он облизал губы, словно предвкушая вызов.
«Ничего. На следующей миссии ей придётся полагаться на меня. Я всё продумал: нужные люди, нужные заклинания... сценарий готов. Она не устоит.»
Феделиан склонил голову, мягко улыбаясь.
— Ты, наверное, занята. Не буду мешать.
— Пожалуйста, уходите быстрее.
— Ха... Ты просто разбиваешь мне сердце.
Он развернулся и медленно пошёл прочь.
Но, как только его лицо скрылось из поля зрения Франсии, его улыбка исчезла.
Лицо стало жестким. Холодным.
«Ты ещё сильнее интригуешь меня, Франсия Ферваш. Думаешь, сможешь устоять вечно? Посмотрим...»
Он усмехнулся про себя, наслаждаясь ощущением надвигающейся охоты.
***
На следующий день.
Наконец появился маг Особого класса, которому предстояло сдать вступительный экзамен в Имперское бюро.
Его звали Йохан Харсен.
http://erolate.org/book/2734/282357
Готово:
