Эпизод 8: Йохан Харсен, маг особого класса.
Штаб-квартира Имперского бюро.
— Я Йохан Харсен. Прибыл, чтобы сдать экзамен на мага Особого класса. Также присоединяюсь к предстоящей разведывательной миссии. С нетерпением жду возможности работать с вами.
Йохан вежливо поклонился и представился, проходя мимо тренировочной площадки и входя в главное здание.
Офицеры, готовившиеся к разведывательной миссии в Логове Демона, замолчали, не находя слов.
— Что за...?
— Он святой, что ли?
— Как человек вообще может так выглядеть?
Его лицо было идеально пропорционально — словно вылеплено божественной рукой. Благородные, спокойные черты гармонировали с его внешностью, будто их нарисовал великий мастер.
Глубокие, мягкие глаза напоминали кристально чистое озеро — с едва заметной остротой, скрывающей в себе нечто большее.
Он завораживал настолько, что отвести взгляд было почти невозможно. Его облик казался нереальным — как будто он вовсе не человек, а существо из другого мира.
— Что вы застыли? Не поприветствуете его?
Чары молчаливого изумления разрушил крепко сложенный мужчина с мускулистым телосложением, подошедший к Йохану с легкой улыбкой.
— Добро пожаловать, маг Особого класса Харсен. Можно называть тебя Йохан?
— Конечно. Обращайтесь ко мне неформально.
— Ха-ха! Мне ты уже нравишься.
Он протянул большую ладонь, и Йохан, сохраняя невозмутимое выражение лица, уверенно пожал её.
— Я Терсис Галектико, второй сын маркиза Галектико и заместитель командующего Второй дивизией. Рад знакомству, Йохан.
— Взаимно. Рад возможности работать с вами.
Удовлетворённый вежливым ответом, Терсис громко рассмеялся и бросил взгляд на оцепеневших офицеров.
— Ну, представьтесь уже как положено. А мне надо вернуться к документам.
— Есть, заместитель командира!
— Ах да, Йохан, командир сейчас во дворце. Сегодня вечером у нас приветственный приём — там и встретитесь.
— Понял.
Терсис снова громко рассмеялся и вышел из здания.
После короткой паузы остальные офицеры один за другим начали подходить к Йохану, чтобы представиться.
— Рад познакомиться. Я Кассар.
— Ах, Харсен! Добро пожаловать в команду.
— Рад, что ты с нами!
Хотя аура Йохана была немного внушительной, отчего приветствия казались слегка неловкими, члены Второго отряда тепло приняли его.
— Спасибо за тёплый приём. Для меня большая честь быть здесь.
В этот момент вперёд вышел рыцарь и небрежно положил руку Йохану на плечо.
— Ха-ха! Не держи дистанцию. Ты ведь уже на «ты» с заместителем командира Терсисом. Зови меня просто Мердин.
— И вы не стесняйтесь. Называйте меня Йохан.
Пока Йохан и офицеры обменивались любезностями, к нему подошла рыжеволосая женщина с мягкой улыбкой.
— Приятно познакомиться, маг Особого класса Харсен. Можно обращаться к вам просто — Йохан?
Выражение лица Йохана слегка изменилось, стало более жёстким, когда он взглянул на неё. Причиной дискомфорта была не её небрежность, а личность.
«Виолетта Ратален».
Пятая в его внутреннем списке людей, которых следовало остерегаться.
«Не ожидал увидеть её здесь».
Виолетта Ратален — старшая дочь маркиза Раталена и женщина, влюблённая в Кассиса Ленохонена.
Она всегда доставляла проблемы, ведь Кассис, испытывавший чувства к Франсии, не отвечал ей взаимностью.
— Приятно познакомиться. Можете называть меня Йохан.
— Ух ты. Ты не только красив, но и вежлив.
Виолетта тихо усмехнулась.
— Как насчёт того, чтобы как-нибудь поужинать вместе? Мне всё равно когда.
Она слегка склонила голову, а рыжие волосы упали ей на плечи.
— Поужинать...?
— Да, может быть, даже с бокалом вина?
Её лисья улыбка источала очарование, но взгляд Йохана остался равнодушным.
— Если вы пригласите — обязательно приду.
— О, не думала, что ты согласишься.
Она прикрыла рот рукой, смеясь. Йохан чувствовал себя неуютно, но прямо отказаться не мог.
Хотя она была всего лишь магом первого класса и формально уступала ему в ранге, её статус в Бюро нельзя было игнорировать.
«Такова жизнь в обществе».
Прямой отказ мог бы произвести плохое впечатление. Лучше сначала подыграть, а затем осторожно отдалиться.
Речь шла не о том, чтобы расположить её к себе — Йохана заботило, как его воспримут остальные.
— Ну что ж, с нетерпением жду.
— Взаимно.
С многозначительной улыбкой Виолетта провела рукой по его плечу и отошла.
— ......
Йохан отвёл взгляд, наблюдая, как она уходит.
«Она во Втором дивизионе? По слухам, которые я слышал на светских приёмах, казалось, что она присоединилась к Первому вместе с Кассисом».
Виолетта вступила в Бюро не из чувства долга перед империей, а чтобы быть ближе к Кассису.
«Похоже, её планы пошли не так, как она рассчитывала».
Для вступления в элитный Первый дивизион требовалась рекомендация императорской семьи, а Второе бюро возглавлял наследный принц Феделиан.
«После этой разведывательной миссии всё только усложнится».
Первая и Вторая дивизии встретятся в логове демона. Когда Кассис увидит Франсию — чувства наверняка вспыхнут.
А тогда Виолетта начнёт создавать проблемы.
«И у меня нет способа предотвратить это заранее».
Исключить Франсию из миссии невозможно, а скрывать их отношения бесконечно — тоже. Даже если сейчас это работает сейчас, рано или поздно всё раскроется.
Разумеется, существовал шанс, что Кассис не влюбится во Франсию. Йохан теперь тоже был в уравнении, и это могло изменить ход событий.
Но он не особо надеялся на такой исход.
«Первое, что привлекло Кассиса, — её ошеломляющая красота».
«А затем — непреклонный характер, который будоражил дух соперничества у таких, как он».
Обычно после таких испытаний человек мог потерять интерес, но, как и следовало ожидать от безумцев, они не сдавались так легко.
«...Подумаю об этом позже. Сначала нужно закончить знакомства».
Пока Йохан продолжал по очереди приветствовать других офицеров, женщина стояла позади него, внимательно наблюдая за каждым его движением.
«Йохан? Что это сейчас было?»
Это была Франсия.
Она видела, как первоклассный маг Виолетта Ратален так дерзко подошла к Йохану — и как он её не оттолкнул.
Разумеется, она могла его понять. В конце концов, это был его первый день, и ему нужно было произвести хорошее впечатление.
Но всё же...
«Ух...!»
Мысль о том, что к её мужчине прикасается другая женщина, была невыносимой.
«Мне придётся поговорить с ним об этом позже».
Она хотела ясно дать понять: ему не стоит сближаться с другими женщинами.
Франсия не сомневалась в его верности. Она не верила, что Йохан предаст её или изменит.
Но проблема заключалась в другом...
«А что, если другие женщины будут стараться так же, как и я?»
Настоящая опасность была не в нём, а в них. Что, если кто-то, как и она когда-то, решит соблазнить Йохана, напоив его вином и заманив в свои покои?
Пьяный Йохан был крайне опасен. Его рациональность исчезала наполовину, и он становился неспособным принимать здравые решения.
Когда они провели вместе первую ночь, даже лёгкого искушения оказалось достаточно, чтобы он полностью поддался. Она не могла исключить, что такое повторится.
«А у Йохана плохая переносимость алкоголя».
Даже один бокал вина мог его опьянить. На той вечеринке, где они были вместе, он отключился уже после четырёх бокалов.
Хотя может показаться, что удержать его от спиртного просто, это было невозможно в контексте предстоящей приветственной вечеринки в честь нового мага Особого класса.
Йохан не смог бы отказаться от напитков, предложенных старшими — таков был этикет. И Франсия не смогла бы прикрыть его в подобной обстановке.
Если бы кто-то узнал о его слабости к алкоголю, женщины могли бы этим воспользоваться — так же, как сделала однажды она сама.
«Мне нужно быть особенно бдительной, когда придёт это время».
Она не могла оставить его без присмотра, словно ребёнка у воды. Приняв твёрдое решение защищать его, Франсия мысленно приготовилась отгонять любых хитрых женщин, которые осмелятся приблизиться.
Тем временем...
Йохан, продолжая обмениваться приветствиями, внезапно ощутил холодок.
Мороз пробежал по его затылку, заставив волосы на теле встать дыбом.
«Что...?»
Он резко повернул голову и увидел Франсию, стоявшую в отдалении и пристально смотревшую на него.
Источник холода был очевиден.
«Это из-за того, что я так любезно поприветствовал Виолетту Ратален?»
С ранних лет Йохану приходилось развивать обострённые инстинкты, и он сразу понял, в чём причина её реакции.
«Франсия должна понять... Это всего лишь часть общения».
В этот момент Франсия поймала его взгляд, едва заметно кивнула и указала глазами на дверь, ведущую наружу из здания Бюро.
«Похоже, она хочет поговорить со мной.»
Йохан слабо улыбнулся и повернулся к офицерам:
— Ах, кстати, я совсем забыл — кое-что оставил снаружи. Вернусь через минуту.
— А?.. О, конечно. Не беспокойтесь...
Слегка склонив голову в извиняющемся жесте, Йохан вышел из зала.
— Ух ты...
Одна из женщин — маг первого класса по имени Рудбекия — невольно раскрыла рот, провожая его взглядом.
«Он потрясающе красив...»
***
За зданием Имперского Бюро Франсия убедилась, что поблизости никого нет, и, не говоря ни слова, уткнулась лицом в грудь Йохана.
— ...Франсия?
Он слегка вздрогнул от неожиданного прикосновения, но не отстранился.
Франсия подняла голову и, немного неловко улыбнувшись, сказала:
— Хаха... Прошло так много времени. Я просто... хотела увидеться с тобой наедине.
— Понимаю.
Это было вполне естественно. В конце концов, они не виделись уже целый месяц. Йохан мягко улыбнулся и провёл рукой по её волосам.
— Как ты провела этот месяц?
— Ужасно...
Франсия снова прижалась к нему, глубоко вздыхая.
— Всё раздражало... И я скучала. Скучала по тебе.
— Ха-ха...
Йохан тихо усмехнулся. Её капризная, немного детская манера казалась ему милой.
— Но ведь я вернулся довольно быстро, правда?
— Да... Честно говоря, я до сих пор не верю. Как ты смог за один месяц освоить продвинутую магию?
— Я много работал. Хотел снова увидеть тебя.
Он добавил:
— И заслужить признание герцога.
Если бы он провалился на разведывательном экзамене, всё бы рухнуло — он не только потерял бы шанс быть рядом с Франсией, но и, вероятно, не выжил бы.
— Если речь идёт о тебе, Йохан... я уверена, ты справишься. Потому что это ты.
— Спасибо, что веришь в меня. Я сделаю всё, чтобы оправдать твои ожидания.
— Обязательно.
Они посмотрели друг на друга, и, медленно сближаясь, уже почти закрыли глаза...
Как вдруг — шелест листвы и шаги нарушили тишину.
— Ой.
Они одновременно обернулись. Неподалёку стоял мужчина с сигаретой в зубах.
— Кхм... я... я не подслушивал! Это просто... моё обычное место для курения... Эм... чёрт, зачем я вообще сюда пришёл?...
Он нервно засмеялся и, заметно смутившись, начал что-то лепетать.
— Э-э, в любом случае — ничего не видел! Я умею хранить тайны, честно! У меня вообще невеста есть, я планирую сделать ей предложение после следующей миссии... Ха-ха. Поддерживаю вашу... страстную любовь! Всё, ухожу!
Он моментально скрылся из виду, почти неслышно.
— Нас поймали... — пробормотала Франсия, и её лицо помрачнело.
Йохан пожал плечами.
— Мы же ничего не скрываем. Всё в порядке.
На самом деле — не совсем. Если бы кронпринц Феделиан узнал об этом, он бы так просто это не оставил.
Но Йохан не волновался.
Что мог сделать принц Магу Особого Класса? Даже если его волосы и правда были похожи на лапшу быстрого приготовления — он не был настолько глуп, чтобы открыто выступить против Йохана.
«В худшем случае он попытается прибегнуть к каким-нибудь жалким уловкам».
Теперь, когда у него была и продвинутая магия, и Книга Бедствия — бояться было нечего. Разве что... если на него нападёт рыцарь уровня Мастера.
Франсия надулась и тихо сказала:
— ...Извини. Я повела себя по-детски.
— Всё в порядке. Мы давно не виделись.
Йохану это было не в тягость. Он лишь мягко погладил её по голове и обнял крепче.
— Кстати, ты ведь хотела о чём-то поговорить?
— А? С чего ты взял?
— Раньше в твоих глазах было столько... несказанного.
— Ой...
Франсия вспыхнула и смущённо отвела взгляд.
— В общем... скоро начнётся вечеринка в честь твоего прибытия. Второй дивизион уже собирается.
Она выпрямилась, будто стараясь придать себе строгости, и продолжила:
— На этой вечеринке будь особенно осторожен с алкоголем. Если женщины-офицеры узнают, насколько ты плохо его переносишь, они могут... ну... нацелиться на тебя. Как я когда-то...
— Нацелиться?
— Н-нет! Это оговорка! Ха-ха! Просто... будь внимательным, хорошо?
Йохан чуть нахмурился, но не стал заострять внимание. Волнение иногда заставляет говорить лишнее — он это знал.
— Я буду... аккуратен с выпивкой.
— Даже если заместитель командующего лично предложит тебе тост — не пей!
— Понял тебя.
Йохан слабо улыбнулся, а Франсия, наконец, немного расслабилась. С её лица ушло напряжение, и вместо него появилась мягкая улыбка.
— У меня ещё много чего на сердце... но, пожалуй, скажу потом.
— Мудро. У нас впереди будет много времени для разговоров.
С этими словами и лёгкими, спокойными улыбками они вместе вернулись в здание.
В тот же вечер во Втором дивизионе состоялась приветственная вечеринка в честь Йохана.
Женщины-офицеры молча, но с явным интересом, обратили на него свой взгляд.
http://erolate.org/book/2734/282358
Готово:
