Эпизод 10: Затишье перед бурей.
Йохан медленно открыл глаза. Солнечный свет, струившийся через окно, был тёплым и ярким.
— Мм...
Он приподнялся, потянулся и повернул голову. Франсия крепко спала рядом.
«Вчера я выпил больше, чем собирался», — отметил он про себя.
Хотя похмелья удалось избежать — он остановился вовремя, — всё тело было напряжено.
«Алкоголь всегда заставляет меня терять контроль».
В такие моменты он действовал импульсивно и редко помнил детали. Но этой ночью всё было иначе. Он помнил её — ясно, до последнего прикосновения.
Как только они вошли в номер, Йохан прижал Франсию к себе, уложил на кровать и без колебаний сбросил с себя одежду, заявляя права на каждую частичку её тела.
Даже когда она тихо просила сделать перерыв, признавая, что это слишком, он, едва сохранив остатки самообладания, не смог откликнуться на её мольбу.
Результат не заставил себя ждать:
— М-м-м...
Франсия всё ещё спала, несмотря на то, что полдень был близко. Сон её был глубоким, измождённым, будто ночь забрала у неё все силы — и телесные, и душевные.
«Я должен быть осторожнее», — подумал Йохан.
«Даже в выходной не стоило заходить так далеко. Пора взять себя в руки».
Он прошёл в ванную, умылся, пригладил растрёпанные волосы и, взглянув в зеркало с серебристой окантовкой, задержал взгляд на собственном отражении.
Когда он вернулся, Франсия уже села на постели, сонно щурясь.
— Уже проснулась?
— Ага...
На её шее виднелись красные следы — следы его поцелуев и страсти. Йохан почувствовал неловкость. Молча налил воды в стакан и протянул ей.
— Уверен, ты хочешь пить. Вот.
— Спасибо, Йохан.
Франсия тепло улыбнулась и осушила стакан одним глотком. Похоже, голос, который всю ночь срывался на стоны, пересушил ей горло.
— Сегодня выходной, — спросил Йохан. — Есть какие-то планы?
— Хм... нет, вроде бы...
Она лукаво прищурилась.
— Может, провести день с тобой?
— У нас одинаковые планы, — с усмешкой ответил он.
— Хе-хе...
Она хихикнула, но тут же зевнула. Голос был всё ещё сонным, движения — вялыми.
— Если ты устала, тебе стоит отдохнуть ещё.
— Нет... Надо вставать...
Она медленно сползла с кровати и направилась в ванную, придерживаясь за талию. Йохан почувствовал укол вины, глядя на её неуверенную походку.
— Хочешь, я помогу?
— Всё в порядке. Просто немного болит.
Франсия мягко улыбнулась и скрылась за дверью.
«Щёлк».
Оставшись один, Йохан погрузился в мысли о событиях вчерашнего дня.
«Алкоголь действительно делает меня смелее...»
Он вспомнил, как крепко пожал руку наследному принцу — намеренно, чтобы послание было услышано: держись подальше от Франсии.
Он был уверен, что Феделиан понял. И хотя тот остался внешне спокойным, Йохан знал — такую дерзость не забывают.
«Я не жалею».
Теперь внимание принца было сосредоточено на нём. Это было даже лучше.
«Если он собирается ударить, то сделает это во время разведки в логове демонов. Идеальный момент, чтобы убрать меня — мага особого класса — без лишнего шума».
Йохан сжал подбородок пальцами, обдумывая план.
«Если я смогу выбраться живым и показать, что всё понимаю, даже Феделиану придётся действовать осторожнее. Это даст мне время разобраться с Кассисом и Руделлой».
«Щёлк».
Дверь ванной открылась. Франсия появилась в облаке пара, поправляя расстёгнутый белый халат. Она наклонила голову, внимательно глядя на него.
— Ты о чём-то думаешь? Вид у тебя серьёзный.
— Просто размышлял, что нам заказать на обед.
— Правда? Даже ты задумываешься о таких обычных вещах?
Она тихо усмехнулась и устроилась рядом, положив голову ему на плечо.
— Вчера я чувствовала себя такой... наполненной тобой, Йохан. Я была по-настоящему счастлива.
— Я тоже.
— Как я и думала.
Обычно холодная и сдержанная, Франсия раскрывала свою мягкость только с ним.
— Что будем есть?
— Думаю, лучше заказать сюда. Ходить тебе сейчас тяжело.
— Мм... Вот за эту заботливость ты получаешь бонусные баллы.
Улыбка скользнула по её лицу. Йохан взял артефакт вызова с тумбочки.
— Тогда я сейчас позвоню в сервис.
— Хорошо.
Франсия прижалась ближе, утопая в тепле момента. На сердце у неё щемило от радости. Где-то внутри она всё ещё спрашивала себя: а заслужила ли я это счастье?
***
Женщина шла по коридору, погружённому в гнетущую тишину.
В её шагах не было ни колебаний, ни страха. С холодным выражением лица она пересекла коридор и направилась в определённую комнату.
Звук её каблуков разносился по затенённому коридору, слабо освещённому лунным светом. Её серебристые волосы мягко мерцали, отражая сияние луны, а пронзительные голубые глаза сверкали, как неподвижные шары в ночном небе.
Арочная дверь скрипнула, открывая роскошную комнату. Не колеблясь, она шагнула внутрь и откинула покрывало с кровати.
Мужчина и женщина лежали, переплетённые, их тела были обнажены.
— ...Руделла?
Резко проснувшись, мужчина нахмурился и бросил на неё сердитый взгляд.
— Ваше Высочество, вы насладились своей роскошью?
Женщина — Руделла Бисмарк — переводила свой ледяной взгляд с кронпринца Феделиана Розино на другую женщину и обратно.
— Ах!
Женщина, положившая голову на руку Феделиана, ахнула от страха и попыталась собрать свою одежду.
— ...
Руделла ничего не сказала, просто наблюдая за ней ледяными, презрительными глазами. Дрожащие руки женщины двигались быстрее, собирая вещи.
— П-простите меня!
Она поспешно выбежала из комнаты, и Руделла наконец открыла свои накрашенные алой помадой губы.
— Ты ещё не устал от этого?
— Устал от чего?
— Ты действительно не понимаешь, что я имею в виду?
— Понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Я говорю о том, что ты приводишь других женщин в свою постель.
Её голубые глаза мерцали, холодные и лишённые каких-либо заметных эмоций, отражая лунный свет.
— Ха-ха, так вот в чём дело?
Феделиан провёл рукой по волосам, откинув челку назад, и лениво наклонил голову.
— Это всё потому, что ты отвергаешь меня. Это не совсем моя вина.
Комнату наполнил звук скрежета зубов Руделлы.
Однако Феделиан не обратил на это внимания, лениво откинувшись на изголовье кровати.
— Итак, что привело тебя сегодня в мои покои?
— Я слышала, ты призвал Темных Магов.
Феделиан изогнул бровь в лёгком удивлении.
— И?
— Ты действительно не понимаешь последствий своих действий?
Руделла молча вздохнула, прежде чем продолжить.
— Ваше Высочество, вы не должны слишком тесно общаться с Темными Магами. Вам суждено стать императором, который будет править империей, превосходящей сами небеса. Вы должны...
— Ладно, достаточно.
Его пренебрежительный тон заставил её губы дернуться.
Он продолжил:
— Знаешь, почему ты мне не нравишься? Потому что ты такая непреклонная. Ты моя невеста, но настаиваешь на сохранении чистоты до брака, отказываешься делить со мной постель и придираешься к каждому моему поступку.
С отвращением Феделиан покачал головой.
— Если ты продолжишь вести себя так, ты измотаешь даже самого терпеливого человека. Кто захочет иметь дело с такой жёсткой личностью? Кто захочет иметь дело с такой холодной и непреклонной женщиной?
Его слова стали резче.
— Если бы Император не устроил нашу помолвку, тебя бы давно отвергли. Что можно надеяться получить от кого-то столь скучного, столь лишённого обаяния?
Его резкие слова пронзили её грудь, словно лезвия.
— Ну, по крайней мере, у тебя сносная внешность.
Руделла неосознанно прикусила губу, сжимая кулаки до тех пор, пока ногти не впились в ладони. Из маленьких ранок начала сочиться кровь.
— ...Ваше Высочество.
— А, хватит.
Феделиан отмахнулся от неё, в его голосе звучала скука.
— Если ты здесь только для того, чтобы придираться ко мне, оставь это. Я не слушаю. Сдавайся и уходи уже.
Её голубые глаза потемнели, стали холоднее. Руделла Бисмарк, невеста кронпринца и женщина, которой суждено было стать будущей императрицей, выровняла дыхание и тихо склонила голову.
— ...Желаю вам благополучного возвращения с сегодняшней разведки логова демона.
С этими словами она повернулась и вышла из комнаты.
В залитом лунным светом коридоре послышался тихий звук глубокого вздоха.
***
Следующее утро.
На полигоне собрались рыцари и солдаты, чтобы осмотреть свое оружие.
На первый взгляд сцена казалась мирной, но лица присутствующих были напряжёнными и мрачными.
— Внимание всем!
Наследный принц Феделиан поднялся на центральную платформу учебного полигона и громко воскликнул:
— Сегодня очередная разведывательная миссия в Демоническое логово! Это ваш долг служить империи и людям, благодаря которым вы получили свои права!
Рыцари и солдаты устремили на него свои взгляды.
— Это опасная миссия, в которой вы можете потерять жизнь, но вы — храбрые рыцари и солдаты империи! Не бойтесь! Я, наследный принц Феделиан Розино, защищу вас!
Он вытащил меч и высоко поднял его. Солнечный свет отражался от золотой рукояти, а блеск клинка напоминал сверхновую.
— Ура!
— Да здравствует Его Высочество!
Феделиан продолжил речь:
— Вы выживете! Вы вернётесь к своим семьям! Вы вернётесь в свои тёплые дома! Вы все готовы?
Боевой дух рыцарей и солдат возрос, и они закричали в унисон:
— Да!
Феделиан улыбнулся.
— Приготовьтесь к отъезду!
Как только прозвучал его приказ, рыцари и солдаты начали двигаться в идеальной координации. Мрачные выражения, которые были ранее, исчезли.
«...Значит, он умеет произносить даже такие речи».
Йохан, который уже закончил приготовления и ждал Франсию, нахмурился.
«Может, не зря он стал наследным принцем».
По тому, что он видел ранее, Феделиан казался лишь сумасшедшим дураком, одержимым Франсией. Но, похоже, он не был совсем бесполезен в общественных делах.
«У него действительно выдающиеся навыки рыцаря высшего класса».
В этот момент кто-то легко похлопал Йохана по спине.
— Угадай, кто!
Это была Франсия, которая лучезарно улыбнулась, встретив его взгляд.
— Ты полностью готов?
— Да. Я собрал вещи и зелья.
Йохан посмотрел на её вспомогательную сумку. Хотя там было не так много вещей, этого, вероятно, было достаточно, учитывая, что рыцари будут её защищать.
— Жаль, что мы в разных отрядах. Это из-за того, что я маг особого класса?
— Возможно. Нет смысла иметь двух магов особого класса в одном отряде.
Конечно, личные предпочтения наследного принца тоже могли повлиять на решение.
Хотя разумно избегать двух магов особого класса в одном отряде, отправлять их в противоположные стороны — совсем другое дело.
— Кстати, я хотел тебе кое-что сказать.
— Что?
— Будь осторожна с молодым великим герцогом Ленохоненом.
Глаза Франсии слегка прищурились.
— ...Почему?
— У него плохая репутация.
— Слухи, что он демон войны?
— Именно.
— Хм...
Хотя ей это показалось странным, она кивнула в ответ на предупреждение Йохана.
— Поняла. Буду осторожна.
— Хорошо.
Йохан улыбнулся и устремил взгляд вперёд. Разведка Демонического логова должна была вот-вот начаться.
— ...
Франсия смотрела ему в спину, глубоко задумавшись.
«Откуда Йохан знает, что Кассис Ленохонен опасен?»
Слухи ходили о том, что молодой герцог был беспощадным «демоном войны», лишённым сострадания.
Но разве это само по себе стоит предупреждения? Нет. Йохан не из тех, кто верит пустым слухам.
В этот момент у Франсии возникла гипотеза:
«...Может, он смутно помнит прошлое, которое было стерто?»
* Иллюстрация Руделлы Бисмарк
http://erolate.org/book/2734/282360
Готово:
