Эпизод 11: Маневрирование.
Основания полагать, что он помнил прошлое после исчезновения, были довольно слабыми, но об этом стоило задуматься.
В конце концов, было неожиданно, что он предупредил её о Кассисе Ленохонене.
«Судя по его поведению, он не помнит подробностей. Это его душа помнит?»
Нет, это не имело смысла. Если бы его душа хранила воспоминания о прошлом, он бы сразу узнал её в ту самую первую ночь.
Душа — самая яркая и глубоко запечатлённая часть сущности человека. Если бы воспоминания были отпечатаны там, Йохан должен был бы узнать Франсию в момент их встречи.
«Я ничего не понимаю».
Конечно, слухи об опасности Кассиса Ленохонена были правдой. Его называли демоном поля битвы, который не щадил даже сдавшихся врагов.
Более того, он был человеком, излучавшим убийственные намерения даже по отношению к союзникам из Первой дивизии, из-за чего другим генералам было трудно с ним взаимодействовать.
«Он действительно предостерёг меня только на основании этих слухов?»
Франсия уставилась на спину Йохана, её губы чуть шевельнулись. Она хотела спросить: он её помнил?
Но не могла сказать этого вслух. Раскрыть факт возвращения в прошлое было величайшим табу запретной магии.
Причина этого точно неизвестна. Так написал сам Небесный Маг из мифа, создавший это заклинание.
«Что же это значит?»
Магия, нарушающая причинно-следственную связь, не давала никаких объяснений, кроме собственного описания, что приводило Франсию в отчаяние.
— Войска, готовы!
Пока Франсия размышляла, солдаты завершили подготовку к отъезду, один за другим садясь на лошадей.
— Франсия?
Йохан слегка наклонил голову. Франсия крепко держала его за руку, не желая отпускать.
— Ой, извини. Просто задумалась на мгновение.
Франсия неловко улыбнулась и отпустила его руку.
— ...Пожалуйста, будь осторожен, ладно?
— Хорошо.
— И ещё... остерегайся разъярённых зверей.
— Разъярённых зверей?
Брови Йохана слегка нахмурились. Только те, кто шёл путём Темной магии, могли доводить зверей до безумия.
«Хм. Значит, она что-то знает. Это обычное явление во время разведок возле логовищ демонов».
Темные маги, идущие по пути запретной магии, часто обосновывались поблизости от логовищ, полных зверей.
Связь с этими существами позволяла им глубже погрузиться в тьму магического пути.
Они могли управлять зверями или приводить их в ярость, что делало таких магов одними из самых опасных врагов для тех, кто занимался разведкой.
— Я буду осторожен.
Йохан мягко улыбнулся и ласково погладил Франсию по голове. Только тогда она слабо улыбнулась и отвернулась.
— Йохан! Сюда!
В этот момент его окликнул заместитель командующего Терсис, ведя в поводу коня.
— Да, иду!
Йохан поправил мантию и подбежал к Терсису, чтобы взять поводья.
— Как у тебя с верховой ездой?
— Не особо хорошо. Я учился в детстве, но давно не практиковался.
— Ха-ха! Но раз ты сдал испытание, значит, навыки хотя бы на приличном уровне!
Терсис от души рассмеялся и несколько раз крепко хлопнул Йохана по плечу своей широкой ладонью.
— Не слишком нервничай. Подразделение, в котором ты служишь, подчиняется лично мне.
— Это обнадёживает. Я рад быть под вашим началом, заместитель командующего.
Йохан тихо усмехнулся, поставил ногу в стремя и вскочил в седло. Это был последний шаг к тому, чтобы стать полноценным магом элитного уровня.
***
Марш, начавшийся утром, продолжался до наступления темноты.
Время от времени они останавливались, чтобы поесть, и к ночи наконец достигли восточного логова демонов Империи.
Атмосфера мгновенно изменилась, и стало ясно, почему это место называют логовом демона.
— Мы разобьём здесь форпост. Если пойдём дальше, это привлечёт слишком много внимания зверей.
— Да, сэр!
По приказу Феделиана рыцарь воткнул в землю флаг.
— Установить форпост!
По этому сигналу солдаты и рыцари начали разбивать палатки.
— Дальше!
— Натягивай до конца!
Пока они были заняты установкой лагеря, Йохан огляделся в поисках Франсии. Их отряды были полностью разделены, поэтому он не мог её увидеть.
«Ну, я и не ожидал, что окажусь рядом с ней».
Это была его первая миссия в качестве мага — разведка в логове демонов, начало чего-то большего.
Ходить вокруг и разговаривать с ней в такой обстановке было бы неуместно и нарушало бы дисциплину.
— О боже, кого ты так пристально ищешь?
Женский голос раздался позади. Йохан обернулся на звук.
— Ратален, маг первого класса... нет, Виолетта.
— Я рада, что ты используешь моё имя.
Виолетта усмехнулась и положила руку ему на плечо, её алые губы изогнулись в соблазнительной улыбке.
— Ну, как тебе? Это ведь твоя первая разведывательная миссия в логове демонов. Нервничаешь?
— Рядом со мной надёжные люди. Я не особенно нервничаю.
— О боже, правда? Большинство людей так нервничают, что даже спать не могут.
Её гладкая рука скользнула по его плечу и коснулась щеки.
— У тебя такая красивая кожа. Ты как-то особенно за ней ухаживаешь?
— Я ничего особенного не делаю.
— Вот как? Завидую. Ха-ха.
Взгляд Йохана стал холоднее. Он не понимал, что именно она находит таким смешным.
«Надеюсь, она перестанет это делать».
Выражение его лица стало более суровым. Он был не чужд женскому вниманию, но прикосновения Виолетты казались ему навязчивыми и неприятными.
— Виолетта. Прости, что говорю это, но...
— О, ты собираешься попросить меня не трогать тебя, да?
Уловив выражение его лица, она убрала руку и слегка улыбнулась.
— Я просто не могу удержаться, когда вижу тебя. Мне хочется прикоснуться к тебе.
— ......
— Если это тебя смутило — прости.
Она слегка наклонила голову.
— У тебя такие твёрдые границы, Йохан. Почти как будто у тебя есть возлюбленная.
— ......
Йохан промолчал, избегая этой темы.
Он и не скрывал особо, что между ним и Франсией были отношения, но давать Виолетте лишнюю информацию не стоило.
— Не хочешь отвечать? Как скучно.
Не дождавшись ответа, Виолетта быстро потеряла интерес и пожала плечами.
— Я просто подумала, что ты напряжён, и хотела помочь расслабиться. Хотя, похоже, ты совсем не был напряжён.
— Я предпочитаю сохранять концентрацию, а не тратить силы на лишние эмоции по поводу неизбежного.
— Ха-ха, вот ещё одна причина, почему ты мне нравишься.
Она сделала шаг назад и чуть кивнула.
— Ну, тогда я пойду.
— Пожалуйста. Уверен, у тебя есть дела поважнее.
— Хм.
Оставив после себя многозначительную улыбку, Виолетта ушла.
«Я не могу её понять».
Сначала он подумал, что она пытается вызвать чью-то ревность, но, похоже, это было не так. У неё не было причин вести себя подобным образом, особенно в отсутствие Кассиса.
«Должно быть, она чего-то хочет».
Но он не мог сказать, что именно. Йохан чувствовал, что что-то упускает, но ничего конкретного не приходило в голову.
— А, Йохан! Вот ты где!
Пока он размышлял об исчезновении Виолетты, его окликнул Терсис.
— Что такое?
— О, ничего серьёзного. Просто подумал, что стоит объяснить расписание.
Терсис ухмыльнулся и начал рассказывать:
— Сейчас мы отдохнём. Разведывательная миссия официально начнётся завтра утром. Каждое подразделение разделится и обследует разные районы, чтобы оценить состояние логов демонов.
Йохан кивнул, внимательно слушая.
— Как ты знаешь, причина, по которой мы следим за логовами демонов, проста. Если их станет слишком много, это приведёт к «переизбытку зверей», что станет катастрофой для Империи.
Переизбыток зверей — именно то, как это звучит. Звери размножаются и выходят за пределы логова.
— Обширные земли — не всегда преимущество, верно?
— Именно.
Империя Розино была крупнейшей страной на континенте, поэтому на её территории находилось множество логов демонов, происхождение которых оставалось загадкой.
Но их нельзя было просто уничтожить. Любое вмешательство в работу Врат Бездны, с которыми были связаны логова, могло вызвать необратимые последствия.
Поэтому лучшим решением для магов или рыцарей было периодически выходить в рейды и контролировать популяцию зверей.
— В любом случае, отдохни сегодня вечером. Завтра мы отправляемся на юг.
— Понял.
Терсис несколько раз дружески похлопал Йохана по спине, удовлетворённо рассмеялся и направился к своей палатке.
Йохан прищурился, глядя в сторону палатки наследного принца. Она располагалась в центре аванпоста и хорошо просматривалась, но...
«Невозможно понять, что он замышляет. Мне нужно быть начеку».
Недостатком было то, что Йохан не мог видеть, что происходит внутри.
«Он может быть наследным принцем, но вряд ли станет действовать напрямую...»
Под его командованием находились тысячи теней. В конце концов, наследный принц был центром власти Империи.
Все, что оставалось Йохану в этой ситуации, - это усилить бдительность на случай, если случится худшее.
«Но я не слишком волнуюсь. В крайнем случае я всегда смогу использовать Книгу бедствий».
Книга бедствий содержала магию, способную вызывать катастрофы. Йохан не был уверен в её полной силе, но, судя по символам и требуемому объёму магии, это был явно не обычный артефакт.
«Если случится худшее — я просто переверну всё с ног на голову».
До начала разведывательной операции в логове демонов оставался один день.
***
«Хруст. Хруст».
Поздно ночью, когда большая часть войск спала, а лишь минимальное количество солдат несло вахту, в лесу раздавался хруст шагов.
«Хруст. Хруст».
Наследный принц Феделиан Розино шагал по густому лесу.
Обычно его сопровождала стража, но он был рыцарем высшего класса и вторым мечом Империи. Прогулка по лесу, даже в пределах демонического логова, не представляла для него серьёзной угрозы.
К тому же, за ним следовали десятки теней — опасности попросту не было.
«Хруст. Хруст».
Отбрасывая ветки, цеплявшиеся за ноги, он довольно долго шёл вперёд, пока наконец не вышел на поляну.
Там его уже ждали люди в мантиях.
— Вы прибыли.
— Да.
Человек, шедший во главе группы, вышел вперёд, чтобы поприветствовать Феделиана.
— Добиться от вас аудиенции непросто. Разве вы не могли просто передать всё через тень? Я не понимаю, зачем нужно было встречаться лично.
Феделиан нахмурился, выражая недовольство.
Человек в мантии склонил голову:
— Прошу прощения. Однако я хотел показать вам это лично...
Он потянулся под мантию и извлёк ярко-красный шар. Он напоминал стеклянную бусину, внутри которой бурлила магия цвета крови.
— О? Что это?
Интерес Феделиана заметно возрос.
— Это было создано путём сбора жизненной силы демонических зверей. Используя его как основу для заклинания, можно подчинить себе даже демонического зверя высокого уровня.
Услышав это, Феделиан улыбнулся.
Если бы они могли контролировать таких существ, они стали бы отличным оружием на войне. Кроме того, это дало бы серьёзное преимущество в операции, которую он планировал.
— Вы это проверяли?
— Разумеется.
Мужчина вернул красный шар под мантию и продолжил:
— Однако требуемое заклинание чрезвычайно сложное. Его должен произносить я лично — это и есть главный недостаток.
— Хм.
Феделиан провёл рукой по подбородку. С учётом того, что у него есть тени, передать приказ не составит труда.
Единственным минусом было то, что приходилось полагаться на силу Тёмных магов. Это ограничивало возможность использовать артефакт в любое время и в любом месте.
— Какой потенциал для дальнейшего развития?
— На этом этапе — безграничный.
— Достаточно хорошо.
Удовлетворённый ответом, Феделиан ухмыльнулся.
— Вы уже решили, как впервые использовать этот шар?
— Пока нет.
— Тогда используем его вот так.
Феделиан положил руку на плечо человека в мантии, и на его губах появилась лукавая улыбка.
— Отряд отправляется на юг, чтобы провести разведку в одном из логовищ. Отправьте туда высокоуровневого демона-зверя и убейте Йохана Харсена, мага особого класса.
Он сделал короткую паузу, словно вспоминая что-то.
— Ах да... И можете не стесняться убить остальных. Просто убедитесь, что дело будет доведено до конца.
http://erolate.org/book/2734/282361
Готово:
