Эпизод 12: Социопат.
«Лязг! Лязг! Лязг!»
Йохан открыл глаза от звука: кто-то стучал по подносу. В палатку струился утренний солнечный свет, заливая её мягким сиянием.
«Наконец-то этот день настал.»
Сегодня начиналась разведка в пугающем Логове Демона (Магул). Это был и день, когда он должен был преодолеть первое препятствие на пути к тому, чтобы быть с Франсией.
Но, возможно, важнее всего то, что именно сегодня наследный принц, скорее всего, задумал нечто против него.
«Всё готово. Время идти.»
Йохан поднялся с импровизированной кровати и вышел из палатки. Повсюду рыцари и солдаты проверяли своё оружие, повара хлопотали с завтраком.
— О, ты проснулся?
Йохан обернулся на знакомый голос.
— Заместитель командира, вы хорошо спали?
Это был Терсис Галектико, заместитель командира 2-й дивизии. Судя по поту, стекающему с его лица, он уже успел хорошенько позаниматься с утра.
— Как обычно. Для меня это просто ещё один день. А ты как, Йохан? Спал спокойно?
— Да, всё было в порядке.
Терсис удовлетворённо хмыкнул и от души рассмеялся, дружелюбно хлопнув Йохана по спине своей большой рукой.
— Ха-ха-ха! У тебя крепкое сердце для мага, не так ли?
— Я не привык нервничать по таким поводам, — ответил Йохан с неловкой улыбкой.
— Хм.
Однако, несмотря на слова, лицо Йохана выглядело напряжённым. Почувствовав это, Терсис попытался приободрить его.
— Не стоит так переживать. Южный регион куда безопаснее восточного, чем тебе кажется. Логов там меньше, и звери слабее.
Логово Демона в южной части территории империи считалось самым лёгким и безопасным из трёх. Оно было настолько непримечательным, что даже не ожидалось появления монстров высокого, не говоря уже о высшем, уровня. Если соблюдать осторожность, все обычно возвращались невредимыми.
Закончив объяснение, Терсис лукаво улыбнулся:
— Вот тебе и весь мой брифинг. Видишь? Не о чем беспокоиться.
— Это обнадёживает. Постараюсь немного расслабиться.
На самом деле, Йохан был напряжён не из-за самого логова, а из-за неизвестных действий, которые мог предпринять наследный принц.
— Спасибо за вашу заботу, — добавил он с лёгкой улыбкой и коротким кивком.
— Ха-ха-ха! Конечно, мы должны заботиться о нашем новом маге особого класса. Немногим удаётся достичь такого ранга, знаешь ли.
Терсис небрежно махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
— Увидимся, когда придёт время выдвигаться. Приятного завтрака.
— И вам. Приятного аппетита.
Когда Терсис ушёл, Йохан задумчиво прищурился.
«Заместитель командира — выдающаяся личность.»
Разве он не был вторым сыном семьи Галектико? Он казался не только искренним и доброжелательным, но и внимательным — редкое качество среди дворян.
«Но почему я его не помню?»
Мысль всплыла внезапно. Хотя он не помнил всех деталей оригинальной истории, он был уверен, что знает ключевых персонажей.
Однако имени Терсиса Галектико он прежде не слышал.
«Такой человек вряд ли был бы обычным статистом.»
Может, это потому, что в оригинальной истории, мрачной и безысходной, добрым людям не уделялось внимания? Или причина была в чём-то другом?
«Неважно. Размышления о Терсисе сейчас мне ничем не помогут.»
Йохан быстро отбросил ненужные мысли. Сейчас это было не важно.
«Нужно поесть.»
Впереди был напряжённый день, и ему нужен был полный желудок, чтобы справиться с ним.
***
После завтрака, когда рыцари и солдаты завершили приготовления, офицеры каждого отряда выступили вперёд, чтобы построить строй.
Первая и вторая дивизии были временно объединены, и отряд Франсии не стал исключением.
— Могу ли я узнать ваше имя?
Голос незнакомца заставил Франсию обернуться.
Перед ней стоял мужчина с иссиня-чёрными волосами и ленивыми, томными глазами цвета аметиста. Его красота была почти нереальной — он выглядел так, будто его место не на поле боя, а в произведении искусства.
Это был Кассис Ленохонен.
Старший сын герцогской семьи Ленохонен, величайший мечник Империи. Демон войны, несущий за собой кровопролитие и пепел в каждом сражении.
Для большинства женщин одной его внешности было бы достаточно, чтобы потерять голову. Но Франсия знала о нём слишком много.
— У меня нет имени, которым я могла бы с вами поделиться, — холодно ответила она.
— ......
Несмотря на её резкий тон, выражение лица Кассиса не изменилось.
— Я — Кассис Ленохонен, наследник герцогского рода. Если вы не хотите назвать своё имя, то, по крайней мере, позвольте мне назвать своё.
— ......
— Не знаю, чем вызвана ваша настороженность, но вы можете быть уверены — я не представляю для вас угрозы.
Франсия нахмурилась.
«Не представляешь угрозы? Абсурд.»
Она едва удержалась от презрительного смешка.
— О, так ли? Понятно, — коротко бросила она и повернула лошадь, намереваясь уйти.
Но прежде чем она успела отъехать, к ней подошёл ещё один мужчина.
— Леди Ферваш, куда вы направляетесь? Вам следует оставаться в строю.
Это был Феделиан. Лицо Франсии сразу исказилось от раздражения.
— Я не леди Ферваш. Я — маг особого класса Ферваш. Пожалуйста, обращайтесь ко мне правильно.
— Ты опять так формальна. Не думаешь, что между нами это излишне?
Феделиан с лёгким наклоном головы и приподнятой бровью смотрел на неё с показным любопытством. Франсия вздохнула.
Тем временем он перевёл взгляд на Кассиса:
— Кстати, молодой мастер Ленохонен... Или мне стоит называть тебя Демон Войны? Не ожидал, что ты проявишь интерес к леди Ферваш. Что у тебя на уме?
Кассис бросил на Феделиана спокойный взгляд. Его аметистовые глаза слегка сверкнули.
— ...Это не то, о чём должен беспокоиться Ваше Высочество.
— Ах, вот как? А по мне, так ты выглядишь так, будто влюбился в неё с первого взгляда.
— ......
— Она и правда поразительно красива, не так ли? Настолько, что, пожалуй, недосягаема даже для такого как ты, Демон Войны.
Феделиан говорил с игривой улыбкой, но в его словах звучал скрытый яд.
— Вот как? — равнодушно парировал Кассис.
Франсия, оказавшаяся между двумя мужчинами, молча наблюдала за их разговором, чувствуя, как внутри поднимается волна отвращения.
«Я скучаю по Йохану...»
Проклятый наследный принц самовольно собрал отряд, не считаясь ни с чьим мнением. А Кассис Ленохонен, как и ожидалось, сразу проявил к ней интерес.
Избежать их внимания было невозможно, и Франсия решила встречать всё это в лицо. Но внутренний стресс, который это вызывало, трудно было описать словами.
«Но я не позволю им манипулировать мной, как игрушкой.»
На этот раз всё будет иначе.
Теперь у неё был Йохан — тот, кто по-настоящему её любил.
Её роль заключалась в полной поддержке. Франсия верила: если он будет рядом, они вместе смогут преодолеть любые трудности.
***
Через несколько часов началась разведывательная операция в Логове Демона.
Впереди группы, нахмурившись, шел Терсис.
— Что-то здесь не так.
Почувствовав его повышенную бдительность, Йохан спросил:
— Что вы имеете в виду?
— Вокруг слишком мало демонических зверей.
— Ах.
На самом деле, Йохану это тоже показалось странным.
— Мы приближаемся к Логову Демона, но число зверей сокращается.
Это было необычное зрелище.
Конечно, вполне возможно, что Темные Маги отогнали зверей в другом направлении, заметив прибытие отряда правительственного чиновника.
«Или это может быть одним из замыслов наследного принца?»
Хотя Йохан не прочитал всю историю, одно было ясно.
Все главные герои-мужчины в этом произведении были безумны насквозь.
Если в этом замешан наследный принц, худший из них, он вполне мог быть в сговоре с Темными Магами.
«Если бы были доказательства, мы могли бы немедленно его допросить».
Однако принц был хитер и дотошен, и вряд ли оставил после себя какие-либо улики.
— Всем стоять!
Терсис высоко поднял меч в руке и закричал. Они прибыли ко входу в Логово Демона прежде, чем кто-либо это осознал.
— Это странно. Мы находимся прямо перед пещерой демонов, но ни одного демонического зверя не видно. Такого никогда раньше не случалось...
Терсис, который обычно излучал уверенность и энергию, прищурился, осматривая окрестности.
Казалось, он тоже испытывал странное чувство беспокойства.
— Логово закрылось?
— Такого никогда раньше не случалось.
— Что-то не так...
Остальные рыцари и солдаты не могли скрыть своего беспокойства.
— Мы развернем наш отряд! Возвращайтесь на заставу!
В тот момент, когда Терсис отдала команду...
«Вжух!»
«Бум!»
Камень размером примерно с человеческую голову пролетел в воздухе и пронзил живот Терсис.
— Уф...!
В одно мгновение половина его живота была уничтожена. Терсис харкнул кровью и упал с коня.
«Стук».
— Что за...!
— Заместитель командира!
Рыцари и чиновники были ввергнуты в хаос. Йохан не был исключением.
— Что это...?
Внутренности Терсиса давно были уничтожены. С потерей половины живота выживание было невозможным.
«Стук, стук, стук».
Впервые увидев чью-то смерть, сердце Йохана бешено забилось.
Кровь хлынула по его венам, рот открылся, руки задрожали, дыхание стало прерывистым.
— Заместитель командира!
Покачав головой, Йохан заставил себя сохранять спокойствие, спешился и проверил упавшего Терсиса. Его глаза были расфокусированы, и он был на грани смерти.
— Бегите...
«Вжух!»
Прежде чем он успел договорить, снова раздался звук чего-то рассекающего воздух.
«Бум!»
Еще один валун размером с человеческую голову ударился о землю, разлетевшись на осколки и вызвав мощную ударную волну.
— Ааааа!
— Это... это монстр особого класса!
— Демонический зверь особого класса! Всем укрыться!
— Чёрт возьми, это безумие!
Услышав, что речь идет о демоническом звере особого класса, Йохан резко повернул голову в сторону, откуда прилетел камень.
Там стояло существо с головой оленя и телом человека. Оно наблюдало за ними с насмешливой ухмылкой.
Ростом зверь достигал примерно трёх метров — меньше, чем обычно сообщалось, что указывало на то, что это, возможно, была не полностью взрослая особь.
— Особый вид...
Тем не менее, это всё ещё был зверь особого класса — одно из бедствий, способных уничтожить целое подразделение, и от которого даже целые государства принимали крайние меры предосторожности.
Нетрудно было догадаться, почему подобное существо оказалось в самом южном, самом слабом из Логов Демона.
«Феделиан, этот псих...»
Он и вправду собирался пожертвовать даже своими союзниками из второго дивизиона? Мысль о его социопатической натуре вызвала у Йохана отвращение.
Пригнувшись, Йохан быстро оценил ситуацию.
— Сохраняйте спокойствие! Заместитель командира подождёт — сейчас главное спасти остальных!
Он не знал, как им удалось заманить сюда демонического зверя особого класса, но одно было ясно: за этим стоял наследный принц.
А значит, теперь Йохану самому предстояло уладить всё это.
Он встал и закричал:
— Всем внимание! С этого момента командование беру на себя я! Всем отрядам — развернуть лошадей и немедленно отступать!
— Да, сэр!
— Поворачивайте лошадей!
— Отступление!
Солдаты и рыцари, растерявшиеся после внезапной смерти заместителя командира, начали приходить в себя и выполнили приказ.
Вжух!
Но шквал валунов не прекращался. Йохан собрал магию до предела, прошептав себе под нос:
— Ла Энтус, Телекинез!
«Вжух!»
В его руке собралась магическая спираль, вращающаяся с дикой силой. Один из камней, летящих в их сторону, застыл в воздухе.
Телекинез.
— Я разберусь с этой тварью! Остальным — сосредоточиться на отступлении!
И тут...
«Стук, стук, стук, стук!»
Земля задрожала. Почувствовав зловещее приближение, Йохан резко обернулся.
Сотни — нет, тысячи — демонических зверей приближались.
— Боже мой...
— Мы все умрём...
— Я ведь собирался сделать предложение после этой миссии...
Йохан судорожно прикусил губу.
«Он правда собирается уничтожить весь отряд?..»
Он знал, что принц способен на подлость, но не ожидал, что тот пойдёт настолько далеко — пожертвовать целым отрядом ради устранения одного человека.
Йохан снова перевёл взгляд на демонического зверя особого класса перед собой. Тот все ещё ухмылялся — как будто насмехался над ним.
— Так вот ты какой... Даже с таким видом, как у новорождённого, уже так ведёшь себя.
«Щелчок».
Йохан щёлкнул пальцами, и в воздухе позади него вспыхнули два магических шара.
— Все, разбегайтесь! Я открою путь!
Солдаты и рыцари, охваченные страхом, всё же были закалёнными бойцами. Даже в панике они следовали приказам Йохана.
— Разойтись!
— Разбегайтесь!
Словно воды красного моря, солдаты расступились, образовав две линии, пока Йохан вытягивал руку, закрепляя магические шары в воздухе. Его глаза сверкнули, когда он начал заклинание:
— Магия высшего уровня!
Один из шаров бешено вращался в центре, поглощая магию из воздуха.
Второй испускал мощные волны энергии, высвобождая её в окружающее пространство.
Шары вращались вокруг друг друга, идеально синхронизированные — в вечном цикле поглощения и высвобождения.
«Вжух!»
Поглощающий шар ускорился, впитывая магию ещё интенсивнее.
Высвобождающий шар направлял эту силу вперёд, создавая разрушительный шторм.
Он действовал как слаженный механизм — как шестерёнки одной машины, работающие в идеальной гармонии.
— Спиральный Разрушитель Небес!
«Бум, бум, бум!»
Огромный магический вихрь прорвался вперёд, разрывая пространство.
Шар высвобождения пробивал путь, в то время как поглощающий расширял спираль в центре, уничтожая демонических зверей на своём пути.
Сила удара была такой, что казалось, сама твердь содрогается.
«Визг!»
— Гьяааах...!
Магия вилась в нескончаемом цикле разрушения.
Когда Спиральный Разрушитель Небес достиг цели, на земле осталась гигантская борозда, словно в ней прошёлся колоссальный червь.
Демонические звери, преграждавшие путь к отступлению, исчезли — не оставив и следа.
— Ха... ха...!
Колоссальный выброс магии заставил Йохана тяжело дышать. Он схватился за живот, сжав зубы, и закричал:
— Путь свободен! Отступаем!
У остальных не было ни времени, ни сил, чтобы восхищаться только что проявленной силой высшего уровня.
— Отступление!
— Сохраняйте строй!
— Маг особого класса расчистил путь!
Рыцари и солдаты, отбиваясь от оставшихся демонических зверей, начали организованное отступление.
В этот момент один из сослуживцев Йохана из второго дивизиона подбежал к нему, протягивая дрожащую руку:
— Господин Харсен, маг особого класса! Пожалуйста, садитесь на лошадь!
— Я в порядке.
— Что? Но вы...
Йохан лишь шагнул вперёд, снова сосредотачивая в себе магическую энергию.
— Я сам разберусь с демоническим зверем особого класса.
http://erolate.org/book/2734/282362
Готово:
