Эпизод 15: Осознание уходит, а ответственность остаётся.
Йохан прищурился, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Кассиса.
«Похоже, мне удалось переключить его внимание на себя.»
Прощальный взгляд Кассиса был наполнен убийственным намерением — смертоносная аура была настолько сильной, что Йохан ощутил, как по его телу пробежал холодок.
«Приобретать врагов без надобности — глупо. Но он в любом случае стал бы врагом. Лучше самому сделать первый шаг — так, как сейчас.»
Было куда легче выставить их вражду напоказ, демонстрируя близость с Франсией, чем позволить ей незаметно вырасти позже, исподволь.
— Ты в порядке? Ты, должно быть, очень устал. Даже если мана восстановилась, тело — это другое дело, — с беспокойством спросила Франсия.
Йохан улыбнулся и взъерошил ей волосы.
— Как видишь, я в полном порядке. Оказывается, у меня куда больше маны, чем я думал, так что перенапряжение не сказалось на теле слишком сильно.
Использование Спирального разрушителя небес отнимало огромные запасы маны, но даже при повторной активации он оставался на ногах — без головокружения, без дрожи.
Этот бой стал откровением: его резервы магии оказались куда глубже, чем он мог предположить.
«Ты не узнаешь своих границ, пока не попытаешься их превзойти.»
До этого он использовал лишь повседневную или вспомогательную магию. Даже демонстрация манипуляции средой перед герцогом, несмотря на значительную нагрузку, не поставила его на колени.
«Как далеко я смогу зайти?..»
Он еще не знал своих пределов, но то, что почувствовал, вдохновляло. Возможно, теперь перед ним действительно открылся путь к трансцендентной магии — уровню выше магии высшего класса.
— И всё же... может, тебе стоит немного отдохнуть? — мягко настаивала Франсия.
— Я ценю твою заботу, но я и правда в порядке, — сказал Йохан, закатывая рукава и легко сгибая руки. — Никакого дискомфорта. Можешь не волноваться.
— Фух...
Но несмотря на его уверенность, тревога всё ещё не покидала лицо Франсии. Свет в её алых глазах, отражавших лунный свет, померк.
— ...Нас ждёт ещё много испытаний, — тихо сказала она. — Ещё больше безумцев, таких как тот, кто напал сегодня... и все они будут охотиться за тобой.
Её голос дрожал.
— Даже если... всё это из-за меня... сможешь ли ты... продолжать любить меня?
Она подняла глаза. В её взгляде дрожали сомнения, тревога и боль, которую она больше не могла скрывать.
Йохан взял её за руку.
— Давай сначала зайдём внутрь. Это может занять время.
Франсия кивнула и молча пошла за ним в палатку.
Там, в тишине и полумраке, Йохан посмотрел ей в глаза.
— Франсия, позволь мне прояснить одну вещь. Когда я принимаю решение — я его не меняю. Никогда.
Он говорил тихо, но каждое его слово звучало как клятва.
— Я понимаю твои страхи. Когда человек сталкивается с трудностями, он естественно устаёт. И когда усталость накапливается, появляется искушение отдалиться от источника боли.
Он на мгновение замолчал.
— Но я не устаю от тех, кого люблю. С той самой ночи... я был очарован тобой. И ты была очарована мной. С того момента наши сердца бьются в одном ритме.
Сердце Франсии забилось с удвоенной силой. Этот звук отзывался эхом в её ушах. Йохан невольно улыбнулся.
— Есть такая фраза: осознание уходит, а ответственность остаётся. И я не верю, что она появилась на пустом месте.
Если бы он боялся мировых злодеев — он бы никогда не обратился к герцогу с предложением.
Если бы он страшился связать свою жизнь с кем-то, на ком лежит клеймо трагедии — он бы сбежал, обвинив во всём её.
Он мог бы закрыть глаза, забыть совесть, стать бессердечным негодяем. Это было бы легче. Но он выбрал иначе.
Он выбрал взять ответственность. Не из жалости. Не из долга. Просто потому, что хотел.
Может быть, тогда, в ту туманную ночь, которую он даже не помнил — он уже влюбился.
Йохан нежно коснулся её щеки.
— Так что тебе не о чем беспокоиться. Что бы ни случилось — я тебя не предам, Франсия. Даже если мне придётся отдать за тебя жизнь.
Алые глаза Франсии наполнились слезами. Что-то чистое, тёплое и пронзительно искреннее скатилось по её щеке. В этих слезах смешались горечь, облегчение... и любовь.
— Если я попрошу тебя последовать за мной в ад... ты пойдёшь?
— Если там мы сможем быть счастливы — я пойду с радостью.
Хитрая улыбка Йохана вызвала застенчивый смешок у Франсии. Она крепко прижалась к нему и глубоко вдохнула.
— Я так счастлива...
— Я тоже.
— Потому что ты — мой мужчина.
— А ты — моя женщина.
— Хе-хе... Последнее слово всегда остаётся за тобой.
Внезапно Франсия потянула Йохана за руку и уложила его на скромную, импровизированную кровать.
— Здесь не слишком удобно... но, думаю, ночь будет долгой.
— ...
— Давай создадим воспоминания, которые никогда не забудем.
Она обняла его за шею и поцеловала.
— Нас могут застать...
— Все уже спят. Всё в порядке.
— И всё же...
— Ш-шш...
Она снова притянула его к себе.
— Сосредоточься на мне. Только на мне. Хорошо?
— ...
Йохан обычно избегал подобной близости в полевых условиях. Но сейчас, когда её нежность и желание были столь искренни, он больше не мог отстраниться.
Он ответил на её поцелуй.
И ночь под полной луной продолжалась.
***
Поздно ночью...
— Хаа...
— Хааанг...!
«Скрип. Скрип...»
Внутри палатки доносились тихие стоны, перемешанные со скрипом самодельной кровати. Звуки сливались — дыхание, влажные поцелуи, шепот и движения, становившиеся всё интенсивнее.
«Скрип... Скрип... Скрип...!»
Даже не видя, было ясно, что происходило внутри. Там, в полумраке, двое полностью растворились друг в друге.
За пределами палатки.
Мужчина стоял в тени, где не доставал лунный свет. Он затаился, прислушиваясь, и каждый звук бил по его нервам.
«Этого... я не ожидал.»
Это был Феделиан Розино.
Он слышал, что Франсия оставалась у палатки Йохана допоздна — и пришёл поговорить с ней. Но то, что он услышал... застало его врасплох.
«...Ха... Ха-ха... Интересно.»
Конечно, подобная близость была естественной для помолвленной пары.
Но... если этой женщиной была Франсия. Та, что должна была принадлежать ему. Та, кого он желал, но не мог заполучить.
«Тогда... мне придётся его убить.»
Эта мысль стала рубежом. Холодной, ледяной чертой внутри сознания.
Феделиан медленно сжал кулак. Ногти впились в кожу, из ладони выступила кровь. Его золотые глаза — глаза королевской крови — полыхнули в темноте, словно глаза зверя, загнанного в угол.
«Однажды. Обязательно.»
Он убьёт Йохана.
***
На следующий день
Разведывательная операция в логове демонов завершилась досрочно.
Неожиданные переменные сыграли свою роль, но главной причиной стало общее мнение: дальнейшее продвижение не имело смысла.
Когда офицеры подняли тела павших, лицо Йохана стало жестким — его взгляд наткнулся на мертвого Терсиса, замершего с открытыми глазами.
— Извини. Наверное, тебе и так уже холодно, а я еще сильнее осложнил твой покой.
Йохан осторожно прикрыл лицо Терсиса своим платком.
— Кто-нибудь уже забрал его жетоны?
Он искренне уважал мужество и заботливую натуру этого человека. Не ожидал, что всё закончится так внезапно.
Йохан сжал кулак. Мысли о наследном принце заполнили разум.
«Ты не оставишь этот мир в покое».
В этот момент Франсия молча подошла и взяла его за руку.
— Заместитель командующего... Он был таким хорошим человеком...
— ...Этот ублюдок заплатит за свои грехи.
Франсия кивнула, в её взгляде читалась решимость.
— Тогда пойдём. Нас ждет ещё много дел.
— Да.
Они вернулись к остальным.
Впереди Феделиан поднял меч высоко над головой.
— Всем соблюдать минуту молчания! Помолимся за упокой павших в этой миссии!
Чиновники и рыцари молча склонили головы, сложив руки. Спустя несколько секунд Феделиан снова подал голос.
— На этом разведывательная миссия завершена. Возвращаемся!
Несмотря на сравнительно малые потери и достигнутые цели, в сердце Йохана оставалась тяжесть.
«Смелость этого безумца невероятна».
Глядя на спину Феделиана, Йохан подумал. Было жутко, насколько искренне тот изображал праведного принца, несмотря на то, что сам организовал все эти смерти.
«Вот почему ты — главный злодей этой истории. И, увы, её главный герой».
Кому-то такой персонаж может показаться привлекательным, но не Йохану. Он уважал чужие вкусы, но подобное — не для него.
«В любом случае... этим я выполнил первую миссию этой истории».
Как бы ни обернулись события, герцог Ферваш не сможет игнорировать его. Он доставил голову демонического зверя особого класса. А это многое значило.
Оставалось только разбираться с героями, стремящимися к Франсии, и сдерживать планы злодеев.
«Это будет настоящей головной болью».
Руделла Бисмарк — одна из главных антагонисток — ещё даже не начала действовать. А Кассис только вышел на сцену.
Интриги Феделиана можно было бы считать лишь прелюдией.
«Но всё же... я не думаю, что проиграю».
Схватка с демоническим зверем доказала: он сильнее, чем думал. Сила Книги Бедствия была потрясающей — она заморозила зверя в одно мгновение. С такой силой он сможет выйти победителем даже из самых тяжёлых ситуаций.
Йохан внимательно смотрел на спину Феделиана, чьи золотистые волосы покачивались, будто лапша быстрого приготовления, при каждом шаге его лошади.
«Феделиан затаится. А вот Кассис может двинуться в наступление».
Что предпримет Кассис — оставалось загадкой. Будучи рыцарем Первого королевского отряда, он не мог вмешиваться напрямую.
«Но я не должен расслабляться».
Это человек, прибегавший даже к чёрной магии ради того, чтобы завоевать сердце Франсии. Пока Феделиан временно отступил, Кассис становится приоритетной угрозой.
Йохана отвлёк голос рядом:
— О чём ты так задумался?
— ...Виолетта.
Виолетта Ратален — молодая леди из семьи маркизов. Несмотря на свою явную симпатию к Кассису, почему-то она проявляла неподдельный интерес к Йохану.
— Сейчас стоит сосредоточиться на езде. Прошу вас, воздержитесь от разговоров.
— О, ты беспокоишься обо мне? Как мило. Не переживай, я достаточно умна, чтобы не прикусить язык во время разговора.
Бровь Йохана дёрнулась. Он всего лишь хотел, чтобы она замолчала, но она умудрилась всё извратить.
— Это не то, что я имел в виду. Но, боюсь, вы меня немного не понимаете.
Он говорил прямо, давая понять, что не заинтересован. Но Виолетта лишь весело улыбнулась и наклонила голову.
— Хе-хе. Ты что, играешь в недотрогу? Очаровательно.
Йохан отвёл взгляд. Намерения Виолетты оставались неясными.
— Я думал, ты влюблена в Кассиса.
По его сведениям, Виолетта была буквально одержима Кассисом. Почему теперь она обращала внимание на него?
— Так что ты хотела сказать?
Губы Виолетты изогнулись в хитрой улыбке.
— Скоро будет общественное собрание. Ты будешь там как уважаемый маг, верно? Как насчёт того, чтобы пойти со мной?
Лицо Йохана потемнело.
— У меня есть возлюбленная.
— А, ты про леди Франсию?
После событий прошлой ночи все знали, что между Йоханом и Франсией что-то происходит. Виолетта, будучи наблюдательной, без сомнений всё слышала.
Но она продолжила в том же духе:
— Конечно, знаю. Именно поэтому и предлагаю. Будь моим партнёром.
Йохан прищурился.
— Не думаю, что уместно просить мужчину у которого есть возлюбленная быть твоим партнёром.
— Хе-хе. Но ты ведь ещё не обручён, верно?
С ней не было смысла спорить. Йохан тяжело вздохнул и резко изменил тон:
— Виолетта. У меня есть возлюбленная, и я не намерен её предавать. Не знаю, что ты задумала, но если пытаешься посеять раздор — лучше прекрати сейчас.
Тон был жёстким. Он дал понять, что разговор окончен. Легко поклонившись, он добавил:
— Думаю, я ясно выразился. Прошу извинить.
— Постой...
Но Йохан уже повернул коня и уехал, оставив её позади.
Виолетта осталась одна. Она задрожала... и вдруг рассмеялась.
— Ахаха.
Он не поддался ей, говорил с холодной решимостью, и даже его лицо...
— Как я и думала...
Он ей нравился.
Нет — она хотела его. Желала обладать им.
Она медленно провела языком по губам.
http://erolate.org/book/2734/282365
Готово:
