Эпизод 17: Прошу руки вашей дочери (2-я попытка).
Императорский столичный особняк Ферваш.
Холодный воздух витал над обеденным столом, на котором стояли только отдельные тарелки.
Еда на тарелках была, как всегда, приготовлена идеально, но Йохан не мог заставить себя откусить ни кусочка.
— ......
Йохан молча опустил голову, глядя только на еду.
Хотя с момента подачи прошло уже некоторое время, герцог Ферваш продолжал молчать.
Обмена словами не было.
Лишь тихий звон приборов о тарелки нарушал тяжёлую тишину.
Франсия не присутствовала на этой трапезе. Герцог организовал встречу, заявив, что ему нужно поговорить с Йоханом наедине.
— Хм.
Нарушив ледяную атмосферу, герцог слегка наклонил голову, попробовав еду.
Йохан надеялся, что тот заговорит, но герцог просто продолжил есть.
«Что он делает?»
Надеялся ли он, что Йохан не сдержит своего обещания? Такие сомнения начали закрадываться в его голову.
— Я слышал, ты официально стал Магом Особого Класса.
Наконец герцог заговорил. Йохан сохранил самообладание и кивнул.
— Да. Я достиг высокого уровня в обещанные сроки.
— Мало того, ты в одиночку победил зверя особого уровня и спас рыцарей и солдат Второго отдела Имперского бюро.
— Да.
Герцог медленно закрыл глаза, затем снова открыл их, слегка кивнув.
— ...Действительно. Как ты и обещал, ты выполнил свою часть соглашения. Твои достижения в первой разведывательной миссии были непревзойдёнными.
«Звяк».
Герцог отложил приборы и холодно уставился на Йохана. Те же алые глаза, что и у Франсии, мерцали интенсивным светом.
— Я даю тебе разрешение на отношения с Франсией.
— ...!
Как раз в тот момент, когда Йохан собирался улыбнуться в ответ на неожиданно мягкое одобрение, герцог продолжил:
— Но есть одно условие.
— Конечно.
— Ты должен поклясться защищать Франсию, что бы ни случилось.
— Разве это не само собой разумеющееся?
— Даже если это очевидно, клятва — нечто большее. Давай, поклянись мне.
Йохан всегда намеревался защищать Франсию до конца. Клятва вслух едва ли была проблемой.
— Клянусь источником маны, что буду защищать мою любимую Франсию Ферваш, что бы ни случилось.
— Прекрасно.
Герцог удовлетворённо улыбнулся, и выражение его лица смягчилось до благожелательной усмешки.
— Как только закончится срок твоей службы в Бюро, приезжай в поместье Ферваш на севере вместе с Франсией. В то время твоя фамилия будет изменена на Йохан Ферваш.
Смена фамилии означала стать зятем герцога — это был явный знак одобрения брака.
— Спасибо.
— Несмотря на это, я предлагаю тебе оставаться начеку.
Герцог выдохнул, на его лице появилось беспокойство.
— В ваших отношениях с Франсией будет много препятствий. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю, не так ли?
— Это потому, что я всего лишь третий сын виконта Харсена, а Франсия — леди из рода Ферваш, одного из Четырёх Великих Домов.
— Верно.
Герцог кивнул.
— Ты можешь столкнуться с противниками, с которыми будет трудно справиться. Например, с наследным принцем.
— Вы знаете о его интересе к Франсии?
— За кого ты меня принимаешь? Разумеется, у дома Ферваш есть шпионы, хорошо разбирающиеся в интригах светских кругов.
То, что герцог знал, стало для Йохана полной неожиданностью. Он не мог себе этого представить.
— Франсия сейчас — предмет разговоров в высшем обществе. Многие желают мою дочь — не только из-за власти и престижа имени Ферваш, но и из чистого желания обладать ею.
Слова герцога были правдой. Благодаря своей несравненной красоте Франсия заслуживала называться жемчужиной высшего общества.
Более того, её репутация была общеизвестной. Она распространяла доброту без предвзятости, и её ангельский образ вызывал восхищение всех.
То есть, если не считать её резкого отношения к наследному принцу и Кассису Ленохонену.
— И ко всему прочему, она — редчайший маг-целитель. Как её отец, я не решаюсь это говорить, но ценность Франсии растёт с каждым днём. Совет старейшин даже начал поговаривать о замене наследной принцессы.
Взгляд герцога устремился на Йохана — теперь спокойный, но глубокий и тяжёлый.
— Но даже в этом случае сможешь ли ты победить их?
— Я стану сильнее.
— Даже если вырастешь, это будет нелегко.
— Я стремлюсь стать Трансцендентным Магом.
Трансцендентный Маг — тот, кто превзошёл пределы человечества, став непревзойдённым существом. Это была вторая цель Йохана.
— Достижение Трансцендентного уровня — непростая задача. Я тоже коснулся этой сферы, но едва вошёл в неё. Дальнейший рост для меня невозможен.
Трансцендентный уровень был именно таким — областью, доступной лишь горстке людей в огромной Империи.
Это было похоже на Великого Мастера Меча в искусстве фехтования — существо, которое превзошло человечество, непобедимое.
Герцог продолжил:
— Тем более что ты только что достиг высокого уровня. Твой прогресс в магии всегда был медленнее, чем у других. Но даже так — сможешь ли ты действительно достичь этого?
Не колеблясь, Йохан решительно кивнул.
— Вопрос не в том, смогу ли я это сделать. Я должен это сделать. Это единственный способ быть с Франсией.
Если бы Йохан достиг уровня Трансцендентного Мага, всё встало бы на свои места.
Любой, кто достигал трансцендентности, получал дворянский титул и становился великим достоянием Империи.
— Неважно, сколько времени это займёт, я добьюсь своего.
— ...Твой ответ мне по душе. Хитрый же ты лис.
Несмотря на свои слова, герцог сиял довольной улыбкой, явно довольный ответом Йохана.
— Когда мы впервые встретились, у тебя было такое же отношение. Всегда полный уверенности. Вот почему я относился к тебе с большим уважением.
По правде говоря, уверенность Йохана исходила из его врождённых талантов.
Он не только обладал знанием расшифровки рун, но и редкой способностью к магии.
Будь то дар реинкарнации или что-то иное — этот талант всегда подпитывал его уверенность.
— Я доверяю свою дочь тебе, Йохан Харсен. Или, скорее, Йохан Ферваш.
— Даю вам слово.
— ...Хитрый лис. Даже сейчас твоя надёжность меня раздражает.
Что он должен был на это сказать? Бровь Йохана слегка дёрнулась.
— А пока давай закончим нашу трапезу. От предстоящих общественных встреч до планов на будущее — нам есть что обсудить сегодня.
***
После ужина в особняке Ферваш
— Возьми и это.
— И это тоже.
— И это.
— Ещё это?
Йохан оказался объектом шквала редких подарков от герцога.
— Ты станешь зятем дома Ферваш. Ты не можешь позволить себе оставаться таким слабым.
Большую часть предметов, которые передал ему герцог, составляли эликсиры.
Один эликсир усиливал способность к мане и обострял чувства.
Другой расширял каналы маны и улучшал способность направлять её.
Ещё один укреплял его мана-цепи, гарантируя, что тело сможет выдерживать экстремальное потребление маны без существенных побочных эффектов.
И так далее.
Каждый эликсир был создан с учётом особых потребностей Йохана в магии.
— Твои запасы чистой маны, контроль и сила — исключительные, но диапазон заклинаний, которыми ты овладел, всё ещё недостаточен.
Вручив Йохану небольшой флакон, герцог продолжил:
— Никогда не знаешь, что и когда может случиться. На данный момент лучшим выходом будет повышение боеспособности.
— Да, сэр...
С несколько ошеломлённым выражением лица Йохан взял эликсир у герцога и выпил его.
Тепло разлилось по его телу, и внутри поднялось покалывание. Казалось, его чувства обострились до предела.
— Для полной интеграции эликсиров потребуется время, но с твоим сродством к мане ты должен быстро адаптироваться. Пей по одному флакону за раз, пока идёт адаптация.
— Да... Спасибо...?
Герцог улыбнулся, осматривая гостевую комнату — теперь это была комната Йохана в императорском особняке Ферваш.
Теперь комната была заполнена редкими и бесценными эликсирами, подобные которым было практически невозможно раздобыть.
— Позаботься о Франсии, Йохан.
— Конечно. Вы можете на меня рассчитывать.
Хотя Йохан всё ещё был ошеломлён внезапным потоком даров, он с решимостью в глазах пожал протянутую руку герцога.
Это помогло бы ему укрепить основы, которые ему ещё предстояло полностью освоить.
— Если наследный принц посещает светское мероприятие — что-то обязательно произойдёт. Будь готов.
Герцог похлопал Йохана по плечу, и выражение его лица стало суровее, когда он повторил:
— Позаботься о моей дочери.
***
В особняке Ленохоненов в имперской столице
Перед воротами особняка остановилась карета.
— Добро пожаловать, леди Ратален.
Это была Виолетта Ратален. Она слабо улыбнулась и слегка кивнула дворецкому особняка Ленохоненов.
— Где молодой герцог Ленохонен?
— Он у себя в кабинете, миледи.
— Надеюсь, я могу его увидеть?
— Конечно. Я ему сообщу, что вы...
— Нет необходимости. Я сама об этом позабочусь.
«Щёлк. Щёлк».
Виолетта уверенно вошла в особняк; её шаги разносились эхом по всему дому.
Её знакомство с парадной лестницей, разделяющейся на три направления, было очевидно по её быстрому и решительному подъёму.
«Стук, стук, стук».
Не дожидаясь ответа, Виолетта открыла дверь в кабинет с лукавой улыбкой на лице.
— Кажется, вы сегодня очень заняты, лорд Ленохонен.
— Пока что я всё ещё молодой герцог. Я думал, что уже просил тебя не называть меня так.
— О, тогда какой смысл в формальностях между нами?
Виолетта тихонько усмехнулась и с игривой улыбкой плюхнулась на диван в кабинете.
Кассис Ленохонен прищурился и спросил:
— Итак, что привело тебя сюда сегодня? Если это снова касается твоего предложения о помолвке...
— О, забудь о помолвке. Я уже передумала. Ты мне больше не интересен.
— ...Что это должно значить?
Виолетта с улыбкой наклонила голову, и её рыжие волосы каскадом упали вниз.
— Что такое? Ты разочарован тем, что я сдалась?
— Вовсе нет. Я просто волнуюсь, что ты что-то задумала.
— Ха, ну, ты прав. Я кое-что замышляю.
Глаза её лукаво сверкнули.
— Но это не будет тебе во вред.
— И какой у тебя замысел?
— Франсия Ферваш.
Кассис замер. Рука, державшая перо, остановилась при звуке её имени.
— Я не понимаю, почему ты о ней заговорила.
— Не прикидывайся дураком. Ты по уши влюблён в леди Ферваш.
— ......
— Поверь мне, это сработает в твою пользу. Просто выслушай.
Виолетта скрестила ноги и, подперев подбородок рукой, мило улыбнулась.
— Предстоящая светская вечеринка. Приходи как мой партнёр.
— ...Значит, твой план — просто обмануть меня?
— Слушай, пока я не закончу.
Когда выражение лица Кассиса посуровело, Виолетта пожала плечами и продолжила:
— Во время вечеринки мы тайно поменяемся партнёрами. Я пойду за Йоханом Харсеном, а ты сможешь сосредоточиться на леди Ферваш.
— ...Йохан Харсен? Он тебе интересен?
— Да. Настолько, что я хочу забрать его себе.
На губах Виолетты заиграла многозначительная улыбка.
— Сосредоточься на леди Ферваш. Я разберусь с остальным.
Кассис отложил перо, встал и сел напротив Виолетты на диван — готовый слушать.
— Расскажи мне о своём плане подробнее.
— Ты наконец-то готов работать со мной, да?
Виолетта усмехнулась и начала объяснять:
— Поскольку на вечеринке будет много важных персон, в какой-то момент они неизбежно расстанутся. В конце концов, леди Ферваш — известная фигура.
— А потом?
— Вот тогда я и подойду к Йохану. У меня есть козырь, который заставит его вступить со мной в разговор.
— Хм.
Кассис погладил подбородок, нахмурившись, погружённый в размышления. Виолетта продолжила:
— Разлучив их, у тебя появится шанс приблизиться к леди Ферваш. Я же полностью сосредоточусь на Йохане.
— Неплохой план.
Слабая улыбка скользнула по лицу Кассиса, когда он кивнул:
— Леди Ратален, возможно, это первый раз, когда мы действительно пришли к согласию.
— Именно так. Теперь займёмся планированием. Нам нужно держать этих двоих подальше друг от друга.
С этими словами Виолетта поднялась со своего места.
— Это всё, что я пришла сказать. Ты будешь моим партнёром, да?
— Было бы глупо не сделать этого, учитывая наши совпадающие интересы.
— Отлично. Тогда я оставляю это тебе.
Виолетта слегка наклонила голову с лукавой улыбкой. Кассис усмехнулся.
— Я пойду. Убедись, что хорошо подготовишься.
Смелое появление, с которым она пришла, соответствовало её столь же смелому уходу. Ни колебаний, ни сожалений. Глядя ей вслед, Кассис подумал:
— Похоже, она действительно решила двигаться дальше.
Вспомнив, как настойчиво она его преследовала — отправляла письма с предложениями о помолвке, заваливала нежеланными подарками — он едва не застонал от головной боли.
— Йохан Харсен... Впервые я должен выразить тебе свою благодарность.
Он тихо рассмеялся, затем позвонил в колокольчик. Вскоре вошёл дворецкий.
— Вы звали, сэр?
— Свяжись с «Гиенами».
— Вас понял.
Хотя Виолетта разработала хитрый план, Кассис не собирался оставлять Йохана невредимым.
Чтобы преодолеть неприступную стену, окружающую Франсию, ему сначала нужно было изолировать её.
Он сожалел, что не может действовать лично, но «Гиены» справятся с Йоханом Харсеном.
Неважно, является ли он магом особого класса.
Хотя мастерство Йохана превосходило большинство магов его ранга, он всё ещё был магом — с очевидными боевыми ограничениями. Без надлежащей поддержки на передовой он стал бы лёгкой добычей для «Гиен».
Это должно быть интересно.
Кассис поднялся с дивана и посмотрел в окно своего кабинета. Луна висела высоко в ночном небе; её свет был необычайно ярок.
— Леди Ферваш... Я с нетерпением жду того дня, когда мы будем вместе.
Это была любовь с первого взгляда — чувство, которого он прежде не знал. Хотя он никогда не был тем, кто зацикливается на внешности, леди Ферваш обладала непреодолимым очарованием.
Но дело было не только в её красоте. То, как она улыбалась, глядя на живописный вид... то, как морщилась от долгого стояния... как отвлекалась во время стратегических совещаний — всё это пленяло его.
И, что важнее всего, её презрительные взгляды, которые она приберегала только для него, пронзали его до глубины души.
— Если я возьму её силой... она, вероятно, продолжит смотреть на меня так даже после этого.
Кассис снова улыбнулся.
Он подумал о леди Ферваш, которая однажды окажется в его объятиях.
http://erolate.org/book/2734/282367
Готово:
