Эпизод 20: Гиены.
В гостиной на втором этаже банкетного зала мужчина и женщина стояли друг напротив друга.
Воздух между ними был тяжёлым и напряжённым.
— Что случилось с планом?
В гнетущей атмосфере первым заговорил Кассис Ленохонен, устремив взгляд своих тёмно-фиолетовых глаз на Виолетту.
— Я сделала всё, что могла. Честно говоря, я не ожидала, что он будет так сопротивляться после всех моих усилий. Неужели постель леди Ферваш такая тёплая?
— Следите за своими словами.
— Я что-то не так сказала? Судя по всему, эти двое уже...
«Хлоп!»
Кассис слегка хлопнул по столу между ними. Его взгляд горел интенсивностью.
— Ну ладно. Я не буду поднимать эту тему снова, — сказала Виолетта, оценивая его реакцию, прежде чем продолжить:
— Хмф. Я не думаю, что это из-за отсутствия у меня обаяния. Просто стены Йохана Харсена были слишком высоки, чтобы их сломать. Его непоколебимая преданность леди Ферваш весьма впечатляет. Честно говоря, я ей завидую.
Их план был следующим:
Виолетта должна была подойти к Йохану и заманить его, используя в качестве предлога сломанный ботинок.
Затем она убеждала пьяного Йохана провести с ней ночь, а Кассис отводил леди Ферваш на место преступления, заставляя её стать свидетельницей акта неверности.
Таков был план.
— Я знала, что он не выносит алкоголь, но даже пьяный он никогда не забывает о леди Ферваш. Мне стоило заставить его выпить ещё? Достаточно, чтобы он окончательно потерял рассудок?
Хоть план и был неуклюжим, он оказался осуществимым, поскольку они знали, что Йохан Харсен был особенно слаб к алкоголю.
Они узнали об этом во время приёма для государственных служащих.
Даже всегда осторожный Йохан Харсен с затуманенным взглядом терпел ухаживания женщин, подтверждая их предположения.
— Уф, всё идёт не так, как должно...
Кассис пробормотал это, потирая виски и крепко закрыв глаза. Виолетта прищурилась, глядя на него.
— А ты? Ты даже не начал. Ты действительно в том положении, чтобы винить меня?
— ...
— Этот план был обречён с самого начала. Невозможно было шантажировать его семью или держать их в заложниках, пока его поддерживает семья Ферваш. Не будем на этом останавливаться — всё уже кончено.
Виолетта ухмыльнулась, изогнув бровь.
— Ладно. У меня, в любом случае, есть кое-что подготовленное для таких ситуаций.
— И что же?
— ...
Кассис схватил пальто и встал из гостиной. Виолетта нахмурилась и надавила на него:
— И что же ты задумал? Не говори мне, что ты собираешься убить Йохана Харсена.
— ...
— Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Не смей трогать то, что принадлежит мне.
— Я ухожу.
Не дав ей нормального ответа, Кассис ушёл. Виолетта кусала ногти, глядя ему вслед.
— Этот человек... он определённо собирается покончить с жизнью Йохана.
Этого не могло случиться. Он был тем мужчиной, на которого она нацелилась; она не позволит ему умереть так бессмысленно.
Причина, по которой Виолетта проявила такую сильную привязанность к Йохану Харсену, была проста:
Это было ради её самоуважения.
Его непоколебимая преданность и безупречная внешность стали идеальным сочетанием, удовлетворяющим гордость Виолетты.
Более того, Йохан Харсен был также известной фигурой в светских кругах — о таком трофее слышала даже Виолетта, которая ранее не имела с ним никаких связей.
Обладание таким трофеем принесло бы ей не только личное удовлетворение — оно также вызвало бы завистливые взгляды окружающих.
Все бы ей завидовали. Их завистливые взгляды ещё больше подняли бы самооценку Виолетты.
Тот факт, что он был третьим сыном виконта, был недостатком, но это не имело большого значения.
Разве он уже не доказал свою гениальность как маг?
Вопрос о его титуле можно было решить, привязав его к маркизу Раталену. Для этого ей нужно было всего лишь превратить его в Йохана Раталена.
«Мне нужно дать ему как-то узнать об этом».
Виолетта встала и вышла из гостиной, спустившись на первый этаж.
Она огляделась по сторонам, но Йохана Харсена нигде не было видно.
«Он, должно быть, уже уехал...»
Она не могла скрыть своих опустошённых чувств.
***
Когда вечеринка подошла к концу.
Йохан и Франсия ехали в карете, направляясь обратно в резиденцию Ферваша в столице Империи.
— Пока меня не было, ничего не произошло, верно?
— Ничего особенного, — ответил Йохан, отводя взгляд. Почувствовав что-то подозрительное, Франсия прищурилась.
— Правда? Ты в этом уверен?
Франсия, сидевшая напротив Йохана, пересела ближе к нему.
— Хм.
Она прижалась к его груди, слегка принюхалась, а затем тихо спросила:
— Тогда почему я чувствую запах другой женщины от тебя?
— ...
— Дело не только в том, что к тебе прикоснулась другая женщина, но и в сильном запахе.
Франсия схватила Йохана за щёки и повернула его голову к себе.
— Особенно здесь. Запах алкоголя и женщины сохраняется сильнее всего.
— ...
«Откуда она узнала?..»
Холодный пот пробежал по спине Йохана.
— Ну, я не упомянул об этом, потому что думал, что ты расстроишься, но...
— Но что? Обещаю, я не рассержусь — скажи мне.
— Ну... леди Ратален напилась и...
— Она тебя случайно не поцеловала?
— ...
— Хм.
Воздух внутри кареты стал ледяным, леденящее напряжение поползло вверх по шее Йохана.
— Ну, всё в порядке. Я знаю, что Йохан не предаст меня. Я уверена, что леди Ратален воспользовалась тобой, пока ты был пьян. И я уверена, что ты разозлился и оттолкнул её. Разве не так?
Резкий вывод Франсии заставил глаза Йохана слегка расшириться.
— Всё именно так и было.
— Нельзя недооценивать женскую интуицию, — сказала Франсия, мягко улыбнувшись, прежде чем прижаться губами к его губам. Она крепко поцеловала его, обхватив руками его шею.
Когда их блаженный поцелуй закончился, между их губ задержалась тонкая прозрачная нить.
Глядя на Йохана затуманенными глазами, Франсия слегка погладила его губы.
— Хе-хе. Теперь на тебе только мой запах.
— Ха-ха...
— Хм. Но, полагаю, мне нужно поговорить с леди Ратален. Как она посмела поднять руку на моего мужчину?
Выражение лица Франсии стало холодным. Леденящая аура, которую она источала, была ощутима даже для Йохана.
В этот момент:
— Извините. Это чрезвычайная ситуация, — сказал рыцарь, сопровождавший карету, резко открывая окно.
— На нас напали...
— Напали? — Франсия наклонила голову.
Выражение лица Йохана стало жёстче, когда он спросил:
— Это ведь не просто группа обычных бандитов, не так ли?
— Нет, это не обычные бандиты.
— ...
Йохан потер подбородок, глубоко задумавшись. Это была месть наследного принца? Это казалось маловероятным.
«Наследный принц сейчас должег был затаится».
Если сделать шаг сейчас, это только оставит улики, запятнав его образ идеального принца. Эту возможность можно исключить.
«Тогда остаётся один человек».
Тот, кто мог бы следить за каретой семьи Ферваш в столице и у кого были бы ресурсы для осуществления такой атаки.
Кассис Ленохонен.
Йохан не мог понять, почему Кассис так быстро начал действовать, но одно было ясно:
«Он нацелился на меня».
Среди чиновников уже широко известно, что они находятся в романтических отношениях, и вступление в светскую партию в качестве партнёра Франсии лишь укрепило слухи.
Кассис, должно быть, увидел в Йохане Харсене препятствие своим планам и решил устранить его здесь.
«Нас здесь— четверо, включая меня».
Там были три рыцаря из семьи Ферваш и Йохан. Франсия также присутствовала, но она не была бойцом.
Хотя она была высокопоставленным магом, её способности были сосредоточены на улучшении и исцелении других, а не на прямом бою.
«Лучший план действий — сначала отослать Франсию и разобраться с этим самостоятельно, чтобы избежать ненужных жертв».
Йохан говорил решительно:
— Остановите карету.
— Остановить... карету?
Брови рыцаря слегка нахмурились, словно он не мог понять намерений Йохана.
— Я с ними разберусь. Ты вызывай подкрепление.
— Это абсурд! Их слишком много! Лучше бы мы продолжали бежать...
— Эти люди достаточно безрассудны, чтобы напасть на карету семьи Ферваш. Я не собираюсь рисковать, чтобы леди Франсия попала под перекрёстный огонь.
Пока Йохан поправлял одежду, Франсия с тревогой в глазах схватила его за руку.
— Йохан, не лучше ли убежать вместе? Мы могли бы послать вперёд одного рыцаря, чтобы вызвать подкрепление.
Йохан покачал головой.
— Нет. Разве они не сказали, что их много? Я не могу рисковать твоей безопасностью.
— Но...
В этот момент стало ясно, что целью был Йохан, а не Франсия. У них не было причин похищать её.
Если бы они это сделали, это могло бы спровоцировать войну между двумя из самых влиятельных дворянских домов Империи — Великим княжеством и Герцогством.
Но даже в этом случае «шанс всегда есть».
Йохан намеревался исключить любые риски.
— Не беспокойся обо мне. Я сильнее, чем ты думаешь.
Он положил руки на плечи Франсии и ободряюще улыбнулся. Затем, повернувшись к рыцарю, крикнул ещё раз:
— Остановите карету! Я с ними сражусь.
— Йохан!
— Да, сэр!
«Грохот!»
Карета резко остановилась. Йохан быстро выскочил, черпая свою ману.
— Уходите. Защити леди любой ценой.
— Да, сэр!
Когда карета скрылась вдали, Йохан обострил чувства, полностью активируя ману.
— Их число... более двадцати.
Хотя он не владел магией обнаружения, он чувствовал: не меньше двадцати. Каждый из них излучал ауру, сравнимую с рыцарем второго класса.
Даже для мага особого класса, как Йохан, справиться с такой группой было почти невозможно. Маг без надлежащего прикрытия — лёгкая добыча.
Но...
Йохан был не обычным магом.
«Треск!»
Мана кружилась вокруг него, словно электрический шторм, вызывая рябь в воздухе. Словно сама молния затаилась, ожидая его команды.
— Выходите. Я знаю, вы смотрите.
При его словах из тени появились силуэты с мягкими шагами.
Они были облачены в рваные чёрные одежды и держали в руках длинные изогнутые ятаганы.
«Значит, это гиены».
Сначала он подумал, что это могут быть чёрные рыцари, но это были Гиены — группа, выполнявшая всевозможную грязную работу.
«Они собираются убить меня. Это не просто предупреждение».
Их боевые навыки нельзя было недооценивать. Хотя поодиночке они были слабы, их скоординированные групповые атаки были особенно опасны.
Конечно, это не значило, что каждая гиена была слаба — по крайней мере каждая соответствовала рыцарю второго класса. Некоторые могли даже формировать клинки маны.
Но несмотря на это...
У него не было ощущения, что он проиграет.
— Дворянин, ты уверен, что справишься один? Мы слышали, ты маг особого класса, окружённый рыцарями — поэтому мы следили за ситуацией. Кто бы мог подумать, что ты сам придёшь к нам в руки?
Гиена впереди заговорил. Его лицо скрывал капюшон, но в голосе звучало явное веселье.
— Мне нет нужды беспокоиться о таких, как вы, — ответил Йохан, ещё больше усиливая свою ману.
— Если вы отступите сейчас, я пощажу вас.
— Аха! Думаешь, мы станем тебя слушать, дворянин?
Гиена усмехнулся, вытащил свой изогнутый клинок и медленно шагнул вперёд.
— Думаешь, мы прошли весь этот путь, чтобы уйти с пустыми руками? Дворяне и их высокомерие — даже хуже, чем у самого императора.
Он наделил клинок аурой и рявкнул:
— Мальчишка!
В тот же миг из тени вышли остальные гиены. Их было более тридцати. Йохан слегка нахмурился.
«Они привели так много людей?»
Это ясно показывало: они пришли довести дело до конца.
Йохан сухо усмехнулся.
«Похоже, это будет моё первое убийство».
— Фуууух!
Синяя мана хлынула вокруг Йохана, образовав огромный вихрь.
Буря энергии вырвалась наружу с оглушительной силой, и воздух задрожал.
— Я оставлю в живых только одного из вас. Чтобы он передал послание вашему хозяину.
http://erolate.org/book/2734/282370
Готово:
