Эпизод 22: Безупречная победа.
Новости о нападении бандитов достигли Императорского особняка Ферваша, что побудило рыцарей срочно подготовиться и отправиться за подкреплением.
Всего их было десять.
На первый взгляд могло показаться, что это небольшое число, и их ранги варьировались от первого до четвёртого класса, но их сила была неоспорима.
Рыцари приветствовались как армии из одного человека на поле боя. А с первоклассным рыцарем, способным владеть клинком маны, среди них — сомнений в их мощи не возникало.
Однако Франсия не смогла присоединиться к ним. Как сказал Йохан, её безопасность была главным приоритетом.
«Цок-цок-цок-цок.»
Десять рыцарей скакали верхом, внимательно осматривая окрестности.
К тому времени, как они добрались до места нахождения Йохана...
— Боже мой.
— Что, чёрт возьми...?
На их пути предстала картина полного разрушения.
Хотя в названии «Императорский особняк Ферваш» и присутствовало слово «Императорский», он находился довольно далеко от столицы. Из-за огромных размеров особняка его территория располагалась на широкой, охраняемой земле.
В результате путь к особняку пролегал через неразвитые районы — такие как грунтовые дороги и леса.
Но теперь путь был полностью открыт.
Огромные воронки изуродовали ландшафт, поломанные деревья и разбросанные валуны усеивали местность, превращая дорогу в руины.
— Это последствия битвы?
— На таком уровне... мог ли лорд Харсен уничтожить их в одиночку?
— Похоже, что да. Всё здесь полностью стёрто с лица земли.
— ...Он действительно достоин звания Мага Особого Класса. Это абсурдная сила.
Рыцари замедлили шаг коней, внимательно осматривая местность по мере продвижения. Достигнув поляны, где в воздухе всё ещё витал чёрный пепел, выжженный маной, они обнаружили Йохана.
— Лорд Харсен!
Рыцари спешились и поспешно обнажили мечи, приближаясь к нему. Йохан откинул волосы назад.
— Вы опоздали.
— Приносим извинения.
— Неважно. Я уже обо всём позаботился.
Йохан прищурился и помахал рукой перед лицом, смахивая с глаз жгучий пепел.
— Я разобрался с их лидером и отправил оставшихся в живых обратно — в качестве предупреждения.
— Вы их опознали?
— Да. Это были гиены, промышляющие в преступном мире.
— Гиены...
Они были настоящей раковой опухолью имперского общества, выполняя всевозможную грязную работу для знатных домов.
— Поговорим об этом подробнее, когда вернёмся. А что насчёт леди?
— Она благополучно добралась до особняка.
— Хорошо.
Йохан кивнул и сел на одну из лошадей, которых привели рыцари.
— Давайте возвращаться.
***
Тем временем Франсия находилась в вестибюле особняка, грызя ногти от беспокойства.
— Почему они ещё не вернулись?
Её тревожили две вещи.
Безопасность Йохана и тот факт, что гиены Кассиса Ленохонена начали действовать.
Она была уверена, что Йохан вернётся невредимым — учитывая, что он в одиночку справился даже с демоническим зверем особого класса. Но появление гиен так рано было совсем другим делом.
«Это какой-то гигантский эффект бабочки из-за того, что мы с Йоханом стали возлюбленными?»
Кассис Ленохонен обычно начинал действовать после того, как наследный принц Феделиан усиливал свои интриги и между ними начиналась холодная война.
Но на этот раз не было ни конфликта, ни какого-либо особого взаимодействия между ними. Однако гиены уже начали действовать — и весьма дерзко.
«Они преследуют не меня. Они преследуют Йохана».
Сравнив своё прошлое с настоящим, она быстро нашла ответ.
Единственным способом достичь своей цели было убить Йохана Харсена, её возлюбленного. Видимо, именно к такому выводу пришёл их враг.
«...В таком случае мне тоже придётся приступить к своим планам раньше».
У Франсии было знание непредсказуемого будущего. Она знала местонахождения нескольких спрятанных сокровищ, разбросанных по всему миру.
До сих пор она хранила молчание, поскольку время было неподходящим и в обществе не произошло никаких серьёзных потрясений.
«Но я больше не могу просто сидеть сложа руки».
Разве не всё пошло наперекосяк ещё во время недавней разведывательной миссии в логове Демона (Магула)?
События начали развиваться совершенно иначе.
Первоначально Франсию должны были приписать к другому отряду. Тогда Феделиан — или, точнее, Демонический Зверь — должен был напасть на неё.
Затем должен был появиться Феделиан, спасти её и тем самым укрепить своё влияние.
Но на этот раз её не только приписали к тому же отряду, что и Феделиана — сам Демонический Зверь двинулся в сторону Йохана.
Именно тогда она впервые почувствовала тревогу.
«Если они оба начнут действовать одновременно, даже Йохану будет трудно справиться».
Она должна была помогать ему всеми возможными способами. Йохан отчаянно старался ради неё, чтобы быть рядом.
«Мне придётся это выдержать».
Франсия направилась к хранилищу в императорском особняке Ферваша.
С тех пор как она передала Йохану «Книгу Бедствий», спрятанную в особняке герцога Ферваша, она не смогла предложить ему никаких существенных благ, несмотря на знание множества тайн.
Но теперь всё было иначе.
«Если прилив уже начался, моя цель — не слегка изменить течение, а полностью его остановить».
Она была слишком самодовольна. Короткий период мира и счастья сделал её беспечной.
Франсия открыла хранилище и достала кулон, который прятала годами. Семь звёзд внутри красного драгоценного камня ярко сверкали.
Артефакт.
Его имя было «Рубион» — мифический артефакт, который, по легенде, позволял своему владельцу избежать смерти семь раз.
Он не раз спасал ей жизнь в прошлом и, несомненно, окажет огромную помощь и Йохану.
И это ещё не всё. Используя события, которые начали разворачиваться, она планировала вознести титул и статус Йохана до невообразимого уровня по сравнению с текущим.
«Йохан, прости меня. Я сделаю всё возможное».
***
Йохан вернулся в особняк Ферваш в растрёпанном виде.
Франсия с нетерпением ждала его у ворот.
— Йохан!
Увидев его, она бросилась вперёд и крепко обняла.
— Франсия.
Йохан нежно погладил её по волосам и слабо улыбнулся.
— Я же говорил, да? Я сильнее, чем выгляжу.
— Быть сильным не значит постоянно подвергать себя опасности...
Франсия взглянула на него своими мерцающими красными глазами.
— Ты обещал, что больше не станешь так делать.
— Это был лучший выбор.
— ...
— Я не мог рисковать тобой, Франсия.
Франсия надула щёки, не найдя слов, и снова уткнулась лицом в его грудь.
— Ты такой несправедливый. Я волнуюсь за тебя, а когда ты говоришь такие вещи... я просто не могу возражать.
Йохан тихо усмехнулся и аккуратно отлепил от себя прилипшую Франсию.
— В любом случае, я пойду умоюсь. Сейчас я слишком грязный, чтобы стоять рядом с тобой.
— Ах... да, извини. Я прикажу слугам всё подготовить.
Франсия развернулась и взмахнула рукой — дворецкий, стоявший неподалёку, сразу же направился в особняк вместе со слугами.
— Отдохни немного. Поговорим позже.
— Хорошо.
Йохан вошёл в особняк.
После непродолжительного ожидания дворецкий сообщил, что ванна готова, и Йохан направился в купальню.
«Тсссс!»
Откинувшись в ванне, он уставился в потолок, вспоминая недавнюю битву.
«Сражаться с людьми оказалось куда сложнее, чем я представлял...»
Если бы гиены были на более высоком уровне — или если бы он не объединил «Всезнающее восприятие» и «Технику Вечного Потока» — бой мог бы закончиться совсем иначе.
Йохан ясно осознавал: он всё ещё неопытен в магии, а настоящих боевых навыков почти не имеет.
«Какой толк в моём исключительном сродстве или контроле? В высшей магии? Если я не умею сражаться — всё это бесполезно.»
«Нужно сосредоточиться на тренировках».
С детства он увлекался боевыми искусствами — как хобби. Но заниматься магией начал лишь недавно.
«Тем не менее... я многому научился. И подтвердил, что потенциал есть.»
Если бы он сразу применил «Спиральный Разрушитель Небес», всё бы закончилось быстрее. Но такие возможности для настоящей проверки случаются редко — и ими надо пользоваться.
«Теперь я хотя бы знаю свой текущий уровень».
Против Демонического Зверя, где не требовалась тактика, он был достаточно силён, чтобы справиться в одиночку. Но против людей — проигрывал.
И это было естественно, учитывая отсутствие опыта.
«Вместо того чтобы гнаться за новой магией, лучше отточить то, что уже знаю».
Ему также нужно избавиться от таких помех, как тени и гиены, чтобы ни наследный принц, ни Кассис больше не могли вмешиваться. Создание боевой интуиции было жизненно необходимо.
С этой мыслью Йохан поднялся из воды. Он вытерся полотенцами, надел халат и вышел из купальни.
Там его уже ждала Франсия.
— О, ты уже закончил?
Она тепло улыбнулась и похлопала по свободному месту на кровати.
— Проходи, садись.
— Хорошо.
Йохан отряхнул мокрые волосы и сел рядом.
— Вот, возьми.
— Что это?
Франсия протянула ему драгоценный камень, похожий на малиновый рубин. Он излучал утончённую магическую энергию — было ясно, что это нечто особенное.
— Это талисман, передаваемый в доме Ферваш.
— ...Я действительно могу его принять?
— Конечно. В конце концов, ты станешь частью герцогского дома Ферваш.
С этими словами она улыбнулась и поцеловала его в щёку.
— Всегда носи его с собой. Герцогский дом Ферваш защитит тебя.
— Спасибо.
Йохан слегка улыбнулся, сжимая в ладони алый камень, сияющий, словно сердце. Франсия, всё ещё полная тревоги, прислонилась к нему плечом.
— Разве ты не задумывался, почему подобные инциденты происходят снова и снова?
Она произнесла это как бы мимоходом, словно в шутку.
— Я понимаю. Многим дворянам не нравится, что я — твой возлюбленный.
Даже если Феделиан и Кассис не были напрямую вовлечены в их отношения, всё равно находилось немало недовольных.
Среди них — не только высокопоставленные дворяне Империи, но и члены королевского совета.
А ещё были сторонники, убеждённые, что Франсия должна стать императрицей...
— Герцог сказал мне, что на Франсию нацелились многие, и просил защищать тебя. Конечно, я согласился.
Франсия открыла рот, чтобы что-то сказать, но замешкалась и снова его закрыла. Казалось, ей хотелось в чем-то признаться, но она не решалась.
— Тебе не за что извиняться. Я тоже хочу быть с тобой.
Йохан, сразу поняв её настроение, мягко провёл рукой по её волосам.
— Мне повезло. Я встречаюсь с самой красивой женщиной в Империи.
Он озорно усмехнулся.
— ...Прости. Спасибо. И... я тебя люблю.
Франсия снова прижалась к его груди.
— Я буду стараться ещё больше.
— Ты и так делаешь достаточно. Я люблю тебя таким, какой ты есть.
— Нет... мне нужно стараться больше.
— Почему?
— Ну... потому что я твой возлюбленный, конечно же.
— ...Я понимаю.
Йохан тихонько рассмеялся и откинулся на спинку кровати.
— Я вымотался после стольких заклинаний. Может, отдохнём?
— Конечно. Я останусь с тобой сегодня, чтобы убедиться, что ты хорошо выспишься.
— Ха-ха. Разве ты не всегда со мной?
— ...Ну да, но всё равно.
Они встретились взглядами и одновременно засмеялись.
Это была ночь, когда лунный свет был особенно красив.
***
— ...Мне очень стыдно.
Гиена рухнула на колени — окровавленная, избитая. Стыдливо опустила голову.
— Хм...
Кассис на миг задумался. Его фиолетовые глаза хищно сузились. Затем он медленно вытащил меч и уставился на мужчину.
— Ты и правда... бесполезен.
«Вжих!»
Чёрная как ночь дуга рассекла воздух. В её следе вспыхнула кровь.
— Только подумать, ты однажды посмел сказать, что убьёшь меня... — раздражённо пробормотал Кассис. — Отвратительно.
«Бах!»
Голова гиены с глухим стуком упала на землю. Тело обмякло и рухнуло — словно перерезанная кукла.
— Уберите это.
— Есть, сэр!
По приказу Кассиса рыцари — члены Чёрного Ордена Великого Герцогства Ленохонен — немедленно двинулись, чтобы убрать останки.
«Как он понял, что за этим стою я?»
Кассис не оставил следов. Никаких доказательств. Разве только связь гиен с одной из великих семей. Неужели этого было достаточно?
«Возможно... у него есть собственная разведка?»
Он спокойно вытер меч, пробормотав себе под нос: — И всё же... среди них был даже рыцарь на уровне государственного чиновника. А он сумел одолеть их всех... в одиночку.
Впечатляюще. Йохан Харсен явно был не просто обычным магом.
— Недостаток в том... что теперь, когда он знает, кто стоит за этим, я не могу действовать настолько прямо.
Он вложил меч в ножны. Затем, глядя куда-то вдаль, прошептал: — Я подожду другой возможности, Йохан Харсен.
http://erolate.org/book/2734/282372
Готово:
