Эпизод 34: Шаги по лезвию: воспитание имперского принца.
Из-за недавнего инцидента отношения между Империей и Санбурком, которые начали налаживаться, ухудшились настолько, что привели к разрыву договора.
Поскольку договор курировала лично Руделла Бисмарк, её и без того плохая репутация в Совете империи пострадала ещё больше.
Хотя инцидент произошёл на стороне Санбурка, Руделла Бисмарк, как ответственная сторона, была привлечена к ответственности.
На самом деле у них была более масштабная цель: возвести Франсию Ферваш — редкий авторитет в области магии исцеления, обладающую превосходной репутацией как в светских кругах, так и в Совете — в ранг императрицы.
В любом случае.
Империя и Санбурк оказались на грани войны.
Единственной причиной, по которой война ещё не началась, было то, что обе стороны расследовали инцидент, собирали доказательства и старались точно определить, что произошло.
Наследный принц Феделиан Розино настаивал на необходимости войны, утверждая, что честь Империи была оскорблена. Однако император Розино, похоже, не желал ввязываться в войну.
Итак, сегодня.
Император вызвал Йохана в императорский дворец.
Наследный принц и командующий первым подразделением Бюро также присутствовали.
Они собрались в зале для аудиенций императора, расположенном в центре дворца.
Массивные золотые двери широко распахнулись, наполнив комнату ярким светом.
Белый свет люстры, свисающей с потолка, сверкал, словно звёзды, освещая пол.
Красный ковер тянулся прямо до трона. По обе стороны от него располагались мраморные колонны, каждая из которых была украшена резьбой, напоминающей божественные фигуры.
Вход в эту комнату ощущался как привилегия, доступная лишь избранным.
— Поднимите головы.
Когда призванные преклонили колени и поклонились, император поднял руку.
— Пусть наследный принц выступит первым.
— Да, Ваше Величество.
Феделиан, стоявший впереди, начал говорить:
— Моя невеста и один из самых перспективных талантов Империи, Йохан Харсен, подверглась нападению. Это прямое оскорбление чести Империи и вызов власти Розино. Я считаю, что мы не можем оставить это без ответа.
Феделиан продолжал настаивать на необходимости войны. Он мог бы многое из неё получить.
Возглавив атаку на поле боя, он мог бы повысить престиж Империи, а также укрепить своё влияние и положение.
— Вот как?
Император, сидевший на троне, подперев подбородок рукой, медленно закрыл и снова открыл глаза, прежде чем взмахнуть рукой. В ответ на этот жест Феделиан отступил назад.
— Командир Первой дивизии, каково ваше мнение?
Великий герцог Ленохонен, командующий Первой дивизией и отец Кассиса, выступил вперёд.
Йохан с любопытством взглянул на него краем глаза.
Лохматая борода и бакенбарды великого князя придавали ему вид льва.
Хотя его волосы с возрастом поседели, его фиолетовые глаза горели с интенсивностью, подобной пламени.
— Я считаю, что войны следует избегать, если это возможно. Южный фронт лишь недавно стабилизировался, и мы только что завершили реорганизацию.
Великий герцог выступал против войны. Первая дивизия была подразделением, которое с наибольшей вероятностью должно было быть переброшено на самые опасные линии фронта, но к этому она ещё не была готова.
— Вот как?
Император медленно кивнул, прежде чем обратить свой взор на Йохана.
— Пришло время услышать мнение тех, кто был непосредственно вовлечён. Йохан Харсен, маг особого класса. Знаете ли вы, что произошло в этом инциденте?
Йохан слегка приподнял голову, стараясь не встречаться взглядом с императором, так как это нарушило бы императорский этикет.
— Я считаю, что Санбурк также стал жертвой чьей-то схемы.
— Что?
Император на мгновение поджал губы и окинул Йохана внимательным взглядом с головы до ног.
В его взгляде было что-то большее, чем просто любопытство.
Почувствовав разрешение продолжить, Йохан заговорил спокойным тоном:
— Были и другие тревожные инциденты, помимо этого. От магов, управлявших зверем особого уровня во время недавней разведывательной миссии в Логове Демонов, до нынешней ситуации — я считаю, что кто-то в Империи намеренно сеет хаос. Кто-то, занимающий очень высокое положение.
Брови императора дрогнули.
— Вы предполагаете, что кто-то осмеливается устроить заговор в Империи?
— Да, Ваше Величество.
Йохан ответил твёрдо:
— Тот, кто это организовал, намеревался свергнуть леди Бисмарк и разжечь войну с Санбурком ради собственной выгоды. Этот человек, несомненно, жаждет войны.
Слова Йохана были расплывчатыми, но при более внимательном анализе стало ясно, что они указывают на одного человека.
Того, кто был бы заинтересован в устранении Руделлы Бисмарк и одновременно получил бы огромную выгоду от войны.
В этом месте, в этой комнате был только один человек, подходящий под это описание.
Император медленно провёл пальцами по подбородку, словно обдумывая слова Йохана.
— Значит, вы говорите, что за этим определённо кто-то стоит. Кем бы они ни были, если они осмеливаются принижать Империю Розино одними лишь махинациями... к этому нельзя относиться легкомысленно.
Император на мгновение взглянул на Феделиана. Йохан проследил за ним взглядом. Наследный принц избегал зрительного контакта, искусно отводя взгляд.
— Хотя это и предположение, это отнюдь не истина. Маг особого класса Харсен, можете ли вы ответить за свои слова?
Он пристально посмотрел на Йохана, словно пытаясь разглядеть правду в его глазах.
— Я говорю не просто о догадках, Ваше Величество. Я уверен, что кто-то организовал этот инцидент.
Император медленно кивнул. В зале для аудиенций повисло гнетущее молчание.
— ......
Взгляд Йохана едва заметно скользнул мимо Феделиана. На мгновение его лицо стало суровым, а кончики пальцев слегка дрогнули.
Феделиан опустил голову, пытаясь уклониться от взгляда императора, но напряжение на его лице было несомненным.
— Хм.
Император, восседая на троне, подпер подбородок рукой. Он тоже, должно быть, понял, что за этим инцидентом стоит наследный принц.
Слишком много связей указывало в этом направлении.
План Йохана удался. Он посеял в сознании императора семя подозрения, что наследный принц был корнем беспорядков в Империи.
— Я услышал ваше мнение. Теперь, кажется, я понимаю, что происходит.
Император поднялся с трона.
— Войны не будет.
— Но, Ваше Величество...!
— Молчи, наследный принц.
— Я только хочу сохранить достоинство Империи...!
— Я сказал, замолчи.
— ......
Император глубоко нахмурил брови, а Феделиан стиснул зубы, проглатывая слова.
— Выразите Санбурку наши сожаления и предложите им соответствующую компенсацию. Однако ничто не удовлетворит Империю, пока мы не получим часть их территории.
Решение императора было совершенно разумным. Покушение на Руделлу Бисмарк, будущую кронпринцессу, провалилось, но использование этого в качестве рычага для захвата территорий принесло бы значительную выгоду.
— Не думайте, что это решение ослабляет Империю. Пока мы требуем компенсации от Санбурка, мы выявим истинного виновника этого инцидента и привлечём его к ответственности.
Золотые глаза императора сверкнули острым предостережением.
— Кто бы ни спровоцировал беспорядки в Империи, он уже сделал свой ход. Если их не разоблачат, они должны позаботиться о том, чтобы их никогда не поймали. Но если это случится, я обещаю самое суровое наказание, какое только может предложить эта Империя.
Все присутствующие, включая Йохана, молча склонили головы в знак признания.
Взгляд Йохана метнулся к Феделиану, стоявшему рядом с императором.
— ......
Тень упала на лицо Феделиана. Он был недоволен. Император разглядел в нём заговорщика, и его замыслы полностью провалились.
— Командующий первым подразделением Бюро и наследный принц, спасибо, что проделали такой долгий путь. Йохан Харсен, вы тоже. Вы все можете идти.
Йохан поднялся со своего места, отвесил вежливый поклон и покинул зал для аудиенций.
Когда он вышел из напряжённого пространства, где даже дыхание казалось скованным, на лице Йохана появилась сдержанная улыбка. По телу разлилось волнующее чувство выполненного долга.
«Наконец-то тень пала на это благородное лицо».
Этот инцидент стал явной победой Йохана. Наследный принц больше не сможет скрываться от пристального внимания.
Хотя его приспешники могли действовать от его имени, постоянная бдительность служила бы ему оковами.
«Я действительно дал ему сегодня почувствовать вкус поражения».
Подавив желание рассмеяться, Йохан покинул императорский дворец.
***
Хлоп!
— Чёрт!
Когда Феделиан прибыл в свою комнату, его охватила неконтролируемая ярость, и он сметал всё со своего стола.
Чернильница упала на пол, оставив тёмное пятно, а документы разлетелись в воздухе.
Его сжатые кулаки были настолько крепки, что вены вздулись, а стиснутые зубы отражали бушующий внутри него яростный гнев.
— Йохан Харсен...
Даже после удара по столу его ярость не утихала, заставляя его ходить взад-вперёд. Дрожащие кончики пальцев и кипящая в глубине груди ярость выдавали его всепоглощающее разочарование.
— Этот ублюдок.
Он и представить себе не мог, что в этом зале его могут подвергнуть прямой атаке. Подобные обвинения легко могли перерасти в обвинение в оскорблении королевской семьи, но Йохан Харсен решил пойти на этот риск.
И всё же его отец — Император — сразу понял слова Йохана и их смысл. Вероятно, именно поэтому он не осудил Йохана за них, так как и сам имел подобные подозрения.
Теперь же пристальное внимание к нему усилится, а посеянные в душе Императора семена недоверия сохранятся, пошатнув его положение.
И дело было не только в этом. Если бы удалось обнаружить хоть какой-то след или найти доказательства, его могли бы лишить трона наследного принца и заключить в императорскую тюремную башню, предназначенную для членов императорской семьи.
«Сейчас у меня нет иного выбора, кроме как залечь на дно».
Хотя он был уверен, что никаких доказательств не появится, шанс всегда оставался. Могли ли у Руделлы Бисмарк быть доказательства?
— Уф...
Феделиан глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Ярость всё ещё кипела в нём, но ему нужно было сохранять самообладание.
— С Руделлой Бисмарк тоже нужно разобраться, но это сложно.
В условиях усиленного наблюдения устранить Руделлу было непросто. Если бы это произошло сейчас, подозрения пали бы прямо на него. Бдительный глаз Императора не упустил бы такой шанс.
— Йохан Харсен...
Феделиан стиснул зубы.
Мало того что он потерял леди Ферваш, теперь ещё и его положение как наследного принца было подорвано.
— Ты никогда не обретёшь покоя в этой Империи.
***
В это же время Йохан вызвал карету, чтобы вернуться в свой офис.
— Маг особого класса Харсен.
— Ах, леди Бисмарк.
К его удивлению, Руделла, которая должна была находиться во Топазовом дворце, пришла прямо к входу в императорский дворец, чтобы позвать его по имени.
— Что привело вас сюда?
— ...Да ничего, на самом деле.
— Ничего?
Йохан наклонил голову, озадаченный её неопределённым ответом.
Затем голосом, дрожащим и неуверенным, как у ребёнка, Руделла тихо призналась:
— Я просто... хотела тебя увидеть.
Её слова вырвались шёпотом.
Как только она заговорила, её лицо вспыхнуло, к удивлению самой Руделлы. Она быстро отвела взгляд, словно спасаясь от собственных слов.
Руделла неосознанно крепко сжала руки, молча желая, чтобы её слова не достигли его ушей.
Но в то же время она тайно надеялась, что он их услышал. Какова будет его реакция? Где-то в глубине души ей было любопытно.
— Кажется, у вас есть необычная сторона, леди Бисмарк.
Однако Йохан, казалось, этого не замечал. Он слегка улыбнулся, глядя на неё.
Руделла с облегчением вздохнула, хотя в глубине души всё ещё чувствовала лёгкое разочарование.
— Вы что, просто бездельничали?
— ...Я обдумывала этот вариант.
— Понимаю.
Йохан продолжал улыбаться, слегка наклонив голову. Его тёмно-голубые глаза пристально посмотрели на неё, заставив Руделлу затаить дыхание.
— Не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время. Хоть меня и называют магом особого класса, мои обязанности в основном связаны с банальной бумажной работой.
Руделла отвела взгляд и слегка кивнула, её пальцы коснулись запястья, словно пытаясь скрыть нервозность.
— Я так и сделаю.
— Хотите что-нибудь ещё сказать?
— Нет, это всё... но...
— Тогда я прошу меня извинить, мне пора.
— Ах...
Когда Йохан сел в карету, Руделла с лёгким сожалением инстинктивно протянула руку. Она на мгновение замерла в воздухе — жест, призванный остановить его, хотя даже она не понимала, зачем.
— ...Вам есть что сказать?
— Нет, это просто, э-э, ну...
Поразмыслив некоторое время, Руделла наконец осторожно заговорила:
— ...Ты бы посетил Топазовый дворец?
http://erolate.org/book/2734/282384
Готово:
