Эпизод 35: Непреодолимое желание.
Тон её голоса, когда она просила его посетить Топазовый дворец, был спокойным, но в нём явно слышалась дрожь.
Тишина, в которой она ждала ответа Йохана, лишь сильнее сжимала её грудь.
— Хотите сказать что-то конкретное?
Йохан слегка наклонил голову, не понимая намерений Руделлы. В конце концов, у неё не было особых причин приглашать его.
— Н-ну, эм, просто... ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня, и мне кажется неправильным не предложить тебе что-нибудь взамен. Так что... не мог бы ты... прийти в Топазовый дворец?
Голос Руделлы дрогнул. Она запиналась, и с каждой секундой её тон становился всё тише.
— Ну... хорошо. Мне всё равно больше нечем заняться, кроме тренировок.
Когда он согласился, лицо Руделлы мгновенно озарилось. Ей хотелось тут же расплыться в широкой улыбке, но ситуация не позволяла, поэтому она сдержалась изо всех сил.
— Т-тогда я провожу тебя в Топазовый дворец.
Она резко обернулась, её блестящие серебристые волосы закачались, а кончики ушей заметно покраснели.
— Понял.
Йохан поправил одежду и последовал за Руделлой и её спутницами.
Расстояние от императорского дворца до Топазового дворца, где она жила, было довольно большим.
Пройдя по сверкающим золотым коридорам, они наконец добрались до большого сада, сплошь усыпанного лилиями.
Йохан отметил: — Кажется, в саду необычно много лилий. Леди Бисмарк, вы, должно быть, любите лилии. Раз уж ваш сад так полон ими, полагаю, вы сами за ним ухаживаете?
Он догадался о её любви к лилиям по аромату, который почувствовал, когда они были вместе в пещере. Этот цветок идеально подходил Руделле. — В самом деле. Я подумал, что эти цветы вам очень подходят — кому-то с белоснежными серебристыми волосами.
Даже отвечая, Руделла избегала смотреть на Йохана. Её бешено колотившееся сердце ещё не успокоилось.
— ...Но откуда ты узнал, что я сама занимаюсь садом?
— Обычно такие обязанности исполняет Её Величество Императрица или Её Высочество Кронпринцесса.
В знатном обществе уход за садом и прилегающей территорией поместья часто входил в обязанности императрицы. Йохан не знал почему, но его так учили.
Поскольку это не имело особого значения, он просто подумал: «А, вот как оно всё обстоит на деле».
— В самом деле. До того как я стала наследной принцессой, Её Величество Императрица давала мне всевозможные поручения, говоря, что я должна посещать различные занятия. Уход за садом был одним из них.
По мере того как разговор продолжался, нервная дрожь Руделлы утихала. Она знала, что взгляд на лицо Йохана снова заставит её сердце биться чаще, но пока радовалась, что тот не вёл себя странно во время прогулки.
— Должно быть, вам очень утомительно заниматься общественными делами и одновременно выполнять такие скрупулёзные задания.
— Это не так уж и утомительно. Я привыкла к такому графику с детства.
Услышав обеспокоенный тон Йохана, Руделла слегка улыбнулась.
Она задавалась вопросом: «Почему я так легко поддаюсь влиянию слов этого человека?» Но она решила не зацикливаться на этом.
Она хотела насладиться этим моментом.
— Мы прибыли. Это Топазовый дворец.
Йохан поднял взгляд. Может быть, это потому, что здесь когда-то жили наследные принцессы? Внешний вид здания был поистине великолепен.
Дворец сиял золотистыми и бледно-оранжевыми оттенками, его арочные окна были украшены замысловатыми цветочными узорами, которые сверкали на солнце, словно драгоценные камни.
Территория вокруг дворца была в полном цвету, усыпанная лилиями, которые, казалось, отражали предпочтения Руделлы. В центре сада величественный фонтан разбрасывал мягкие струи воды, мерцая в лучах солнца.
— Что ты думаешь о Топазовом дворце?
Руделла слегка повернулась, оглядываясь назад, когда спросила. Она хотела оценить реакцию Йохана, хотя всё ещё не могла заставить себя посмотреть прямо ему в лицо.
— Это великолепно. Вы всегда здесь живёте?
— Да. Хотя я пока не кронпринцесса, но скоро ею стану.
Она резко остановилась после этих слов. Фраза о том, что «скоро станет кронпринцессой», вырвалась у неё неожиданно.
— Понятно. Дворец так же прекрасен, как и сама леди Бисмарк.
Йохан сказал это с лёгкой улыбкой. Его взгляд был устремлён на Топазовый дворец, но Руделла почувствовала, как её сердце остановилось.
Он только что назвал меня красивой?
Эти слова пронзили её, словно стрела. Она попыталась ответить, но не смогла произнести ни слова — лишь губы едва шевелились.
— Пойдём?
Йохан с лёгким любопытством наклонил голову. Они оба по-прежнему стояли перед дворцом.
— Ах, извините. Я задумалась. Давайте сразу войдём внутрь.
Руделла неловко улыбнулась и повела Йохана внутрь.
Хотя для неё было непривычно приводить во дворец мужчину, не являющегося родственником, это не привлекло особого внимания. У неё была веская причина: отплатить человеку, спасшему ей жизнь.
Интерьер дворца сочетал антикварную мебель и топазовые акценты, подчёркивая элегантность, подобающую кронпринцессе.
Глубже располагались её личные покои — приёмная и кабинет — с окнами, выходящими в тихий сад, что создавало умиротворяющую атмосферу.
— Пожалуйста, присаживайся.
— Да, моя госпожа.
Йохан сел на мягкий диван в гостиной. Его окутала уютная мягкость, принося с собой ощущение полного расслабления.
Мебель здесь была довольно роскошной.
Она нисколько не уступала убранству особняка Ферваша.
Нет, было бы странно, если бы было иначе — в конце концов, это был Топазовый дворец, резиденция будущей кронпринцессы.
— Устраивайся поудобнее, — мягко предложила Руделла.
— Мне удобно, спасибо.
— О... это так?
Руделла нервно ёрзала на месте, оглядываясь по сторонам, словно встревоженный щенок. Она привела его сюда по прихоти, не зная, когда ещё представится возможность увидеть его. Но теперь, когда он сидел прямо перед ней, она понятия не имела, что делать дальше.
— Кстати, похоже, вы приняли мой совет близко к сердцу, — Йохан сказал легким тоном, оглядывая приёмную.
— Какой совет ты имеешь в виду?
— Я же говорил вам, чтобы вы время от времени расслаблялись. Пригласить кого-то на такой разговор — хороший способ.
— Понятно... вот что значит расслабиться.
Руделла пробормотала, кивая, словно теперь действительно понимала значение его слов.
— Если сосредоточиться исключительно на обязанностях, усталость накапливается, а усталость — это стресс. Без должного отдыха это может плохо сказаться на здоровье, — произнёс Йохан, словно читая нотацию.
Губы Руделлы изогнулись в лёгкой улыбке. Она не особо обращала внимание на слова — каждое его слово было пропитано заботой о ней.
— Я буду осторожна.
Мягко улыбнувшись, Руделла позвонила в маленький колокольчик на углу стола. Через мгновение в комнату вошёл слуга и поклонился.
Она повернулась к Йохану:
— Ты предпочитаешь чай?
— Я могу наслаждаться чем угодно, если только это не слишком сладко.
— Я это запомню.
По одному её взгляду слуга всё понял и тихо вышел.
Йохан не смог удержаться от улыбки, чувствуя, что такое поведение характерно только для Руделлы.
— ...Только что-то странное произошло?
— Нет, совсем нет. Мне просто показалось, что это очень… в стиле леди Бисмарк.
— В моём стиле? Что я...?
Руделла слегка наклонила голову, явно не понимая, что имел в виду Йохан.
— Жёсткая атмосфера и ваша эффективность в делах — кажется, вам это идеально подходит.
При упоминании «жёсткой атмосферы» Руделла осторожно спросила:
— Я… жёсткая?
— Ну, я бы не сказал, что вы мягкая.
— Хм.
Возможно, восприняв это как критику, Руделла коснулась подбородка и слегка нахмурилась. Но даже в этом движении сохранялась её элегантность, и Йохан невольно отвёл взгляд.
— Это не плохо. У каждого есть свои сильные и слабые стороны — это просто особенности.
— Вот как?
— Да.
— Понимаю.
Руделла кивнула, с выражением искреннего интереса на лице. Быть рядом с ним всегда было непривычно — вероятно, потому что он часто говорил то, что она не привыкла слышать.
В этот момент в дверь гостиной постучали. Три чётких удара эхом разнеслись по комнате, и вошёл слуга с тележкой для чая.
— Я приготовила для тебя чай.
Служанка двигалась с привычной грацией: заварила чай и поставила дымящиеся чашки перед Руделлой и Йоханом. Едва Руделла бросила на неё взгляд, как слуга тут же вышла из комнаты.
— Кажется, слуги понимают намерения леди Бисмарк с одного взгляда.
— Они со мной ещё со времён моего пребывания в поместье Бисмарка, — ответила она.
С этими словами Руделла подняла чашку и вдохнула аромат. Сладкий цветочный запах смешался с ароматом лилий, которые всегда окружали её, наполняя чувства Йохана.
— Но могу я кое-что спросить?
— Ммм?
— Почему вы с тех пор избегаете зрительного контакта со мной?
— ......
Йохан с любопытством наклонил голову, а Руделла полностью отвернулась.
— На мое лицо неприятно смотреть?
— Это... это не так...
Руделла чувствовала, как её охватывают неконтролируемые эмоции. Каждый раз, когда она смотрела на Йохана, её сердце бешено колотилось. Один его взгляд вызывал в ней целый вихрь чувств.
Тоска, желание, сдержанность, страх — эти четыре чувства сплелись в сложный узел, оставляя Руделлу потягивать чай, чтобы хоть как-то отвлечься.
— С вами всё было в порядке до того, как мы отправились в Санбарк, — осторожно начал Йохан.
— ......
— Вы избегали моего взгляда с тех пор, как мы спрятались в той пещере.
— ......
Несмотря на слова Йохана, Руделла лишь слегка кивала, не в силах ответить. Её голос словно застыл.
Йохан подумал про себя:
«Может ли это быть...»
Могла ли Руделла Бисмарк, как намекала Франсия, питать к нему чувства, выходящие за рамки простой нежности? Это не было невозможно, но...
Это казалось странным.
Ей суждено было стать наследной принцессой — это было заложено веками, неизменная цель.
И всё же, могла ли такая устойчивая конструкция рухнуть в одно мгновение, уступив место чувствам к нему? В это было трудно поверить. Казалось, это просто бессмысленно.
Если это правда, то инцидент в пещере мог стать толчком.
Что он тогда сделал? Просто пытался разрядить обстановку, чтобы она не чувствовала себя неловко. Он дал ей несколько советов, боясь, что без этого её жизнь может пойти под откос.
Женские сердца по-прежнему оставались для него загадкой...
— В любом случае... мне пора идти.
Решив, что не стоит больше задерживаться, Йохан взглянул на часы и встал.
— Так скоро? Но я ведь ещё даже не отплатила тебе как следует...
— Чашка чая — уже достаточная плата.
Йохан слабо улыбнулся, и Руделла снова тихо вздохнула.
— Не нужно меня провожать. Уверен, у леди Бисмарк полно дел. Спасибо за сегодняшний приём.
— Стой...
Когда он повернулся, чтобы уйти, рука Руделлы инстинктивно потянулась, чтобы остановить его, но замерла в воздухе. В конце концов, Йохан решительно ушёл, не услышав её последних слов.
***
После ухода Йохана Руделла ещё долго сидела в гостиной.
Комната была тиха и залита тёплым светом, но её сердце бешено колотилось, словно насмехаясь над попытками сохранить спокойствие.
Желания и тоска по нему становились всё сильнее, выходя из-под контроля, неподвластные подавлению.
Это были чувства, которые ей не следовало испытывать. Желания, которые ей не разрешалось испытывать.
Как же это хлопотно...
Руделла прижала руку ко лбу и крепко зажмурила глаза.
Она намеревалась насладиться лишь мимолётной сладостью его общества, но этот короткий миг превратился в тоску, жажду вечности.
Улыбка, от которой перехватывало дыхание.
Слова и жесты, заставлявшие сердце биться чаще.
Забота, что он ей дарил.
В нём не было ни одной черты, которая бы её не пленила.
Но этого не может быть.
У него уже есть возлюбленная.
Ей суждено стать наследной принцессой.
Они никогда не станут чем-то большим друг для друга.
И всё же, почему-то...
Она не могла подавить неуместные желания, что поднимались из глубин её души.
Руделла прижала руку к груди и глубоко вздохнула. Но образ улыбки Йохана не покидал её.
Эта улыбка была необыкновенной — словно мягкое сияние лунного света, она глубоко отпечаталась в её мыслях, не гаснув даже с закрытыми глазами.
Одно лишь присутствие Йохана заставляло её сердце дрожать, оставляя после себя неизгладимый след.
Ах, как же это хлопотно...
Руделла мучилась от эмоций, которые уже не могла больше сдерживать.
http://erolate.org/book/2734/282385
Готово:
