Эпизод 37: Миссия, возложенная на него.
Резиденция великого герцога Ленохонена в имперской столице.
Виолетта сидела на диване, скрестив руки и элегантно закинув ногу на ногу. Её брови были нахмурены от разочарования.
— У тебя всё ещё нет никакого плана?
— Какого плана?
— Относительно леди Ферваш и Йохана Харсена.
Услышав её слова, Кассис устремил на неё взгляд своих глубоких, мрачных фиолетовых глаз.
— Я пока не могу действовать.
— Так ты упустишь нужный момент. А вдруг они обручатся? Что ты тогда будешь делать?
— Я решу, когда наступит подходящий момент.
Кассис продолжил, его тон был твёрдым:
— Я с этим разберусь. Не вмешивайся.
— Как я могу оставаться в стороне? Ты хоть представляешь, сколько унижений я пережила из-за леди Ферваш?
Виолетта стиснула зубы, сердито глядя на Кассиса. В её голосе слышалось негодование, но он лишь холодно посмотрел на неё.
— Это твоя проблема, и ты должна с ней разобраться сама. Меня это не касается.
— Неужели? Даже когда у меня будут веские улики против тебя?
Доказательства, на которые она ссылалась, относились ко времени, когда он мобилизовал гиен для нападения на Йохана Харсена.
Слова Виолетты, словно угроза, бросили тень на его лицо. Глаза его сверкали ледяной решимостью.
— Доказательства, говоришь...
Тихий голос Кассиса отдавался эхом, действуя Виолетте на нервы. Каждый раз, когда его аметистовые глаза искажались от холода, она чувствовала, как гнетущая тяжесть его смертоносной ауры давит на неё, словно замороженный воздух.
Его леденящий голос прорезал всё вокруг:
— Если ты думаешь о том, чтобы шантажировать меня, я бы тебе этого не советовал. Это бесполезно.
Его голос был полон холода. Виолетта прикусила губу и отвела взгляд.
— Мне больше нечего тебе сказать. А теперь уходи. И не беспокой меня больше по этому поводу.
С этими словами Кассис без колебаний отпустил её.
— Ладно, тогда я просто буду наблюдать, — сказала она.
— За чем именно ты будешь наблюдать?
— ......
В ответ на его безразличие Виолетта стиснула зубы, но больше ничего не сказала и была вынуждена покинуть кабинет.
Стук.
Дверь за ней закрылась.
— Хм...
Кассис повернул кресло, чтобы посмотреть в окно, и его лицо погрузилось в глубокую задумчивость.
«Йохан Харсен... я не забыл».
Момент, когда Йохан унизил его на тренировочной площадке, живо всплыл в его памяти. Он крепко стиснул челюсти, и подавленный гнев вспыхнул с новой силой.
Даже натравив на него гиен, Йохан держался хорошо и имел наглость насмехаться над ним. Каждое воспоминание обостряло жажду мести Кассиса.
На этот раз он не проявит милосердия.
Больше никаких снисхождений. Больше никаких задержек. Гиены, которых он пошлёт на этот раз, будут первоклассными, тщательно отобранными, чтобы обеспечить чистую казнь.
Хотя Кассис был инициатором военных действий, его увлечение Франсией Ферваш затмило всё остальное.
Я нанесу удар в следующий раз, когда он отправится на внешнюю миссию.
В отличие от Первой дивизии, которая вела бои на передовой, Вторая дивизия часто выполняла задания за её пределами.
Это была бы идеальная возможность для удара.
Хотя его отец — великий герцог Ленохонен — внимательно следил за происходящим, он не стал мешать Кассису просто мобилизовать гиен.
К тому же, в прошлый раз не было оставлено никаких улик, так что даже если бы Йохан его заподозрил — это не имело бы значения.
И не нужно было беспокоиться о том, что гиены признаются, если их поймают. Они были связаны клятвой, которая гарантировала, что они будут кашлять кровью, а не выдавать правду.
— Йохан Харсен...
Тьма в глазах Кассиса сгустилась. Унижение от их последней встречи всплыло в его памяти, разжигая пламя мести.
— На этот раз ты не выживешь.
***
Как всегда, Йохан явился на работу в качестве государственного служащего, но его вызвал командир.
Он не знал причины, но, вероятно, это была очередная назначенная миссия.
— Привет, Йохан.
По пути в кабинет командира его встречали женщины-офицеры сияющими улыбками.
— Привет. Сегодня замечательная погода.
— Это действительно так. В такие дни хочется выйти и развлечься.
Когда Йохан ответил весёлой улыбкой, женщины-офицеры захихикали, игриво подталкивая друг друга.
— Куда ты так торопишься?
— Я иду к командиру.
— Ещё одна назначенная миссия?
— Похоже на то.
— Будь осторожен и возвращайся целым и невредимым!
После короткого разговора Йохан двинулся дальше. Женщины оглянулись на него, всё ещё хихикая и перешёптываясь.
Наконец, придя в офис, Йохан открыл дверь и увидел Феделиана, сидящего за столом с мрачным выражением лица.
Судя по его кислому виду, было ясно, что он в отвратительном настроении — вероятно, из-за того, что произошло в зале для аудиенций в прошлый раз.
В тот раз Йохан прямо указал на наследного принца как на виновника.
— Ты здесь.
Феделиан даже не взглянул на Йохана, не отрывая глаз от лежащих перед ним бумаг.
— В чём причина вашего вызова? Я здесь чтобы снова насладиться милостью империи?
Йохан игриво ухмыльнулся, поддразнивая его, словно это была шутка.
— Если ты здесь только для того, чтобы нести чушь, я бы посоветовал тебе остановиться на этом.
Серьёзный тон Феделиана был необычен — обычно он бы отшутился, но, похоже, инцидент всё ещё тяжело дался ему.
— ...В общем, я позвал тебя, потому что есть ещё одно поручение. В отличие от прошлого раза, это простая задача, так что посмотри вот на это.
Подойдя к столу, Йохан получил документы от Феделиана и просмотрел их.
Не было никакого конкретного пункта назначения или особо сложной задачи — просто приказ сопроводить кого-то в течение назначенного времени.
— Может ли такая простая миссия вообще считаться назначенной?
Йохан в недоумении наклонил голову. Казалось странным вызывать мага особого класса ради столь незначительного дела.
— Кто знает? На этот вопрос сможет ответить только моя невеста.
— ...
Йохан замер при упоминании слова «невеста». Неужели Руделла Бисмарк снова позвала его?
«Я сказал ей звать меня, когда я ей понадоблюсь... но я не ожидал, что это произойдёт так скоро».
В прошлый раз она даже зашла так далеко, что заставила его посетить Топазовый дворец.
— Моя невеста в последнее время ведёт себя странно.
Золотистые глаза Феделиана сверкнули, когда он прищурился, словно допрашивая Йохана.
— Что тогда произошло?
— Тогда? Что вы имеете в виду?
— Когда вы попали в засаду, и вам пришлось прятаться вместе.
— Ничего примечательного не произошло.
Йохан искренне верил, что ничего важного не случилось. Единственное, что стоит упомянуть — это то, как он отругал её, коротко взял за руку, чтобы поделиться теплом, и нежно улыбнулся.
Разве это может тронуть женское сердце? Особенно такую суровую женщину, как Руделла? Это казалось неправдоподобным.
— Понятно. Можешь идти. Миссия начинается немедленно, так что отправляйся в Топазовый дворец.
Феделиан пренебрежительно махнул рукой, явно желая, чтобы Йохан ушёл.
Подавив смешок, Йохан вежливо поклонился и вышел из офиса.
«Кажется, он очень расстроен».
И это понятно. Кто бы мог подумать, что Йохан скажет такое в присутствии императора?
Это можно было бы счесть изменой королевской семье, но Йохан сделал ставку на своё понимание характера императора.
Император превыше всего ценил компетентность — независимо от личности человека.
Вот почему такой хитрый и талантливый человек, как Феделиан, занял пост наследного принца. Несмотря на свой тёмный и коварный нрав, Феделиан был рыцарем первого класса и внешне безупречно исполнял свою роль.
«Думаю, я пойду к Руделле».
Йохан решил, что сможет рассказать Франсии новости позже, и вышел из офиса.
***
Прибыв в императорский дворец, Йохан направился прямиком в Топазовый дворец.
По дороге он прошёл через сад, где цвели лилии. Под ярким солнцем они выглядели ещё прекраснее, чем обычно.
Чистейшие белые лилии всегда напоминали ему о Руделле — они идеально ей подходили.
Когда он пересекал сад и приближался к Топазовому дворцу, он заметил Руделлу, стоящую на ветру и глядящую в небо.
— ...Что вы здесь делаете?
Йохан тихо заговорил, остановившись рядом с ней.
— Ты прибыл.
Руделла повернула голову с лёгкой улыбкой, но её взгляд тут же скользнул в сторону, избегая прямого контакта.
— Я ждала тебя.
— Здесь довольно холодно.
— Я устойчива к холоду, так что всё в порядке.
Она встала и разгладила подол своего платья в стиле ампир.
— Сегодня мы отправимся в столицу.
— Вы уклоняетесь от своих обязанностей?
— Всё верно.
Несмотря на уверенный тон, в движениях Руделлы чувствовалась странная скованность. Она выглядела напряжённой, словно нервничала.
— Сопровождай меня до вечера. Это твой долг.
— ...Понял. Я сделаю всё возможное.
— Не стоит быть таким формальным. В конце концов, это всего лишь прогулка по столице, не так ли?
Увидев серьёзное выражение Йохана, Руделла прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась.
— Тогда мы можем отправляться?
Она пошла вперёд, а Йохан на мгновение склонил голову, прежде чем последовать за ней.
Они пересекли лилиевый сад и прибыли к королевскому дворцу, где кучер вежливо поклонился — словно уже ожидал их.
— Вы прибыли, Ваша Светлость.
— Давайте отправимся немедленно.
— Как пожелаете, миледи.
Йохан протянул руку, чтобы помочь ей подняться в карету. Руделла замешкалась, а затем, слегка дрожа, вложила свою ладонь в его.
Когда она села, Йохан занял место напротив.
Некоторое время в карете царила тишина. Руделла смотрела в окно, негромко постукивая пальцами по раме, как будто хотела заглушить неловкость.
— Вас что-то беспокоит? — осторожно спросил Йохан.
Услышав его голос, Руделла вздрогнула и посмотрела на него.
Их взгляды встретились на мгновение, но она быстро отвернулась, лицо её порозовело.
— Нет, совсем нет... Что может быть не так?
Хотя это был не первый раз, когда они ехали в экипаже вдвоём, её поведение было странным.
Пока карета медленно ехала мимо цветущих садов, Йохан молча наблюдал за пейзажем за окном.
— Дорога в столицу довольно спокойная, — тихо пробормотал он.
Руделла кивнула.
— В самом деле. Но прошло уже довольно много времени с тех пор, как я в последний раз так наслаж...
Она запнулась, не договорив. Её руки нервно двигались, а взгляд вновь скользнул в сторону.
Затем она украдкой бросила на Йохана взгляд, но тут же вновь отвернулась.
— ...Кажется, вас действительно что-то беспокоит.
Йохан нахмурился. Она вела себя странно с самого начала.
— Это ничего серьёзного. Правда... ничего...
Руделла запиналась, качая головой. Казалось, она хочет что-то сказать, но вместо этого лишь сжала губы.
— Я понимаю...
Йохан кивнул, не желая давить на неё.
— Что вы планируете делать в столице?
— Ну, ну... пока...
— Пока?
— Я думала осмотреться и тогда принять решение.
У неё не было конкретных планов. Решение призвать Йохана было импульсивным.
— Понятно. Иногда бродить по улицам без цели бывает полезно. Похоже, вы ищете способ снять напряжение.
Когда Йохан слабо улыбнулся, Руделла на мгновение замерла, а затем неловко улыбнулась в ответ.
— Д-да. Как ты и сказал, я пытаюсь справиться со стрессом.
— Это разумно. В конце концов, стресс — корень многих болезней.
Правда заключалась в том, что основной причиной её стресса был сам Йохан. Но она не могла произнести это вслух. Если он узнает о её чувствах, она, возможно, больше не решится встретиться с ним.
— И всё же вы продолжаете избегать моего взгляда.
— Я?.. Я не делаю ничего подобного. Может, я не заметила...
— Вы делаете это с тех пор, как я в прошлый раз был в Топазовом дворце.
Йохан внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять её намерения. Если она питала к нему чувства, которые выходили за рамки обычной доброжелательности, ему следовало держать дистанцию.
Даже если бы это было не так — она оставалась опасным клинком при наследном принце. Осторожность была необходима.
— Кхм. Кхм.
Откашлявшись без надобности, Руделла вдруг широко раскрыла глаза и посмотрела прямо на Йохана. Их взгляды впервые по-настоящему встретились.
Её небесно-голубые глаза сверкали — и одновременно дрожали. Было видно, что она изо всех сил старается не отворачиваться.
— ...С вами всё в порядке?
— Д-да. Всё отлично. Никаких проблем. Эм...
Она натянуто улыбнулась и покраснела. Йохан почувствовал замешательство.
Похоже, у неё не было скрытых мотивов. Но если она и вправду чувствовала что-то большее...
Это казалось нелогичным.
Руделла?
Йохан не мог разгадать её намерений, пока карета въезжала на оживлённые улицы столицы, и между ними царила неловкая тишина.
http://erolate.org/book/2734/282387
Готово:
