Эпизод 38: Миссия, возложенная на него #2.
Гул голосов разносился эхом, и улицы столицы наполнились множеством красочных зрелищ.
Вдоль дороги выстроились магазины, украшенные драгоценностями. Редкие магические артефакты, выставленные в витринах, привлекали внимание прохожих.
Йохан и Руделла шли бок о бок по улицам столицы, создавая между собой лёгкую, но ощутимую неловкость.
Руделла искоса поглядывала на профиль Йохана, пока они шли. Его спокойное выражение лица и уверенная походка казались отстранёнными, из-за чего она постоянно колебалась, прежде чем заговорить.
Момент, когда она шла рядом с ним, казался ей одновременно незнакомым и странно опасным.
Остановившись перед ювелирным магазином, сверкающим драгоценностями, Йохан задержал взгляд на сияющем хрустальном шаре.
Шар излучал слабую магическую ауру, временами меняя цвета и создавая загадочную атмосферу.
— Эта хрустальная сфера напоминает мне глаза леди Бисмарк, — мягко заметил Йохан.
Руделла с любопытством наклонила голову и посмотрела на хрустальную сферу, на которую он так пристально смотрел.
— Правда?
— У них много общего, — продолжил он. — Глаза леди Бисмарк — ярко-голубые, но в зависимости от освещения могут казаться тёмно-синими. Их цвет напоминает мне этот кристалл.
Её глаза были подобны небесно-голубым топазам, вызывающим в памяти ясность безмятежного неба.
— Ты хочешь сказать, что мои глаза похожи на этот кристалл?
— Ну, можно и так сказать.
Йохан тепло улыбнулся, глядя на Руделлу. Хотя улыбка была небрежной, она вздрогнула и слегка отступила назад.
— ...Твоя улыбка тоже сияет, как хрусталь, — тихо прошептала Руделла, надеясь, что он не услышал.
— Франсия... нет, леди Ферваш часто говорит то же самое, — ответил Йохан.
Но он услышал её. Руделла посмотрела на него в шоке, но быстро поняла, что он, похоже, не придаёт её словам никакого особого значения.
Это принесло ей облегчение, но вслед за ним пришло странное разочарование. Казалось, он не воспринимает её как женщину.
— Давайте купим один, — сказал Йохан, указывая на хрустальный шар. Руделла отвела взгляд и молча кивнула. — Давайте войдём.
Они зашли в магазин и приобрели кулон с кристаллом, сверкающим небесно-голубым оттенком. Йохан протянул его Руделле с лёгкой улыбкой.
— Хотите примерить?
— ...Мне действительно стоит его принять?
— Нет причин, по которым вам не следует этого делать.
Это была недорогая вещь, предмет массового производства. В ней не было никакого особого значения — он просто восхищался тем, как хорошо она справляется со стрессом, и хотел её поощрить этим подарком.
— Спасибо.
Руделла нерешительно протянула руку, чтобы взять кулон. Но вместо того, чтобы отдать его, Йохан подошёл сзади и сам надел украшение ей на шею.
— Что...?
Её тело напряглось от удивления. Рука Йохана коснулась её затылка.
По мере того как расстояние между ними сокращалось, её дыхание становилось всё более прерывистым, а сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди.
Его дыхание, казалось, ощущалось прямо за её спиной, и на мгновение все её чувства сосредоточились только на нём.
Но Руделла молчала, застыв на месте, спокойно ожидая, пока он не закончит застёгивать кулон.
— При дарении такого подарка принято, чтобы мужчина помог даме надеть его, — сказал Йохан.
— Принято...?
— Да. Как и провожать даму в карету.
— Это так...?
— Да.
Йохан кивнул с мягкой улыбкой. Поняв, что у него нет скрытых намерений, Руделла одновременно почувствовала облегчение и странное разочарование, неловко улыбнувшись ему.
— Спасибо. Я буду беречь его.
Руделла нежно коснулась кулона на своей шее. Хотя он был твёрдым на ощупь, она почему-то ощутила исходящее от него тепло.
Она взглянула на кулон с лёгкой улыбкой, но её внимание вскоре привлекли звуки музыки, доносившиеся с улицы.
В центре площади выступали уличные музыканты и танцоры, создавая атмосферу праздника.
Гармония их инструментов наполняла воздух, и ритм сам по себе заставлял прохожих останавливаться и наслаждаться зрелищем.
— Давайте посмотрим?
— Давай.
Заинтригованная музыкой, Руделла вышла к центру площади, и её небесно-голубые, топазоподобные глаза засияли.
Даже без слов по одежде и манерам Йохана и Руделлы было понятно, что они — дворяне. Люди инстинктивно расступались, уступая им дорогу.
─♬
Когда музыка закончилась, Йохан захлопал в ладоши, а Руделла молча наблюдала за ним, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Уличная музыка… Давно я её не слышал.
— Ты слушал подобную музыку раньше?
— Да, когда учился в академии.
Йохан внезапно вспомнил прошлое. Хотя его жизнь в то время была изнурительной, теперь он испытывал лёгкую ностальгию по тем временам.
Потому что тогда он мог жить без всяких забот.
— Давайте осмотримся ещё немного.
Руделла, кивнув, последовала за Йоханом, её взгляд метался повсюду. Ничто не ускользало от её любопытства. Она задумалась: всегда ли столица империи была такой?
Может, потому, что раньше она не обращала внимания на окружающее, всё казалось новым? Или потому, что она прогуливалась с Йоханом? Она не была уверена в точном ответе, но решила насладиться моментом.
— Может, пройдёмся по уличным киоскам? — спросил Йохан, указывая на ряд ларьков, продающих шашлыки и разнообразную уличную еду.
— Я не против. Крольчатина, которую мы ели в пещере, тоже была очень вкусной.
Учитывая, что она посчитала неприправленный кусок мяса вкусным, вкус Руделлы мог оказаться не таким изысканным, как он себе представлял.
— Давайте попробуем.
Йохан взял её за руку и повёл за собой. Удивлённая внезапным физическим контактом, Руделла слегка вздрогнула, но не отдёрнула руку.
— Два шампура, пожалуйста.
— Вот, держите!
Как и ожидалось от уличного торговца, известного своим быстрым обслуживанием, шампуры были поданы в мгновение ока. Йохан взял их и протянул один Руделле.
— Будьте осторожны во время еды.
— Спасибо...
Она осторожно взяла шампур, заправила волосы за ухо и откусила маленький кусочек. Это был дикий вкус, которого она никогда не пробовала во дворце.
— Это... очень вкусно.
Прикрыв рот рукой, она сверкнула небесно-голубыми топазовыми глазами. Было ясно, что ей это очень нравится.
— Я рад, что вам понравилось.
— Хмф... Хмм.
Руделла, возможно, смутившись от столь откровенного выражения своих чувств, покраснела и отвернулась. Однако она продолжала жевать вертел.
Находя её поведение странно милым, Йохан, сам того не осознавая, усмехнулся. Чем больше он узнавал её, тем больше удивительных сторон она ему открывала.
«Думаю, мне не стоит судить о главных героях этого мира слишком поспешно».
В то время как Кассис Ленохонен и Феделиан Розино были такими, как он ожидал, Руделла сильно отличалась от персонажа, которого он знал.
Конечно, чувства, которые он питал, не были романтическими по своей природе. Скорее, это были дружественные отношения.
Держа в руках шампуры, они вдвоём прогуливались по столице империи, глядя на небо.
— Приятно бродить просто так, без какого-либо плана.
— В самом деле. Ощущения совершенно другие.
Руделла, казалось, была довольна их импровизированной прогулкой. Йохан, чувствуя удовлетворение от проделанной работы, слабо улыбнулся.
***
После осмотра столицы империи и сытного ужина они не успели и опомниться, как наступила ночь.
Ночная столица источала особую магию. Волшебные уличные фонари мягко озаряли дороги — их свет переливался от синего к фиолетовому, создавая сказочную атмосферу.
Улицы оставались оживлёнными, а киоски с едой наполняли воздух тёплым ароматом свежего хлеба и блюд со специями.
Руделла купила у продавца небольшой фрукт, и с каждым укусом её глаза расширялись от удивления и восторга.
Когда они продолжили прогулку по улицам, освещённым звёздами, она вдруг сказала: — ...Не возьмёшь ли ты меня за руку?
— Взять вас за руку?
Йохан в замешательстве наклонил голову, с любопытством глядя на неё. Взволнованная его реакцией, Руделла поспешно добавила:
— П-просто... А что, если мы потеряем друг друга? Ты ведь мой эскорт, в конце концов. Думаю, будет неплохо держаться за руки, чтобы не потеряться... Если не хочешь — ничего страшного...
Её голос звучал неловко и неуверенно, а лицо покраснело от смущения.
— Ну, ладно. Когда вокруг так много людей, лучше быть осторожнее.
Не колеблясь, Йохан взял её за руку и по привычке переплёл их пальцы — так, как он часто делал с Франсией.
— ...!
Руделла почувствовала, как сердце забилось быстрее, а плечи слегка задрожали. Она не понимала, почему этот мужчина, обычно сдержанный и холодный, вдруг повёл себя так непринуждённо.
— Неужели так необходимо держаться за руки...?
Она вздрогнула и спросила. Йохан, как ни в чём не бывало, ответил:
— Людей очень много. Если не будем крепко держаться, нас могут случайно разъединить.
Это было простое, разумное объяснение — лишённое подтекста. Испытав странное разочарование, Руделла молча кивнула.
В этот момент с часовой башни, возвышающейся на далёком шпиле, раздался глубокий перезвон. Его умиротворяющий звук разлился по улицам столицы, словно возвестив об окончании дня.
— Ага, с утра люди были необычно оживлёнными. Оказывается, сегодня небольшой праздник. Его называют Днём урожая. Вы знали об этом?
На его вопрос Руделла покачала головой.
— Впервые слышу...
— Вот как? Тогда нам повезло.
Он улыбнулся и, мягко потянув её за руку, повёл обратно к площади.
В центре уже выстроились рыцари, образовав кордон. Внутри стояла группа магов, деловито готовящих что-то особенное.
— Может быть, это фейерверк?
Йохан пробормотал вполголоса, и Руделла с любопытством наклонила голову.
— Фейерверк?
Видя её замешательство, он объяснил:
— Знаете, эти ослепительные представления, которые иногда устраивают королевские маги или гильдии авантюристов. Судя по их подготовке, они, скорее всего, устроят фейерверк в честь праздника.
Говоря это, он внимательно следил за действиями магов.
— Фейерверки всегда прекрасны, независимо от масштаба. Вам понравится.
— Вот как? Я никогда их раньше не видела... Но, раз ты так говоришь, буду ждать с нетерпением.
Сжав его руку крепче, Руделла устремила взгляд на магов. Те, будто по сигналу, начали чертить в воздухе магические круги.
Причудливые узоры разных оттенков вспыхивали и поднимались в небо.
Бум! Бах!
Всё началось с небольшого взрыва, разбросавшего по небу золотистые цветы.
За ним последовали вспышки красного и синего, каскады света вспыхивали и гасли, растворяясь в темноте — словно мимолётный свет звёзд.
Пусть фейерверк и был скромным, он всё равно наполнил ночь своей ускользающей красотой.
— Это так красиво...
Йохан тихо пробормотал, не отрывая взгляда от неба.
Услышав его голос, Руделла инстинктивно повернулась. Его профиль, освещённый мерцающим светом, казался безмятежным.
Смотря на него, она сглотнула.
Возможно, теперь...
Возможно, в этот самый момент, под грохот фейерверков и в шуме толпы...
Она сможет сказать это так, чтобы он не услышал.
Хотя она знала — что не должна этого делать.
Не в силах сдержать охватившие её чувства, она прошептала:
— ...Ты мне нравишься.
Её голос утонул в грохоте фейерверка. Исповедь — надёжно спрятанная в шуме праздника.
Сердце бешено колотилось, по телу разлился жар, а лицо пылало.
— ...Фейерверк.
Быстро добавила она, сглотнув и будто прикрываясь этим словом. Горло сжалось, как от проглоченного камня.
— Мне так же нравится...
Йохан слегка улыбнулся и повернулся к ней.
И в тот момент, когда их взгляды пересеклись, ей показалось, что время остановилось.
Будто его взгляд проник прямо в её душу.
Хотя разум подсказывал, что его слова относились к фейерверкам, сердце шептало: они были сказаны ей.
Крепче сжав его руку, Руделла попыталась унять суматошное биение сердца — безуспешно.
Дыхание стало неровным, но она не могла отвести взгляда.
Часть её боялась, что он услышал её признание, произнесённое в шёпоте.
Он смотрел всё так же спокойно — но, преодолевая внутреннюю борьбу, она прошептала ещё раз:
— Я люблю тебя. Очень сильно.
http://erolate.org/book/2734/282388
Готово:
